CHAPITRE II

L’Alsace -Lorraine et les mensonges de la presse nationalelibérale. — La liberté de la presse sous le régime prussien. — L’ordre règne à Strasbourg. — Le Journal d' Alsace. — Mauvaise administration des Allemands. — Sympathie des Alsaciens-Lorrains pour la France.

Sur tous ces fâcheux côtés de la situation dans « les nouveaux pays d’empire » , sur cette exaspération, cette haine, cet isolement des officiers et des employés au milieu d’une population hostile, sur tout cela, la presse nationale-libérale a gardé un silence de mort; aucun écho de ces misères n’a retenti au delà du Rhin.

Il y a environ un an, à mon retour d’Orient, j’entendis pour la première fois parler de ces misères par une actrice engagée au théâtre de Metz. Elle me raconta qu’elle jouait chaque soir devant des banquettes vides , que personne de la population française ne fréquentait le théâtre, que les dames se montraient en deuil dans les rues, que l’accès

-20 LES I’ RUSSIE IV S E N ALSACE-LORRAINE, des familles françaises était interdit à tous les Aile-

mands et Prussiens demeurant à Metz.

Les journaux nationaux-libéraux ont gardé sur tout cela un silence absolu; on revanche, ils ont exploité le moindre fait, vrai ou faux, pour entretenir le peuple allemand des sympathies toujours croissantes dans les pays conquis. A en croire cette presse nationale-libérale, les frères allemands annexés ne feraient qu’un corps et qu’une âme avec leurs conquérants; ils auraient immédiatement oublié les bombardements barbares de leurs villes pour s’adonner tout entiers au bonheur d’être rentrés dans l’empire germanique , auquel ils ont naguère appartenu pendant îles siècles.

D’après ces feuilles, les fils des bourgeois de Metz et de Strasbourg se seraient empressés en foule de revêtir l’uniforme des volontaires prussiens; il y aurait eu des mariages entre Prussiens et Alsaciennes-Lorraines , ce qui prouverait que l’amour ne perd pas ses droits sur les cœurs français. L’inauguration de l’Université de Strasbourg, celle du théâtre, ont été travesties en fêtes nationales, auxquelles la population des villes alsaciennes-lorraines s’est associée dans le plus touchant accord avec les Prussiens.

Pourquoi ne pas raconter aussi que la population embrasse dans les rues les policëmen prussiens? D’après les mêmes feuilles, les Alsaciens émigrés

qui avaient opté pour la France revenaient volontairement dans la patrie, convaincus qu’ils se trouveraient mieux sur le nouveau domaine allemand que sur la terre française. Les présidents, gouverneurs, généraux, fonctionnaires , policiers, étaient des plus populaires. Depuis quelque temps, les feuilles nationales-1 ibérales sont devenues plus réservées et plus modestes en ce qui concerne les sympathies des Alsaciens-Lorrains. Dernièrement on a pourtant essayé d exploiter un événement fort ordinaire pour montrer au monde les sympathies que les Strasbourgeois professent pour le nouvel ordre de choses : le voyage du premier bateau à vapeur entre Manheim et Strasbourg. D’après les récits enthousiastes tics feuilles nationales-Iibérales, toute la population de la ville se serait assemblée au bord du Rhin pour fêter cet heureux événement. Je suis convaincu que pas une famille bourgeoise de Strasbourg ne s’est fait représenter à celte prétendue solennité, et que pas un membre de la population française ne s’est soucié du tableau.

Ainsi tous les faits qui, dans les nouvelles provinces, ne sont pas du goût de la presse nalionalelibérale sont ou passés sous silence ou indignement travestis. Depuis l’option, -45,000 personnes ont quitté l’Alsace, 5,000 la Lorraine; on a raconté cela de façon à faire croire que tous les émigrés étaient revenus dans les nouvelles provinces d’cm-

22 LES PRUSSIENS EN ALS AC2 -LORRAINE, pire, pour se replacer sons le gouvernement prospère et paternel de M. Mœller et chanter les louanges de l’empire allemand. Naturellement on a oublié de faire remarquer que les émigrés appartiennent à la classe riche, aisée, à la grande industrie, et qu’ils ont emporté avec eux la richesse et le bienêtre.

Par la retraite des fabricants riches, par le départ de plusieurs millionnaires, la grande industrie de Mulhouse marche rapidement à sa décadence; le prix du terrain, en Alsace et en Lorraine, est descendu au-dessous de la moitié de sa valeur réelle; la propriété ne trouve point d’acheteurs. On voit à Metz, dans toutes les rues, des douzaines de maisons, portes et magasins fermés, sur les portes desquelles ont lit : « Maison à vendre. « Des quartiers entiers de villes bombardées, comme Strasbourg et Schelestadt, gisent en ruine, dans l’état où ils se trouvaient après le bombardement. Bien entendu, la presse nationale -libérale ne parle pas de tout cela.

Elle ignore aussi les vexations perpétuelles dont la police accable la population. On se rappelle l’assassinat du baron d’Aufsess, lors de l’inauguration de l’Université; il fut tué par quelques-uns des nouveaux professeurs. Il sifflait pour appeler son domestique, on s’imagina qu’il sifflait la fête; il fut si maltraité qu’il mourut quelques jours après. On

LES PRUSSIENS EN ALSAGE-LORIIAINE.

a raconté ce fait en Allemagne de façon à faire accroire que M. d’Aufsess était mort d’apoplexie. On a interprété la liste des étudiants de façon à faire accroire que l’Université était très-florissante et trèsfréquentée. On a oublié de faire remarquer que, sur 476 étudiants inscrits, 112 seulement appartiennent à l’Alsace et à la Lorraine ; plus de la moitié de ces étudiants appartient à la Faculté de théologie; ils sont obligés de suivre l’Université pour obtenir plus tard une place dans les nouveaux pays d’empire. L’enseignement du français est complètement interdit dans les campagnes; il n’est autorisé, dans les écoles urbaines, que quatre ou cinq heures par semaine. C’est ce qu’on a appris par le discours du député Sonnemann au Reichstag; ce discours a valu à Sonnemann les injures et les infamies de la presse mercenaire. Ainsi la presse nationale-libérale et les gazettes officieuses créées en Alsace-Lorraine avec les fonds secrets ont réussi à élever autour des nouvelles provinces une sorte de muraille chinoise, qui ne laisse passer vers l’Allemagne que les informations agréables à l’administration prussienne.

La population d’Alsace-Lorraine n’a gardé aucun organe qui pût lui servir à faire valoir ses libres droits, foulés aux pieds par la Prusse au nom de l’empire allemand. Les premiers présents que l’administration prussienne a faits aux nouveaux pays

d’empire sont l’état de siège et la dictature. Ils pèsent encore sur les deux provinces et y rendent impossible la création d’un organe indépendant. On a expédié de Berlin toute une nuée d’agents de presse et d’écrivains salariés, richement pourvus sur les fonds secrets. A Strasbourg, on a établi deux correspondances lithographiées chargées de fournir les journaux allemands d’informations bien rédigées. Dans les villes principales , on a fondé une série de journaux dont les rédacteurs et collaborateurs dépendent directement ou indirectement de l’administration prussienne. C'est ainsi que furent créés à Metz la Gazette (allemande) de Lorraine j, la Gazette (française) de là Lorraine , la Gazette (allemande) de Metz ; à Mulhouse, la Gazette (allemande) de Mulhouse ; a Strasbourg, la Gazelle (allemande) de Strasbourg , organe officiel pour l’ Alsace-Lorraine ; le Courrier du Bas-Rhin, qui parait dans les deux langues, a revêtu la livrée officielle. Les feuilles locales sont toutes tombées aux mains des autorités allemandes. La Gazette de Colmar a dû cesser de paraître; l’administration et la rédaction ont mieux aimé quitter le pays que de continuer à publier le journal sous la double pression de la dictature et de l’état de siège.

Ln seul organe a gardé son indépendance au milieu de cette tourbe servile, et survécu malgré deux années de dictature et d’état de siège : c’est Y Indus-

triel alsacien de Mulh.ouse. Sans doute doit-il la vie à ce fait que les matières qu’il traite sont plutôt industrielles que politiques.

L’ordre règne à Varsovie! Depuis deux ans, le silence de la tombe pèse sur l’opinion publique en Alsace-Lorraine. Dans la presse mercenaire prussienne, on n’entend que les x'oix des deux présidents, MM. de Mœller et d’Arnim, et des généraux prussiens. Pas un cri d’indignation, pas un soupir de désespoir ne peut passer par-dessus ce mur de Chine que la presse nationale-libérale et la presse à gages ont élevé autour de P Alsace-Lorraine.

Presque toutes les nouvelles que nous lisons dans la presse allemande viennent de celte presse ou des correspondances lithographiées qui sont journellement fabriquées à Strasbourg pour déguiser la vérité ou égarer l’opinion publique. Sous le règne de Bismarck, qui, comme ambassadeur à Paris , a eu le loisir d’étudier longuement la corruption de la presse, cette corruption a fait en Prusse de scandaleux et incroyables progrès. J’ai demandé à Strasbourg les noms des écrivains mercenaires qui se sont mis à gages pour préparer ce honteux asservissement des esprits* cette immonde falsification de l’opinion publique. Tous noms inconnus, obscures existences qui sans doute n’ont jamais vécu que du journalisme salarié. Qu’un valet s’appelle Pierre ou Paul, qu’importe? le nom d’un valet n’a aucun in-

térêt. Je n’ai rencontré, parmi les noms de ces mercenaires, qu’un seul qui m’ait étonné. Je croyais avoir mal entendu. Dix fois je redemandai les prénoms. C’était bien le nom d’un écrivain et poète allemand renommé. Mais, m’a-l-on dit à Strasbourg, il a boute du métier qu’il fait; il garde autant qu’il peut l’anonyme. J’aimais cet homme autrefois et j’ai été son ami. Il a combattu à mes cotés pour l’indépendance d’une partie de la nation allemande, et il a tenu jusqu’à la dernière heure. Je tairai son nom.

Pendant ces dernières années, un journal alsacien indépendant a cependant obtenu l’autorisation de paraître; le travail d’enfantement a été long et laborieux. Ce nouvel organe est le Journal cV Alsace ; il paraît chaque jour en langue allemande et française. Les éditeurs sont des hommes d’honneur

et tle talent : l’avocat Gustave Fischbach ; Bauer, l’ancien rédacteur du Courrier du Bas- Rhin à l’époque où celle feuille était indépendante et n’avait pas encore endossé la livrée officielle.

Mais le Journal d’Alsace est si incolore que je n’ose guère lui prédire beaucoup de lecteurs'’ en Alsace-Lorraine. Peut-être cette timidité même estelle une condition stricte île son existence. Je suis loin de rien affirmer; mais, s’il doit garder ce caractère incolore, je crois que l’éditeur et le rédacteur auraient mieux fait d’attendre pour le publier

la fin de l’état de siège et de la dictature. C’est l’avis que j’ai d’ailleurs entendu exprimer en Alsace par diverses personnes.

Et quel est le motif de cette exaspération, de cette haine qui domine aussi bien chez les populations rurales et les populations urbaines? pourquoi cet isolement absolu des éléments français et allemands en Alsace-Lorraine, isolement tel que je ne l’ai jamais rencontré entre Autrichiens et Italiens, en Lombardie; entre Allemands et Danois, dans le Slesnig ?

Les motifs de ce phénomène sont d’une double nature. ÏI faut s’en prendre d’abord au système d’administration que le gouvernement prussien, agissant au nom de l’Allemagne, a introduit dans ces provinces ; ce système consiste dans une série de mesures aussi maladroites que possible. D’autre part, toute la population d’Alsace-Lorraine est depuis des siècles devenue française par la langue, la culture, les mœurs, les coutumes, aussi françaises que si les deux provinces étaient rattachées à la France depuis plus de cinq cents ans.

L’Alsace fut annexée à la France par le traité de Westphalie.Y aurait-il eu, avant la guerre deTrente ans, des sympathies allemandes au sens moderne du mot? L’idée de nationalité est entièrement nouvelle dans sa signification actuelle et ne date que du dixneuvième siècle. Certes, dans l’Allemagne, avant la

guerre de Trente ans, au point de vue politique et religieux, ce n’étaient pas les idées nationales qui dominaient et guidaient les esprits. La grande Révolution française a passé le niveau de la liberté et de l’égalité sur l’ Alsace-Lorraine ; elle a effacé tous les privilèges, toutes les traces de particularisme.