CHAPITRE XIII

Libre & mes chiens d'errer syinspiflUrc, À me?* faucoiu de voleter çà et là, au scigueur de reprendre mes terres ! Car moi , je ne reviendrai plos ici.

rirille MIadt.

ENRi Morton et. ses trois compagnons do captivité chevauchaient au miheu d'un détachement de dragons, aux ordres de Bothwell, et qui formait l'arrière-garde du régiment.

Ils étaient en marche dans la direction des montagnes, oti l'on disait que les })resbvtériens révoltés s'étaient réunis en armes. An ]iremier (piartde lieue, Claverhonse et Evandale passèrent au galop sur la route, suivis de leur escorte, afin d'aller rejoindre le gros de la troupe. Presque aussitôt après, Bothwell fit faire halte à ses hommes, et débarrassa Morton de ses fers.

« Sang royal n'a qu'une parole, » dit-il. « J'ai promis de vous traiter honnêtement en ce qui dépendrait de moi. — Holii! caporal Inglis, placez ce gentilhomme à côté de cet autre prisonnier qui est jeune, et laissez-les causer ensemble tant qu'ils voudront, à la sourdine s'entend. Deux hommes, la carabine chargée, auront l'œil sur eux, et s'ils fout mine de s'échapper, qu'ils tirent dessus. — Agir ainsi n'est pas malhonnête. Monsieur Morton; c'est la loi de la guerre, vous le savez. — Ensuite, Inglis, accouplez le prêtre et la vieille, ils se con-

vieuueut à merveille, et du diable si un dragon ne suffit pas à les garder. Au premier mot de jargon puritain, à la première velléité de prêche, administrez-leur une bonne volée à coups de ceinturon. Un predicant que l'on fait taire a quelque chance d'étouffer : une fois réduit au silence, il crèvera d'une bile rentrée. »

Ces dispositions prises, Bothwell se remit à la tète du détachement, et Inglis, avec six soldats, ferma la marche. Pais toute la troupe repartit au trot.

Sous l'impression des sentiments divers qui le torturaient, Morton était resté tout à fait indifférent aux mesures prises pour s'assurer de sa personne ; à peine avait-il conscience du soulagement que lui procurait l'absence des menottes. Il subissait ce vide et cet affaissement du cœur qui succèdent à l'orage des passions. N'étant plus soutenu par l'orgueil et la droiture naturelle qui lui avaient dicté ses réponses à Claverhouse, il promenait un regard morne sur le pays environnant, et y rencontrait à chaque pas la trace d'un bouhenr enfui et d'un amour trompé.

Du haut de la colline qu'ils gravissaient en ce moment, on apercevait à l'horizon la vieille tour de Tillietudlem pour la première ou la dernière fois, selon qu'on suivait la route pour s'y rendre ou s'en éloigner ; c'était là — il est presque inutile de le dire — qu'Henri avait coutume de faire halte pour contempler, avec l'ivresse d'un amant, la couronne de créneaux qui, dominant la cime des hautes futaies, lui signalaient la demeure de celle qu'il brûlait de revoir ou qu'il venait de quitter. Involontairement il tourna la tète afin de saluer dans un dernier adieu une place qui lui avait été si chère, et laissa échapper un profond soupir. Son compagnon d'infortune, dont les yeux, le cœur peut-être aussi, avaient pris la même direction, y répondit par un sourd gémissement. Ce témoignage de sympathie fat donné sur un ton plus rude que sentimental ; mais, en somme, il était l'expression d'une âme en peine, et à ce titre il ne pouvait que flatter la peine de Morton.

Les deux prisonniers se regardèrent, et Henri reconnut le rustique Cuddie, dont la mine lamentable indiquait à la fois et le propre chagrin et la compassion qu'il avait pour son voisin de route.

162 LES PUIUTAINS D'ECOSSE.

et Hélas! bouues geus, » dit le ci-devant laboureur des guéreta de Tillietudii'Hi, « si ce n'est i)as à faire tomber les brus du corjis de voir trimballer d'honnêtes particuliers à travers le i)ay8. comme des bêtes cnricnses ?

— Je suis fâché de vous retrouver ici, mou pauvre gars, » répondit Henri, que sou malheur ne rendait pas insensible à celui des autres.

« Et moi aussi, Monsieur Henri, tsmt pour vous que pour moi ; mais je ne vois pas trop ce que nous gagnerons à nos chagrins. An surplus, moi, je n'ai pas mérité mou sort, » il soulageait son cœur de la sorte, sachant bien que cette protestation ne lui servirait pas à grand'chose, « certes, je ne l'ai pas mérité, car je n'ai jamais lâché un mot plus haut que l'antre contre le roi ou les prêtres. C'est la faute à ma mère, pauvre vieille! Elle n'a pu tenir sa langue, et j'en fais pénitence avec elle, c'est tout simple.

— Votre mère est donc aussi prisonnière? » demanda Morton, sans trop savoir ce qu'il disait.

« Pardiue! elle est là à cheval derrière vous, comme une mariée, avec ce vieux dindon de predicant qu'on appelle Gabriel Prêcheà-mort. Du diable s'il n'eût pas mieux fait de prêcher au fond d'un puits, pour le bien que je lui veux ! Voyez-vous , aussitôt que votre oncle et sa ménagère nous eurent chassés de Milnwood en battant les portes et les verrouillant sur notre dos, comme si nous avions eu la gale, je dis à la mère : « Qn'allons-nous devenir? Il n'y a pas « dans le canton un trou, une niche qui s'ouvrira pour nous, à pré- <t sent que vous avez donné son paquet à mon ancienne maîtresse et « fait empoigner le jeune Milnwood par les militaires. j> Voilà qu'elle me répondit : « Ne te décourage pas ; pvejiare-toi pour la grande « oeuvre du jour, et viens en homme rendre témoignage sur la mon- « tagne du Covenant. »

— Alors vous avez été à un conventicule, n'est-ce pas?

— Vous allez voir. Ainsi donc, n'ayant rien de mieux à ftiire, je la suivis chez une vieille braque de son espèce, où Ton nous donna du gruau cuit à l'eau et des galettes d'avoine ; mais elles récitèrent tant d'oraisons, elles piaillèrent tant de psaumes avant de m'y laisser goûter, que j'étais à moitié mort de faim et d'ennui. Pour lors, elles m'é-

veillèrent au petit jour, et il me fallut aller faire la bête avec elles, bon gré malgré, à une grande assemblée des leurs au ruisseau de la Bourbe. Là , ce Prêche-à-mort de malheur s'époumonnait à leur crier, du haut de la montagne, d'élever leur témoignage, je crois, et de courir à la bataille de Komaiu Giléad, ou quelque chose d'approchant. Ah ! Monsieur Henri, il leur servit un plat de sa façon. Vous l'auriez ouï à une demi-Iieae sons le vent : il beuglait comme une vache qu'on a oublié de traire. Ouais ! que je me pensais en mon par dedans, je ne connais pas d'endroit par ici nommé Romain Giléad; ça doit être quelque part de l'autre côté des landes. Oh! bien, avant qu'on soit arrivé, je m'arrangerai à filer avec la bonne femme. Je ne me soucie pas de tâter d'un nœud coulant pour tous les Prêche-à-mort du monde. »

Le bon Cuddie se complaisait dans le récit de ses mésaventures, sans s'inquiéter beaucoup si son auditoire lui j)rètait une oreille plus ou moins attentive.

« Pour lors, » continua-t-il, « juste au moment où je soupirais après la fin du prêche, on annonce que les dragons vont nous tomber sur le dos. Les uns se sauvent; les autres crient : « Tenez bon! » et les autres : « A bas les Philistins! » Moi, je saute sur la mère avant l'arrivée des habits rouges, je la tire à hue et à dia; mais quoi! autant dire que notre vieux bœuf eût marché sans un coup d'aiguillon. Du diable si elle bougea d'une semelle ! Après tout, comme nous étions dans un ravin profond, et que le brouillard commençait à s'épaissir, il y avait des chances, en restant bieu tranquilles, que la troupe passerait sans nous voir. Ah ! bien oui ! non contents du sabbat de leur Prêcheà-mort qui aurait réveillé les morts, ils se mettent à brailler un psaume à tue-tête. Donc, pour en finir, arrive au grand trot de sou cheval mon jeune lord Evandale, et une vingtaine d'habits rouges derrière lui- Deux ou trois enragés se jettent dessus, un pistolet ou un couteau d'une main et la Bible de l'autre, et on leur a coupé proprement le sifHet; malgré ça, iî n'y a pas eu grand mal, parce que le lord criait toujours : « Dispersez-les, mais ne tuez personne! »

— Eh! quoi, tu n'as pas fait de résistance ? » dit Morton, qui probablement sentait qu'eu ce moment-là il se fût contenté d'un moindre prétexte pQur attaquer Evandale.

— Ali ! mais non, » «lit le jmysaii. a Planté devant la boune femme, je demandais miséricorde à plein gosier, quand il vient deux soldats sur nous, et Tun d'eux va pour allonger un coup de sabre à la mère. Je lève mou gourdin en leur disant : « Gare à vous! » Voilà qu'ils

s'en prennent à moi, les coups pleuvent drus, je me défends tant bien que mal. Enfin, lord Evaudale s'approche, et je lui dis que nous étions en service à Tillietudlem. — Vous devez savoir qu'il fîiisait de l'œil à la jeune demoiselle, ou l'a toujours cru. — Il m'ordonne de jeter mon bâton, et nous voilà prisonniers, la mère et moi. J'ai idée qu'on nous aurait laissés partir, si le prêcheur n'avait pas été pincé à nos côtés. Il montait un bidet, qui avait servi dans le temps à un dragon, et pins l'un était

^ ' pressé de gagner au

Cuddle. , , ,. . ,

large, plus 1 autre s obstinait à rejoindre la troupe. Ma mère et lui se retrouvant côte à côte, ils s'attaquent aux habits rouges, etm'est avis qu'ils leur en ont dégoisé de toutes les couleurs; leur plus grande honnêteté a été de les appeler « bâtards de la prostituée de Babylone- » Voilà comment , le four une fois réchauffé, ils nous ont emmené tons les trois, pour faire un exemple, comme ils disent,

— C'est une infamie! une oppression intolérable! )> murmura Jlor-

tou entre ses deuts. « Pauvre diable d'innocent! Un sentiment d'amour filial le conduit au prêche, et, pour un motif louable, ou le charge de chaînes comme un voleur ou un assassin, on le condamnera peut-être an même supplice, sans le bénéfice d'un jugement légal que nos lois accordent au plus vil des malfaiteurs! Être témoin d'une semblable tyrannie, c'est assez pour faire bouillir le sang du plus timide esclave. Qu'est-ce donc d'en souff'rir soi-même?

— C'est bien vrai, » dit Cuddie qui saisissait à demi le sens des phrases entrecoupées que le ressentiment avait arrachées à son compagDon, « c'est bien vrai, l'on a tort de mal parler de ses supérieurs. Notre vieille dame le répétait souvent, et elle avait de bonnes raisons pour cela, étant elle-même d'un rang supérieur. Ma foi, je l'écoutais alors sans impatience, d'autant plus qu'après avoir fini sa morale, elle nous régalait toujours d'un coup d'eau-de-vie, d'une soupe aux choux, de n'importe quoi enfin. Mais va-t'en voir si les messieurs d'Edimbourg nous offriraient la goutte ou une cuillerée de bouillon. pas tant seulement une tasse d'eau chaude! et pourtant ils nous égorgent, ils nous peudeut, ils nous traînent à la suite de leurs garnements d'habits rouges, ils nous prennent notre argent et nos effets comme s'ils avaient affaire à des brigands. Ça ne me semble pas aimable de leur part.

— II ne manquerait plus que cela, en vérité!

— Et le pire de tout, à mon sens, c'est que ces godailleurs d'habits ronges se coulent parmi les filles et nous escamotent nos connaissances. Ah! j'ai eu le cœur gros ce matin, eu passant le long des terres de Tillietudlem à l'heure de la soupe, de voir fnmer la cheminée de ma maisonnette, et de penser qu'il y avait là, av. coin de l'âtre, une autre vieille que ma bonne femme de mère! Mais j'ai eu le cœur bien plus malade à la vue de ce sacripant de Tom Halliday, qui embrassait Jenny presque sous mon nez. Faut-il que les femmes soient dévergondées pour souffrir ces choses-là! C'est à ne 25as croire. Les habits rouges leur tournent la tête. Moi-même, est-ce que je n'ai pas été sur le point de m'enrôler, dans l'idée de plaire à Jenny? Toutes réflexions faites, je ne lui en veux pas trop, car c'est peut-être pour mon bien qu'elle a laissé le dragon lui chiffonner son bonnet.

160 LES PURITAINS DECOSSE.

— Puur tou bien? » répéta Morton.

Cette histoire, (jui avait de si singaliers rapports avec la sienne, avait fini par l'intéresser.

« Et je ne m'en dédis pas, Milnwood, i» reprit Ciiddie. « Enfilant doiix avec le chenapan, — que Dieu le dauiue! il ne l'aura pas volé, — la pauvre fille a eu la permission de venir près de moi, et, eu me recommandant à l'assistance de Dieu, elle m'a glissé de l'argent dans la main. C'était la moitié de ses gages et de ses profits pour sûr, car elle a dépensé le reste à s'acheter des perles et des dentelles pour aller nous voir, l'autre jour, tirer au perroquet.

— As-tu pris l'argent, Cuddie?

— Ma foi, non ; j'ai été assez béte pour le lui rejeter au nez... 11 m'en coûtait trop d'être sou obligé après l'avoir vue défriser par c- drôle qui l'embrassait. Une grande sottise que j'ai faite là!.. Il nous aurait soulagé, cet argent, la mère et moi, et elle le gaspillera eu babioles. »

II y eut ici uu long silence. Nos deux interlocuteurs, absorbés dans une méditation profonde, réfléchissaient, l'un à la regrettable impatience qui lui avait fait repousser l'oflfre de sa maîtresse, l'autre aux motifs ou aux conditions qui avaient décidé la sienne à lui procurer la protection d'un rival.

Henri se sentait reprendre à l'espérance.

<i Si je m'étais tromi)é? » se disait-il. « Si j'avais mis trop de précipitation à blâmer l'influence qu'elle a sur Evandale? Parce qu'elle aurait en ma faveur usé d'artifice en laissant le jeune lord se bercer d'illusions qu'elle n'a aucune envie de réaliser, ai-je bien le droit de me montrer si sévère'; Peut-être s'est-elle bornée à faire appel aux sentiments généreux qu'on prête à lord Evandale, en l'engageant d'honneur à sauver la vie d'un rival heureux. »

Mais la jihrase qu'il avait surprise au passage lui revenait sans cesse eu mémoire, et lui rongeait le cœur comme la morsure d'une vipère.

« Rien (ju'elle puisse lui refuser! disait-elle. Est-il possible de déclarer sa préférence d'une façon plus explicite? L'amour, dans la bouche d'une fille modeste, ne saurait s'exprimer plus fortement. Elle est tout

à fait perdue pour moi, jjerdue à jamais... et il ne me reste plus rien dorénavant qu'à venger mes injures et celles dont ou accable mon pays. »

Selon toute apparence, bien qu'avec moins de finesse, Cuddie s'abandonnait au même cours d'idées; car brusquement, et d'une voix étouffée, il demanda à son compagnon :

« Y aurait-il du mal à se tirer de leurs griffes , si ça se pouvait ?

— Pas le moins du monde, » répondit le jeune homme; « qu'il se présente une occasion, et tu verras si je la laisse perdre.

— Voilà une parole qui me rend bien aise. Je ne suis qu'un pauvre ignorant, mais je n'imagine pas non plus qu'il y aurait grand mal à nous libérer de force, avec quelque chance de réussite, bien entendu. Comptez sur un bon coujd de main, s'il faut en venir là. Notre vieille dame aurait pourtant appelé ça « résister à l'autorité royale ».

— Il n'est pas d'autorité au monde à laquelle je ne résiste lorsqu'elle prétend usurper sur mes droits légitimes de citoyen, et je suis bien décidé à ne pas me laisser traîner injustement en prison, ou peut-être à la potence, si je trouve le moyen de m'échapper par adresse ou par force.

— Eh bien, c'est précisément ce que je pensais, toujours en supposant uue belle occasion de tourner casaque. Mais vous parliez de droits légitimes ; c'est bon pour vous qui êtes un gentilhomme, mais moi, un pauvre laboureur, ça ne me sert à rien du tout.

— Le droit dont je parle est le lot du dernier Écossais. Il consiste à être affranchi des verges et de la servitude ; l'apôtre Paul l'a réclamé lui-même, ainsi qu'on le peut voir dans l'Écriture, et toute créature, née libre, est appelée à le défendre dans sa propre cause et dans celle de ses concitoyens.

— Bonté du ciel! il aurait coulé de l'eau sous le pont avant que lady Marguerite ou ma mère eût trouvé dans la Bible une idée aussi sage! L'une revenait toujours sur le tribut à César, l'autre m'assourdissait avec ses momeries. Les vieilles rabâcheuses! elles m'ont gâté l'esprit. Ah! qu'un monsieur veuille seulement me prendre à son service, et je ferai un tout autre homme, j'en réponds! Votre Honneur se souviendra, je l'espère, de ce que je dis là, et une fois sortis

de cette luaisou de servitude, il m'emmènera avec lui comme volet (le jambe.

— Mon valet de chambre, Cuddie! Triste condition, liélas! (jnaud mcMue nous serions libres !

— Oui, oui, je comprends : vous pensez qu'avec mes manières de paysan, je ne vous ferais guère honneur dans le monde. Eh bien, sachez donc que je ne suis pas si engourdi que j'en ai l'air : tont ce (jue j'ai vu faire aux autres, je l'ai appris sans trop de peine, excepté lire, écrire et compter; mais il n'y a pas mon i)areil à la balle au pied, et je sais jouer du sabre aussi bien que le caj^iral Inglis, ici présent ; il a beau se pavaner derrière nous , je lui ai déjà cassé la tête une fois... .Et puis, » ajouta Cuddie en changeant de snjet, avons n'allez pas rester au pays?

— C'est assez probable.

— Ma foi, je n'y tiens pas pour un Hard. Voyez-vous, j'enverrais la mère chez sa grognon de sœur, la tante Margot, qui demeure à Glasgow, et du coup je n'aurais plus peur qu'on la brûle comme sorcière, ou qu'on la pende comme puritaine enragée, ou qu'elle soit exposée à crever de faim, car le prévôt, dit-on, est rempli de charité pour les pauvres vieilles comme elle. Après cela, nous irions, vous et moi, chercher fortune, à l'instar des braves gens qu'on voit dans les histoires. Un jour, nous retournerions dans la belle Ecosse, comme dit la chanson, je me remettrais à la charrue, et je tracerais de si jolis sillons dans les bonnes sentes deMilnwood, que, rien qu'à les voir, ça ferait autant de bien qu'une pinte de bière.

— Je crains que nous n'ayons pas beaucoup de chance, mon pauvre ami, de reprendre jamais nos anciennes occupations.

— Fi, Monsieur! fi donc! Il ne faut jamais jeter le manche après la cognée ; plus d'un navire en détresse a touché le port. Ouais ! qu'estce qu'on entend par là? La peste m'étouô'e si ma mère n'est pas en train de prêcher! Je connais sa façon de citer les textes : ça siffle comme un coup de vent dans un corridor. Et voilà Prèche-à-mort qui se met de la partie... Seigneur Dieu! Si les soldats se fâchent, ils vont leur faire passer le goût du pain, et à nous aussi! »

Leur conversation fut en effet interrompue par nue sorte de cha-

rivari qui s'élevait derrière eux : c'étaient le predicant et la vieille paysanne qui s'étaient mis à prêcher de compagnie, et leurs voix se mariaient à peu près comme le ronflement d'un basson aux grincements d'ua violon fêlé. D'abord ce couple de martyrs s"était contenté d'échanger en termes couteuus sou indignation et ses doléances ; mais ces lamentations réciproques ne firent qu'exalter en eux le sentiment de leurs maux, et il leur fut impossible à la fin de réprimer leur sainte colère.

« Malheur! malheur! et trois fois malheur à vous, persécuteurs violents et sanguinaires ! » s'écria le révérend. « Malheur et trois fois malheur à vous , jusqu'au moment où l'on rompra les sceaux, où retentira la trompette, où l'on videra les coupes de malédiction ! »

Et Madelou de faire sa partie dans ce duo avec sa voix piaillarde :

c( Oui, oui, honte sur leurs vilaines faces et raca pour

^ Madelon.

eux au jour du jugement!

— Je vous le dis en vérité, » poursuivit l'autre en faux-bourdon, c vos marches à pied et à cheval, vos hennissements et vos courbettes, vos cruautés sanglantes, barbares et inhumaines, vos façons d'endormir, d'effrayer, de corrompre les consciences en liant de pauvres créatures à des serments de perdition et contradictoires, tout cela s'est élevé de la terre au ciel, immonde et aiïreuse clameur de parjure, pour précipiter l'heure de la vengeance. Hum ! hum !

— Et j'ajoute, moi, » cria-t-elle du même ton ot presque en même temps, « qu'avec le peu de soutHe qui me reste, tout époumonuée que je suis par ces liérétiques et leur trot enragé

— Que le diable les fasse donc galoper, » dit Cuddie, « pour que ça lui coupe la musette!

— ... Avec ma vieille et courte haleine, je rendrai témoignage contre les apostasies, les défections, les manquements et les défaillances de ce pays, contre les griefs et les causes de la colère divine! »

Ici le predicant, qui venait de se remettre d'une violente quinte de tou.\, fut jaloux de voir sou propre anathème étouffé par l'étourdissant fausset de Madelon.

« Silence, bonne femme! laisse-moi parler, » dit^il. « N'ôte pas la parole des lèvres d'un serviteur de l'autel. — J'élève la voix et je vous le dis en vérité : avant que la pièce soit jouée, oui, avant même le coucher du soleil, vous apprendrez (jue ni un Judas furieux, comme votre prélat Sharpe, qui a été mis à sa place; ni un Holopherne s^acrilège, comme le féroce Claverhouse ; ni un Diotrèpbe ambitieux, comme le jeune Evaudale ; ni uu Demas cupide et mondain, comme celui qu'on nomme le sergent Botinvell, qui pille h chaque ménagère son épargne et sa huche; m vos carabines, ni vos pistolets, ni vos sabres, ni vos chevaux, ni vos selles, sangles, gourmettes ou martingales, rien ne résistera aux flèches qui sont aiguisées et à l'arc qui est tendu contre vous!

— Oh! pour ça, j'en réponds, » reprit la vieille. « Que sont-ils tous ensemble? Des réprouvés... des balais de destruction, bons tout au l)lus à jeter au feu après avoir nettoyé les ordures du temple... des fouets, dont les minces lanières, destinées à cingler ceux qui font passer leur bien-être avant la croix ou le Covenant, ne servent plus, besogne faite, qu'à lacer les brodequins du diable!

— Dieu me damne, » proféra Cuddie en se tournant vers son compagnon, « si la mère, à mon sens, ne prêche pas aussi bien que le mininistre ! C'est bien dommage qu'il soit enroué, car l'envie de tousser lui prend toujours au plus beau moment, et puis il a aussi contre lui la longue route de ce matin. Ah! si, à force de beugler, il pouvait avoir le dessus, on n'entendrait que lui, et il répondrait de tout. Par

bonheur le chemin est raboteux, et le tapage que font les chevaux empêche les soldats de prêter l'oreille à ce qu'ils chantent ; mais une fois arrivés en plaine, gare là-dessous! »

Le brave garçon ne raisonnait que trop juste. Aussi longtemps que les sabots des chevaux se heurtèrent aux cailloux du chemin, l'escorte ne fit guère attention à la virulente apostrophe des prisonniers ; mais sur la lande, où l'on passa bientôt, leur témoignage éclata sans nul obstacle. A peine avait-on foulé l'herbe et la bruyère qu'on entendit tonner le révérend et sa compagne.

« Oui, » disait l'un, a j'élèverai la voix comme le pélican dans le désert...

— Et moi, » disait l'autre, « comme le passereau sur les toits...

— Holà! » cria le caporal à l'arrière-garde. « Rentrez votre langue, ou que Satan la brûle, si je n'y mets pas une muselière!

— Je ne me tairai point sur l'ordre d'un impie, x répliqua Prêcheà-mort.

« Ni moi non plus, » ajouta Madelon, « pour complaire à un tesson de terre, serait-il aussi rouge que les briques de la tour de Babel et l'appellerait-on caporal!

— Eh! Halliday, » reprit le sous-officier, « u'aurais-tn pas un bâillon sur toi, mon brave? Il faut leur clore le bec de peur qu'ils nous déchirent les oreilles. »

Avant qu'on eût exécuté la menace du caporal, avant même toute réponse, un dragon, lancé au galop, avait rejoint Bothwell, qui marchait seul assez loin en tête. Ils échangèrent quelques paroles, et le sergent, revenant vers sa troupe, commanda de serrer les rangs, d'allonger le pas, et d'avancer prudemment en silence, attendu qu'on allait se trouver en présence de l'ennemi.