CHAPITRE SIXIÈME

dées par le roi, et payées bien cher, pour couvrir tout ou partie des frais des synodes généraux, et le quint-denier fut si peu supprimé, qu'il fallut prélever plus, tard le double-quint, tant pour les Académies et collèges, que pour aider les Eglises faibles, ou pauvres, ou trop savamment ruinées (i). Laissons donc ces morts ensevelir leurs morts, et passons à ce qui fut, aux legs près, la seule source des « deniers » du ministère.

Dès le début de l-organisation des Eglises, alors qu'il n'est ni ne peut être question d'aucune subvention de TEtat, et que les Eglises n'ont plus les bénéfices ecclésiastiques, on institue des collectes pour le ministère et pour les pauvres et, pour éviter toute confusion, on dresse deux budgets dis- Imcts. Il ne s'agit que de dons volontair.es, mais oti ose, alors, plus qu'aujourd'hui, suggérer aux fidèles ce qu'ils doivent vouloir. Si donc on ne fixe pas précisément la quotité de ces cotisations (et encore, on le verra, cela se fait parfois), on sait au besoin en faire ressortir l'insuffisance, et en solliciter nettement l'augmentation (2). Volontaires en principe, les cotisations deviennent passablement obligatoires en réalité.

Ea outre, et dès le début, « les collecteurs, tant

(1) Pujol, II; Bull,, 1893, p. 388, n. 4.

(2) Comist. du Mans, dans V Annuaire de la Sarthe, 1867, 5 janv. ^t27nov. 1561.

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des deniers des pauvres que des affaires de l'Eglise », doivent dresser un « raolle » (liste) des souscripteurs et le soumettre au visa du consistoire, puis rendre compte, de mois en mois, des fonds recueillis.

Tel est Tusage constant dans nos Eglises, à deux réserves près. L'une, c'est qu'on parait avoir supprimé la collecte régulière à domicile pour les pauvres et s'en être tenu, sauf telle ou telle collecte exceptionnelle, à la collecte au temple; Tautre, que les comptes ne sont guère jamais rendus de mois en mois.

Par contre, sauf exception bien rare (ainsi à Lustrac (i), où cela se fait « de gré à gré »), il y a toujours une liste des fidèles, avec Tindication de leur souscription.

Le paiement des cotisations s'effectua d'abord par mois, ou par quartiers; très rarement par semestres. Plus tard, il ne s'effectue plus que par quartiers, ou trimestres. Les versements coïncidèrent alors avec chaque célébration de la cène, en commençant par le quartier de Pâques. — En général, les fidèles portent leurs souscriptions chez l'ancien de quartier. Parfois, mais rarement, on va les recueillir à domicile. Dans ce cas, le diacre chargé de ce soin reçoit un traitement. Seulement, il est « reliquataire » ou responsable et, comme tel,

(1) A. N., 449a, févr. 1685.