CHAPITRE III

Les illusions des naïfs. — Un mot de AI. de Bismarck. — Souvenirs du Sleswig. — Le duc d’Augustenbourg et les promesses de la Prusse. — Les conséquences de l’option et le recrutement. — Les frères allemands. — Un root de AI. Bambcrger. — L’état de siège et la loi allemande. — Le général Vogel de Faikenslieim à Francfort. — Magistrats et fonctionnaires. — La police.

Certaines gens s’imaginent que l’administration prussienne peut dans la suite des temps changer son système en Alsace-Lorraine , et jouer d’une autre corde. J’ai rencontré ces idées naïves chez des hommes qui voudraient servir de médiateurs dans l’intérêt réel de leur pays. Je leur ai ri au nez.

— Voyez-vous ce poteau? disais-je à l’un d’entre eux, ancien conseiller municipal de Strasbourg, d’ailleurs homme fort raisonnable.

— Oui, me dit-il, je vois le poteau. Et après?

— Eh bien! après? Le Prussien veut arracher le poteau; il court contre lui, se cogne brutalement et recule. Deuxième, troisième assau t. Le poteau lient

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toujours. Croyez-vous que le Prussien abandonne son idée de renverser le poteau ? Il s’en va saisir la hache et la bêche, voilà le poteau par terre.

— Que voulez-vous dire?

— Le poteau, c’est votre nationalité française, votre langue française, xotre culture française. Déraciner cette culture en Alsace-Lorraine, germaniser le pays, xmilà le but de l’administration prussienne. Si le poteau ne tombe pas après dix assauts, le Prussien creuse la terre autour de lui, et le poteau tombe tout seul. Après dix ans d’administration prussienne en Alsace-Lorraine, personne ne parlera plus français dans cette province. Vous ax r cz affaire à une population allemande qui est la plus têtue, la plus énergique, la plus violente de l’Allemagne. Prenezen bonne note, et dites adieu à vos espérances.

Bismarck a dit : « Considérez-vous comme une république qui se gouverne elle-même ! » Que pense aujourd’hui le chancelier allemand de celte parole? Il doit rire autant en la lisant que je ris moi-même à l’écrire. Le parti national-libéral est tout entier composé de fous de ce genre. Il y a aujourd’hui neuf ans, j’eus, dans le nord de l’Allemagne, une conversation avec un prince qui prêtait créance à ces promesses, à ces belles façons de parler. Il ne reconnut son erreur que lorsqu’un policier prussien vint lui intimer l’ordre de quitter dans les vingt- quatre heures le pays qui l’ax^ait

choisi pour prince à l’unanimité. C’était le prince d’Augustenbourg. — Vous n’avez pas une minute à perdre, lui disais-je au moment où les Ilanovrions et les Saxons venaient d’occuper le Ilolstcin et où les esprits étaient encore indécis à Berlin. Mettez six mille hommes sur pied. Vous avez sous la main des armes, des canons, des uniformes; le Sleswig-Holstein vous fournira en trois jours un contingent de six mille lions soldats. Le général de Stutterheim peut organiser et commander la petite armée. Proclamez votre avènement, occupez Kîel, JVeu mu nster, Altona. Faites prisonniers les commissaires de la Confédération. Les troupes saxonnes et hanovriennes ne feront pas de résistance; je connais leurs sous-officiers. Si vous attendez une semaine, les Prussiens arrivent, et tout est perdu.

Que répondait le duc à ces représentations, que je répétais chaque jour soit à lui, soit à ses ministres ?

— Soyez sans inquiétude : je sais ce que l’on m’a promis. Je m’en repose sur le roi de Prusse.

La presse nationale-Iibérale a représenté le duc d’Augustenbourg comme un fou ; il ne l’était nullement. Il s’était simplement trompé en croyant à une promesse donnée. Aujourd’hui, les fous, ce sont les nationaux-libéraux qui se trompent ou se laissent tromper chaque jour. Quels fous !

Maintenant, voilà le programme d’instruction pu-

blique pour les écoles normales d’Alsace-Lorraine entré en scène ; il guérira sans doute tous ceux qui se sont laissé bercer d’illusions enfantines, et le conseiller municipal en question se rappellera .sans doute mon apologue du poteau. L’application rigoureuse de l’option dans ses dernières conséquences, le recrutement des jeunes Alsaciens qui n’étaient pas en état d’échapper par la fuite à l’uniforme prussien, l’interdiction de la langue française dans les écoles, les procédés des fonctionnaires prussiens depuis deux ans : voilà bien des faits qui auraient dû guérir les Alsaciens-Lorrains de leurs chimères et leur apprendre « ce que c’est que de se gouverner comme une république autonome » .

La rigueur avec laquelle le principe de l’option a été appliqué, le recrutement, ont appauvri l’Alsace-Lorraine de près de cent mille habitants. Ces cent mille habitants représentent la partie la plus aisée et la plus riche de la population, la plus vigoureuse jeunesse. Avant l’occupation, la population comprenait un million six ou sept cent mille habitants. Le dernier recensement donne un million cinq cent mille. Voilà donc un chiffre de plus de cent mille émigrés. Sur trente mille recrues qui figuraient sur les listes allemandes , il ne s’en est présenté que sept mille; les vingt-trois autres ont cherché leur salut dans la fuite.

La population de Metz est tombée de cinquante

LES PRUSSIENS EN ALSACE - LORRAINE. 3 î

mille à trente-trois mille. Les émigrants ont naturellement emporté avec eux leur fortune et, par leur départ, anéanti leurs propriétés. Des millions ont été ainsi perdus pour le pays. L’industrie et les fabriques ont subi des dommages irréparables; les affaires sont dans le marasme, la propriété foncière a baissé d’une façon inouïe. Des villes naguère riches et florissantes sont devenues pauvres. Pourquoi le gouvernement prussien n’a-t-il pas reculé l’option de cinq ou six ans? Pourquoi n’a-t-il pas aussi ajourné l’obligation du service militaire? La bonne politique seule prescrivait cette tolérance, si l’on ne voulait pas compromettre affreusement le bien-être et la force du pays.

Je ne parlerai pas au gouvernement prussien du droit, de l’humanité, de la dignité humaine. On aurait dû pourtant comprendre à Berlin que les Alsa-, ciens-Lorrains étaient élevés depuis deux siècles dans l’amour et l’esprit de leur patrie française, qu’on ne pouvait en trois mois leur faire changer d’idées et de convictions comme on change d’habits, et faire endosser à leurs fils l’uniforme prussien, l’uniforme de ceux qui ont bombardé, incendié les villes alsaciennes. Veut-on adopter à Berlin les principes en vertu desquels on a chassé naguère de leurs pays des milliers de Tchèques, parce qu’ils ne voulaient point devenir catholiques?

Plutôt un désert qu’un pays hérétique! C’est en

LES ritUSSIENS EN ALS A CE- LORRAINE.

effet ce que devint la Bohême. L’Alsace-Lorraine n’en est pas encore réduite à cette misère» mais ces deux riches et plantureuses provinces sont devenues pauvres et vont au-devant d’une pauvreté plus grande encore. A qui la faute? A l’administration prussienne.

Outre ceux qui en Alsace-Lorraine ont opté pour la France, il y a trois cent quatre-vingt-sept mille sept cent soixante-dix-sept individus qui à l’étranger ont opté pour la France : trois cent quatre-vingtsept mille sept cent soixante-dix-sept individus qui vivaient depuis longtemps à l’étranger ou qui avaient émigré depuis le 1 er octobre, et qui sans doute tôt ou tard seraient revenus dans leur pays natal. Toute cette population est perdue, grâce aux mesures prussiennes. Ainsi donc, à proprement parler, l’option et le service militaire ont fait perdre à l’Alsace-Lorraine près d’un demi-million d’habitants. Ce chiffre nous rapproche du désert de la Bohême. Faut-il s’étonner ensuite de la haine que ceux qui sont restés professent pour les Prussiens? Il n’est point de famille en Alsace-Lorraine qui ne soit rattachée par des liens d’amitié, de sympathie, de parenté, à ceux que la rigueur de l’option a rejetés au delà des frontières. Ceux qui restent ne doivent-ils point haïr ceux qui, sans motif raisonnable, ont si brutalement rompu ces liens? Et, pardessus le marché, entendre dire chaque jour : a Que

nous importent vos sympathies? Vous deviendrez Prussiens quand même! »

En vérité, je suis étonné que la liaine et l’exaspération des « frères allemands « contre les « frères prussiens » n’éclatent pas encore plus vigoureusement qu’elles ne se manifestent en effet.

Que d’ennuis, que île vexations policières cette application de l’option n’amène-t-elle pas journellement en Alsace-Lorraine ! L’Alsace-Lorraine est sous le règne du sabre et de la police. Contre ce double fléau, l’ Alsacien-Lorrain ne trouve nulle part un abri. Il n’est pas en son pouvoir de faire entendre scs plaintes; elles vont mourir étoulfées par la muraille chinoise que la presse à gages et la servilité du nationalisme -libéralisme ont élevée autour des deux provinces.

Beaucoup de ceux qui ont opté pour la France et abandonné le pays seraient tentés de revenir aujourd’hui; ce n’est pas qu’ils préfèrent le séjour du « nouveau pays d’empire » à celui de la France; mais leurs affaires, les relations économiques industrielles, commerciales, qu’ils ont avec leur pays, exigent leur retour; une longue absence compromet leur fortune Eli bien! le gouvernement prussien exige le retrait île leur option ! Oui , refuse. Ce retrait tombe, après un délai plus ou moins long, sous le coup de persécutions ou de chicanes policiaires; il se trouve entièrement à la merci du

directeur de police de la ville où il réside. Ce directeur de police le poursuit d’assignations, de menaces d’emprisonnement, d’amendes; finalement, s’il résiste, il l’expulse. Son existence dépend entièrement de l’arbitraire de la police. L’expulsion est toujours comme une épée de Damoclès suspendue sur sa tète. Quand il fut question de cet arbitraire au Reichstag à propos du discours de Sonnemann, le docteur Hamburger, jadis républicain, aujourd’hui national-] ibéral , s’efforça de la justifier... par une anecdote empruntée au règne de Laurent de Médicis.

— Le vieux Laurent de Médicis, — c’est le républicain défroqué qui parle, — reçut un jour la visite d’un vieil ami, qui lui dit :

— Don Lorenzo , si vous continuez ainsi à bannir les gens de Florence, vous aurez bientôt dépeuplé la ville.

— Mon cber ami, répondit Laurent, j’aime mieux dépeupler la ville que la perdre.

— Laurent n’était pas un imbécile, concluait le docteur Hamburger, et je crois que le chancelier de l’Empire n’est pas non plus un imbécile.

Un républicain rouge passé au service de M. de Bismarck, c’est là un des plus tristes phénomènes de notre temps, et ce qui est assez niais, c’est de justifier l’arbitraire policier en Alsace-Lorraine par le danger que les émigrants revenus peux^ent faire courir à l’autorité prussienne. Quelle différence y

LES PRUSSIENS E IV ALSACE- LORRAINE. 37 a-t-il entre le mot célèbre sur la Bohême et celui de Laurent de Médicis, revendiqué par le républicain Bam berger ? Le premier dit : « Plutôt un désert » qu’un pays hérétique! » Le second : « Mieux vaut w dépeupler la ville que la perdre! » Voilà deux propositions qui se ressemblent assez.

Pour être juste, il faut reconnaître que l’arbitraire policier dont les Alsaciens revenus dans leur pays sont 1 objet n’est pas le même partout. J’ai recueilli avec soin des renseignements dans les villes que j’ai visitées. A Strasbourg, par exemple, on ne s’oppose point à leur séjour; mais, à Mulhouse, on n’en finirait point de raconter toutes les vexations qu ils ont à subir. En Alsace— Lorrai ne , depuis la conquête, ce n’est pas la loi qui règne, mais le caprice. Tout employé de police gouverne d’après l’idéal qu’il s’est tracé à lui-même. Les deux présidents supérieurs, MM. d’Arnim et de Mœller, sont autorisés à mettre en œuvre, suivant qu’ils le jugent convenable , toutes les terreurs de l’état de siège.

Le paragraphe 10 de l’ordonnance qui règle 1 administration de l’Alsacc-Lorraine dit expressément :

« En cas de péril pour la sécurité publique, le président supérieur est autorisé à prendre immédiatement toutes les mesures qu’il croit utiles pour conjurer le péril. Il est notamment autorisé à user, dans les limites de l’arrondissement menacé, des

pouvoirs que la loi française du 29 août 1849 confère aux autorités militaires en cas d’état de siège. »

Dans les autres pays allemands, l’état de siège est soumis à certaines formalités, à certaines précautions : la loi les détermine. Le fonctionnaire, l’officier qui proclame l’état de siège ne doit pas violer cette loi . A la vérité, le général Vogel de Falkenstein a violé cette loi, et il ne s’est pas trouvé en Prusse une autorité qui se crût en droit de le punir. Mais les deux présidents d’Alsace-Lorraine ne sont, eux, pour la déclaration ou l’application de l’état de siège, liés par aucune loi; ils peuvent, s’il leur plaît, faire fouetter « les frères reconquis d’Alsace- Lorraine ils peuvent dresser la guillotine, ils peuvent décapiter ou fusiller. « Toutes les mesures ! » Qu’on ne dise pas qu’ils ne le feront point. Le général Vogel de Falkenstein a usé de toutes les mesures, même contre les prescriptions expresses de la loi. Pourquoi ne trouverait-il point un imitateur dans un fonctionnaire auquel la loi délègue expressément les pleins pouvoirs?

Il lui suffit, d’après le paragraphe 10, de donner avis de ses mesures au chancelier de l’Empire! Belle garantie.

Ce n'est qu’en ce moment que me revient à l’esprit ce paragraphe 10, qui met les « frères allemands d’Alsace-Lorraine » à la merci du président supérieur prussien. Si je l’avais connu plus tôt, j’au.-

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 39 rais probablement renoncé à mon voyage d’études politiques dans les nouveaux pays d’empire. En effet, vu les pleins pouvoirs que ce paragraphe donne au président supérieur de Metz et de Strasbourg, l’un de ces deux fonctionnaires aurait pu voir dans mon voyage un péril pour la sûreté publique et me jeter dans une casemate souterraine de la forteresse de Bitche.

Henri Eichholz , rédacteur de la Gazette 'populaire du Hanovre, homme d’honneur et de caractère s’il en fut, qui ne comptait point avec les faits accomplis et ne recherchait point les grasses situations , comme tel de ses compatriotes; Henri Eichholz, jeté en prison par le général Vogel de Falkenstein, est mort des suites de sa captivité. Dans mon procès contre ledit Falkenstein, les tribunaux prussiens ne m’ont pas permis de faire la preuve de ce fait et d’autres faits analogues; ils m’ont condamné pour avoir offensé l’homme qui avait impunément emprisonné des sujets prussiens durant des mois entiers. D’après le paragraphe en question, les deux présidents de Metz et de Strasbourg étaient en droit de me faire enfermer sans autre forme de procès.

Je n’ai jamais entendu personne se plaindre en Al sace-Lorraine des fonctionnaires judiciaires prussiens. On était généralement satisfait de leur conduite officielle et privée ; cependant l’ignorance

de la langue française amenait à beaucoup d’entre eux nombre d’ennuis et de vexations. D’autre part, on était fort mécontent que le gouvernement n’eût pas laissé dans le pays les fonctionnaires indigènes. On blâmait surtout les mesures prises par l’administration prussienne contre les avocats, les notaires et les huissiers ; ces mesures avaient eu pour conséquence de faire quitter à la plupart d’entre eux leur charge et le pays. A Metz, par exemple, il n’est pas resté un seul avocat. Ces mesures étaient complètement inutiles. On aurait parfaitement pu attendre la fin de la dictature

Le verdict que la société en Alsace-Lorraine porte sur Jcs Prussiens s’applique aussi naturellement aux fonctionnaires judiciaires. L’estime personnelle qu’on a pour eux n’empêche pas de les exclure, tout comme les officiers, des relations sociales. Je n’ai jamais entendu non plus une plainte sur les officiers; dans leurs rapports avec la population je les ai vus pleins d’égards et de courtoisie. Malgré tout, cette exclusion est, pour ceux qui en sont l’objet, fort pénible et fort désagréable.

Pour moi, je ne pourrais rester comme fonctionnaire dans un pays où je serais ainsi traité par la population; j’aimerais mieux être juge de paix dans la plus lointaine des steppes prussiennes, que d’occuper en Alsace la plus lucrative situation. Chacun son goût. Ce n’est pas le mien. On m’a dit en beau-

coup d’endroits que ce n’était pas non plus le goût des fonctionnaires prussiens, et que maints d’entre eux avaient demandé ou déjà effectué leur retour dans la mère patrie.

Vivre seul au désert n’est généralement pas chose agréable, mais on se console en pensant que c’est le désert qui veut la solitude. Mais vivre dans un pays riche , plantureux , bien peuplé comme dans un désert, voir se dérober devant vous tous ceux que l’on approche, c’est là pour un homme d’honneur et de sentiment une chose fort triste, même quand il a la conscience de pouvoir rejeter son isolement non sur lui-môme, mais sur son gouvernement et sur la fatalité des circonstances.

Le frère d’un mien ami berlinois , naguère officier autrichien , aujourd’hui chef de gare dans une station assez isolée de l’Alsace, tomba par suite de cet isolement artificiel dans un tel désespoir, qu’il ne pouvait plus , écrivait-il à son frère , supporter une pareille existence. Pour remédier au mal, il résolut de se marier. Mais en Alsace il ne trouvait, pour comble de malheur, aucune jeune personne qui voulût l’épouser. 11 priait son frère de lui trouver une femme convenable à Berlin. Tout comme en Lombardie ou en Schleswig-Holstein pendant la domination autrichienne ou danoise!

Les fonctionnaires administratifs ne jouissent nullement de l’estime qu’inspirent les officiers et les

magistrats. Cela tient à ce que l’on fait retomber sur eux tout l’odieux des mesures que leurs fonctions les obligent à faire exécuter. Cela tient aussi à leur manière d’agir. Quand mes connaissances à Metz ou à Strasbourg me parlaient de leur président supérieur et s’exprimaient sur son compte de la façon la plus vive, je leur ai toujours dit : — Ne vous en prenez pas à ce fonctionnaire, mais à Bismarck et à ses conseillers; vos deux présidents ne sont que des agents qui obéissent à des ordres venus de Berlin.

Je ne pouvais faire cette réponse à mes interlocuteurs quand ils se plaignaient de M. l’assesseur Reuclilin Meldegg, auxiliaire de la préfecture et de la mairie, l’un des fonctionnaires prussiens les plus détestés à Strasbourg, ou bien encore de la police. J’ai entendu partout ces plaintes. A Metz, à Strasbourg, à Schelestadt , à Colmar, à Mulhouse, à Hagnenau , partout des chicanes, des vexations, des empiétements de la police qui indignaient la population au plus haut degré.

— La police bonapartiste était désagréable, me disaient les « frères reconquis » d’Alsace-Lorraine, mais nous venions mieux à bout de ses fonctionnaires que des vôtres. On ne nous faisait pas tant de misères. On gardait certaines formes, mais les vôtres! ce ne sont que menaces et ricanements. V exations sans tin. Nous n’avons pas eu trop à nous

plaindre des premiers serge nls de ville qui après l'occupation sont venus de Francfort ici. Mais ceux qui sont aujourd’hui à Strasbourg sont de grossiers et brutaux personnages qui en arrivent promptement aux voies de fait.

A Metz, à Mulhouse, à Colmar, même plainte, notamment sur la conduite de la police envers la partie pauvre de la population . On m’a raconté des brutalités qui m’ont fait regretter que la loi de Lynch n’ait pas été appliquée immédiatement à leurs auteurs. Je sais que généralement le simple agent de police est un être brutal et qu’il n’appartient pas à la meilleure partie de la population : mais les chefs doivent veiller avec une impitoyable rigueur à ce que leurs agents ne dépassent jamais les limites de leur compétence, se conduisent avec douceur et modération ; ils doivent punir les abus de la façon la plus rigoureuse. Pourquoi n’en est-il pas ainsi en Alsace-Lorraine? Pourquoi làche-t-on la bride sur le cou à ces individus?

Et la presse nationale-libérale parle de la manière dont on gâte les Alsaciens-Lorrai ns , et une troupe d’écrivains mercenaires remplit la presse allemande de correspondances mensongères, destinées à persuader l’Allemagne que les sympathies pour la Prusse augmentent chaque jour en Alsace-Lorraine. A l’instant même je lis que les soldats prussiens ont enfin obtenu que les filles de Mulhouse dansent avec

eux. M isérable invention. Demandez aux soldats eux-mêmes :

— Sans doute, v 7 ous disent-ils, il y a des drôlesses qui pour une pièce d’argent vont avec nous, mais des filles bien, jamais!

Un sous-officier prussien que j’entretenais à ce sujet à la gare de IVancy prétendait soutenir le contraire, et se vantait d’avoir, à IVancy, obtenu les

faveurs de femmes et de filles françaises. Je lui

demandai des détails. Il se renfermait absolument dans des affirmations générales. A la fin il me raconte qu’il est en excellents termes avec la femme chez laquelle il est logé, lui et une demi-douzaine de ses camarades, et que tous les soirs elle le fait monter dans sa chambre pour causer a\ 7 ec lui. Après l’avoir écouté quelque temps avec patience, je lui demande brusquement :

— Votre hôtesse est sans doute jeune et jolie?

Le nigaud avait déjà oublié le véritable sujet de notre conversation. Il me répond :

— Pas du tout. Elle a une soixantaine d’années.

Donc, résultat définitif de ses rodomontades : une vieille sorcière le faisait parfois monter chez elle, fe soir, pour causer quand elle s’ennuyait.

Je n’ai pas rencontré dans les villes d'Alsace- Lorraine un seul hôtel où l’hôtelier ou le garçon n’aient pas tenté, avant de me montrer une chambre, de m’amener au bureau pour me faire inscrire sur le

registre mon nom , ma profession et mon pays. Cette circonstance m’a mis plus d’une fois de mauvaise humeur. J’aidais voyage de longues heures, j’avais faim, soif et besoin de repos. C’était dans les journées tropicales du mois de juin. J’avais plus envie de me laver, de me changer, de me coucher que d’écrire mon nom sur le registre des voyageurs.

— A quoi bon ? disais-je, montrez-moi d’abord une chambre. Je suis en transpiration, et mes vêtements sont pleins de poussière. Envoyez-moi le garçon de chambre. Ensuite j’irai souper, et après souper ou demain matin nous nous occuperons de la police. Un peu de patience.

Je n’arrivais point à m'échapper. La police doit faire une rude chasse aux aubergistes d’Alsace- Lorraine. L’hôtelier ou le garçon principal renouvelait ses efforts pour s’assurer plutôt de mon identité politique que de mes besoins matériels. Il m’assurait de son mieux que je ne devais pas m’en prendre à lui de ces ennuis, même sous le règne de Bonaparte la police ne les avait point imposés, mais à la police prussienne; on lui soumet chaque jour le registre des étrangers, et à la moindre faute l’aubergiste est puni.

Le directeur de police! toujours le directeur de police ! Dernièrement encore il a menacé de faire fermer l’hôtel. Une fois cependant je perdis patience.

— Je ne veux pas, entendez-vous? je neveux pas.

Je veux me laver, je veux manger et boire, mais je ne veux pas me plier aux fantaisies de votre police. Entendez-vous? Envoyez chercher un sergent de ville, dites-lui qu’il y a ici deux étrangers qui ne veulent point écrire leur nom!

Ees choses en restèrent là. Mais à quoi bon ces tracasseries? Ne suffit-il pas à la police d’apprendre le lendemain matin quels personnages ont passé la nuit et soupé à Colmar, à Scheïestadt, à Metz? J’ai bien souvent traversé Metz pendant les dix dernières années. I>a police bonapartiste ne m’a jamais persécuté. A quoi bon ces vexations incessantes de la police prussienne ? Elles ne servent qu’à aigrir les voyageurs et la population. Ni les Autrichiens ni les Danois ne m’ont fait subir ces ennuis dans mes tournées à travers la Lombardie ou le Schleswig- Holstein .

Le Hanovre, Francfort, la Hesse, Nassau, le Schlesvv ig-Holstein ont été occupés par les Prussiens, et les Prussiens ont qualifié à.' annexion ces occupations violentes contraires au vœu des populations, u Nous n’avons rien gagné en droit ni en liberté » , disent les nouveaux sujets prussiens; ce mais nous payons (rois fois plus d’impôts qu’auparavant. » Les nouveaux sujets prussiens annexés par les bombardements, les incendies et les massacres de la dernière guerre disent aujourd’hui :

— Nous n’avons rien gagné en droit et en liberté ;

nous payons pins d’impôts que sous le règne du D eux-Décembre. L’état de siège et la dictature ont été les dons de joyeux avènement du régime prussien. On nous a laissé les lois les plus écrasantes, les plus despotiques, les plus ruineuses de l’empire; on nous défend de lire, d’apprendre et de parler notre langue. La loi bonapartiste sur la presse pèse encore sur nos journaux; les conseils de guerre fonctionnent encore aujourd’hui chez nous; l’état de siège est appliqué en vertu de la loi française du 29 août 1849. A Mulhouse, dix-sept personnes qui avaient tenu un banquet ont été, en vertu d’une loi française qui défend les rassemblements de plus de vingt personnes, condamnées en première instance à cinq thalers, en deuxième instance à cent thalers d’amende, tout simplement pour avoir dîné ensemble.

On a maintenu les écrasantes lois financières du

régime français ; dans certaines villes on a encore augmenté les droits; par exemple, celui sur le vin est monté de quatre-vingt-seize centimes à trois francs soixante-quinze centimes. La population de Metz a descendu de cinquante mille habitants à trente-trois mille ; le commerce et les affaires sont au plus bas ; cependant les trente-trois mille habitants de Metz ont à supporter des charges de plus en plus lourdes, absolument comme s’il s’agissait d’une ville française de première catégorie.