CHAPITRE XI

Le caractère allemand a-t-il persisté eu Alsace-Lorraine? — Une citation de Gans. — Un cercle à Strasbourg en 1832. — Réponse d’un contemporain. — Le français et l’allemand dans la société. — Historique de l’éducation française en Alsace. — Pères et enfants. — L’Alsace définitivement assimilée. — Les prédications. — La question des langues en 1867. — Diffusion du français en Alsace. — L’unité française et les patois.

La presse nation ale-libérale d’Allemagne s’efforce depuis longtemps de prouver que malgré deux siècles d’union avec la France, la langue allemande, les idées et le caractère allemands ont persisté en Alsace-Lorraine, que ce pays n’a supporté qu’avec répugnance son union avec la France, et que les populations sont vraiment bien injustes et bien ingrates de ne pas accueillir avec enthousiasme le nouvel ordre de choses et de ne pas apprécier le bonheur d’être rentrées dans le sein de l’empire allemand créé par la Prusse.

A l’appui de sa thèse, la presse nationale-libérale cite un passage de Gans, le célèbre professeur de Berlin ; ce passage est emprunté à un livre paru en

Ï836, sou s ce titre : Coup d’œil sur les personnes et les choses . Dans les dernières pages de cet ouvrage, h l’auteur, qui en 1832, avait passé quelques jours ï en Alsace , est amené à parler de ce pa \s. Il y expose : les impressions qu’il a éprouvées comme touriste i dans ces contrées, et y relève avec complaisance le £ caractère allemand qui domine dans tout le pays. Il ï n a pas trouvé la moindre trace de gallicisme chez « la population, sauf dans les villes , où l’influence de \ l’élément français se reconnaît à l’habit, à la mode et i aux couleurs. ^ |

« A Strasbourg, dit Gans, où tant d’officiers et de i résidents français se mêlent à la société , on re- t connaît immédiatement les traits germaniques des c indigènes. Au cercle de lecture, on se croirait tout > d’abord dans un milieu allemand. Les savants et les a littérateurs, les pasteurs, les professeurs de la ville i se groupent autour des pots de bière; et là on discute a fond sur la politique , sur les questions et î les personnages du jour. La plupart des savants, û dit Gans, ne sauraient se distinguer de leurs collègues d Allemagne avec lesquels ils entretiennent a de fréquentes relations, notamment à Heidelberg, à i Fribourg, à Tubingue. « E

La Presse de Francfort , la Gazette de Cologne \ et une foule d autres journaux nationaux libéraux 1 ont reproduit ce tableau de genre, pour prouver > que 1 Alsace est un pays allemand et non français. i

Mais puisque la presse nationale-libérale a tant insisté sur cet argument, je tiens à donner tout le passage de Gans. Le voici :

« Depuis le traité de Westplialie , cette contrée, jadis allemande , s’est trouvée sous la domination française. L’ Allemagne avai t , il est vrai , gardé des possessions en Alsace ; la ville de Strasbourg n’a été conquise qu’en 1680 ; mais une possession de cent cinquante ans semble avoir été suffisante pour faire naître un nouveau courant d’idées, d’autres tendances nationales ; la révolution qui a tout fondu, tout nivelé, aurait dû déraciner les anciennes tendances et les emporter dans son tourbillon. Néanmoins j’ai trouvé tout le pays aussi allemand qu’il pouvait l’être il y a un siècle et demi ; l’élément français n’a point envahi les esprits; il s’est borné au vêtement , à la mode et à la couleur.

«Quand on parcourait les villages, il était difficile de trouver un paysan en état de répondre à une question française; il fallait se faire conduire à M. le maire qui ne s’en lirait pas aisément. La physionomie du terrain est complètement allemande ; allemande la structure des maisons ; allemands le costume des paysans et leur façon de se réunir. Dans les villes, il est vrai, on remarquait un certain genre français , mais il disparaissait devant une observation plus attentive, et l’on découvrait tout ce qu’il avait d’appris et d’emprunté.

Par exemple, une conversation commencée en français, entre deux indigènes, continuait tout à f coup en allemand, sans que les deux interlocuteurs Q se fussent même aperçu de la transition; celte f métamorphose ne manquait jamais de s’accomplir dès quela conversation s’animait un peuou qu’on en f venait aux gros mots. Esprit, caractère, tendances, f passions, tout était resté allemand.

w Seules, les institutions, les formes administratives , les idées politiques avaient trop longtemps porté la livrée française pour ne s’être pas à la fin assimilées.

» Je voyageais avec un vieux Français etun jeune bourgeois de Saverne qui tous deux m’ont semblé destinés à mettre ce contraste en relief. Ee Français

était fort indigné de songer qu’il voyageait dans son pays sans pourtant se trouver chez lui ; il était obligé de lire sur les murailles des inscriptions allemandes; on ne répondait ni vite ni exactement à ses questions. Il grommelait entre ses dents et faisait remarquer que (ou t prendrai t bientôt un autre aspect s’il était le gouvernement. On aurait pu croire qu’il songeait à transporter les Alsaciens dans la Gironde et les Girondins en Alsace. Lejeune bourgeois de Saverne était enchanté de faire enrager le vieux Français en parlant sans cesse avec moi , en répétant souvent le mot ivelclie, sans oublier chaque fois de jeter un regard autourde moi. Les manières

LES rilLSSIENS EN A L S A G E - L O R Iî A I N E. françaises évidemment n’avaient pas pénétré chez ce peuple ; le fond était absolument intact. Non-seulement on était resté Allemand , mais on voulait le rester encore.

3) A Strasbourg même, au milieu de tant d’officiers et de Français établis, il était au premier abord difficile de reconnaître les traits allemands. Dans les salons, on cause surtout en français; on voudrait à tout prix avoir l’air français; on a une certaine honte d’être Allemand ; mais un sentiment intérieur, une affection naturelle ramènent bien vite aux mœurs allemandes. Je demandais à une jeune et aimable Strasbourgeoise si les poètes nationaux de l’Alsace étaient Corneille et Racine ou Gœthe et Schiller. Elle me répondît que les deux poètes français étaient certainement des maîtres inimitables, mais qu’elle ne donnerait pas pour eux ses chers poètes allemands. Quand on entre au cercle de lecture , on pénètre dans un intérieur tout à fait allemand. Autour de pots de bière sont assis les savants, les littérateurs, les pasteurs, les professeurs de la ville ; là, on discute à fond la politique, les questions et les personnages du jour; on échange des remarques sur le progrès de la science en Allemagne. On entretient d’ailleurs des relations suivies av ec les universités de Heidelberg , de Tubinguc ; les théologiens protestants sont absolument obligés de faire venir leur matériaux d’Allemagne. Il n’est pas

146 LES PRUSSIENS EN A L S A C E - L O R R A I N E. besoin d’ailleurs de faire remarquer quelle différence essentielle il y a entre un cabinet de lecture français et un cercle de lecture allemand. *

« Dans le cabinet français, on ne se livre qu’à une lecture nomade; dès qu’on a fini de lire, on s’en va. Dans le cercle allemand, il y a à l’arrière-plan tout un ménage, tout un monde de boire et de manger, de pipes bien bourrées et de conversations agréables. On traverse l’un , on reste dans l’autre. Ce caractère hospitalier atteste tout d’abord les mœurs allemandes. La majorité des savants strasbourgeois vit à l’allemande, et ce caractère allemand se retrouve dans les cercles intimes. J’ai passé plus d’une soirée agréable chez MM. Scbu tzenberger , Kepp , Reuss et Berger. Les personnages les plus intéressants de Strasbourg y assistaient, et, la pipe à la bouche, autour de pots de bière, on causait joyeusement; puis à neuf heures du soir on allait se mettre à table, ce qui certainement n’est pas dans les mœurs françaises. «

Ainsi s’exprime Gans ; écoutez maintenant ce qu’un membre du cercle strasbourgeois répond «à ces observations du professeur allemand . Bien entendu, la presse nationale libérale allemande ne reproduira point la réfutation que je vais présenter. Il s’agit avant tout de justifier les mesures violentes prises contre la langue française en Alsace-Lorraine. Pour les défenseurs de ces mesures, la vérité ne

LES PRUSSIENS EN ALSACE- LO R R A LNE. 141 saurait être que dans les descriptions de 1832. ]\ T a- 1 turellement , on n’a à tenir aucun compte des quarante années qui se sont écoulées depuis cette époque et des changements qu’elles ont pu appor- | ter dans l’usage de la langue.

Voici la réponse d’un Alsacien à Gans :

«Je suis membre et très-ancien membre du cercle en question. Gans a peint ce cercle en 1832, je lui 1 réponds en 1872.

» Gans avait de bons et nombreux amis à Strasbourg. Quant il vint, en 1832, il croyait retrouver encore ici l’Allemagne ; mais dans le monde juridique j et philosophique il ne retrouva que laFrance. II fut,

1 par suite de ses relations, introduit au cercle commercial et littéraire qui exerce une grande attraction sur les voyageurs, et il apprit à connaître la physio- 1 nomie de cette réunion essentiellement bourgeoise.

» Le tableau qu’il en retrace ne manque pas d’exactitude. On venait au cercle pour fumer, pour boire delà bière, pour discuter les grandes nouveautés politiques et les petits bruits de la ville; pour se mettre au courant des dernières publications françaises et allemandes, du mouvement littéraire et scientifique. Dans les lectures et les conversations, la langue allemande, jusque vers 1850, avait le pas ' sur le français : cela ne venait pas, comme avant 1789, d’une affection politique pour l’Allemagne ,

I comme aurait pu croire certains esprits superficiels;

l’état politique de l’Allemagne depuis 1815 n’était pas fait pour exciter l’envie, et, d’autre part, Strasbourg et l’Alsace avaient pris une part si intime parfois, si enthousiaste, aux événements de la Révolution et aux guerres de l’Empire, les ossements de tant d’Alsaciens-Lorrains étaient dispersés sur tant de champs de bataille, que tous les souvenirs, toutes les préférences du dix-septième et du dixhuitième siècle avaient fait place à un profond sentiment de solidarité française.

» La prédominance de la langue allemande était due surtout à l’absence du français dans les écoles primaires. On peut affirmer que l’Alsace s’est convertie à la France non pas par la pratique du français, mais malgré l’usage quotidien de l’allemand. Au siècle dernier, les écoles publiques protestantes ou catholiques étaient des écoles allemandes entretenues par des paroisses , soutenues par diverses corporations. La première école française fut ouverte en 1716, quand Strasbourg était déjà depuis vingt-cinq ans sous la domination française. Le fi an ça î s n e tai t enseigné que dans quelques écoles particulières, ouvertes dans l’intérêt des familles françaises, et le gouvernement français s’abstenait de toute immixtion. En 1789, quand la Révolution arriva, il n’y avait à Strasbourg que très-peu d’hommes possédant à fond les deux langues. Les périodes de révolution et de grande guerre ne sont

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 149 point favorables à l'éducation. On fit sous la Révolution et l’Empire diverses tentatives, mais elles eurent peu de résultat; elles n’influèrent que sur la jeune génération, et le français était loin, en 1832, d’être la langue dominante de la société. La loi française de 1833, qui réorganisa l’enseignement primaire, donna une impulsion puissante à l’étude du français; la bourgeoisie réclamait cette étude, elle savait que celle-ci lui préparait un bel avenir.

5) Si Gans avait encore vécu en 1870 et qu’il fût revenu en Alsace, il n’y aurait trouvé aucun des personnages qu’il avait connus en 1832 ; mais il en aurait trouvé d’autres qui l’auraient aussi cordialement reçu que leurs pères de 1832. Néanmoins, le cercle commercial et littéraire lui aurait paru bien changé au point de vue de la langue. L’un des membres, enfant naguère en 1832, lui aurait fait les honneurs du cercle dans un français sans reproche, clair, correct, peut-être avec un accent alsacien ; mais quel pays n’a point l’accent particulier de ses habi tan ts ?

» Le professeur berlinois aurai t encore trouvé dans notre salle des livres allemands, des brochures, des journaux, mais en moindre nombre qu’auparavant ; le nombre des lecteurs a diminué. Il aurait, ce qui ne manque jamais à Strasbourg, vu des tables chargées de bière etentourées de fumeurs, mais il aurait trouvé chez ces messieurs des tendances, des idées

bien différentes de celles qui régnaient en 1830. Les enfants de 1830 sont, à beaucoup de points (le vue, d’autres hommes que leurs pères.

« Avec la liberté d’esprit et le tact que les salons de Paris se plaisaient à lui reconnaître, Gans aurait compris, en 1870, que la période de transition et d’assimilation était définitivement accomplie à Strasbourg et dans la plus grande partie de l’Alsace, et que les Alsaciens actuels ont pris avec l’habitude de la langue française celle des idées françaises, comme leurs pères gardaient encore celle de la langue et des idées allemandes.

» Si l’on aidait passé en revue avec Gans les diverses classes et les diverses personnes qui figuraient au cercle commercial et littéraire, on aurait trouvé chez elles un changement aussi considérable que dans la situation générale. Par exemple, les insti tu teurs primaires que Gans rencontra en 1830 n'avaient rien de commun avec la jeune génération sortie de l’école normale de Strasbourg.

» Quelle différence au point de vue religieux et scolaire entre 1830 et 1870! Qui ne se rappelle l’attrait toujours croissant delà prédication française à Saint-Nicolas, alors que la chaire de cette église était occupée par des prêtres habiles à charmer et à retenir leurs auditeurs par une langue claire, précise, élégante ? Le besoin de la prédication française devin t si général, qu’il se fît sentir même dans d’au-

LES PRUSSIENS E IV ALSACE-LORRAINE. 151 très églises. Encore quelques années, et, dans les grandes et petites villes de l’Alsace, le ministère aurait été occupé par de jeunes théologiens protestants, élevés à la française, cela sans la moindre pression gouvernementale, pour répondre uniquement au vœu des familles, qui désiraient voir la langue de leurs idées religieuses en harmonie avec celle de la vie ordinaire.

» Même transformation significative dans le culte catholique. La prédication française de la ca thédrale, qui n’était autrefois fréquentée que par les fonctionnaires et leurs familles, n’a cessé, pendant les quarante dernières années, d’attirer u\ie foule toujours croissante d’auditeurs. Toutes les fois que sous ces voûtes majestueuses un orateur en renom a prêché le carême ou l’avent, une foule considérable s’est pressée autour de la chaire.

» Depuis cj uaranle ans, ce grand travail intellectu el dont Strasbourg est le théâtre s’opère en langue française avec une remarquable unanimité. Les conclusions que Gans tirait des faits observés en 1832 sont donc absolument inapplicables à l’année 1870. »

Voilà, je l’espère, une réfutation sérieuse de l’esquisse autrefois tracée par le professeur berlinois ; elle n’est pourtant point admise par les nationaux-libéraux, qui veulent justifier par l’autorité de Gans la guerre acharnée que l’administration prus-

sienne a déclarée à la langue et à l’éducation françaises depuis trois ans. Mais pour combattre ce parti national misérable, qui prêche l’asservissement des esprits en Alsace-Lorraine et a pris pour devise le mot de Bismarck : Force vaut droit , ce n’est pas trop de mettre toutes ses troupes en ligne.

Voici encore un témoin sérieux, irréfutable, qui nous dira si l’Alsace est allemande ou française.

C’est M. Wirth, l’un des professeurs les plus distingués de l’Alsace moderne ; il a publié en 1 8G7 un ouvrage étendu sous ce titre : De la langue française dans les départements de VKst. Les nationaux-libéraux, qui affirment que les Alsaciens sont Allemands, ignorent naturellement cet ouvrage ; qu’ils écoutent la citation suivante. L’auteur montre d’abord que, depuis l’union de l’Alsace à la France jusqu’en 1830 et même un peu plus tard, l’enseignement et la diffusion du français n’ont pas été poursuivis avec méthode et persévérance ; il expose l’état de la question dos langues en 1 8G7 :

a Depuis qu’on s’occupe sérieusement de la propagation du français, dit ]U. Wirth, des progrès incontestables ont été accomplis. Pour s’en convaincre, que les Alsaciens remontent seulement aux joui s de leur enfance, au foyer du père ou de l’aïeul , ils reconnaîtront que la génération qui les a précédés était encore totalement allemande de mœurs et de traditions, de relations et de langage ; ils se

LES PRUSSIENS EN ALS ACE- LO R lt AIN E. 153

rappelleront que quelques familles riches cherchaient à donner quelque teinture de français à leurs enfants, et cela en les plaçant pendant quelques années dans une fabrique de Phalsbourg ou de Belfort, qui envoyait en échange un de ses enfants dans la partie allemande pour apprendre l’allemand. Il ne faut donc pas s’étonner que les représentants du peuple envoyés en mission en Alsace pendant la Révolution eurent de la peine à trouver un administrateur qui put se faire comprendre sans truchement.

» Voilà où en était la langue française en Alsace à la fin du siècle dernier. Eh bien ! que l’on compare la situation des écoles au point où nous sommes arrivés aujourd’hui... A Strasbourg, le chef-lieu d’où partent en définitive l’exemple et l’impulsion, le français a pénétré et pénètre à vue d’œil dans toutes les classes de la société ; il y pénètre nonseulement dans les écoles, mais encore par le contact continuel avec les Français de l’intérieur, par le grand nombre de soldats libérés qui rentrent chaque année dans leurs foyers et par l’influence si puissante de l’exemple. De jour en jour, il entre davantage dans les relations quotidiennes, dans l’intérieur des familles et dans les transactions de toute espèce . Les enfants de l’école s’en servent dansles ruesplus que de l’allemand. Le progrès est incontestable, et il continue avec une intensité croissante. Tout le

monde reconnaît qu’il y a aujourd’hui à Strasbourg,

154 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, en faveur de la langue française, un courant de sympathie et de bonne volonté presque aussi fort qu’était autrefois le courant de prétentions et d’hostilité.

» De Strasbourg, ce mouvement se propage nécessairement dans les villes secondaires, dans les communes rurales, avec plus de lenteur, il est vrai, non pas, comme on l’a dit tant de lois, parce que les effets de l’impulsion diminuent à mesure qu’on s’éloigne du foyer central, et que dans les campagnes les moyens de résistance sont plus forts que dans les villes, mais surtout parce que tous ces moyens d’action qui agissent à tout propos sur l’esprit des enfants de la ville, qui parlent à leurs yeux et à leurs oreilles, l’habitude d’entendre parler le français bien plus souvent que l’allemand, l’occasion continuelle de parler et d’en tendre parler manquent aux enfants des villages. Néanmoins, dans beaucoup de villages, la langue française prend place peu à peu à côté de la langue allemande dans les usages de la vie, et elle doit s’étendre partout, puisque ce qui est possible dans une commune doit l’être dans l’autre. Dans nos campagnes d’Alsace, combien de pères et de mères dont les parents ne savaient pas le français et qui aujourd’hui le parlent couramment et le font parlera leurs enfants!»

Voilà ce qu’écrivait 3VT. Wirth en 18G7, sans pressentirle moinsdu mondeles événements qui devaient

bientôt s’accomplir, avec l’exactitude de l’homme qui a vu les choses de près et qui serait plutôt tenté d’atténuer la vérité que de l'exagérer.

La lecture du livre de M. Wirth ne saurait être trop recommandée à ceux qui s’imaginent qu’on peut imposer une langue à un pays comme on écrit une ordonnance sur la propreté des rues, sans tenir compte des antécédents, des sympathies, des relations, des besoins, de l’éducation des générations.

On peut dire que, de 1867 à 1870, la langue allemande s’est développée en Alsace dans des proportions géométriques. Voyez, par exemple, les enseignes; presque toutes sont rédigées en français ; ce qui prouve que le marchand est plus sûr d’être compris en français qu’en allemand.

Je mentionnerai encore un autre ouvrage, pour faire comprendre les progrès du français en Alsace et la décadence de l’allemand. C’est un écrit de l’ahhé Cazeaux, aujourd’hui décédé. L’abbé Cazeaux, en 1867, était effrayé des progrès gigantesques de la langue française. Il craignait qu’elle ne lit complètement disparaître l’allemand. Il plaidait avec chaleur le maintien de l’allemand en Alsace, et tout le monde applaudit à ses paroles. « Sans doute, disait-il, la langue française, la langue nationale doit tenir le premier rang ; mais la langue allemande, la langue de nos aïeux, ne doit pas être étouffée ; il faut l’enseigner dans nos écoles conjointement avec le fran-

çais, et cela dans l’intérêt même de la population alsacienne. «

Telle est la situation du français et de l’allemand en Alsace. Il est parfaitement exact que, dans quelques v i 1 1 a g e s ileLorraine et dans lescomm un es rurales d’Alsace, on parle un patois analogue à celui du Palatinat ou de l’Allemagne méridionale ; mais le fait seul que ces communes ne comprennent pas le français ne permet pas de conclure qu’elles ne sont pas françaises. A ce compte-là, en examinant successivement tontes les provinces de la France, on arriverait à conclure que la France n’existe pas, qu’elle n’est qu’un conglomérat d’éléments bretons, romans, provençaux, flamands et allemands. La moitié des enfants du Pas-de-Calais ne savent pas la langue nationale ; dans le département des Ardennes, la persistance des patois locaux est telle que les enfants des frontières opposées du département peuvent à peine se faire comprendre; dans la Dordogne, l’usage du patois est si général que les cillants, quand ils arrivent à l’école, comprennent aussi peu le français quele pourraient faire de petits Chinois ; dans la Haute-Vienne, les prêtres sont obligés de donner P enseigne ment religieux en patois ; dans les départements des Côtes-du-Nord, du Finistère et du Morbihan, trente-trois pour cent de la population ne comprennent pas le français. On peut poser en principe qu’au moins quatre millions de

Français ne comprennent pas le français, et qu’il y en a dix millions qui se servent d’un patois. ï)oit-on conclure de là que ces quatorze millions ne sont pas Français? Ce serait tout simplement insensé et illogique. Il est aussi insensé et illogique d’appliquer ces conclusions à l’Alsace-Lorraine, parce que ces pays ont, il y a deux ou trois siècles, appartenu à l’Allemagne.

Dans beaucoup de provinces françaises, le français est peu connu; mais on ne saurait contester la nationalité française des Basques, des Bretons ou des Savoyards. Il en est de même pour l’Alsace- Lorraine. Si le gouvernement prussien tient à connaître la vraie nationalité des Alsaciens-Lorrains, qu’il fasse une épreuve; qu’il les fasse voter sur la question de savoir s’ils veulent être Français ou Allemands. Mais le gouvernement prussien se gardera bien de recourir à cette épreuve.

Depuis 1681 jusqu’à la Révolution, la langue française dominait en Alsace sans que le gouvernement français eût accordé une attention spéciale à celte circonstance. Le gouvernement français ne pensait nullement à extirper l’allemand et à lui substituer le français. Dans la question de la langue comme en tout, les cités d’Alsace gardèrent leur autonomie. Les feuilles nalionales-1 ibérales ont affirmé qu’après la capitulation de 1681, l’intendant de La Grange avait rendu une ordonnance draconienne dans le but

d’introduire par force le français en Alsace; c’est là une pure invention, imaginée pour justifier les mesures actuelles du gouvernement prussien. D’ailleurs, une violence n’en justifie jamais une autre, pas plus que le crime d’autrui ne justifie le criminel. La misérable logique nationale ne comprend point, paraît-il, cette vérité. L’ordonnance de l’intendant de La Grange n’a jamais existé; si elle a existé, elle est toujours restée lettre morte.

Mais il existe une autre ordonnance qui concerne la question des langues; c’est une décision du conseil d’Etat, datée de juin 1685, qui prescrit de rédiger en français les jugements, contrats, états publics.

Cette ordonnance ne fut point observée. Le premier président du conseil souverain d’Alsace, M. de Hong, l’avouait en 1775, près d’un siècle après la publication de ce document. Quinze ans plus tard, au commencement de la Révolution française, elle n’était pas encore en vigueur. Les autorités françaises avaient menacé d’annuler tous les actes conclus en allemand, et de frapper les auteurs d’une forte amende; il n osa point effectuer cette menace. Louis XIV put révoquer l’édit de Nantes, anéantir ou chasser des milliers de protestants; il ne put déraciner en Alsace ni la langue, ni le costume allemands.

La Révolution de 1789 , qui fondit toutes les provinces de la I ( rance dans l’unité française, accorda à

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 159 l’unité de langue une importance que la monarchie n’avait point connue. Les grandes assemblées délibérantes s’occupèrent plus d’une fois de cette question. A ce point de vue, la séance de la Convention

nationale du 20 prairial an III (4 juin 1794) est l’une (les plus remarquables. Le député Grégoire , dans son discours sur la nécessité de supprimer les patois et de généraliser l’usage du français et les moyens d’atteindre ce but, compte environ trente patois parlés dans les diverses provinces, et, parmi eux, l’allemand du Haut et du Bas-Rhin. 11 le considère non pas comme une langue étrangère, mais comme un idiome local dégénéré, à l’instar de l’italien de Corse. La Convention chargea le comité d’instruction publique de lui fournir les moyens de réaliser les idées de Grégoire , et envoya son discours dans tous les départements. Elle y joignit une adresse à la nation française. Cette adresse, rédigée dans le style du temps, conjure les autorités et la population de l’Alsace et des autres provinces de travailler par

JJL * *

| unification de langage à l’unité nationale.

Cette adresse marque une ère nouvelle d’efforts persévérants et plus ou moins réguliers pour la diffusion du français classique substitué aux ruines des idiomes locaux. C’est volontairement que lurent accomplies les modifications dont nous constatons aujourd’hui les résultats en Alsace, et que M. Wirth a relevés dans son ouvrage.