CHAPITRE SIXIÈME

Evidemment, ce pasteur, pour n'être pas précisément dans son tort, comme propriétaire, ne se montre guère accommodant comme pasteur. Le consistoire prescrivit une enquête et je ne sais ce qui en résulta.

Ce qui est certain, c'est que même dans les cas ordinaires, où aucun doute n'est possible, les rentrées se font souvent fort péniblement, car partout ilya trop de gens qui, comme plusieurs fulèles d'Issigeac « tergiversent et cerchont cschappatoires pour bailler peu, ou ne bailler point du tout » (1). Sans doute, le plus grand nombre ne se conduit point ainsi, et la preuve, c'est que les Eglises subsistent. Mais, dès les premiers jours et jusqu'à la fin, dans toutes les provinces, actes de synodes, de colloques et de consistoires sont remplis de doléances sur ce sujet. Dès 1360 (S. N. de Poitiers) on « avertit » les consistoires de payer davantage et plus exactement leurs pasteurs, vu que « les scandales en sont parvenus mesme jusqu'aux pays estrangers » (2), et les consistoires protestent que ce n'est pas leur faute, mais que plusieurs particuliers se montrent réfractaires à ^^urs « admonitions et vives remonstrances ». D'un ^•Jtre côté, les pasteurs peu, mal ou point payés

^^) A. N. 246, IX, avril 1592.

^2> -Dwc. I, XXXVI, 1.

réclament à juste titre et assurent, ce qui n'est que trop vrai, que les engagements pris ne sont pas tenus. J'ai relevé de telles plaintes on Provence, en Languedoc, en Vivarais, en Bourgogne, en Béarn, en Guyenne, en Saintonge, en Orléanais, partout. J'en ai relevé à Dangeau, à Bourg-en- Bresse, à Rocbechouart, à Imecourt, à Barbezieux, à Sumëne, aux Vans, à Meauzac... Où n'en ai-je point relevées?

Pour conjurer ce mal, ici on essaie des exhortations, on presse, on conjure; là, on a recours aux poursuites judiciaires et aux saisies. Partout, on emploie les censures ecclésiastiques. Mais hélas ! tout cela ne produit pas des résultats suffisants et Ton voit même des fidèles « se bander contre les consistoires» s'abstenir des presches et des sacremens et denier le payement ordonné », plutôt que de séparer leur cause de celle « de leurâ parens et amis délinquans contre lesquels les consistoires ont procédé par censures ecclésiastiques, selon la Discipline » (1).

Que faire ? C'est ici qu'intervient le méreau.

Le méreau, dont j'ai parlé ailleurs en détail, à propos de la célébration de la Sainte Cène (2) était une sorte de jeton, ou de médaille, généralement en plomb, et qu'il fallait avoir pour être admis à

(l)Dï«c. I, XL. 13,

(2) Prot. d'autrefois^ 1" série, 2* éd , p. 128 et suiv.