AGE DE PIERRE PERSISTANT
Les Mincopies, à en juger par une de leurs légendes, ont connu le fer depuis fort longtemps. Mais avant la venue des Anglais, ils devaient se contenter de ce qu'ils retiraient des rares navires naufragés sur leurs côtes. Quand ils pouvaient s’en procurer, ils le martelaient à froid entre deux pierres pour en armer leurs flèches et leurs haches, ou mieux les espèces d’herminettes qui constituaient leur outil principal. Mais on comprend que ce métal était extrêmement rare; et en fait, les Mincopies en étaient restés à l’âge de pierre. Bien que le fer soit devenu un peu plus abondant chez eux par suite du séjour des Européens, la quantité qui s’en est répandue parmi les indigènes est encore loin de suffire à leurs besoins journaliers. M. Man nous dit que les tribus éloignées de l’etablissement anglais en sont, à bien peu près, au même point que leurs pères et ne connaissent guëêre encore aujourd’hui que les mêmes outils. Celles mêmes qui touchent à la colonie emploient de préférence les trois premières sortes d'instruments en pierre qui figurent sur la liste que je vais reproduire.
Un fait assez singulier à signaler, c'est que les plus lointaines traditions de ces insulaires ne mentionnent aucune pierre comme ayant servi à façonner la lame des haches ou la pointe des flèches. C'est à divers coquilles qu'ils empruntaient ces armatures. M. Man cite la Perna ebhippium comme servant surtout à garnir les flèches, et une espèce de Pinna comme étant employé pour les hermi-
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nettes. Une espèce de Cyrena jouait aussi un grand rôle dans cet outillage. Le bambou, les arêtes de grands poissons, l’aiguillon de la queue de certaines raies étaient également utilisés de diverses manières.
La pierre n'en jouait pas moins un rôle important dans l’industrie des Andamaniens, si bien qu ils distinguaient par des noms particuliers cinq des outils ou instruments qu'elle leur fournissait. Je crois devoir traduire littéralement ce que M. Man nous dit à ce sujet en y ajoutant quelques courtes réflexions.
« 1° Rarap, l’enclume. »
Il résulte de détails donnés ailleurs que cette enclume était représentée par un bloc plus ou
moins arrondi de pierre dure.
« 2° Jaili-bana, le marteau (fragment lisse et
arrondi de dolérite ou de basalte à grain fin).
« 3° Talag, pierre à aiguiser (wbet-sione, Man), fragments de grès légèrement micace. »
Lane Fox a donné le dessin et la coupe d’une de ces pierres à aiguïser *. Elle ressemble presque entièrement à certainside nos couteaux preéhistoriques. Ces couteaux paraissent être exclusivement employés à affiler le tranchant des lames qui arment les javelots ou la pointe des flèches.
« 4° Tolma loko tug (littéralement dent de quartz; quartz-looth, Man). Ce sont des lamelles et des éclats employés pour raser et tatouer. »
4 Journal of the anthropological Institute, vol. VII.
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