I.ES PYRÊIVÉES

dernier, à cause de l'éloignement de ses parents .

Ce bel établissement , fermé depuis deux ans , et le premier de ce genre qui eût été importé de Suisse en France, comptait déjà cent dix élèves français et étrangers. On avait tâché d’y appliquer l’éducation physique de y Émile à une réunion de jeunes gens. L’édu- (tation y précédait l’instruction , qui , à son tour , n’était pas négligée. Les premières langues qu’on y enseignait étaient les langues étrangères et vivantes , et c’était en les parlant que les élèves allemands , français , anglais et italiens se les communiquaient réciproquement. Les maîtres avaient le soin de les employer alternativement dans chaque exercice. Les langues anciennes venaient ensuite, et dans deux ans plus d’un élève savait déjà le latin aussi bien que nos latinistes rachitiques, qui ont passé huit années en traduisant Tite-Live , Tacite , Virgile et Horace , qu’ils n’ont pas compris , mais haïs , et auxquels ils ne peuvent revenir avec quelque goût, qu’a-

près di.v ans passés hors du collège. C’était encore le premier établissement français où l’on eût essayé d’exercer les jeunes gens à l’improvisation par des narrations orales. Des exercices gymnastiques, des courses au milieu des montagnes environnantes, renforçaient leur tempérament en retardant leurs passions. Les instituteurs, transportés là avec leur projire famille, vivaient en pères avec leurs élèves. Chaque culte y était librement professé. Il parait que cette liberté même a déplu. Des dénonciations , dont on a d’ailleurs donné connaissance officielle aux chefs accusés , des déclamations faites du haut de la chaire, contre ce qu’on appelait l’éducation à tours de force, ont bientôt ruiné ce bel essai; et le conseil d’instruction publique , après avoir reconnu , par son arrêté , que l’instruction était satisfaisante , que la moralité des maîtres était irréprochable, a franchement déclaré ipie l’éducation n’étant , à Mont-Fleury , ni assez monarchique, ni assez religieuse, le

«rollége serait fermé. L’arrêté a été rendu en vertu d’un décret de l’empire , qui est précis et qui donne réellement à la commission les pouvoirs dont elle a usé. Je suis toujours plus étonné qu’on ne rende pas de pareils arrêtés aux cris de Five l’empereur, qui a si bien pourvu les grands maîtres, les gardes des sceaux, les préfets, de moyens d’interdire, de suspendre , de clôturer , etc. , etc.

J’ajouterai deux faits, parce qu’ils sont consignés dans les pièces dont la commission a délivré copie aux chefs incriminés : c’est que l’on se plaignait de n’avoir pas assez trouvé de catéchismes dans l’établissement, et ensuite que l’un des maîtres avait assisté aux audiences de police correctionnelle , et avait paru favorablement disposé en faveur de certains accusés.

Le collège a été fermé. Les capitaux considérables qui avaient été employés à une destination spéciale , à approprier des localités qui ne peuvent convenir qu’à un pension-

ET LE MIÜI DE LA FRAIICE.

nat, ont été perdus; et trois familles honorables, qui avaient l’espérance fondée et méritée d’une fortune , ont été presque ruinées. Toutefois les Grenoblois , qui se tiennent rarement pour battus, se sont empressés d’ouvrir une souscription et de fournir aux instituteurs cinquante mille francs , sans intérêt, pour qu’ils aillent continuer à Genève les essais heureux qu’ils avaient commencés en France.

Grenoble renferme une population forte et calme , mais essentiellement indépendante , parce qu’elle est montagnarde et industrieuse. Ses intérêts sont fixes comme son commerce ; elle ne vend aujourd’hui que ce qu’elle vendait autrefois , des gants , des toiles, des bestiaux, etc.; elle a peu varié dans ses affections, et ne les a pas portées de gouvernement en gouvernement, comme beaucoup d’autres populations dont les intérêts étaient mobiles.

Elle a toujours préféré celui qui lui paraissait promettre le plus de liberté, et aujourd’hui ,

couime du temps de son Mounier, qu’elle honore avec respect et dont elle possède encore un frère, elle protégerait les parlements contre des intendants de province et des garnisons.

L’habitude d’avoir des régiments dans ses murs fait qu’elle sait se faire respecter. Les militaires conviennent que si nulle part on ne les accueille mieux , nulle part aussi on ne souffre moins la morgue des uniformes.

Le voisinage de l’étranger rend comme partout les Grenoblois extrêmement Français, car nulle part on ne trouve plus de patriotisme (jue sur les frontières.

Je n’ai vu en aucun lieu autant qu’à Grenoble cette indifférence pour le résultat de ses paroles , qui est si ordinaire à Paris ; je ne l’ai vue au même degré que dans les pays partagés et fortement passionnés; mais là même , si j’ose dire , on n’est pas indifférent sur ce résultat ; on veut, au contraire, lui en donner un hostile et qui blesse l’ennemi qu’on

ET LE MIDI DE LA PHA?rCE.

a en présence et avec lequel on dispute. J’ai vu plus d’un de ces pays où l’on se mesure des yeux , où l’on s’attaque de sarcasmes , de menaces vagues , et où l’on se poursuit de vœux meurtriers. Il n’est que trop vrai que plusieurs villes de notre patrie en sont à ce point ; je n’aimerais pas à les désigner , mais il ne faut pas taire qu’il y en a. On parle à Grenoble les fenêtres ouvertes, à voix haute, et on ne craint pas dans les auberges d’élre entendu du voisin. On y censure même hautement l’autorité locale ; j’ignore si elle a la modération des magistrats de Genève ou des États-Unis ; mais je sais bien que si les mêmes magistrats demeuraient longtemps à Grenoble, ils acquerraient bientôt la première vertu du pouvoir, la patience et la soumission à la critique.

On a dissous ici l’école de droit, on a privé la ville des avantages que lui procurait la présence de quelques centaines de jeunes gens! Cependant qu’en est-il arrivé ? Comm

i£S PYBÈNÉES

ce n’était pas à Grenoble et en étudiant en droit qu’ils devenaient ce qu’on ne voulait pas qu’ils fussent, comme ils arrivaient presque tous du Dauphiné ou du Lyonnais avec les dispositions qu’ils manifestaient ensuite dans leurs réunions, ils ont porté ailleurs ce qu’ils avaient dans le cœur. On a donc dérangé inutilement l’existence de quelques professeurs, privé quelques ouvriers de travail, et Grenoble a pensé qu’on ne l’aimait pas.

De Grenoble on passe dans les grandes Alpes pour se rendre dans le midi de la France; et on refait , en sens contraire , la route que Bonaparte suivit en venant du golfe Juan. On rencontre d’abord l’antique château de Vizille, où l’on trouve retracés , pour ainsi dire, les trois âges de la nation française. Ce château gothique appartint autrefois à Lesdiguières , dont on voit la statue équestre sur l’une des faces. Depuis il servit aux états de Dauphiné, lorsqu’à la voix de Mounier ils se réunirent

ET LE MIDI DE LA FRAiTCE.

en 1788 à Vizille, et commencèrent la liberté française. Enfin, acquis par les MM. Perrier , il a conservé sa forme extérieure, mais il a reçu dans sa vaste contenance une fort belle manufacture. Ainsi ce château, où se trouvent réunis tant de nobles souvenirs , présente à la fois la féodalité , la liberté et l’industrie, c’est-à-dire les trois âges de notre histoire.

La route à travers les Alpes est aussi pittoresque et aussi grande que dans la plus belle partie de la Suisse. Le souvenir de Bonaparte y est répandu partout. Aux trois lacs , disent les paysans , il rencontra les régiments de Labédoyère ; â Corps , il passa la nuit ; à Gap , il séjourna dans une auberge où les plus simples voyageurs ont de la répugnance à s’arrêter. L’hôte, vieillard qui chancelle en faisant sa cuisine, vous regarde longtemps, et quand il s’est un peu rassuré , s’assied à un bout de la table ; il parle d’abord du fameux passage ; puis, s’il est content de

i.r.» pvrkkérs, etc. ^

la curiosité qu’il excite, il avoue doucement <|u’il eut l’honneur de recevoir l’illustre voyageur : il montre alors la salle où mangea Bonaparte, le lit où il reposa, et il ne manque pas en finissant d’énumérer les Anglais qui viennent payer fort cher l’honneur de passer une nuit dans la même chambre.

Les Alpes s’abaissent rapidement en quittant Gap et en s’approchant de Sisteron. A des masses hardies de granit ou de calcaire primitif, succèdent des éminences formées d’un terrain schisteux et noirâtre. Le sol friable et mouvant semble se dissoudre en feuillets d’ardoise ou d’argile. La Durance , peu abondante encore, roule avec un bruit rauque, un noir cailloutage ; enfin, la végétation aromatique de la Provence ne dédommage pas encore le voyageur de l’aridité du sol et du désagrément de ses formes.

Les races méridionales commencent en quittant les Alpes. Les Lyonnais, quoique sous une température déjà fort chaude, ne

sont pas méridionaux. Les Dauphinois, quoique plus près du soleil , tiennent de la race des montagnards, race qui se ressemble partout, et qui a des caractères pareils sous toutes les latitudes. Ces Écossais qui, s’il faut en croire Walter Scott, joignent à la force du corps une grande hardiesse de caractère et surtout une finesse extrême d’esprit, se retrouvent les mêmes dans les Alpes et les Pyrénées. Aussi existe-t-il toujours dans les plaines un proverbe pour caractériser cette finesse. Les Provençaux, par exemple, qui tous les jours voient chez eux des habitants des hautes et basses Alpes faire leur fortune par leur intelligence et leur économie, et changer bientôt leur bure en beau drap, disent avec dépit qu’ils n’ont que Yhabit de grossier.

Les montagnards finissent à peu prés à Sisteron et à Digne, et c’est dans les plaines de la basse Provence qu’on voit tout à coup une race nouvelle. En descendant le Rhône , c’est à Montélimart, Orange, (ju’on sent le

40 LES PYBÉNÉES, ETC.

changement ; à Avignon il est complet. Les traits du visage sont moins développés, l’œil est plus enfoncé et plus ardent, le poil presque toujours noir ou châtain, les mouvements plus brusques , la parole plus rapide ; et le geste fréquent, expressif, dessine presque toujours les objets.

l«a Provence et Marseille.

Le soleil de la Provence , quoique couvert de montagnes , a un caractère tout different de celui des Alpes et des Pyrénées. Ce ne sont pas des hauteurs et des gorges continuelles, comme dans les grandes contrées montagneuses, ni des coteaux médiocres , et s’abaissant insensiblement jusqu’à la plaine,

ainsi qu’on le voit sur le versant septentrional

LES PYRÉ?)ÊES

des Pyrénées. Ce sont des plaines , des coteaux, et surtout quelques arêtes perdues des Alpes, qui viennent se terminer à la Méditerranée, Aussi la vue sur ce sol varié n’estelle pas toujours arrêtée par des masses de rochers, enfermée dans des vallons , ou perdue dans des plaines immenses ; elle se resserre, s’étend tour à tour sur un sol tantôt uni, tantôt hérissé à pic des montagnes les plus hautes ; et souvent elle vient se perdre sur une mer où l’azur le plus sombre contraste avec une lumière étincelante.

C’est en arrivant à Aix qu’on peut se faire une idée de cette terre si belle dans son aridité même. C’est en parvenant surtout aux dernières hauteurs qui renferment Marseille qu’on est saisi subitement d’un spectacle magnifique, dont tous les voyageurs ont retenu le souvenir, et qui, enflammant Joseph Vernet, lui révéla son génie et sa vocation. Deux grandes chaînes de rochers s’entr’ouvrent , embrassent un vaste espace , et , se prolon-

Aô

géant dans la mer, viennent expirer trèsavant dans ses flots. Marseille est enfermée dans cette enceinte. Lorsque arrivant du Nord on parvient sur la première chaîne , on aperçoit tout à coup ce bassin immense ; et son étendue, son éblouissante clarté vous saisissent d’abord. Bientôt après on est frappé de la forme du sol et de sa singulière végétation. 11 faut renoncer ici aux croupes arrondies, à la parure si riche et si verdoyante des bords de la Saône et de la Garonne. Une masse immense de calcaire gris et azuré forme la première enceinte. Des bancs moins élevés s’en détachent , et, se ramifiant dans la plaine , composent un sol inégal et extrêmement varié. Sur chaque hauteur s’élèvent des bouquets de pins d'Italie, qui forment d’élégants parasols d’un vert soml)re et presque noir.

Des oliviers au vert pâle, à la taille moyenne, descendent le long des coteaux , et contrastent, par leur pâleur et leur petite masse arrondie, avec la stature élancée et le superbe

(16me des pins. A leur pied croît une végétation basse, épaisse et grisâtre. C’est la sauge piquante et le thym odorant qui , foulés sous les pieds, répandent un parfum si doux et si fort. Au centre du bassin, Marseille , presque cachée par un coteau long et fuyant , se montre de profil ; et sa silhouette , tantôt cachée dans la vapeur , tantôt apparaissant entre les ondulations du sol , vient se terminer dans l’azur des mers par la belle tour de Saint- Jean. Au couchant, enfin, s’étend la Méditerranée , qui pousse dans les terres des lames argentées ; la Méditerranée , avec les îles de Pomègue et de Ratoneau , avec le château d’If, avec ses flots tantôt calmes ou agités , éclatants ou sombres , et son horizon immense où l’œil revient et erre sans cesse en décrivant des arcs de cercle étemels.

C’est sous ces beaux pins, rendant un murmure si doux et si sonore, et dans ces innombrables maisons de campagne , que les Marseillais viennent tous les dimanches fuir le

mouvement des quais , les disputes avec la douane et les propositions des courtiers. Des têtes d’arbres dépouillées de feuilles surmontentles beaux dômes de chaque pinède et étalent en l’air leurs branches nues. C’est là que la grive vient se poser en automne , poursuivie par les chasseurs , et qu’elle succombe sans pouvoir satisfaire à leur multitude. Le sol marseillais est peu abondant en gibier, car il est presque tout habité, et il est couvert d’une population immense qui s’en échappe tous les dimanches , le fusil sur l’épaule et le sac sur le dos.

L’importance de Marseille dans le Midi, et du Midi dans la France ; les mouvements dont elle a été agitée , ses communications avec l’Orient, et son fameux commerce du Levant, en font une des villes les plus intéressantes de France, et celle dont il importe le plus de donner une connaissance exacte. Je l’ai observée avec beaucoup de soin, et, si je ne me trompe, c’est expliquer la plupart des

choses qui nous intéressent aujourd’hui que d’exposer ce qui s’est passé chez elle depuis quelques années. Je vais faire connaître en peu de mots son peuple, ses mœurs, la marche de son esprit, sa position européenne, son commerce et les révolutions qu’il a subies.

J’espère qu’on trouvera là beaucoup plus que l’histoire d’une ville, et autre chose que la manie de parler longtemps d’un pays que l’on aime et que l’on connaît.

Cette Marseille, si monarchique depuis 1812 , est cependant la plus démocratique de toutes les villes. Cette assertion va étonner, blesser beaucoup d’opinions ; peut-être même, si j’avais l’honneur d’être député, exciteraitelle une déclaration de son conseil municipal ; je n’en soutiens pas moins ce que j’ai avancé, et je ne demande que quelques mots pour le prouver.

Marseille a été indépendante pendant des siècles, et a longtemps fait, pour son propre compte, le commerce le plus étendu du

monde, celui que faisaient autrefois les républiques italiennes, auxquelles elle a succédé. Soumise à la couronne de France depuis quelques siècles, reconstituée par la révolution qui a tout uniformisé, elle n’en est pas moins pleine d’institutions toutes démocratiques, et qui attestent son ancienne manière d’être. L’institution des peseurs publics, qui se gouvernent eux-mêmes ; celle des administrateurs de la santé formés en conseil indépendant, avant qu’on y introduisit les autorités ; celle des pêcheurs, qui composent une petite république, et beaucoup d’autres qui sont détruites, tiennent à ces anciens établissements municipaux qui se formaient dans toutes les villes libres. Le pouvoir a mis pied partout; il s’est fait le protecteurde ces petites corporations, comme Cromwell s’était fait protecteur de l’Angleterre, et Bonaparte celui de la confédération du Rhin. Ces vestiges n’en sont pas moins très-signilicatifs. Marseille, éloignée du pouvoir, est, plus qu’aucune ville

de France, exposée à éprouver l’inconvénient de dépendre des grands États, celui d’être mal connue et mal gouvernée. Si ses intérêts sont vivement sentis par elle, ils ne peuvent l’être que très-difficilement par le gouvernement. Aussi, jamais il ne s’est montré plus ignorant des affaires de ses sujets que par rapport à Marseille ; il n’a jamais osé se décider à son égard sans la consulter ; et souvent, n’écoutant que le premier cri de la passion ou les suggessions de l’intrigue, il a tour à tour révoqué ses décisions. Ce qui s’est passé relativement à la franchise du port en estla preuve. Aussi, Marseille est de toutes les villes de France celle où l’on répète le plus souvent : A Paris, on ne sait pas ceci ou cela. C’est celle d’où l’on envoie le plus de commissions spéciales pour éclairer le ministère sur les questions de son commerce, le plus compliqué de

tous les commerces du monde. C’est ainsi que

les intérêts se détachent, quand ils ne sont ni connus ni satisfaits. Chacun, en effel, se sou-

vient qu’au nombre des mille bruits dont Marseille a été quelquefois inondée, celui d’ôtre déclarée ville anséatique n’était pas celui qui la flattait le moins. C’est à Marseille que naquit, en 98, la première idée d’un gouvernement fédératif. Pendant les derniers troubles du Midi, en 1814 et 1815, on l’a vue se faire centre d’autorité, se donner un comité royal, et prétendre imposer ses ordres à toute la Provence.

Marseille est, en outre, composée, non d’un peuple agricole, ordinairement calme et retenu, mais d’un peuple marin, commerçant et hasardeux, comme le sont toujours les spéculateurs. Si toute industrie, en général, pousse à l’indépendance, en donnant la conscience de ce qu’on peut et de ce qu’on vaut, l’industrie manufacturière, qui gagne tout peu à peu, et au mouvement régulier du rouet, inspire moins de hardiesse que l’industrie commerciale, qui procède par grandes tentatives, et que les hasards de la mer enrichissent ou rui-