CHAPITRE IV

Miniatures accompagnant les pièces

palinodiques.

L es détails dans lesquels nous venons d’entrer permettent déjà de saisir quelquesuns des aspects des poésies palinodiques ; nous voudrions, en faisant un pas de plus, mettre maintenant en lumière les principales singularités qui s’y rencontraient. Rien ne peut mieux servir à nous les faire comprendre que l’étude attentive des miniatures qui accompagnent les pièces couronnées dans certains manuscrits de la Bibliothèque Impériale. Il y a là, à notre sens, de véritables trésors sur lesquels il convient préalablement de fixer notre attention. Nous ne voulons pas insister ici sur le fini du travail, la délicatesse du trait, la splendeur incomparable de la décoration. Ces qualités, qui faisaient quelquefois de l’enlumineur un véritable artiste, se retrouvent dans

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beaucoup de livres d’Heures, de Bibles historiées et d’autres recueils de la même époque; mais ce qui ne se rencontre guère que là, au même degré, et ce que nous voulons relever tout spécialement, c’est la bizarrerie extrême avec laquelle le peintre a rendu les poésies auxquelles il s’est attaqué.

De tous les manuscrits à figures, l’un des plus curieux est sans contredit celui qui portait le n°7584, aujourd’hui n° 1537. Il ne pouvait pas, à raison de son importance, échapper aux regards de l’infatigable abbé Guiot, qui en a dressé une notice détaillée, laquelle se voit sur l’une des feuilles de garde. Il renferme cinquante pièces précédées d’autant de peintures allégoriques. Toutes ces poésies ont été couronnées ou présentées au Puy de Rouen depuis 1519 jusqu’à 1528 inclusivement. Chaque année en comprend cinq. Les deux premières ont été couronnées; les trois autres n’ont pas eu le même bonheur, soit qu’elles aient été jugées inférieures, soient qu’elles aient été offertes au Prince en dehors du concours proprement dit. Les auteurs, à peu d’exceptions près, portent les noms les plus retentissants du Puy. Nous y trouvons, en effet, Aubert, Guillaume, de Carentan; Pierre Avril, Pierre Le Chevalier, Guillaume Crétin, Crygnon, de Dieppe;

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