I.E8 PTRÊIfÉE

nent en quelques heures. Enfin, Marseille a une population de cent vingt mille âmes, juste proportion pour une république. A vingt mille, un peuple est trop peu nombreux aujourd’hui ; à un million, il l’est trop ; le lien social est relâché : Paris en est un exemple. Le peuple y est inerte , et, s’il s’est agité dans la révolution, c’est en se sous-divisant par faubourgs. Un peuple donc, d’une proportion moyenne , comme celui de Marseille, n’est pas trop faible pour agir, pas trop nombreux pour se connaître; il est, enfin, tout démocratique.

On a souvent attribué les fréquents mouvements de Marseille au tempérament méridional de ses habitants ; c’est là l’explication banale et d’autant plus répétée qu’elle est plus facile. A cela, je vais répondre par un fait. La ville d’Aix, placée à cinq lieues de Marseille, dans une espèce de conque, jamais raffralchie par les brises de mer, n’a point offert cependant les mêmes exemples de fougue et de mobilité. La raison de cette différence est

ET LE XIDI DE LA FRAnCE.

donc ailleurs que dans le climat, cl il n’est pas difficile de la donner. Aix est une ville composée tout au plus de vingt-quatre mille habitants, tous agricoles, propriétaires fonciers, ou gens de loi. Le séjour continu d’une noblesse autrefois brillante, aujourd’hui prétentieuse, la présence d’un barreau jadis célèbre, ont répandu dans cette ville beaucoup d’élégance dans les manières, de culture dans les esprits ; et elle se distingue par la réserve, la finesse, la causticité. Elle reproche à Marseille ses mouvements inconsidérés, et elle donne à ses habitants un nom qui indique une sotte facilité à se prendre à tout. Marseille avec sa richesse et sa hardiesse spéculative lui reproche, en retour, la parcimonie et la petitesse de caractère. C’est bien là ce qui devait être ; et, si ces deux villes placées jadis sur le sol libre de la Grèce ou du Latium, ou aujourd’hui sous celui de l’Amérique, n’étaient pas soumises à une autorité supérieure, on les verrait se combattre avec acharnement. Dans

la révolution même, on a vu Marseille se porter à Aix, et vouloir en faire la police. Le souvenir en est encore conservé, surtout dans la mémoire du peuple ; et c’est lui qu’il faut observer partout, car ce n’est pas chez les classes élevées qu’il faut chercher les sentiments nationaux. On ne trouve chez elles que l’égalité d’humeur, la politesse et l’absence des sentiments caractérisés.

On s’explique tout aussi facilement la différence qui existe entre Lyon et Bordeaux : les mouvements dans ces deux villes ont toujours été moindres, parce que la première, toute manufacturière, a subi peu de révolutions dans son industrie, et que la seconde, ayant, pour fonds principal et éternel de son commerce, les vins, pris sur son sol, n’est pas exposée non plus à voir se changer sitôt et si vite toute son existence. Il faut ajouter que Marseille reçoit dans son sein les misérables qui, dans les villes de la Méditerranée, ont été condamnés pour divers méfaits, et qu’elle se

trouve ainsi la sentine des vices de Tltalie, de l’Espagne et du Levant. C’est là cette portion de vagabonds sans aveu qui, chez elle, ont de tout temps excité des tumultes, et les ont souvent aggravés par le pillage et le meurtre.

Après ces explications, on comprendra, je l’espère, cette assertion d’abord singulière, que Marseille est la plus démocratique de toutes les villes de France. Rien n’est moins monarchique, en effet, que la manière dont elle applaudit au retour de la monarchie ; et qui l’a vue alors déployant ses fureurs contre une statue renversée, ou adorant devant une autre l’idée de son bonheur futur, a pu douter si c’était là une république livrée à toute l’impétuosité des sentiments populaires, ou bien une commune fidèle et soumise rentrant sous le pouvoir d’un roi.

Commerce de Marceille.

Relations avec , l’Orient. Affranchissement des Grecs. Les deux systèmes , industriel et commercial. Progrès de l’esprit public.

Le principal commerce de Marseille consistait autrefois dans celui du Levant. Les Turcs, possesseurs des plus riches matières de l’Orient, trop ignares et trop paresseux à la fois pour les ouvrer, ont toujours été celui des peuples avec lequel le commerce est le plus

ET LE niDI DE LA FRANCE.

qu’aux Français. Enfin, la France était la seule puissance en faveur au divan , parce qu’elle était l’alliée sur laquelle les Turcs comptaient le plus contre la Russie. Ainsi, tandis que les vaisseaux italiens n’étaient pas en sûreté dans la Méditerranée , que ceux des Turcs ne l’étaient pas davantage à cause des Maltais, qu’enfin l’Angleterre n’avait pas encore pénétré dans cette partie des mers, la France, c’est-à-dire Marseille, favorisée par tant de circonstances, y faisait un commerce presque exclusif. Ses vaisseaux seuls allaient impunément parcourir les rivages de l’Orient, et en rapportaient les plus beaux produits. Un droit de 20 pour 100 avait été frappé en 1669 par Louis XIY sur les marchandises du Levant, qui étaient importées par vaisseaux étrangers. Cette nouvelle disposition prohibitive avait encore augmenté le monopole en faveur de Marseille et de la France. L’ignorante Porte n’y avait donné aucune attention, et elle continuait de jouir des œuvres de notre industrie.

Nos vaisseaux partaient tous les ans, chargés des produits de nos colonies , alors riches et nombreuses, et des ouvrages sortis de nos manufactures, tels que les dorures, les soieries, les draps, les bonnets, les papiers, les merceries, les quincailleries, les coraux ouvrés, les armes de luxe, tous les objets d’orfévrerie et d’horlogerie; ils portaient, en outre, les cochenilles, les bois de teinture et toutes les denrées coloniales étrangères dont les entrepôts de Marseille étaient constamment approvisionnés par nos colonies.

Munies de ces riches cargaisons, nos flottes marchandes parcouraient les échelles, et faisaient ce qu’on appelait la caravane, c’est-àdire qu’elles allaient déport en port recueillir les divers objets d’échange, et, après ce riche cabotage, revenaient à Marseille, dans le port de laquelle elles déposaient des cotons filés et en laine , des laines en suint , des alizaris , des galles, des laines de chevron, des peaux de lièvre, des fils de chèvre, des poils de cha-

ET LE aiDI DE LA PBAIVCE.

incau, des plumes d’autruche, des soies, des huiles, du hlé, du riz, des cires, des tabacs , du cuivre, des drogueries, des gommes de toute espèce, et enfin tous les produits d’un immense territoire, qui servaient ensuite à alimenter nos manufactures.

Ce qui favorisait davantage encore le commerce français dans le Levant, c’était un mélange de prohibitions et de franchises qui , assez adroitement combinées, produisaient les plus heureux effets, surtout à une époque où les peuples moins avisés n’usaient pas, comme aujourd’hui, de promptes représailles. Ainsi, tandis que les marchandises du Levant, arrivant sur vaisseaux étrangers, supportaient un droit de 20 pour 100, tous les autres objets entrant dans Marseille n’y payaient aucun tribut, en vertu de la franchise de son port. Cette institution singulière, dont le rétablissement a si vivement excité les espérances des Marseillais en 1814, et a été bientôt jugé impossible après une courte expérience , mérite d’être

connue. Le port et le territoire de Marseille étaient libres et affranchis de tous droits ; des barrières étaient établies à un rayon de deux lieues, et là les marchandises qui étaient destinées pour l’intérieur payaient les droits dont elles avaient été exemptes à leur entrée à Marseille. Cette ville offrait donc à tous les vaisseaux du monde un entrepôt gratuit où ils s’empressaient de venir. Les produits déposés dans cette grande foire nous servaient ensuite d’objets d’échange dans le Levànt , et favorisaient encore notre commerce dans cette partie du monde. Ainsi, cette franchise concordait parfaitement avec la prohibition établie au moyen du droit de 20 pour 100, et Marseille avait l’avantage d’appeler en quantité les objets d’échange provenant des colonies françaises et étrangères, et de les employer presque seule dans le Levant. Cet isolement de territoire avait contribué encore à la détacher du reste de la France. La diffîculté des barrières faisait que les communications n’avaient lieu que

ET LE aiDI DE LA FRANCE.

pour les objets importants du commerce ; et tous ces petits liens par lesquels un pays s’attache à un autre , étaient rompus. En revanche, Marseille était dans l’opulence et jouissait dans son isolement du plus beau de tous les commerces. Son port était le rendezvous de tous les peuples du monde, et on y voyait pêle-mêle les enfants réunis de l’Orient et de l’Occident. Cette prospérité devait Cnir comme toutes les prospérités humaines, et devenir une source de longs regrets, de plaintes injustes et amères.

Le tempérament démocratique des Marseillais dut s’enflammer en 1789, et l’on connaît assez les ardeurs de leur zèle patriotique. Mais , bientôt soumis comme la France entière au pouvoir improvisé du nouvel empereur , n’étant plus distraits de leur inaction commerciale par les agitations d’une liberté orageuse , ils sentirent plu» que personne les tourments d’un long et silencieux despotisme. Tout ce que ce pouvoir fit de grand pour la

France , fut ou funeste ou inutile pour eux.

N’étant que commerçants et point manufacturiers, ils ne sentirent que les inconvénients du blocus et de l’interruption totale des relations commerciales. Leur caractère impatient leur valut , du grand appréciateur des hommes qui régnait alors , un préfet habile et sévère , qui joignit sa propre dureté à celle , du régime qu’il était chargé d’établir. Les noms de Bonaparte et de Thibaudeau étaient identifiés dans la haine des Marseillais; et, dans leurs plaintes continuelles, mais étouffées, ces deux noms n’étaient jamais séparés. A peine un peu de commerce avec l’Italie les dédommageait-il de leur inaction presque absolue. La misère, en 1813, était au comble, et les mauvais aliments dont le peuple se nourrissait dans sa faim , répandirent une épidémie qui faillit devenir désastreuse.

U faut convenir que si, en 1814, Marseille éclata d’une manière terrible on ne peut l’accuser d’ingratitude , car elle n’avait participé

à aucun des avantages du régime impérial ; elle n’en avait , au contraire , supporté que les duretés et les privations. C’est le cas de faire ici une distinction qui expliquera beaucoup d’événements dont la cause n’a pas été aperçue. D s’est établi en France deux intérêts , qui , quoique confondus dans l’intérêt général de l’industrie, n’en sont pas moins distincts , et , quoique conciliés aujourd’hui , n’en ont pas moins été opposés un moment.

C’est , si je puis dire , l’intérêt commercial et l’intérêt manufacturier. Le premier a beaucoup souffert pendant la longue interruption de nos communications maritimes , et il a été presque anéanti ; le second y a presque tout gagné par l’exclusion des produits étrangers et par les efforts extraordinaires qui ont été faits pour suppléer à ce qui ne nous arrivait plus du dehors; de plus, il a été spécialement protégé par Bonaparte , qui par là voulait dédommager la France de ses autres privations.

C’est alors que s’est formé le préjugé, qui n’est

pas détruit encore , du commerce exclusivement national ; c’est alors que s’est établi ce principe singulièrement exagéré , qu’une nation doit tendre à s’affranchir sans cesse de l’étranger , et une foule d’autres opinions pareilles dont on a fait des erreurs , et que les lumineuses discussions de nos derniers économistes n’ont pas pu détruire encore. Ces

deux intérêts se sont ainsi trouvés opposés , parce qu’ils avaient été traités inégalement par le dernier régime. Lorsqu’en 181-4 le commerce conçut l’espérance de voir la mer si longtemps fermée , se rouvrir de nouveau , il applaudit avec enthousiasme au changement qui venait de s’opérer et à la paix qui en était la suite. L’industrie manufacturière , au contraire , qui voyait succomber son protecteur , et qui perdait encore avec le blocus l’avantage de l’exclusion , s’alarma , et on vit Bordeaux, Marseille et toutes les villes maritimes de notre double littoral, manifester une joie que Lyon et les villes de l’intérieur ne

partagèrent pas au même degré. II y avait encore une autre raison de cette différence. Le commerce existait dans ses plus grands développements avant le nouvel ordre de choses , et il a , pour ainsi dire , plus d’affinité avec l’ancien qu’avec le nouveau régime; l’industrie manufacturière , au contraire , quoique très-florissante autrefois, a cependant reçu depuis trente ans une seconde existence, pour ainsi dire ; elle a presque tout dû aux progrès des sciences et des lumières , et elle a par conséquent , avec les idées nouvelles , un rapport que n’a pas le commerce. Bientôt, cependant , le commerce s’est aperçu que ce n’est pas tout d’avoir les mers ouvertes, mais qu’il faut encore protection au dehors , indépendance au dedans , et il s’est rapproché de l’industrie manufacturière , qui , de son côté, a senti diminuer ses regrets , et se calmer une partie de ses craintes. Ces deux intérêts se sont ainsi entendus; ils ont senti qu’ils étaient indispensables l’un à l’autre : qu’il fallait le

(’oniraerce pour transporter ce que fabriquait l’industrie , et qu’il fallait au commerce l’industrie pour employer ou fabriquer ce qu’il allait chercher au loin. Ils ne se sont plus fait le reproche politique d’être antinational , ou de tenir au despotisme , et ils se sont conciliés dans un commun attachement pour l’indépendance intérieure et extérieure. Le conflit de ces deux intérêts a été surtout remarquable à Marseille.

Cette ville était le centre du commerce et le foyer des affections qu’il nourrissait. Éloignée de la capitale , ayant moins avancé son éducation par l’effet des superstitions méridionales, n’ayant pas autant de lumières, de nationalité et autant' d’horreur pour la présence des étrangers qu’elle ne souffrait pas sur son sol, et avec lesquels elle était d’ailleurs empressée de rentrer en communication , on l’a vue applaudir jusqu’aux Anglais, tant le premier sentiment est prompt et aveugle. Son cri, mille fois répété , a été pour la franchise du

ET LE MIDI DE LA inA!<ICE.

port, pour le rétablissement de toutes les prohibitions auxquelles elle croyait devoir son ancienne splendeur, et, pendant quelques mois , elle a révé avec ivresse son passé si riche et si regretté. Mais tout était changé dans les rapports commerciaux de l’Europe; ce n’était ni avec des ordonnances , ni avec des privilèges qu’on pouvait rendre le conuncrce du Levant à la France et à Marseille. La conclusion de la paix entre les villes d’Italie et les régences de Tunis et d’Alger avait rendu la sécurité aux vaisseaux italiens. Les Génois, les Toscans , les Ragusais , les Autrichiens , les Suédois avaient profité de notre absence pour entrer en relations directes avec la Porte. Les chevaliers, perpétuels ennemis du croissant, n’étaient plus à Malte ; les infatigables Anglais s’y trouvaient, et, du sein de cette Ile, dominaient la Méditerranée. Enfin , les Grecs, autrefois simples pirates, étaient devenus d’industrieux commerçants , et s’étaient presque rendus les maîtres absolus du commerce du

Levant. Cette dernière concurrence se rattache à un peuple trop intéressant aujourd’hui pour ne pas mériter quelques détails sur la manière dont elle s’est établie.

Les ministres étrangers auprès de la Porte recevaient ordinairement des espèces de diplômes nommés tarais, qui assuraient à celui qui en était porteur une protection spéciale. Il était traité comme sujet de la puissance à l’ambassadeurde laquelle avaient été accordés les tarais, et , comme tel , il était à l’abri de tous les hasards du despotisme ottoman. Ces tarots étaient originairement destinés aux sujets de la Porte employés au service des ambassadeurs et des consuls étrangers. Bientôt une foule de négociants chrétiens voulurent se les procurer, afin de commercer librement, et sans être exposés à aucune vexation. Les ambassadeurs des grandes puissances les vendirent jusqu’à dix mille piastres ; ceux des puissances du second ordre , dont la protection n’était pas aussi efficace, les donnaient

à un prix moins élevé. On acheta ainsi la faculté de devenir étranger en Turquie, et de jouir, par ce moyen, des droits d’homme. La Russie s’empressa de se procurer une quantité extraordinaire de ces espèces de chartes, et de les distribuer aux Grecs, pour augmenter son influence sur eux. Les barotatres russes s’accrurent rapidement , et une partie des sujets turcs passèrent sous la protection d’une cour ennemie. L’ignorant et paresseux divan ne s’aperçut de cet abus que longtemps après, et encore il ne se ravisa qu’averti par les puissances jalouses de la Russie. Dans l’année 1808, la Porte protesta contre cet abus, et déclara qu’elle ne reconnaîtrait plus d’autres barataires que ceux en résidence près les consuls respectifs. Cette déclaration produisit une longue opposition de la part des ministres étrangers, qui tiraient une partie de leur revenu de la vente des barats. Enfin la Porte, pour ne plus aliéner ainsi une partie de ses sujets , et ne pas abandonner è d’autres un

LES PYBÉNtES

profit considérable, résolut de régulariser elle-même l’établissement des barats, et d’en augmenter les avantages. De nouveaux barats furent donc établis par la Porte. Ils assuraient au barataire la protection du drogman de la Porte (qui, quoique Grec, possédait presque les pouvoirs d’un ministre ), et celle du cadi de chaque ville dans l’étendue de l’empire ottoman ; ils le mettaient à l’abri des pachas qui étaient, sous peine de disgrâce, tenus de le respecter; ils lui conféraient le droit de faire le commerce d’Europe , sans payer de plus fortes douanes que les autres nations ; ils lui permettaient de se réunir aux autres barataires pour élire des députés et un chancelier, d’ouvrir des chambres d’assurance, de se faire juger par arbitres, et de se conformer aux lois du commerce , au lieu de subir la jurisprudence turque. Ces droits, qui étaient ceux de l’homme, étaient délivrés pour une somme assez modique, et tous les négociants juifs , chrétiens et grecs, s’empressèrent de les ac-

KT LE niDI DE LA FRANCE.

(juérir rapidement ; le nombre s’en est accru jusqu’au point de former, au sein de l’empire turc, une corporation indépendante et puissante, qui dispose de tout le riche commerce de l’Orient.

Les Grecs ont surtout fait des progrès commerciaux considérables en devenant presque tous barataires. C’est ainsi que l’industrie leur a donné le goût et le courage de l’indépendance. L’acquisition des barats a été pour eux ce que l’affranchissement des communes a été pour les serfs français au douzième siècle. Cet affranchissement a eu lieu pour les uns et les autres à prix d’ai^ent ; et c’est toujours le besoin que le pouvoir a des hommes qui assure leur liberté. En leur donnant un corps , des facultés enfin, la Providence a donné la liberté même aux hommes , ou, ce qui est la même chose, les moyens de l’acquérir.

On voit dans quelles circonstances Marseille s’est trouvée pour reconunencer son commerce du Levant, et, par lui, son ancienne prospé-

rité. Elle n’a pas manqué de réclamer le rétablissement du droit de 20 pour 100, et principalement la franchise du port. Le gouvernement s’est empressé d’accorder celle de ces demandes dont l’effet était le plus prestigieux , et la franchise du port a été rétablie. Mais cette concession a été sans effet, par des raisons qui étaient faciles à prévoir. D’abord Marseille avait de redoutables concurrents dans la Méditerranée , comme je viens de le dire. Ce n’est pas tout, le droit de 20 pour 100 n’avait pas été rétabli, et ne devait pas l’être, parce que la corporation des barataires, plus avisée que ne l’était autrefois le divan, eût provoqué de la part du sultan de promptes et dures représailles. Il n’y avaitdonc plus aucun avantage pour le pavillon français , et, d’ailleurs, il jouissait de beaucoup moins de faveur à Constantinople , depuis que la France a perdu en Europe le rang qui lui était dù. Un autre droit de 2 pour 100, imposé autrefois sur les vaisseaux français dans les échelles, el

destiné à l’entretien des consuls, avait été conservé , quoique les consuls fussent payés depuis longtemps par le ministère des affaires étrangères. Ce droit, qui ne frappait que les nationaux, avait subsisté, tandis que celui de 20 pour 100 sur les étrangers était aboli , et il en résultait un nouveau désavantage pour nos commerçants. Tel est l’effet des prohibitions ; c’est leur opposition , leur désaccord par la suite des temps, qui punit le monopole et fait expier ses avantages passés.

Quant à la franchise du port, elle était presque inutile, parce qu’elle n’était plus la seule de ce genre dans la Méditerranée ; parce que, nos colonies étant perdues, l’entrepôt n’était plus approvisionné. Enfin elle était devenue insupportable, parce que les barrières qu’elle plaçait entre le territoire de Marseille et celui de la France , détruisaient des relations particulières et de détail, que trente années avaient contribué à établir. Les petits approvisionnements des localités voisines