CHAPITRE SIXIÈME

communier. On allait le chercher chez l'ancien de quartier, et on le remettait à la porte du chœur, eDs'approchant de la table de communion.

Comme la cène était célébrée tous les trois mois, et que, d'autre part, les souscriptions se payaient par trimestres, en commençant à Pâques, la pensée vint naturellement de faire coïncider la remise du méreau et celle de la souscription. A côlédonc du rôle disciplinaire (car il fallait remplir certaines conditions religieuses pour Tobtenir), 00 donna aussi au méreau un rôle fiscal.

Ce n'est pas qu'il ne fût, en soi, absolument gratuit. A Mer, lors des procès de 1685, qui aboutirent à la démolition du temple, un des fidèles interrogés dit que depuis 30 ans il le reçoit, sans avoir jamais rien payé. Seulement, dès qu'on peut contribuer, même modestement (à Mer, à Aigues- Mortes, ailleurs encore (1), le minimum est de 20 s. par an; à Casteljaloux, de 10 s.) aux dépenses Je l'Eglise, on le doit. Si l'on s'abstient, c'est mauvaise volonté et on n'est plus, en quelque sorte, ^enu pour membre du troupeau, dont on ne veut " porter les charges » (2). Le méreau est donc refusé. Mais il ne l'est qu'au seul chef de famille. S^ femme et ses enfants peuvent le recevoir (3). J'ignore à quel moment cette mesure commença

^*> jBuK., 1879, 161 ; A. N. 238, 1.

^^> Consist. d'Orléans, 23 déc. 1661.

<^» Pujol, 1.

à être piiso. Elle ne paraît pas avoir cxislé dans la période primitive. Peut-être, dès 1583 (S. N. Vitré), en a-t-on la première idée (1). M. Gélin, dans une très bonne monographie sur Le mvreau dans les Eglises Réformées {2)^ la montre en pleine activité, dès la fin du xvi® siècle, à Verteuil et à Ruffec (1591), à Mougon (1597). Dans tout le cours du xvii* siècle, il en est de même et M. Gélin en cite de nombreuses preuves entre 1604 et 1683. Enfin, voici un passage de Daval (3) qui nous montre quand et pourquoi on donne ce rôle fiscal au méreau à Dieppe, et ce qui est vrai là Test ailleurs.

Quand le zèle de ceux de la Religion estoit fervent, on n'avoit pas besoin de faire des quotisafions pour l'entretien du S. Ministère et pour fournir aux autres nécessités de l'Eglise. Chacun y contribuoit librement et libéralle- . ment. Mais avec le temps, cette ardeur estant refroydie et plusieurs ne voulant rien payer du tout, ou, pour le moins, le plus tard et le moins qu'ils pourroient à ceux qui estoient ordonnés pour aler par les maisons et cartiers, pour en faire la collecte, estant rebutés d*y aler tant de fois sans en rien recevoir, on fut obligé pour remédier au mai, de changer l'ordre et faire porter à chaque chef de famille sacontribution, lorsqu'il y iroit prendre le marreau pou^ estre receu à la participation à la Sainte Gène ; non pa^ que sans cela on leur refusast d'y participer, mais afîir». qu'ils eussent honte de ne fournir pas les choses néces —

(1) Disc. I, XL, 5.

(2) Mémoires de la Société de statistique des Deux-Sèvres^ 1892.

(3) Dieppe, II, 21 .

CflAPITRE SIXIÈME 163

saires et temporelles à ceux quy leur dispensoieiit les spiri* taelles. Lequel ordre commença à la S. Michel (fin septembre) de Tannée 1G29 et s'observe encore aujourd'huy.

Il ressort de ces dernières lignes qu'à Dieppe la communion n^étail pas nécessairement refusée à ceux qui ne payaient pa$.

Ailleurs, on est plus sévère, c'est-à-dire qu'on refuse ou peut refuser le méreau. Ainsi à Orléans, àBarbezieux, àlmecourt, etc.(l). ARocliechouart, enfin, le 29 mars i630, le consistoire prend la décision suivante, dont je cite in extenso la partie essentielle, tant à cause du fond que de la forme. Après avoir parlé des frais que doit supporter l'Eglise, dépourvue qu'elle est de pasteur, pour en faire venir du dehors, en vue de la prédication et de la célébration des sacrements, notamment de la Sainte Cène, le registre nous dit :

A esté advisé et résolu par le consistoire que, à cause de ^'ingratitude d'aulcuns et leur refus d'y contribuer (à ces frais), tous indiiïéremment, qui désireront participer à ce sacrement et mystère incomparable de nostre rédemption, seront tenus de prendre marreaux des distributeurs

iceulx, et par mesme moyen mettre en leurs mains leurs Quartiers et contributions raisonnables, aultrement n'y seront receus, n'estimant pas le consistoire que les vrays ®' fidèles cbrestiens — lesquels ne sacrifient point icy les

<^> Orléans, 31 mars 1661; Darbezieitx, 8 déc. 1680 et 1" juin 1681 ^»^court, 3 juillet 1667.

sacrifices de Gain, ne pleurent comme Esaû, n*ensuivent les jeûnes de Tidolâtre et sanguinaire Jezabel, ne prient à la façon des pharisiens, bref, qui n*ont poinct le baiser de. Judas, mais bien qui ont le cœur à Dieu, qui taschent de suivre le but préfix de leur vocation supernelie, sont régénérés en Tespérance d'une vie beaucoup sans comparaison meilleure que la présente — pour un rien, pour une lentille se privent eulx-mômes d'un si grand bénéfice, qui est le sceau et sacrement de leur union avecques Dieu, le Saulveur et Rédempteur du monde.

Hélas! même des objurgations dans ce style (un peu ampoulé, sans doute, mais qui contraste si heureusement avec la sécheresse du style de nos procès^verbaux actuels) ne réussissent pas à vaincre la paresse de bourse dont plusieurs sont atteints. Quelques chiffres vont le montrer.

En effet si, à Nîmes, le pasteur Claude ayant été interdit, TEglise paie les frais de son voyage à Paris et à Montauban et ceux de son procès, soit 735 1. 3 s., plus 300 liv. qu'on lui doit encore (1); si, lorsque Bancelin arrive à Thouars, on lui fait un « fort honnesle présent » pour couvrir les frais de son voyage depuis Metz (2) ; si, dans certaines Eglises, comme Orléans et Blois, les pasteurs paraissent avoir été régulièrement payés; si, à ^ Blois, au moins jusqu'en 1677, les comptes se ^^ soldent avec un excédent; si, là même, le 21 juillet

(1) Consist. de Nîmes, B. N. 8668, 4 juillet 1662.

(2) B. N., N. A. F. 1967, 4 sept. 1663.