AUTRE VIE

Chastete, pudeur. — M. Montano nous a renseignés relativement à la chasteté des jeunes filles aëtas ; M. Man, sur celle des jeunes Mincopies.Symes avait déjà reconnu chez ces dernières l’existence de cette vertu, et cité à ce sujet un fait bien significatif. Deux jeunes Mincopies, prisonnières sur un vaisseau anglais, furent bientôt rassurées sous tous les autres rapports. Mais, quoiqu’on les eût logées dans une chambre où elles étaient seules, elles ne se couchaient jamais toutes les deux à la fois. Elles veillaient alternativement sur leur honneur.

Ajoutons que pas un des voyageurs qui ont, jusqu'ici, visité les Andaman, n'a fait la moindre allusion à des faits, à des scènes analogues à ce qu'ont si souvent eu à raconter les découvreurs des archipels du Pacifique. Au point de vue de la chasteté,les femmes mincopies paraissent être incontestablement supérieures aux Polynésiennes.

Parmi les accusations portées contre une foule de tribus sauvages, une des plus fréquentes est celle de manquer de pudeur. Mais déjà on sait que les voyageurs se sont souvent mépris à cet égard, au point de prendre pour un raffinement d’impudicité précisément ce qui, dans l'esprit des indigènes, n’était qu’un acte de pudeur élémentaire.

Nous manquons de renseignements précis sur ce point, pour la plupart des populations négritos, Mais aux Andaman, là où le vêtement des femmes est aussi succinct que possible, nous savons, grâce à M. Man, que ce vêtement existe,

qu'il a un nom particulier', et que se montrer sans en être revêtu est regardé comme indécent par les indigènes. Pour se manifester autrement que chez nous, la pudeur n’en existe pas moins chez ces insulaires.

Au reste, l’histoire d’un Mincopie amené en Europe montre combien ces insulaires sont acces- Sibles aux sentiments dont nous parlons. Quand on voulut photographier en pied John Andaman, il ne quitta ses vêtements qu'avec une répugnance visible ; il les reprit avec une évidente satisfaction. Ce sauvage de la veille rougissait à la pensée de se laisser voir nu. |

Caractère general. — De l’ensemble des détails exposés dans ces pages il résulte que les Négritos sont bien loin de mériter les accusations dont ils ont été trop souvent l’objet.

Les Mincopies, si longtemps représentés comme d’affreux anthropophages, sont devenus, quand on les a vus de près, des espèces d’enfants gâtés, quelque peu capricieux, mais d’un bon caractère. Mouat peint cette population comme gaie, rieuse, amie du chant et de la danse. Bien loin d’être intraitable et féroce, elle s’est montrée humaine et hospitalière dès qu’elle a cessé de craindre.

Le voyageur anglais ajoute : « Elle est courageuse, dure au travail, adroite,extrèmement active;

1 Bod-da. Cette ceinture, dont la forme paraît varier quelque peu, est représentée dans le Mémoire cité plus haut, pl. XII, fig. 27 et 274.