CARACTÈRES DES MINCOPIES

Industries. — Au point de vue des manifestations industrielles, les Mincopies ont été à la fois trop abaissés et trop vantes.

Constatons d’abord chez eux une lacune bien remarquable. Il paraît démontré par les recherches de M. Man que ces insulaires ne connaissent aucun moyen de se procurer du feu. Ils ne savent que l’entretenir. M. Man pense qu'ils ont dû l’emprunter primitivement à l’un des deux volcans situés dans des îles voisines de leur archipel. Euxmêmes disent le tenir directement de leur Dieu suprême. Mais, dans leurs traditions à cet égard, figurent quelques détails permettant, ce me semble, de conjecturer que leurs ancêtres ont su obtenir du feu par le procédé si commun chez les sauvages, du frottement de deux sortes de bois. Quoi qu'il en soit, leur ignorance actuelle à ce sujet les place au-dessous de toutes les autres races humaines, peut-être de toutes les populations connues’.

On comprend que la conservation du feu soit l’objet de soins tout particuliers. M. Man donne sur ce point des détails inutiles à reproduire. Il enlève d’ailleurs aux Mincopies le mérite d’une

1 On a attribué la même ignorance aux habitants de quelques îlots de la Micronésie. Mais ces observations, faites en passant, ont besoin d’être confirmées. On sait que les Tasmaniens avaient été représentés longtemps comme incapables aussi de produire du feu, et que cette assertion a été démentie plus tard.