FORMES PARTICULIÈRES DE LA PROXÉNIE

Ces particularités qu'offre l'histoire de la proxénie dans divers groupes de populations, et qui tiennent surtout à des affinités de races, n'altèrent pas les traits généraux de l'institution. Elle repose partout sur les mêmes principes. Les fonctions des hôtes publics ont toujours pour origine l'idée de la 7rpo<rra<7ia. Leurs privilèges se résument toujours en une participation plus ou moins complète aux droits religieux, commerciaux, financiers et politiques des citoyens.

Mais si les caractères généraux de la proxénie sont les mêmes chez toutes les populations helléniques , elle s'est développée inégalement suivant les temps et les pays. Les traits essentiels ne sont pas modifiés ; mais tel ou tel prédomine.

Dans les pays qui n'ont jamais tenu une place importante dans l'histoire politique et commerciale , par exemple dans les montagnes de la Grèce centrale, l'institution s'est figée de bonne heure. Les traits primitifs s'y sont toujours conservés, et dans la même relation.

Dans les villes sacerdotales , comme à Olympie , à Delphes , à Samothrace , la proxénie est une institution presque exclusivement religieuse.

Dans les cités commerçantes, par exemple chez toutes les populations des bords de la mer Egée , les proxènes ont surtout une importance commerciale. Ce sont de véritables agents.

Dans quelques Etats puissants , surtout à Athènes, la proxénie devient un instrument de propagande politique et commerciale. Il n'y eut pas là une organisation spéciale , comme semblent le dire certains scoliastes. Les principes sur lesquels reposait l'hospi-

talité publique étaient assez généraux et l'institution assez souple pour se prêter aux usages les plus divers.

Dans certains cas, la proxénie a surtout le caractère d'une institution honorifique. Ce fut toujours une exception dans les cités de la Grèce libre. Mais quand fut perdue l'indépendance réelle , le titre d'hôte public devint parfois une sorte de décoration ; ou bien on le conférait à de puissants personnages qui jouaient auprès des rois un rôle analogue à celui des patrons des villes dans le sénat romain.

A l'exemple des Etats, beaucoup d'associations politiques, religieuses, commerciales, artistiques ont eu des proxènes. L'institution y est calquée sur la proxénie des cités.