CHAPITRE IV

Strasbourg. — Les souvenirs du bombardement. — La place Kléber, la nuit du 24 août. — Les ruines. — Le faubourg de Pierre et le faubourg National. — Le théâtre. — La préfecture. — Le Broglie. — La cathédrale. — Le général Lhriclï. — Isolement des Prnssiens. — Les restaurants allemands. — L ' Allemannfa et la Thuringia. — Tivoli. — La société bourgeoise. — Les progrès de la langue française. — Les noms des rues. — \I. Lauth. — Sa destitution et la presse nationale libérale. — Les magistrats imposés.

Le (rai n de Kehl arrivait lentement par ]a belle plaine verte qui s’étend autour de Strasbourg entre le Rhin et la citadelle. C’était au mois de juillet, par une lourde température : vingt-six degrés à l’ombre! A la dernière station badoise , une daine française était montée dans mon compartiment. Elle était en deuil, deuil de la patrie, deuil de morts chéris tombés sur les champs de bataille.

Après maint essai infructueux, je l’avais enfin amenée à causer avec moi; elle me racontait les horreurs du bombardement et du siège de Strasbourg; quarante jours durant elle en avait été

LES PRUSSIENS EN ALS ACE-LORRAINE. 4i)

témoin. Les flammes de l’incendie, le sifflement strident des bombes, des obus et des grenades, cinq cents maisons brûlées ou détruites, les gémissements de milliers de blessés, l'efïrondrement des édifices, tous ces tableaux sinistres assiégeaient ma pensée avant que je fusse arrivé dans la ville même. Le récit de la dame en deuil était si saisissant et si horrible î

— Pendant les premiers jours et les premières nuits, disait-elle, le bombardement a été dirigé presque exclusivement sur la ville; on espérait que les habitants terrorisés, par un feu continu, exerceraient une pression sur l’autorité militaire et l’obligeraient à rendre la place. Quelle barbarie!

— Est-il vrai, madame, demandai-je, que dès le 25 août, le général Lhrich ait fait demander au général Von Werder si les femmes, les enfants et les vieillards pouvaient quitter la ville, et que le général répondit à cette question que les femmes, les enfants et les vieillards étaient un élément de faiblesse pour la cité, par suite une force pour l’ennemi, que par conséquent il ne pouvait renoncer à cet avantage ?

— Rigoureusement vrai !

— Comment ne pas s’indigner d’une pareille réponse? On l’eût comprise tout au plus dans la bouche d’un Tilly ou d’un Wallenstein.

Alors la dame me raconta comment deux bombes

50 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, tombées dans une maison habitée, près de la caserne de Kronenbourg, y avaient tué d’un seul coup six personnes et blessé douze autres. Dix-liuit victimes à la fois ! Et les blessés étaient réduits à envier la destinée des morts! Le 25 septembre, les bombes atteignirent le milieu même de la ville et y firent d’effroyables dégâts. Elles crevaient les toits, brisaient les charpentes, pénétraient jusque dans les caves, broyaient tout ce qu’elles rencontraient.

— Vous verrez encore toutes ces ruines, me dit ma compagne; quand l’humanité mettra-t-elle un terme à ces horreurs?

Le train s’arrêta. JYous aidons fait le tour de la ville, et nous nous trouvions à la gare. La gare! elle aussi avait été détruite parle bombardement. J’aidai ma compagne à descendre. Elle me tendit la main ; l’émotion indignée qu’elle m’avait vu témoigner m’avait valu sa sympathie.

Arrivé à l’hôtel de la Maison-Rouge, j’eus devant les yeux le premier tableau de destruction.

Sur la place Kléber s’élevait un magnique édifice en pierre de faille, renfermant une précieuse collection d’œuvres d’art. Dans la nuit du 24 au 25 août, les bombes prussiennes ont tout détruit. Aujourd’hui , du splendide édifice il ne reste qu’une muraille !

La nuit du 24 au 25 août a été l’une des plus épouvantables que Strasbourg ait vues pendant le

bombardement. A huit heures du soir, les batteries ennemies ouvrirent leur feu de tous côtés. Une grêle infernale d’obus, de grenades, de slirapnels fond sur la ville entière. Du haut de la cathédrale, le cri Au feu! retentit à tout moment. Feu dans la rue de la Cathédrale, feu sur le Uroglie, feu sur la place Kléber, feu au quai de Finkmatl. Pendant la nuit entière, des flammes rouges éclatent au-dessus de la ville et illuminent le ciel. Les canons vomissent sans cesse des projectiles sur les édifices incendiés, blessent et massacrent ceux qui font de vains efforts pour combattre les progrès du fléau. La moitié du nouveau Temple-Neuf est détruit par le feu. Le Temple -Neuf , avec ses magnifiques tombeaux, son orgue célèbre, devient la proie des flammes. La bibliothèque, avec ses merveilleux trésors, est anéantie; de toutes ces richesses il ne reste aujourd’hui que quelques parchemins calcinés ! El les feuilles nationales-libérales nous content aujourd’hui la reconstitution de la bibliothèque de Strasbourg l

J’ai fait de longues excursions dans les quartiers bombardés. A en croire les feuilles nationales-libérales, on s’imagine sans doute que la ville naguère bombardée pendant quarante-cinq jours et quarante-cinq nuits consécutifs s’est relevée tout entière de ses ruines, et que les traces du désastre ne sont plus visibles aujourd’hui. Agréable illusion ! Prenez

la peine de monter en voiture sur la place Kléber et de faire un tour au faubourg de Pierre et au faubourg National. Examinez bien les ruines, et vous ferez remonter le bombardement à quelques mois à peine , et non pas à quelques années.

De la porte de Pierre à la porte Nationale, les rues, les maisons gisent encore aujourd’hui en ruine. De longues séries de maisons démolies alternent avec d’immenses tas de décombres. Pans de murailles écroulés, pignons renversés, balcons tordus au feu, dont il serait impossible de deviner la forme! A les voir, on se prend à penser que les batteries de Schiltgheim avaient pour but d’incendier la ville tout entière. « Depuis le 5 septembre », dit un témoin oculaire, ce l’incendie ne s’est pas éteint dans ce malheureux quartier; les maisons flambaient l une après l’autre. La dernière brûla le 2i' septembre. «

Même spectacle au faubourg de Saverne ! Les ruines et les décombres sont si rapprochés qu’il est parfois difficile à notre voiture de s’y frayer un chemin , et que nous devons plus d’une fois descendre pour franchir à pied de nouveaux obstacles, qui barrent encore aujourd’hui la voie.

Nous traversons le canal, et, par le quai Desaix et le quai Kellermann, nous gagnons la préfecture. Les deux édifices, bien entendu , ont été brûlés. Même sur le quai Kellermann et le quai Schœpflin,

les traces du fléau ne sont pas encore bien effacées. Le théâtre, un des plus beaux, de France est du moins restauré à l’extérieur.

Il a été rouvert dernièrement; il n’y manquait naturellement que des spectateurs. Personne , sauf quelques officiers, employés et colons allemands. Le théâtre de Strasbourg a brûlé le 10 septembre ; à l’intérieur, rien n’a échappé aux flammes, ni la scène, ni les costumes, ni les décorations. Un garde national sauva quelques partitions; et c’est tout... Soldats, pompiers, citoyens s’efforcaient au péril de leur vie de lutter contre le sinistre. Vain héroïsme ! Les batteries ennemies lançaient sans cesse de non-

veaux obus dans les flammes.

Chose horrible ! Depuis plusieurs jours, des centaines d’habitants avaient cherché un refuge dans les corridors et les caves du théâtre. Parmi eux se trouvaient des femmes, des enfants, des malades. Tous ces malheureux durent fuir de nouveau pour éviter d’être brûlés vifs.

Au bout de quelques heures, quand les nuages de fumée se furent dissipés, on n’aperçut plus qu’un tas de décombres au milieu des murs calcinés. L’incendie du théâtre était-il aussi une mesure stratégique? Devait-il avoir pour résultat de contraindre le commandant à rendre la place? Les officiers assiégeants ignoraient-ils où était le théâtre? Je ne le crois pas.

L’incendie du théâtre n’est qu’un acte de destruction inutile et barbare.

— Ils tiraient toujours au milieu des flammes pour nous empêcher de les éteindre, m’avait dit la dame en deuil.

On s’occupe de reconstruire la préfecture. Ce magnifique édifice brûla le jour même où le nouveau préfet de la république française, Edmond Valentin, ancien officier, ancien représentant de Strasbourg, pénétra dans la ville assiégée. 11 réussit à franchir les lignes ennemies sous un déguisement; bravant le feu des sentinelles, il traversa 1 Aar , pénétra sain et sauf dans la place et se fit conduire au général l hrich. Là il tira un papier de sa manche et dit :

— Je suis le préfet du Bas-Rhin.

J’ai lu autrefois cet épisode dans les journaux, et je l’ai pris pour une fable. J’ai recueilli des renseignements à Strasbourg : l’histoire est absolument exacte

àous traversons le Broglic pour arriver à biplace où furent jadis le Temple-Neuf et la bibliothèque. Le Broglie est pour les Strasbourgeois ce que le boulevard des Italiens est pour les Parisiens ; c’est une large rue ornée d’arbres, de belles maisons, de brillants cafés; c’est la promenade favorite du soir, le rendez-vous universel. Les belles maisons dont il est bordé ont terriblement souffert du boni-

bardemenL Beaucoup d’entre elles sont entièrement brûlées. Le temps n’a pas encore effacé la trace des flammes et des projectiles. La place du Temple- Neuf et de la bibliothèque n’était encore qu’un vaste amas de ruines. On aurait pu croire que la destruction datait d’hier. Tout cela avait brûlé en un jour, en plein cœur de la cité.

Deux maisons brûlèrent sur la place de la Cathédrale; dans la rue de la Cathédrale, beaucoup furent frappées par les obus; la cathédrale elle-même fut atteinte, le toit brûla, des vitraux éclatèrent, la lanterne fut traversée. Huit mille habitants se trouvèrent sans ressource et sans abri, réduits à vivre d’aumône, à se réfugier dans les églises, dans les caves, dans des trous. Les rues les plus belles, les faubourgs, les édifices publics en ruine! Les trésors de Cart, les collections scientifiques en poussière! D ans chaque famille, un membre blessé ou perdu; dans les caves, des femmes et des enfants pâles, affaiblis parles soucis et les larmes, des malades qui ne trouvent plus le sommeil , des malheureux dont ces horreurs ont égaré la raison; des morts jetés dans une fosse , sans qu’un ami les ait accompagnés; partout l’angoisse et la désolation, la ruine et la uiort !

Et 1 es Prussiens de Strasbourg s’étonnent que la population qui, pendant quarante-six jours, a souffert toutes ces horreurs, ne veuille avoir aucun

56 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LOIlllAlNE.

rapport , aucune liaison sociale avec eux. J’avoue que je ne m’en étonne guère. Le coclier qui nous conduisait avait, pendant ce bombardement barbare, perdu sa femme et ses deux enfants ; l’un avait été tué par un éclat d’obus, l’autre était mort de maladie, ainsi que sa mère. Il ne répondit à mes questions avec complaisance que lorsqu’il m’eut entendu exprimer l’indignation que m’inspire cette barbarie.

« Le général XJhrich » , dit une brochure alsacienne , « a fait son devoir jusqu’aux dernières

limites; peut-être ne s’est-il pas absolument conformé au texte vieilli d’instructions qui ne prévoyaient pas les moyens d’attaque actuels ; mais il a épuisé toutes les ressources en son pouvoir, autant que le permettaient l’humanité, l’intérêt et les souffrances des habitants et la raison. » Tous ceux à qui j'ai parlé à Strasbourg du général Uhrich m’ont confirmé cette appréciation ; tous aussi étaient unanimes pour s’exprimer d’une façon absolument opposé sur le compte de Bazaine à Metz. Le général Uhrich devait-il attendre toutes les horreurs d’un assaut? Les canons de Schiltigheim avaient déjà ouvert la brèche nécessaire à cet assaut. Le résultat de l’assaut n’était pas douteux; la ruine et la destruction de la ville en étaient les conséquences inévitables. Quand le général Uhrich prit, en juillet 1870, le commandement de la place, il pouvait mathématiquement en prévoir la chute, à moins de

LES PRUSSIEXS EX ALSACE-LORRAIXE. 57 vicissitudes imprévues. La négligence pitoyable qui présidait à tous les préparatifs de la guerre se trouve dans la défense de Strasbourg. La ville n’était pas en état de soutenir un siège quand l’ennemi parut devant ses portes.

Elle n’avait point de garnison régulière; en tout quelques artilleurs, quelques centaines de pontonniers, des dépôts de ligne et de chasseurs, un régiment qui se trouva par hasard dans la ville, deux mille fuyards de l’armée de Mac Mali on , qui , après les batailles de Wœrtli et d’Haguenau , s’étaient jetés dans la place; ajoutez à ces éléments la mobile inexercée, la garde nationale improvisée et quelques marins. Que faire avec celte poignée d’hommes contre un assiégeant sept fois plus fort?

D 'ailleurs aucuns préparatifs : le ministre de la guerre avait interdit de raser les arbres et les habitations autour de la place; point de palissades, point d’eau dans les fossés, point d’artilleurs aux bastions. On n’avait rien fait en vue d’un blocus, d’un siège, à plus forte raison d’un bombardement. Le général Uhrich organisa avec ces ressources ce qu’il pouvait organiser; la défense était d’avance désespérée. Le côté sud de la ville devait-il être soumis à la destruction qu’avaient subie les quartiers nord , est et ouest? Devait-on exposer la population aux rigueurs d’un assaut? Aucun sacrifice n’aurait sauvé la ville.

Je n’ai pas vu à Strasbourg un seul Prussien en

compagnie d’un habitant, ni dans la rue, ni au café, ni au théâtre, ni dans les jardins publics. Meme impression qu’à Milan, à Bergame, à Venise, ou plus tard en Schleswig, à Kiel ou Eckernfœrde. Les fonctionnaires et officiers prussiens de Strasbourg dînent dans deux restaurants allemands, Y Allemannia et la Thuringia .

WA llemannia occupe une grande salle flanquée de quelques cabinets; le local est étouffant, étroit, bruyant et rien moins qu’agréable; on y mange serrés les uns contre les autres. Je n’y ris pas un seul Strasbourgeois. L’endroit nous parut si peu confortable, que nous sortîmes au bout de quelques minutes pour nous rendre à la Thuringia .

Là, du moins, il y avait de la place et du confort; la nourriture était bonne et à bon marché, les gens de service complaisants et empressés. Personne de la société strasbourgeoise ne fréquentait la Thuringia ; c’est ce que m’assura l’une des filles de l’hôtesse. Les Prussiens étaient seuls entre eux ; mais leur clientèle ne sulfisait pas à faire marcher l'établissement. L’hôtesse avait quitté la Hesse, son pays natal, pour venir s’établir à Strasbourg; elle ne demandait qu’à retourner dans son pays dès qu’elle aurait couvert ses frais d’installation.

Bien de vide et de désolé comme les jardins de 1 Orangerie, Tivoli, le jardin Lips. Ces promenades sont toutes vastes et jolies; elles pourraient cou-

l.ES P RUSSIE 3V S E M ALSACE-LORRAINE. :>9

tenir des milliers de personnes. Nous n’en vîmes pas un cent. Pas une famille strasbourgeoise ! Parci par-là, un groupe d’officiers ou de fonctionnaires assis autour d’une table avec leur famille. Pas une dame de la ville! A l’Orangerie, j’ai compté en tout trois visiteurs. Pas un concert militaire n’a pu, malgré tout l’attrait du programme, attirer hors de chez eux les habitants de la cité! Ah ! ce doit être un agréable séjour pour les Allemands, que la capitale des nouveaux pays d’empire « !

Nous visitâmes deux fois le théâtre d’été à Tivoli. Un soir on donnait Preciosa ^ un autre soir une comédie de Benedix. Pa mise en scène des décorations, les costumes, la musique, auraient satisfait le public dans toute ville de second ordre. Tout se trouvait réuni pour assurer une soirée agréable. Il ne manquait que des spectateurs.

Deux bancs à l’orchestre, deux bancs au parterre étaient occupés; les loges étaient villes. Bien que des Prussiens ou des Allemands ; je n’ai pas entendu prononcer un seul mot de français. J’oserai affirmer que pas un Français n’a encore mis les pieds au jardin Tivoli.

Pa troupe allemande de Strasbourg , malgré la subvention impériale, menace à tout moment de disparaître. Ce doit être fort amusant, fort lucratif, fort encourageant au point de vue de Part, que

60 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, d’être engagé au théâtre allemand de Strasbourg l Grâce à un legs généreux , ce théâtre possède soixante mille livres de rente. Mais les subventions et les legs n’assurent point les spectateurs; chanter ou jouer devant des bancs vides, cela dégoûte vite les artistes.

Je rendis visite à une personne de mes connaissances, la fille d’un marchand notable de Strasbourg, que j’avais connue autrefois en Italie. Elle vivait dans la meilleure société de la ville; elle devait m’apprendre où en étaient les relations entre cette société et les Prussiens. Nous ne nous étions pas vus depuis l’hiver de 1869.

— Eh bien! mademoiselle, lui dis-je en entrant, vous êtes donc aussi devenue Prussienne?

Le visage de la jeune personne se rembrunit.

Quelle question ! dit-elle. Pouvez-vous penser

cela de moi ?

— Non. Je voulais seulement plaisanter et vous mettre un peu en colère.

— Eh bien! j’y suis, même si ce n’était qu’une plaisanterie! Personne de nous n’est devenu Prussien à Strasbourg. Les Italiens étaient-ils devenus Autrichiens, quand nous nous sommes rencontrés en Italie?

Et elle me raconta qu’il n’existait aucune relation entre les Prussiens et la société slrabourgeoise.

— C’est tout comme en Italie, me dit-elle;

nous n’invitons pas nos ennemis chez nous; nous ne dansons point avec eux ; nous n’allons point avec eux à la promenade ; nous ne visitons point leurs concerts et ne les invitons point aux nôtres. Nous sommes Françaises et nous voulons rester Françaises.

Le soir du môme jour, je me trouvais dans un cercle de bourgeois riches et éclairés. J’étais certainement le seul Prussien qui se rencontrât en semblable compagnie. « Les relations entre les Prussiens et nous sont plus mauvaises que dans toute autre ville de l’Alsace, me dit-on; elles ont encore empiré celte année. Les journalistes à gages qui écrivent le contraire en Allemagne mentent effrontément. Voyez seulement ce que Strasbourg est devenue depuis le bombardement fraternel. Il nous a coûté un dommage de plus de soixante millions. Notre comité de bienfaisance a eu plus de vingt-cinq mille personnes à secourir. Nous ne deviendrons jamais Allemands ni Prussiens, pas même dans cent ans d’ici. Et la France ne nous laissera pas attendre si longtemps. »

Qu’a-t-on fait à Strasbourg après le bombardement? On a tout fait pour détruire dans leur germe les sympathies que les vaincus auraient pu avoir pour les vainqueurs, en supposant des sympathies possibles.

« A Strasbourg, écrivait un publiciste français en

1867, la langue française a pénétré profondément dans toutes les classes delà société. Cela tient nonseulement à renseignement scolaire, niais aussi aux relations quotidiennes avec les Français de l’intérieur, au grand nombre de soldats libérés qui reviennent chaque année dans leurs foyers ; enfin à la force toute-puissante de l’exemple. Dejour en jour la langue française pénètre dans les relations sociales ; dans l’intérieur des familles, les enfants sortis de l’école s’entretiennent plutôt en français qu’en allemand. Le progrès est incontestable et se développe avec une inconcevable rapidité. « J’ai depuis vingt ans visité Strasbourg plus d’une fois; j’y ai fait de longs séjours, et je puis confirmer cette assertion. Oui, il est parfaitement exact que la langue française est aujourd’hui des plus populaires en Alsace- Lorraine.

Eh bien ! depuis deux ans, l'administration prussienne n’a tenu aucun compte de cet état des choses et de ces sympathies, qu’elle a grossièrement blessées. Les noms des rues et des places auxquels le Strasbourgeois était habitué depuis des siècles ont dû s’effacer devant des dénominations allemandes. Ceux qui connaissaient Strasbourg avant la guerre ne peuvent plus s’y retrouver aujourd’hui. Les traductions prussiennes des noms français sont aussi mal réussies que possible. On ne s’est pas même inquiété du sens que pouvaient avoir les anciens noms

français. Je cherchais la rue d’Austerlitz pour y faire une visite, impossible delà trouver ; à la fin j’appris qu’elle s’appelle aujourd’hui Metzgergasse. La place d’Austerlitz s’appelle Metzgetplatz, la porte d’Austerlitz Metzgerthor . A-t-on cru effacer avec le nom même les souvenirs qui s’y rattachent?

Au lieu du mot quai, l’administration a introduit le mot staden. Au lieu de quai Desaix, quai Schœpflin, quai Kellermann , on lit aujourd’hui : Kellermann staden, SchœpfLeinstaden , Desaiæstaden. I.e mot rue est changé en Gasse et en Strasse. La rue mili taire des Païens et la rue militaire du Bastion sont devenues : Zaberner wall-strasse et Steinivall strasse . Je m’étonne qu’on ait laissé leur nom aux places Kléber et de Broglie, et qu’on ne les ait pas appelées place de Moltke et place Bismarck. Mais c’est surtout le nom d’Austerlitz que la préfecture poursuit avec acharnement. Encore un détail : le quartier Blanc, la rue et place Blanc s’appellent aujourd’hui : Bei der Mehlschleusse (l’Ecluse à farine). Mais en voilà assez sur ce sujet.

Le changement des vieilles dénominations a naturellement fort irrité la population strasbourgeoise et introduit un grand trouble dans les relations locales. Les Strasbourgeois, qui ne connaissent que le français, ne peuvent plus se retrouver dans la ville; la chose est aussi difficile pour les étrangers, notamment pour les Français qui visitent Strasbourg.

til LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE.

II n’était nullement nécessaire de germaniser les rues. Le moindre respect pour la population française de Strasbourg prescrivait de maintenir l’ancienne dénomination française au-dessous de sa dénomination allemande , comme on l’a fait à Colmar. Mais îi quoi bon des égards , la où l’on répète chaque jour aux gens : Nous n’avons pas besoin de vos sympathies; vous deviendrez Prussiens quand même?

Au sujet des noms des rues, voici ce qu’on m’a raconté à Strasbourg :

Le président supérieur, M. Von Mœller, n’était nullement convaincu de la nécessité de germaniser les noms des rues de Strasbourg; on profita de son absence pour effectuer l’opération. L’ingénieux inventeur des noms nouveaux serait M. Von Reuchlin, dont le nom est d'ailleurs peu populaire à Strasbourg. A ce changement de nom se rattache un conflit assez curieux avec la mairie, conflit qui a contribué à amener la destitution de M. Lauth. Lamairie fut invitée à payer les frais occasionnés par la pose des nouv ell es plaques des rues ; naturellement M. Lauth prétendit qu’il n’y étai t point obligé, le conseil municipal n’ayant point été saisi de la question. M’est avis que le conseil municipal seul avait droit de changer les noms des rues de la ville, et que la mesure prise par l’administration prussienne est un véritable attentat contre l’autonomie municipale. Rien n’exigeait celte