CHAPITRE VII

Haguenau. — Le lendemain de la bataille de Wcerth. — La ville de Haguenau. — L’opinion d’un publiciste allemand. — L’élément welche. — Un ouvrier patriote. — Les Prussiens en quarantaine. — Une visite aux écoles. — L’école des Sœurs. — La proscription des Français.

C’était après la bataille de Wcerth. Le carnage avait duré neuf heures de suite : 10,000 morts et blessés couvraient le champ de bataille; 150,000 hommes avaient pris part à la lutte ; 135 sur 1,000 étaient tués ou blessés. Quelle effroyable hécatombe ! Dans les trois batailles de l’année 18G6, les Prussiens n’ont pas perdu autant de monde que dans la seule journée de Wcerth. A Nachod , on perdit 1,108 hommes; à Trutnov, 1,252; à Skalitz , 1,108; 8,877 à Sadovva , chiffre minime, si Ton songe que dans cette dernière bataille 220,000 hommes étaient engagés.

La tranquille et pacifique Haguenau fut alors le théâtre d indescriptibles scènes. L’aile droite de Mac Ma b on était taillée en pièces et poursuivie par la

LES P RUSSIE IV S E IV ALSACE-LORRAINE. 105 cavalerie ennemie. Les lâches criaient : « Sauve qui peut!... les Prussiens! » La retraite des troupes françaises était devenue une véritable déroute. La terre tremblait sous les pas des chevaux , qui, par milliers, s’élancaient dans la direction tl’Huguenau . Lanciers, cuirassiers, turcos, artilleurs, zouaves, chasseurs, s’avancaient pêle-mêle comme un torrent humain. La chasse infernale traversa Haguenau pour ne s’arrêter qu’à Strasbourg. Beaucoup fuy aient à travers champs, d’autres étaient écrasés par les cavaliers qui les poursuivaient. La grand’ route qui traverse la ville était couverte d’armes, d’uniformes sanglants et déchirés, de képis et de casques, de chevaux et d’hommes.

Ceux jours plus tard les Prussiens occupaient la ville.

De ces horribles moments, il n’est resté aux habitants que le souvenir... et la haine des vainqueurs. Cette haine est aussi vivante dans leurs cœurs que le jour où les débris de l’armée de Mac Mahon passèrent par Haguenau , dans le plus grand désordre, ou le jour que les Prussiens en prirent possession.

J’arrivai une après-midi à Haguenau , venant de Bitclie. Nous descendîmes à l’hôtel de la Poste. L’accueil, comme d’habitude, ne fut rien moins qu’amical; les visages étaient défiants, hostiles; évidemment, on eût mieux aimé nous voir partir qu’arriver. C’était l’heure du repas : une demi-

LES PRUSSIENS EN A L S A C E - L O R R A I N E. douzaine d’officiers prussiens étaient assis à une table ronde ; les autres hôtes avaient pris place à la table commune. Ils étaient isolés comme partout « les frères allemands « venus d’outre-Rliin pour conquérir un pays dont les habitants ne leur montraient pas la moindre sympathie. Qu’avaient-ils fait d ailleurs pour gagner ces sympathies ?

Haguenau est la ville la plus riche de l’Alsace et de la Lorraine ; elle doit surtout ses revenus à la forêt d’Haguenau , qui rapporte un million par an. La ville porte un cachet d’aisance et de bien-être ; des rues larges, bien pavées, des maisons confortables, de beaux édifices. Haguenau ne compte pas I douze mille habitants, mais on trouve dans la ville I un hôpital et un hospice splendide, un beau collège s et un pensionnat de jeunes personnes, une école de ï filles, une bibliothèque municipale pourvue de six ' mille volumes, de manuscrits et d’une intéressante J collection monélaire ; une synagogue nouvelle en 3 grés rouge, de vieilles églises , deux marchés, de vastes places , une magnifique promenade à la porte ^ de Strasbourg. Les maisons surtout sont belles; je u n’en ai pas vu une seule qui eût l’air misérable. 11

Cinq portes donnent accès dans la ville, qui jusqu en 1871 a été place de guerre; les remparts et Ies 3 lacis existent encore. Haguenau a donné nais- ( sance à plusieurs hommes célèbres, notamment au f poète Gottfried de Haguenau , à Conrad de Ha-

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, guenau , aumônier de l’empereur Charles IV, etc.

Ln écrivain allemand plus ou moins nationalisé™ 1 » Henri Noé, a écrit sur cette aimable ville quelques lignes que j’ai peine à comprendre :

« Hagaenau , dit-il, est ennuyeuse comme une ville de l’Allemagne méridionale. Les remparts gris et bas, au-dessus desquels émergent les pignons triangulaires des maisons; un espace vide entre les remparts et les maisons où s’est établie la petite industi ie , de longues rues aux maisons fermées où l’on entend résonneries pas du passant, et surtout les sabots welches (français) ; des visages qui respirent l’ennui et la curiosité : telles sont les impressions qui frappent le touriste à Haguenau ; elles sont bien propres à dégoûter des souvenirs impériaux et des réminiscences chevaleresques. Ces impressions ne sont point effacées ou améliorées par la vie industrielle , avec ses blouses bleues et ses allures ouvrières. »

Henri iVoé a probablement visité Haguenau en hiver, par un soir de décembre ; je m’y trouvais par une belle et chaude matinée d’été, la ville offrait un bien autre aspect.

Mais non! ce n’est point l’influence de la saison qui a gâté les impressions de M. IVoé; quand il a visité la ville, il était malade, malade du prussianisme et du mal des conquêtes. Il n’était pas de bonne humeur, et vraiment il y a de quoi. Les Ha-

108 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, guenausiens ne veulent pas devenir Prussiens, et pourtant ils sont bien devenus Français au siècle dernier.

a Dans ces villes, écrit-il, l’élément welche a rongé notre élément germanique ! » Combien plus le pauvre homme se serait-il emporté contre les Welches j, s’il avait parcouru Haguenau avec l'ouvrier qui voulut bien nous guider dans nos promenades! Il était brasseur, il avait fait la guerre, il avait été fait prisonnier à Sedan ; pendant sa captivité , il aidait trouvé dans une brasserie de Herford, en W estphalie, une occupation agréable et lucrative. L’amour de la patrie l’avait ramené en Alsace. Il retrouva les Prussiens dans la cité natale ; mais ses sympathies politiques, ses idées, son cœur étaient demeurés français. Il était navré de voir que l’Alsace devait rester unie à l’Allemagne, avec laquelle elle n’a rien de commun ; plus navré encore des mesures prises par les Prussiens pour germaniser par force deux provinces devenues françaises , pour leur enlever la langue et la civilisation françaises.

— Le droit qu’ont les peuples de disposer d’euxmêmes n’est-il pas supérieur au fait brutal de la conquête? nous disait-il. Nous autres Alsaciens, nous n avons pas voulu la guerre ; pourquoi serions— nous punis par elle ? On nous défend de parler et d’apprendre notre langue ; on donne à nos villes, à nos places , à nos rues des noms allemands qui

nous

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, sont complètement étrangers. On nous impose des fonctionnaires prussiens qui ne comprennent pas un m o t de fi a n ça i s, on insulte journellement à nos sympathies françaises. Comment ne pas haïr ceux qui nous traitent ainsi ?

Je lui demandai ce qu’il en était des relations sociales entre la population et les Prussiens, et si ceux-ci étaient aussi mal reçus que dans les autres villes d’Alsace-Lorraine.

— Regardez autour de vous, me répondit-il; avezvous jamais vu aucun d’entre nous avec un Prussien, dans la rue, à la brasserie, à l’auberge? Allez làbas à la brasserie et au café en face la caserne , vous Y trouverez les soldats prussiens ; -vous n’y verrez personne de la ville. Si vous rencontrez une fille en compagnie d un soldat prussien , soyez certain que ce n’est pas une personne de la ville , ou que c’est une prostituée. Ah ! qu’elle était belle etgaie, notre ville, quand nous étions encore Français, et qu’elle est devenue aujourd’hui morne et désolée !...

L’ouvrier se prit à parler avec un sombre emportement des carnages de la guerre , de l’abaissement du second empire , du mal que Bonaparte avait apporté à la France.

. Qu en pense M. ÎYoé ? L’ouvrier avec lequel je causais n appartenait point à ces ivrognes qu’il représente allant de brasserie en brasserie. Je n’ai ren^ontié dans cette ville, pour employer ses

expressions, ni la basse crapule , ni les coureurs de filles qu’il prétend avoir vus. Mais j’y ai vu comment l’administrai ion a enlevé aux rues leurs noms, aux édifices publics leurs inscriptions; comme chacun évitait le voisinage des Prussiens, comme ils restent isolés et abandonnés.

Toujours l’histoire des Danois au Sleswig !

Et le soir, dans la salle à manger de l’hôtel de la Poste, même tableau que le matin. Après le souper, nous allâmes, mon compagnon et moi, nous asseoir devant la porte de l’hôtel pour respirer la fraîcheur du soir : l’hôtesse et sa fille qui s’y trouvaient déjà prirent leurs chaises et allèrent s’asseoir de l’autre côté de la rue pour n’être pas en notre compagnie.

Les beaux jours de Haguenau remontent au temps des Hohenstaufen. Frédéric Barberousse y bâtit un château à l’endroit où s’élève aujourd’hui la caserne de cavalerie. 11 a souvent tenu sa cour dans cette ville ; ses successeurs imitèrent son exemple. Henri VI, en avril 1192, tint ici une cour plénière au sujet de Richard Cœur de lion, alors prisonnier dans le château de Trifels. En 1 543 , l’empereur Charles I\ réuni t les dix villes libres d’Alsace dans une fédération sous le protectorat du bailli de Haguenau.

C’est à cette époque des Hohenstaufen qu’appartient 1 église Saint-Georges ; nous la visitâmes le lendemain. Le chœur est gothique ; la nef, la tour et la façade sont de style roman. Conrad III jeta, en

il’

li:

LES PRUSSIENS EN A I. S A C E - L O R R A I N E. lll

1X50, les fondements de cet intéressant édifice ; c’est à cette époque que remontent les petites fenêtresde la nef, les colonnes surmontées de chapiteaux presque cubiques, la four octogone. Les cloches sont les plus anciennes de l’Alsace.

De l’église Saint-Georges je me rendis au quartier opposé pour faire une visite aux écoles. Mon compagnon de voyage était agacé du mauvais accueil que lui valait partout sa qualité de Prussien ; il retourna i\ l’hôtel pour y attendre le moment du départ. Je me rendis tout droit au gymnase; les classes étaient finies, maîtres et élèves étaient retournés chez eux ; je ne trouvais que le portier que j’interrogeai de mon mieux. Il m’exprima toute son indignation de ce queles Prussiens avaient restreint l’enseignement dufrançaisàcinq heures par semaine ; par suite de cette restriction, un grand nombre d’élèves avaient déjà quitté le gymnase ou se préparaient à le quitter.

Dans toutes les écoles que j’ai visitées, mêmes efforts pour déraciner le français comme langue d’enseignement.

D’après le programme prussien introduit dans les écoles depuis le 1 er juillet, la langue française, comme langue d’enseignement, est complètement interdite dans les écoles primaires. Dans tous les pays civilisés, les parents s’efforcent de rendre cet idiome familier à leurs enfants ; ils savent que tous les

gens éclairés l’entendent ou le parlent. En Alsace- Lorraine, l’administration prussienne fait tous ses efforts pour supprimer cet élément d’instruction.

J’allai à l’école des Sœurs ; je trouvai les enfants dans le jardin, elles apprenaient leurs leçons par cœur tout en se promenant. Je pris à une enfant le livre qu’elle étudiait : c’était un recueil de cantiques allemands. J’exprimai mon étonnement à la Sœur qui raccompagnait. « On nous a enlevé les livres français, me dit-elle, et on nous force à donner aux enfants des livres allemands. »

Et elle me raconta que l’enseignement en français n’était autorisé que quatre heures par semaine; dans les écoles rurales, il était absolument interdit. La vénérable dame était fort indignée. Jamais le gouvernement autrichien ne s’est permis de pareils empiétements sur les écoles de l’Italie.

Je demandai a la supérieure de vouloir bien me montrer le pensionnat. Elle me fit traverser la cour et me fit entrer dans une maison moderne à deux étages fort bien bâtie. Là, elle me présenta à la directrice, non pas comme un inspecteur prussien dans Veæercice de ses fonctions, ainsi que l’ont affirmé avec beaucoup d’esprit et d’aisance les feuilles nationales-libérales, mais comme un publiciste voyageant en Alsace pour étudier la situation du pays. Je m’étais fait simplement annoncer auprès d’elle en lui adressant ma carte.

La directrice entreprit alors de me guider à travers le pensionnat, me montra l'excellente distribution de la maison et m’invita à assister aux leçons

données dans les diverses classes.

J’acceptai bien volontiers cette amicale invitation, et je lui dois d’avoir passé une heure des plus agréables. Nous visitâmes sept classes différentes. Les élèves avaient de cinq à quinze ans, elles avaient bonne mine ; les salles étaient claires, bien aérées, confortables. Le mode d’enseignement, les rapports des Sœurs avec les enfants étaient affectueux et raisonnables; tout cela fit sur moi une impression bienfaisante et agréable. A la demande de la supérieure, les enfants récitèrent quelques poésies allemandes et françaises et chantèrent quelques chants dans les deux langues. Dans d’autres classes, on interrogea sur la géographie, l’histoire et l’arithmétique. Une seule chose produisit sur moi une impression défavorable : ce furent les plaintes des maîtresses et des élèves relativement aux mesures prises contre renseignement du français.

«A quoi cela serl-il? me disait l’une des maîtresses ; aussitôt que la classe allemande est finie, les enfants laissent les livres allemands de côté et parlent français entre eux. » C’est ainsi que les enfants allemands du Sleswig traitaient les livres danois et la langue danoise.