I.FS PYUKNÉf*, FTC

étaient soumis à des embarras pénibles. En outre, l’industrie manufacturière n’avait pas laissé que de fair», à Marseille comme ailleurs , des progrès assez grands , et ses relations étaient singulièrement contrariées par les barrières. Ainsi , tandis que la franchise favorisait peu certains intérêts , elle contrariait beaucoup une foule d’autres. De là na- (jiiit un conflit qui , après beaucoup de disputes, d’imputations injurieuses qu’on ne s’épargne jamais , a fini par la révocation de la franchise , à la demande même des Marseillais. Il faut le dire, dans la commission composée de vingt membres, et tous choisis dans les diverses branches du commerce , il n’y eut que deux voix pour le maintien d’une institution qui ne procurait aucun de ses anciens avantages, et n’avait gardé que ses inconvénients, devenus plus sensibles par une interniption de trente années.

11 n’y a aucune ville de France, peut-être, où le conflit des intérêts opposés ait été plus

ET LE mm DE LA FRA.TCE.

violent, plus intéressant à observer, et où le travail de leur conciliation ait été plus rapide qu’à Marseille. Ces six années qui ont tant contribué à développer la France, ont été pour Marseille une véritable régénération. Après avoir tenté du commerce extérieur, après avoir éprouvé qu’il ne pouvait plus être le même à beaucoup près, elle s’est ravisée à la vue de quelques manufacturiers hardis qui étaient venus s’établir dans son sein , et elle est devenue aujourd’hui aussi manufacturière que commerçante. Ce n’est pourtant pus sans beaucoup d’obstacles, de désagréments même, que l’industrie s’y est introduite ; la fabrication des soudes factices en est un singulier exemple.

Marseille a toujours fourni de savon une grande partie de l’Europe. La possession des huiles, le voisinage de l’Espagne et de la Sicile qui produisent la soude naturelle, avaient fixé sur son sol cette branche d’industrie; mais il fallait extraire de l’étranger ces soudes

LES PYBÊNÉES.

naturelles , et on ne les obtenait qu’à grands frais et jamais bien pures. Nos chimistes avaient toujours rêvé de les extraire du sel marin, où elles se trouvent combinées avec l’acide muriatique. On y parvint sous Louis XVI, qui fut le premier protecteur de cette industrie naissante. Sous l’empire, la guerre empêchant l’arrivée des soudes, quelques entrepreneurs vinrent s’établir à Marseille , et essayer dans son territoire l’emploi du nouveau procédé. Ses avantages sont frappants surtout aujourd’hui, et conviennent particulièrement à Marseille. On jette d’abord sur le sel marin l’acide sulfurique ; l’acide muriatique s’en dégage alors, et répand une vapeur qui a été l’occasion des plus violentes déclamations, et qu’on a traitée à peu près comme une opinion politique. Il ne reste plus, après ce premier dégagement, que la soude et l’acide sulfurique, qu’on sépare de nouveau avec de la craie et du charbon. Par un hasard heureux, le dernier produit obtenu se trouve

ET LE aini UE LA FRANCE.

lenferuier un reste de soufre qu’il fallait y ajouter autrefois; il offre une soude pure, sans mélange de potasse, et les fabricants sont toujours sûrs de la force de l’agent qu’ils emploient. 11 est facile de juger les avantages qui résultent de cette fabrication. Le coût de la soude est infiniment moindre ; divers produits accessoires très-précieux sont obtenus avant d’arriver à la soude pure. Une foule de matières inertes que le sol de Marseille produit en abondance, telles que charbon fossile, craie, plâtre, chaux, se trouvent employées; le sel marin, qui n’a plus de débouché depuis notre séparation de l’Italie, trouve là une consommation assez considérable; une population nombreuse est occupée; et enfin, ce sol tout calcaire, qui peut produire tout au plus quelques olives et quelques figues, trouve un emploi convenable. Croirait-on que de tels établissements aient essuyé les plus violentes oppositions? D’abord ils étaient venus se former sous l’empire, ils étaient contempo

LES PYHÉItÉES

rains du sucre de betterave, et tous ensemble devaient être proscrits comme bonapartistes.

Ils étaient l’œuvre des chimistes, des savants nouveaux, et, à ce titre, véhémentement suspects d’esprit révolutionnaire. Ils dispensaient quelques commerçants d’apporter de la soude naturelle, et puis enfin ils employaient de . l’acide sulfurique. Le linge plongé dans cette lessive envenimait, disait-on, les plaies. La faculté de Montpellier avait fulminé un anathème médical ; tout le sol de Marseille était dévasté par les vapeurs de l’acide muriatique. Croirait-on enfin que, lorsqu’il ne pleuvait pas et que le sol souiîrait de la sécheresse, on en accusait les exhalaisons de la nouvelle soude ? En vain quelques personnes raisonnables disaient qu’il ne fallait pas s’effrayer de la présence de l’acide sulfurique, puisque l’acide muriatique est dans le sel que nous mangeons, et que les plus terribles matières sont neutralisées par la manière dont elles sc combinent ; que la faculté de Montpellier n’avait rien dit ;

que le sol où s'étalent établies les fabrique.'^, était aride et n’avait pas à souffrir de l’exhalaison des vapeurs. Le temps seul a pu calmer le déchaînement et guérir l’opinion publique. Des séditions ont eu lieu , des procès sans nombre ont été intentés par les voisins ; on a vu mille écus de frais dans une affaire où le dommage causé à la végétation a été évalué à 60 francs. Cependant , les malheureux soudistes commencent à reposer, leurs plus violents ennemis s’intéressent déjà secrètemenl dans leurs entreprises, et le tumulte s’apaise. L'industrie triomphe, des fabriques de toute espèce s’établissent, et Marseille, qui se croyait ruinée, gagne tous les jours en population, en étendue et en richesses.

L’établissement de beaucoup de négociants étrangers, et surtout l’habitude de faire élever les jeunes gens au dehors , ont contribué à éclairer l’esprit public. Le fameux "(jrimm/ niéme est singuliènient modifié, surtout depuis la loi sur la prohibition des blés éfran-

LES PYHÉNÉES , ETC.

gers. Marseille avaittrouvé, pendaiitles années de disette, une occasion de profits considérables, dans le commerce des blés de la Crimée. Une loi portée en faveur des propriétaires a empéché l’importation des grains, et a privé les Marseillais des profits du transport. Ils ont compris alors que tout n’est pas égal ,et ils n’ont {)lus dit qu’ils seraient contents quand même un les sacrifierait à de grands propriétaires.

Ainsi tout contribue aux progrès de l’humanité;.tout l’amène à son inévitable but.

Lutte des opinions, opposition de l’esprit commercial et industriel, des anciens et des nouveaux systèmes , Marseille a tout offert , et a présenté en raccourci le tableau complet des révolutions que la France a subies depuis quelques années. Elle sera dans quelque temps une des villes les plus éclairées et les plus riches de France; et ce sera d’autant plus beau, qu’elle'se sera régénérée en quelques années. Il tient à son sol , à son sang, de fout faire \ite, le bien comme le mal.

Le Languedoc.

Le Rouitillon. La frontière d’Espagne.

A peine quilte-t-on les campagnes de la Provence , pour passer dans celles du Languedoc , que l’on trouve déjà des traces avancées de l’Espagne. C’est presque là qu’elle commence , et on peut dire que le Rhône en est la limite ; on le traverse à Arles , Beaucaire ou Avignon. Ce beau fleuve, né dans

...JL..

LES PYRÉISÉES

les glaciers du Valais, reposé longtemps dans le délicieux croissant du lac de Genève , puis échappé de celte cité , enseveli sous la terre , rendu au jour , baignant Lyon , Condrieux , l’Hermitage ; et après avoir traversé à son origine Ctenève la protestante , traversant encore Avignon l’apostolique , Arles la voluptueuse ; ce beau fleuve témoin tour à tour des plus grandes fureurs , teint plusieurs fois du sang français , chargé du corps du maréchal Brune , qu’il rendit à un pieux invalide suivant de loin les restes de son vieux général , se grossit tour à tour de la Saône , de l’Isère , de la Durance , jette un de ses bras à travers le canal du Midi , va toucher ainsi à l’Océan par la Garonne , puis se jette lui-même dans la Méditerranée , où il reçoit les Espagnols , les porte à Beaucaire , et les met là en présence de tous les commerçants qui peuplent ses rives.

Dès qu’on l’a franchi , on est frappé d’uno prononciation nouvelle. La ceinture , le bon-

ET I.E MIDI DE l,\ EHAKCE.

net rouge brun rejeté en arrière, annoncent déjà la Catalogne. Bientôt parcourant les côtes de la mer , toujours à deux ou trois lieues du rivage , on trouve Nîmes avec ses arènes, son pont du Gard , ses passions violentes ; la savante Montpellier , aux mœurs élégantes , au caractère fin et mesuré ; on arrive enfin dans le Roussillon, l’antique Narbonne se montre, et l’Espagne elle-même semble vous apparaître. La vieille langue romane , qui , mêlée à l’italien dans le Piémont , au français dans la Provence , à l’espagnol dans le Languedoc , forme tour à tour le piémontais, le provençal, le languedocien, est devenue ici le catalan presque pur. Les femmes portent un léger capuchon qu’elles replient carrément sur leur tête, lorsqu’elles en sont embarrassées, ou (in’elles laissent flotter jusque sur leurs épaules , quand elles veulent se garantir du vent des montagnes. Les hommes portent un long bonnet rouge qui pend derrière le dos, et qui n’est, je pense, qu’une dégénération du grand

réseau dans lequel les Catalans enveloppent leur chevelure. Une veste courte , une ceinture rouge , repliée plusieurs fois autour de leurs reins , un large pantalon flottant , des souliers ou des sabots , car on ne connaît pas encore ici les spartilles , forment le reste de leur costume. Les grands traits mores ne se remarquent pas encore sur leur visage. Leur attitude n’est pas encore fière , et orgueilleusement indolente, conune celle des Espagnols ; elle est vive et animée. Leur goût pour les couleurs ardentes , pour le rouge opposé au noir, goût si général en Espagne, annonce qu’ils aiment déjà les sensations fortes. Enfin, leur conformité avec les Catalans s’explique lorsqu’on sait que les Pyrénées s’abaissent rapidement entre la Catalogne et le Roussillon , et que ces deux provinces sont demeurées , jusqu’au règne de Louis Xm , sous la même domination.

Bien avant d’arriver aux Pyrénées , on est frappé d’un mouvement extraordinaire ; et il

faut convenir que, si très-heureusement l’office du corps d’observation se réduisait à avoir été garde-malade , les embarras n’auraient pas été négligés. Transport des poudres et des approvisionnements , officiers de tous grades envoyés en mission ou rejoignant leurs régiments , déplacement continuel des troupes , levées de plans , questions posées aux jeunes ingénieurs, on n’a rien oublié. Notre ministère de la guerre a prouvé dans le Midi qu’il entendait au moins les grandes représentations militaires; et que ce n’est pas sa faute si les vingt mille hommes du cordon sanitaire ne font pas l’effet de cent mille.

Au milieu de ce mouvement, les conversations politiques, les conjectures, les questions fera-t-on, ou, ne ferort-onpas la guerre? ne sont pas épargnées , comme on le pense bien ; et , quoique dans presque toute la France on se taise aujourd’hui , lorsqu’on est arrivé près de la frontière, à la vue des moines espagnols,

la politique longtemps contenue éclate , les

rélicences accompagnées (le soupirs cessent ; el chacun se livre. Autrefois on se gênait moins , et les affaires du temps occupaient les voyageurs fatigués de la longueur de la route el de la lenteur des chevaux. Il n’en est plus ainsi. Les Français seraient-il» désintéressés aujourd’hui dans les affaires du temps? Je ne le pense pas. 11 me semble au contraire que leurs opinions se sont singulièrement formées par une discussion de six années ; et je crois qu’ils en pensent davantage, quoiqu’ils en disent moins. Se permet-on un mot qui réveille certaines questions, ou, en passant dans le lieu natal d’un ministre , s’en permet-on la remarque , le voisin vous répond en mettant la tête à la portière, et en parlant de la fertilité du sol ou de la beauté de la saison. II me semble que Mazarin, qpii pensait qu’un peuple qui chante est prêt à payer, serait mécontent aujourd’hui, et qu’il aimerait mieux entendre les Français parler que se taire.

Cependant on n’en peut plus, môme à Nar-

bonne ; et quand on a dit quelques mots d’un mauvais acteur, merveille de ces lieu.v , à lu vue de ces moines noirs , blancs , gris, bleus, rouge brun, il faut bien parler. Dans une auberge où ils affluaient, j’entends à table les mots suivants :

— Les pauvres !

— Les pauvres , reprend une autre voix , pourquoi ne sont-ils pas demeurés tranquilles chez eux?

A ces mots, toutes les cuillers sont suspendues, les regards sont dirigés sur les deux interlocuteurs. J’observe et j’écouie aussi avec tous les autres.

— Quoi, monsieur! dit le raisonneur compatissant, ces malheureux devaient-ils attendre la mort?

— Non, sans doute, mais pourquoi la provoquer?

— Ah ! vous êtes de ceux qui l’aisonnent ainsi. . . Mais quoi que vous en disiez, la F rance ne .souffrira pas...

LES PYRÉ!fÉES

— Qu’a donc à faire la France dans un pareil démêlé? Quand elle a donné asile à tous les vaincus , doit-elle rien de plus à l’humanité?

— Quoi , la France n’aurait rien à faire ici ! Et quand la maison du voisin est en feu, doit-on demeurer indifférent?

— Mais, si c’était là un de ces feux qu’on excite davantage en voulant les éteindre, devrait-on s’en mêler?

L’interlocuteur auquel s’adresse cette question abandonne alors la métaphore du feu qui ne lui plaisait plus , et parlant sans figures, il s’écrie que les temps d’indifférence ne sont plus , que les trônes ont dépouillé l’égoïsme, et que la France n’imitera pas la conduite si molle que les puissances ont tenue il y a trente ans.

— Plût au ciel, reprend l’autre, que la France ne l’imitât pas ! Ne firent-elles pas alors des congrès, des déclarations, des pointes môme? Ne vinrent-elles pas à Verdun? N’y

élaieiit-elles pas au 1®' septembre 1792, et qu’arriva-t-il le 2 et le 3 ?

. Je m’attendais ici à une réplique concluante en faveur des pointes, mais omettant encore de conclure, le raisonneur , ennemi de l’indifférence et partisan de l’intervention , reprend tout à coup : « Au reste, dit-il , le baron d’Éroles a vingt mille hommes, ‘il occupe toute la Cerdagne ; les cons^tutionnels désertent, et nous verrons...

Nous verrons m’effraya pour Mina. Cependant je me rassurai en songeant qu’à trente lieues de là on donnait quarante mille soldats au baron d’Éroles , et que , si , prés de Perpignan, on ne lui en donnait que vingt , à Perpignan même on ne lui en donnerait peut-être que di.v, et qu’en approchant encore davantage des faits, il n’en aurait peut-être plus du tout. Pendant cette discussion, l’hôtesse , bonne femme au front pieux, aux yeux baissés, me semblait impatiente; je croyais qu’elle

priait pour l’intervention en faveur des moi-

nés ; mais s’adressant enfin à moi , qui n’avais rien dit (car dans ce pays on augure bien de ceux qui se taisent, et on en conclut qu’ils ne sont pas de l’avis du plus fort) : Monsieur, me dit-elle , il faut convenir qu’il y a trop de ces moines, et qu’un peu moins irait mieux... Tout le monde prie donc, et personne ne travaiUe en Espagne ! — Je fus surpris de ces vues.économiques chez une bonne femme qui m’avait paru fort dévote ; mais je m’aperçus bientôt que la dévotion du lieu s’accommodait d’une réduction dans la milice monastique, et j’ai vu que partout où l’on avait reçu les couvents fugitifs, il en était de même.

Perpignan. Les moines espagnols.

J’arrivai à Perpignan un matin , par un temps fort beau et fort doux, et je me hâtai de parcourir cette ville. C’est une ancienne place qui fut toujours fortifiée , parce qu’elle sert de passage entre le Roussillon et la Catalogne. Elle est située dans une belle plaine . ayant au couehantleCanigou, l’un des monis

les plus élevés des Pyrénées ; au nord , les montagnes de Corbières ; au levant , la mer cachée par de riants coteaux ; et au midi , la route de la Catalogne. Sa température est tout à fait méridionale. A quelques lieues d’elle , l’oranger croît en pleine terre, et, dans le bassin même qu’elle occupe , l’olivier forme d’immenses vergers qui s’étendent jusqu’au pied du Canigou. Ainsi , tandis que ce mont a le front caché sous les neiges , sa base est couverte des plus brillants produits du Midi.

Les fortifications de Perpignan sont en briques. La forme et le système en sont anciens. Un habile ingénieur vient de les renouveleien grande partie ; de remplacer presque partout les tom's par des bastions ; de mettre les remparts à l’abri du feu extérieur par des terrasses ou des exhaussements; de pratiquer des chemins couverts , des ouvrages avancés pour protéger la place à distance. La citadelle est devenue très-forte ; une triple enceinte la rend susceptible de résister à trois attaques ,

et sa position la rend maîtresse de la ville. Les travaux étaient poussés avec une extrême activité pendant la fin de l’automne ; presque toutes les batteries étaient armées; les approvisionnements en poudre, cartouches, liquides, vivres s’achevaient ; on coupait dans les champs les taillis pour faire les gabionnades, et un parc d’artillerie de campagne se préparait dans une plaine au levant de la ville.

Un assez grand nombre de voitures était déjà réuni, et on pouvait compter de vingt à vingtcinq pièces de canon déjà placées sur leurs affûts. Quoique ces préparatifs ne soient pas aussi considérables qu’on l’a cru , ou qu’on a affecté de le répéter , il n’en est pas moins à désirer qu’on en fasse de même dans les places du Rhin , car il est probable que nos vrais ennemis sont plutôt au nord qu’au midi. Au reste, les travaux faits à Perpignan ne sont, à ce qu’on assure, que rachèvement des projets formés depuis longtemps pour la réparation de nos places fortes, et la dépense

ne s’élève peut-être pas à plus de cinquante mille écus.

Perpignan n’a sans doute pas l’importance politique de Toulouse. Cette dernière ville , avec son Trappiste , ses deux journaux , ses âmes pieuses, est le centre des grandes méditations et des vastes projets ; cependant Perpignan a offert pendant un instant un grand intérêt, sinon politique , du moins pittoresque ; et j’ai souvent regretté le crayon de M. Charlet, pour y peindre les nombreux fugitifs dont elle est remplie.

Les moines, avant-coureurs de toute émigration, affluaient à Perpignan et devançaient la régence. A Narbonne, j’avais déjà rencontré les capucins avec leur grande robe brune et flottante, leur large capuchon retombant jusqu’au milieu des reins , leur rosaire pendant, leurs jambes et leurs tètes nues. A Perpignan, je vis les moines noirs, bleus, blancs, gris, rouge brun, lès curés à la grande redingote , avec de grands chapeaux français. Je

ET I.E MIDI DE LA FKA!VCE.

remarquais chez eux un mouvement singulier, lorsqu’on les rencontrait : ils vous suivaient des yeux comme prêts à répondre à une question, etleur main en avant semblait prête à vous bénir. J’appris bientôt qu’en Espagne ils bénissent tous les passants qui se prosternent à leur vue , et je compris qu’ils étaient disposés en France à n’êtrc pas moins généreux que dans leur patrie. Deux d’entre eux, avec lesquels je m’entretenais , me dirent, avec assez d’abandon : « Les Espagnols « aiment cela , et nous le leur donnons. En <t France, on n’en veut pas , et nous le gar- « dons. )» En général , je ne les ai pas vus très-fanatiques. On trouve chez eux une espèce d’indolence qui exclut les sentiments violents. Les pertes de pouvoir que le roi a faites les inquiètent peu ; mais l’heureuse influence théocra tique dont ils jouissaient a été troublée ; on a môme visité les couvents de plusieurs d’entre eux ; on a poursuivi sur la masse le crime de quelques-uns, et ils ont fui.

ÎM*.

sans beaucoup de hâte cependant , et du pas tranquille et doux de leurs mules.

La profession de moine , en Espagne , est très-répandue, parce qu’elle est facile , douce et ouverte à toutes les oisivetés. Un homme a-t-il commis des désordres, ou bien est-il encore plus paresseux que ses paresseux compatriotes, il est reçu dans les monastères , et il promène sa tranquille sainteté aux yeux du peuple, qui voit se multiplier avec plaisir les serviteurs de Dieu. Une partie du territoire est là pour les nourrir ; et des dons volontaires viennent ajouter encore à leur bien-être assuré un bien-être éventuel. Chez la plupart, cette vie élargit les tissus , les remplit d’un heureux embonpoint, les colore d’un vif incarnat, déflgure les belles lignes du visage more, rend ces heureux corps difficiles à mouvoir, et, dans leur règne si peu troublé, leur ôte jusqu’à la haine de l’hérésie, dont ils ignorent même le nom. Chez quelques autres , le cloître jaunit le teint, cave et enflamme les

yeux, tlé]»rime les joues , et produit ainsi l’idéal du fanatisme. Je n’ai rien vu de plus beau que certaines de ces tètes, sortant de la vaste robe des capucins , et promenant gravement un grand front , un nez droit et allongé, de grands yeux noirs et fixes, une petite barbe, forte et épaisse. Parmi ceux-ci sont ces hommes qui, tour à tour moines ou guérillas, ont quitté les montagnes depuis le retour de Ferdinand, et maintenant y retournent pour exercer un tempérament enflammé, qui, sous d’autres institutions, se répandrait en grandes actions et en nobles entreprises.

A Perpignan , on ne les plaint pas comme on peut le faire la où on ne les voit point. Les j)lus zélés partisans de ce régime qu’on voudrait conserver à l’Espagne, n’osent pas s’apitoyer à la vue de ces heureux e t paisibles voyageurs, car la face rebondie du plus grand nombre, et leur petite bourse de cuir , rassurent tous les cœurs. J’ai vu surtout ce qu’étaient le voisinage et la présence des faits. A

Perpignan , on n’ose pas dire que la religion soit attaquée, parce que ces inutiles consommateurs sont enlevés à l’Espagne ; on n’ose pas parler de leur piété exemplaire , de leur sainte austérité; eux-mêmes s’expriment avec une rare naïveté sur leur propre régime. A Perpignan , par exemple , M. Matta-Florida n’est point un prince ; MM. Gispert etOrtaffa ne sont pas des Excellences ; on n’a jamais donné quarante mille hommes au baron d’Éroles; Misas n’est point un religieux partisan de la messe , quoiqu’il en porte le nom ; le Trappiste n’est point un homme miraculeux et invulnérable. On s’entretenait beaucoup de tous ces grands personnages pendant que je me trouvais à Perpignan , et nulle part on ne les a mieux jugés. Je dirai plus tard ce qu’on en pensait.

Le Canigou.

L'armée de la foi. Les guérillas.

L’un des plus beaux spectacles que j’aie rencontrés dans les Pyrénées , est celui dont je fus frappé en sortant de Perpignan , pour m’enfoncer dans les montagnes. C’était le matin , vers les six heures à peu près. Le froid était rigoureux , un vent impétueux et glacé soufflait des montagnes du Capsir, cou-

vertes de neige ; et un jeune Roussillonnais , à la veste courte, au bonnet flottant, au visage court et vif, conduisait au galop quatre chevaux de Cerdagne, qui nous emportaient tout autour du Canigou. Entraînés par ce mouvement rapide , nous voyions se succéder tour à tour les têtes de ce mont superbe qui , placé à l’entrée des Pyrénées , les annonce d’une manière si imposante. La plaine n’avait encore reçu aucun rayon de soleil, lorsque tout à coup le Canigou reçut sur son front une teinte rose qui , se mariant à la blancheur des neiges , produisit une nuance d’une inexprimable douceur. Cette bande lu mineuse s’agrandissant par l’élévation progressive du soleil , le pic supérieur semblait croître à mesure qu’il s’éclairait. Bientôt le mont tout entier fut inondé de lumière et de pourpre; alors toutes ses formes, cachées dans l’obscurité , se dessinèrent à la fois , toutes ses saillies ressortirent, toutes ses profondeurs semblèrent s’enfoncer encore , et il

tT LE XIUI DE LA FKAKC.E.

loi

parut acquérir une réalité qu’il n’avait pas. Le froid , le vent , la rapidité de la course ajoutaient à l’effet de ce grand spectacle ; le mouvement surtout le rendait enivrant. Mais cependant le plaisir n’était que pour les yeux ; le froid extrême ramenait les sens en euxmêmes , et les empêchait de se répandre au dehors.

Après avoir circulé longtemps au pied du Canigou , les monUignes du Capsir, qui d’abord sont devant vous , se montrent bientôt à côté. On entre alors dans les gorges : la plaine a disparu pour ne reparaître (ju’à cent lieues de là , c’est-à-dire à Bayonne. En s’enfonçant dans les défilés qui conduisent dans la Cerdagne , on trouve un peuple tout à fait espagnol. Les femmes, dont le visage est rond et animé, portent un mouchoir qui, étendu comme un voile sur le derrière de la tète , s’attache par les deux bouts sous le menton , et pend en pointe sur les épaules. Un nœud de rubans noirs , placé à l’origine des cheveux ,

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LES PYaÉ!<IÉES

recouvre heureusement leurs fronts ; leur ceinture est fortement serrée par un corset lacé sur le devant ; et elles ont une grâce toute particulière lorsqu’elles exécutent le dimanche ces danses espagnoles , voluptueuses surtout pour les étrangers qui les V oient pour la première fois.

Les hommes ouvrent ordinairement la danse par un branle , qu’ils exécutent tout seuls ; viennent ensuite les femmes , qui figurent seules à leur tour ; enfin , les hommes se réunissent à elles , et les soulevant sur la main comme sur un siège , leur font d’un saut décrire une courbe. Le tout s’exécute au son d’une musique assez bizarre ; un violon , un clairon et une cornemuse , composent un orchestre tour à tour rauque , aigu , criard , qui charme cependant les oreilles de ces bonnes gens , et les remplit de gaieté et d’ardeur.

Pradesest le premier bourg un [leu considérable que l’on rencontre après Perpignan , et

ET LE «lOI UE L\ FRANCE.

c’est aussi le dernier. Les voitures ne peuvent aller au delà , et on ne peut voyager que sur des chevaux. Dans le moment où j’y arrivai , on apprenait les dernières défaites de la régence , et la fuite des insurgés sur le territoire français. J’entendais ce public montagnard s’en entretenir avec chaleur, et surtout avec la bonne intention d’y trouver du merveilleux. Chacun faisait son récit , mais tous parlaient de cette cavalerie de Mina, qui, disaient-ils , courait sur les pointes des rochers. Sans être aussi miraculeuse , il est vrai pourtant que cette cavalerie parcourt les montagnes avec une vitesse et une facilité surprenantes. On annonçait aussi plusieurs généraux , la régence , et surtout el rey Mattu- Florida ; c’est ainsi que les paysans le nomment sur les lieux.

J’étais impatient d’arriver et de voir ces insurgés célèbres. Après une course assez rapide, et vers l’entrée de la nuit, je rencontrai un premier campement dans un petit champ,

aux pieds des montagnes, et au milieu de la neige. Je n’ai pas vu de spectacle plus triste et plus original. Il s’annonçait de loin par les banderoles flottantes de nos lanciers, placés en sentinelle aux quatre coins de ce bourg ambulant. Douze ou quinze cents malheureux, hommes, femmes, enfants ou vieillards, étaient étendus sur la terre, entourés de leur bagage déployé. Les uns reposaient sur un peu de paille ; les autres y joignaient leurs hardes, et tâchaient de se composer des lits. Tous employaient le peu qu’ils avaient, et fourmillaient avec un bruit confus, en proférant un langage barbare et en étalant une malpropreté hideuse. En dehors de ce cercle étaient attachés quelques mulets, la tête hérissée de pompons, et les yeux couverts de plaques en cuivre, suivant l’usage espagnol.

On leur avait distribué à tous des rations qu’ils dévoraient avec avidité. Les moins pauvres y avaient joint un peu de viande salée, mais le plus grand nombre n’y mêlaient

ET l,E Mrm DE LA PR\?ICE. lOli

que l’eau du torrent qui coulait à quelque distance. Les femmes surtout me touchaient par un air d’abattement et de souffrance qui n’était pas chez les hommes. Je les voyais transporter leurs enfants de dessus leur dos devant leur sein, pour leur donner un lait fatigué. Les malheureuses, épuisées par une longue route, surprises d’un pays nouveau, et surtout d’une âpreté de climat inconnue sur le versant méridional des Pyrénées, semblaient porter seules les maux de la guerre civile, et la peine de l’humeur turbulente de leurs époux. Ces derniers n’étaient pas tristes comme des fanatiques défaits; il n’y avait chez eux que le souci de la faim, souci que je voyais disparaître chez la plupart, à mesure que leur pain de munition était dévoré. Ils se jetaient alors les uns après les autres suila terre, où déjà ils reposaient en véritables brutes repues, qui ont tout fait quand elles ont vécu une journée.

Leurs traits et leurs costumes me frappé-

rcnt singulièrement. Je me crus subitement transporté au milieu d’un spectacle qui avait souvent frappé mon enfance, celui des rives de la Méditerranée, où affluent tous les Orientaux. La parité des races est frappante. Je trouvais ici deux espèces de visages : les uns avaient de grands yeux fendus, un front droit , un grand nez , un teint basané , des cheveux et des yeux noirs; les autres, noirs et basanés comme les premiei*s, avaient la face ramassée, les traits écrasés, de petits yeux pétillants, le poil crépu, et me semblaient tenir particulièrement des Arabes.

Leur taille était généralement moyenne et peu droite ; on vpyait à la courbure de leurs reins et de leurs jarrets, à leur pas élancé et comme élastique, qu’ils avaient plutôt l’habitude de courir les montagnes que de former des rangs réguliers, et de tenir la tête haute et les bras étendus. Leur costume était singulièrement caractérisé : ils portaient, comme les Roussillonnais , le bonnet long, la veste

ET LE niDI DE LA FRANCE. 107

coupée , et , au lieu d’un large pantalon flottant, une culotte serrée et courte finissant au genou, des guêtres se terminant à la cheville ; enfin des spartilles, espèce de sandales qui sont formées d’une semelle en corde, et qui s’attachent par des liens ramenés aiwlessus du pied*. Je parle ici du costume complet.

La plupart n’avaient ni bonnet, ni veste, ni sp0rtiHes; une culotte à moitié usée les garantissait de la ceinture au genou, et une couverture, bariolée de mille couleurs, suppléait aux vêtements qui leur manquaient.

Après avoir observé pendant quelque temps ce déplorable spectacle d’une population déplacée sans motifs légitimes , sans espoir de succès, sans moyens de la soutenir, je me détournai et je repris ma route à travers les montagnes. Les chemins étaient couverts de ces malheureux demeurés en arrière. Il s’y joignait en outre des officiers, des moines, des curés, des étudiants avec le grand chapeau aragonais et la soutane retroussée. Ce-

LES PYRÉINÉES

pendant, ceux-ci étaient dans une autre situation que les malheureux que je venais de quitter. Je ne veux pas aggraver l’injustice d’un état de choses assez inique par lui-même ; mais, je dois le dire, parce que tous ceux qui en ont été témoins l’ont éprouvé comme moi , ces moines étaient loin de souffrir comme les victimes de leur révolte. Quelques-uns s’étaient unis à des familles qui voyageaient avec eux et paraissaient les servir. J’ai vu dans ces groupes, composés ordinairement de trois ou quatre individus, un gros personnage qui n’avait ni la mâle vigueur d’un homme, ni la faiblesse intéressante d’une femme, et qui, enveloppé d’un manteau, se faisait doucement porter sur une mule, tandis qu’à ses côtés une malheureuse mère marchait péniblement à pied, le visage et les mains rouges de froid, et faisant ressource de tous ses vêtements pour couvrir son enfant qu’elle portait dans ses bras. Les officiers étaient désarmés et médiocrement vêtus ; ils

portaient de petits plumets à mille couleurs; quelques-uns montaient d’excellents chevaux.

Au milieu de ce triste spectacle, j’eus une rencontre qui me frappa. Un jeune homme vêtu d’un uniforme assez propre, supérieurement monté, et, quoique désarmé, plein d’une fierté et d’une grâce tout africaines, donnait à son cheval toutes les allures, lui faisait prendre tous les pas, et semblait s’amuser de la route et de la fuite. J’admirai une telle insouciance au milieu de la guerre civile, et je compris combien il était facile d’appeler sur les champs de bataille un peuple que ni l’industrie, ni la culture des arts n’occupent et n’attachent à la paix et au bon oi*dre.

C’est là l’état d’une grande partie de l’Espagne. L’industrie n’ayant fait aucun progrès chez elle, toutes les classes cherchent dans les montagnes des occupations qui leur manquent dans les villes. Je pus m’en con-

i.Fs pyhlni:es, iti;. IU

vaincre facilement le soin, dans la première grange où je cherchais un asile. Ceux qui n’avaient pas pu se rendre au campement désigné s’étaient répandus dans les habitations où on avait voulu les recevoir, et chauffaient leurs pieds autour d’un grand feu, en attendant d’aller reposer au milieu des chevaux et des vaches. A la lueur de ce grand feu, je les observais les uns après les autres ; et avec des signes, un peu de patois roussillonnais, et le secours de l’hôte , je les questionnais. Les uns étaient chasseurs, les autres pâtres, d’autres enfin se disaient commerçants. Cette dernière réponse m’étonnait , et je me demandais ce qu’il y avait de commun entre ces hommes et le commerce, lorsque j’appris que, dans le langage du pays, commercer, c’était transporter, à travers les montagnes, les neiges et les douaniers, des marchandises prohibées. Je vis bientôt quels étaient ces soldats. Je leur parlai de la foi et du roi, mais leurs fibres ne s’ébranlaient point.

ET LE MIDI DE LA FRAffCE. 111

Le nom de leurs chefs les touchait davantage ; et c’est naturel , car c’était pour eux quelque chose de connu et de réel. Le nom du baron d’Éroles les animait assez. Ce gène rai, sans avoir aucune apparence héroïque, sans avoir vaincu à leur tète, est parvenu à captiver leur imagination, peut-être parce qu’il se montre un peu moins que les autres.

Ils voient en lui une intelligence mystérieuse, et un don particulier, que, dans leur ignorance, ils définissent par ce mot répété avec chaleur : Direction ! direction !

U faut à ce peuple ignorant, passionné, oisif et pauvre, il lui faut s’occuper et vivre. Jusqu’à ce qu’on lui ait donné tout ce que procure l’industrie, un gîte, un pot-au-feu, un établissement enfin, le premier signal donné dans les montagnes le fera courir avec joie. Aussi rien ne doit moins étonner que la facilité avec laquelle la régence d’Urgel a insurgé quelques peuplades. Mais si l’insurrection est facile, il n’en est pas ainsi de son

L£8 PYBÉNËES

succès et de sa durée. Quand, en effet, la régence a voulu se donner des ministres et des généraux, faire une campagne régulière, elle a été battue. On dira qu’elle aurait pu contre Mina ce que les cortès de Cadix ont pu contre Bonaparte. A cela il n’y a qu’une réponse à faire. Ces guérillas, insurgés un instant dans les Pyrénées, ne valent rien contre leurs compatriotes. Il n’y a dans leurs pareils rien qui les excite ; au contraire, la vue de l’étranger, différent de langage, de costume, de visage, les anime jusqu’à la fureur. Ces différences sont impardonnables à leurs yeux, et ils les poursuivent avec un acharnement extrême.

Joignez à cela de beaux uniformes , de riches armes, des hausse-cols et des boutons brillants à piller sur l’étranger, et il y a plus de raisons qu’il n’en faut pour les faire guerroyer dans tous les défilés de l’Espagne. D’ailleurs, ils ont sur l’ennemi un avantage qu’ils n’ont pas sur leurs compatriotes, la sobriété, la connaissance et l’habitude des lieux. Ces

ET LE HIOI DE LE FEANLE. 113

guérillas, faibles contre Mina, seront donc tout-puissants contre l’étranger. Ainsi l’a établi la Providence qui, en donnant une patrie aux honunes, a voulu qu’ils pussent la conserver, et pour cela leur a accordé une force irrésistible sur leur propre sol. Cette fable est vraie, qui dit qu’un géant, en touchant la terre, sa mère, y puisait des forces nouvelles et terribles.

Le* gorge* du Mont-Loui*. La régence d’Urgel.

J’ai déjà dit qu’en quittant Prades on entre dans des goi^es étroites et majestueuses, qui vous conduisent par une route de vingt ou vingt^cinq lieues dans le bassin de la Cerdagne. J’avais franchi Prades, Villefranche et Olette où j’avais séjourné une nuit.

J’en partis le matin après m’être procuré, avec beaucoup de peine , un mulet et un guide.

tic

LES PYRâNÉES

Le ciel était sombre et orageux ; un vent impétueux soufflait à travers les gorges , et s’y brisait avec une violence extrême. Il était si fort , que les grosses lames d’ardoise dont les chaumières sont négligemment couvertes dans ce pays , tombaient à chaque bouffée ; et tandis que mon guide disposait le modeste harnais de mon mulet , trois ou quatre de ces lames vinrent se briser à ses côtés et faillirent le tuer. Je quittai Olette le plus tôt que je pus , et je pris la route de Mont-Louis. Là les montagnes se resserrent et s’élèvent , on entre dans un conduit étroit et effrayant par la dimension de ses formes et par le désordre qui y règne. La route est tracée sur le flanc des rochers , au tiers de leur hauteur , et peut donner place tout au plus à un mulet. Audessus sont des éminences inaccessibles , audessous des torrents , et au delà d’autres montagnes qui s’engrènent avec celles autour desquelles on circule. Le spectacle est des plus variés : tantôt on s’élève et on sem-

ST LK HIDI DE LA PKAKCE.

ble dominer l’abîme , tantôt on s’abaisse et on semble l’avoir sur sa tête. Quelquefois en suivant les sinuosités de la goi^e , on arrrive dans une enceinte obscure et sons issue, puis tout à coup en doublant une pointe , on découvre une perspective inattendue et immense ; on aperçoit de vastes amphithéâtres de neiges éclatantes , de noirs sapins , et des profondeurs infinies de monts qui fourmillent et s’enchâssent les uns dans les autres. Quand au désordre de ces calcaires gisants en masses cubiques et brisées, de ces granits roulés en blocs , de ces schistes détachés en lames ou morcelés en petits feuillets, se joint le désordre des torrents coulant â grand bruit , le désordre des vents et des nuages refoulés et déchirés , on a une véritable image du chaos. Jamais la confusion des éléments ne m’a paru plus imposante , même au milieu des tempêtes de la mer.

J’avançais péniblement , obligé par intervalles de mettre pied à terre pour n’ètre pas

renversé par le vent , et pour me réchauffer par la marche. Souvent nous nous mettions , mon guide et moi , à l’abri d’un rocher pour y reprendre haleine pendant que la tempête soufflait. Quand elle était calmée nous reprenions notre route, et nous marchions le corps en avant , la tête baissée pour pénétrer à travers les flots pressés de l’air. Le froid s’introduisait avec le vent à travers les vêtements les plus serrés , et il me semblait à chaque bouffée que j’étais plongé dans un milieu glacé.

Je rencontrai ce même jour et par cette tourmente affreuse encore plus de fugitifs que la veille. Pas un moine , pas une femme n’avaient osé se mettre en route. Ceux qui ne traînaient pas de famille avec eux, étaient conduits en bandes par quelques-uns de nos soldats. Les malheureux s’enveloppaient de leurs couvertures le mieux qu’ils pouvaient ; ils avaient heureusement pour eux le vent en arrière , et poussés par lui , ils couraient

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ET I.E HIDI DE I.A IRANCE 1 tü

à travers les sentiers les plus étroits avec une agilité extrême.

Mon guide m’avait annoncé dès le départ que nous rencontrerions el rey Matta-Florida. Bientôt en effet les pages de la régence nous annoncèrent son arrivée. Ces pages, dont on a parlé si complaisamment, ainsi que des malles renfermant les archives du royaume d’Urgel, il faut les faire connaître. Je voyais des cavaliers passer à mes côtés par bandes de trois et quatre , sur des chevaux maigres et mal faits , mais excellents , car ils galopaient sur la neige et dans les sentiers avec une sûreté , je dirai presque une infaillibilité , vraiment étonnante. Leur équipement était digne du lieu , des hommes et de l’armée à laquelle ils appartenaient. Quelques-uns avaient de vieux shakos fort usés ; quelques autres des casques rouillés ou de petits chapeaux ronds avec de courts plumets de diverses couleurs. Us avaient avec cela des uniformes ou des vestes catalanes , parfois des pantalons et des

LES PYRËNtES

souliers , mais le plus souvent des guêtres et des spartilles , avec le talon pour éperon. Il y en avait tel d’entre eux qui montait sans selle, et qui , pour tout harnais , se servait d’un simple licou. Nous rencontrâmes soixante ou quatre-vingts de ces cavaliers , et , dans ce nombre, peut-être douze ou quinze bien équipés, enveloppés de bons manteaux bleus, et escortant des officiers , que je pris pour la régence , car je lui aurais assez aimé cette tournure militaire. Mon guide me détrompa en m’assurant que ce n’était pas encore elle , et me répétant que je verrais bientôt el rey Mattor Florida. Je n’oublierai pas qu’un Français, voulant acheter des chevaux, un officier de la Foi le pria de n’en rien faire , parce que, disait-il , les chevaux n’appartenaient pas à ceux qui les montaient. Il allait partout, en effet, empêchant les paysans de faire marché avec les fuyards , qui tous étaient trèsempressés de se mettre à pied , pour pouvoir se mettre à table.

ET LE aiDI DE LA FRANCE.

Je rencontrai enfin cette régence si longtemps annoncée. Dans ce moment, le vent, au lieu de soulever du sable et des cailloux, emportait une neige épaisse et de petits glaçons piquants qui s’attachaient au visage.

Nous gravissions une rampe qui , s’étendant sur le flanc d’un coteau , se repliait vers sa pointe , et redescendait le long du flanc opposé. Tout à coup je vois un cavalier qui apparaît au sommet du sentier, double la pointe et s’avance vers nous avec une tournure vraiment militaire. C’était un vieux dragon, enveloppé d’un immense manteau, et ressemblant à ces combattants que l’on voit dans les vieux tableaux de bataille de Wouvermans. Après lui, un fantassin conduisait doux bons chevaux par la bride. Nous doublons la pointe à notre tour et nous redescendons sur la rampe opposée. J’aperçus alors un groupe de plusieurs individus qui semblaient la gravir péniblement à pied. Un homme de cinquante ou soixante an.s , de taille moyenne,

LbS l’YRÉ^EES

voûté , maigre , pâle , les yeux rouges , portant un bonnet noir , une redingote grise , s’appuyait sur deux autres personnes, et semblait ne marcher qu’avec la plus grande peine. Mon guide, à cette vue, me secoua fortement, en me disant : El rey, el rey Maita-Florida. A ce mot, je fixai plus attentivement ce personnage qui se traînait avec tant d’effort. Sa situation était faite pour toucher. Je regrettai pour lui l’humeur ambitieuse ou turbulente qui , à son âge , sans force et sans génie , le jetait au milieu des hasards de la guerre civile et des difficultés de l’hiver et des montagnes. Sa suite n’était pas moins singulière ; trois ou (juatre individus sans apparence et mal vêtus marchaient à ses côtés ; c’étaient les grands dignitaires de la régence. L’un d’eux, assez âgé, très-grand de taille , portant un énorme chapeau français, recouvert de toile cirée , et un paquet sous le bras, cheminait un peu à l’écart; c’était un ministre , j’ignore -lequel. Derrière était un long capucin à la robe flot-

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tante , qui semblait représenter l’autel auprès (lu trône. Enfin , à quelques pas , s’avançait un jeune homme avec un carrick vert à plusieurs collets , vêtu tout à fait à la française, ayant assez d’embonpoint, et une tournure extrêmement remarquable. On me dit que c’était le fils du marquis de Matta-Florida. Le vent soufflant avec impétuosité, nous nous arrêtâmes les uns et les autres, et j’eus le temps de voir cette cour. On fit boire les chevaux dans un petit ruisseau qui s’échappait des flancs de la montagne, et qui coulait sous une glace épaisse qu’on avait brisée. Après cela, chacun reprit sa route.

Immédiatement après, deux mulets parurent , chargés de quatre malles*. A l’état du reste de l’armée , je vis bien que le roi et les ministres pouvaient seuls être possesseurs de ces malles , et en les leur attribuant , je conclus que ce devait être là leur garde-robe. Je les aurais bien plus religieusement considérées si j’avais su , comme on l’a dit depuis

dans certains journaux, qu’elles renfermaient les archives de la régence. Il faut en convenir, c’est un gouvernement bien laborieux que celui qui , en quatre mois d’existence , a déjà quatre malles d’archives , et il n’y a que les avocats qui sachent être rois aussi féconds.

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Des divers personnages composant la régence. Matta-FIorida. Ses ministres.

Le baron d’Eroles.

Je conviens qu’il ne faut pas juger du mérite sur les allures , et que l’on aurait pu se tromper sur le génie et la bravoure de nos Vendéens, si on s’en était fié aux apparences ; mais il faut reconnaître aussi que , sous d’autres rapports infiniment plus importants , la

LES PYRÉ?IÉES

régence d’Urgel n’est pas ce qu’elle devait être. Matta-Florida n’était, il y a quelques années, qu’un avocat fort obscur de Madrid, qui fut rédacteur , ou au moins un des signataires de l’adresse faite en 1814 par les soixanteneuf, et présentée à Ferdinand, pour lui demander l’abolition de la constitution des cortès. Cette adresse , qui commençait par la citation d’une coutume des Perses , a valu à ses auteurs le nom de Perses, et à quelquesuns les faveurs du roi Ferdinand. Matta- Florida fut distingué entre tous, fait marquis, et enfin ministre ; ce qui n’a rien d’étonnant dans les temps de révolutions, où les existences s’improvisent si vite. Il était au ministère en 1820 lorsque les événements de File de Léon obligèrent Ferdinand d’adopter la constitution , et de changer ses conseillers. Quittant bientôt après Madrid , et transporté depuis dans les montagnes de la Catalogne, Matta-Florida s’est institué tout à coup régent, prince , et en laissant faire à l’imagination du

BT LE MIDI UE LA ERANCE. S'il

peuple, il est presque devenu roi. On ne lui donne pas d’autre titre , en effet , dans les montagnes. Deux bourgeois , l’un de Perpignan , l’autre d’Ule, petit bourg voisin , tous deux expatriés depuis longtemps , et se trouvant à côté de Matta-Florida, se firent d’abord ses secrétaires ; puis certains journaux les ‘ qualifîant de ministres , ils en acceptèrent le titre et se firent Excellences. C’est ainsi que s’est formée cette régence , et qu’à la faveur de l’éloignement, elle a paru quelque chose ; mais elle n’a jamais eu d’importance réelle que dans l’esprit de ceux qui disputaient sur elle.

A Perpignan , un rire inextinguible s’était saisi des habitants, en voyant les feuilles de la capitale parler comme elles le faisaient de ces personnages à eux si connus, et métamorphosés sitôt en hommes puissants et célèbres. On remarquait avec justesse que , pour frapper la nation espagnole et lui donner quelque confiance , il eût fallu compo.ser celle régence

autrement qu’on ne l’avait fait. Quelques chefs de bandes , ou inconnus , ou célèbres par d’atroces cruautés; un avocat âgé, un moine, deux bourgeois inconnus , ne sont pas ce qui convenait pour inspirer de la confiance à tout un peuple , et même à l’Europe , qui avait les yeux sur cette insurrection.

On ne remarque parmi ces insurgés qu’un homme , dont j’ai déjà parlé , mais qui , par la nature de son mérite, se trouve déplacé dans les rangs où il combat , c’est le baron d’Éroles , que toute l’Espagne a vu avec étonnement se ranger dans l’armée anticonstitutionnelle. n a , dit-on , près de quarante ans. 11 a fait autrefois l’étude du droit avec beaucoup de distinction. A peine sorti des écoles , il se rangea pour les cortès de Cadix, et combattit, avec une petite armée , pour l’indépendance de l’Espagne et le maintien de la constitution de 1812. 11 se conduisit en partisan assez fin , mais, sous ce même rapport, il demeure bien inférieur à Mina. Là commença pour lui une

ET LE moi DE LA FRANCE.

carrière qui , dit-on , ne lui convient point , quoiqu’il ait une grande bravoure personnelle ; c’est celle de chef de guérillas. Il a un esprit trop distingué pour commander à des espèces de sauvages, et il n’a pas le génie d’un Mahomet pour les tromper et les conduire. n est de taille moyenne , un peu louche, et dépourvu de ce qui peut frapper des imaginations matérielles. Des officiers français , qui furent faits prisonniers par lui à Figuères, lors de la dernière guerre, et qui se louent , d’ailleurs , des égards avec lesquels ils en furent traités , l’ont vu se couvrir d’armes de toute espèce , pour augmenter son apparence militaire ; mais ils assurent qu’il portait mal la carabine , le sabre , les pistolets ; et qu’en dépit de lui , il ne pouvait pas se donner l’air d’un chef de bandits.

On assure qu’il a été du nombre des généraux qui , en Espagne , ont toujours penché pour la constitution, et même qu’il était en défaveur pour son opinion connue. On l’a vu

LES PYRË?IÉES

assez longtemps à Montpellier avant les événements de l’île de Léon ; et on a supposé que sans doute ce n’était pas la faveur de la cour qui l’engageait ainsi à s’éloigner. 11 a donné alors à tous ceux qui l’ont connu une haute idée de la finesse de son esprit et de la sagesse de ses opinions. On avait invoqué sa protection pour des afrancesados qui désiraient rentrer ; et en assurant qu’il ne pouvait rien lui-même,* en indiquant les moyens dont on pourrait essayer, il désespérait, disait-il, qu’on pût rien obtenir d’une cour ignorante et peu équitable. Ceux qui l’ont connu alors , et ses compatriotes eux-mêmes , ont tous été étonnés de le voir général de la régence. Ils ont regretté qu’avec les talents d’un honune d’État, il se condamnât au métier de chef de bande, et qu’il quittât le cabinet pour les montagnes.

Sans doute , dans une armée régulière , le baron d’Éroles pourrait peut-être montrer un véritable génie ; mais au milieu de chefs qui

se regardent comme proprietaires des petites troupes qu’ils ont réunies, qui ne comprennent pas le général , ou ne veulent pas se soumettre à lui , comment pourrait-il méditer des plans et surtout les faire exécuter? Sans cesse contrarié , désobéi , et surtout jalousé , il ne pourrait pas organiser ces rebelles dont l’indocilité est aussi grande envers ceux qui les emploient, qu’en vers ceux contre lesquels ils se sont soulevés.

L’un de ces généraux ou chefs, comme on voudra les nommer, qui se trouvait aux Cabanes à la même époque , se plaignait amèrement de la régence, de son principal général d’Ëroles , et vantant sa délicatesse , sa bonne foi personnelle , se reprochait de n’avoir pas assez soigné ses propres intérêts, comme avaient fait tous les autres ; il prétendait que l’armée n’était dévouée qu’à lui seul , parce qu’il chargeait à sa tête , au lieu de s’enfermer pour faire des plans à la manière de d’Éroles; qu’il rentrerait avec cinq ou six

lôâ I.E8 PYRËHÉE8, ETC.

cents hommes dévoués, qu’il lèverait des contributions comme avaient fait ses collègues, et qu’il viendrait ensuite jouir de ses collectes à l’abri des Pyrénées.

Ces propos ignobles , échappés , à travers les fumées du vin , au milieu d’une soldatesque barbare , et à côté de Français qui écoutaient sans répondre , indiquent assez les idées qui germent dans ces tètes , et les sentiments qui animent ces prétendus défenseurs de la foi. 11 leur est impossible de s’entendre, de se concerter entre eux, et de se soumettre à un chef plus habile ; ils le blâment , l’accusent, nient l’à-propos de ses mesures et l’opportunité de ses talents. Les montagnes , en effet , et les indociles guérillas qui les habitent , n’admettent pas de plans entendus et combinés. Tout s’y concentre dans chaque gorge et dans le chef qui commande les cent ou deux cents hommes embusqués.

La Cerdagne. Le Bourg-Madame.

Puyoerda. Querelle de* deux parti* e*pagnol*.

Les Cabanes sont un village placé le long de la route qui passe au pied du Mont-Louis.

On appelle de ce dernier nom une petite place fortifiée, qui fut prise dans le commencement de la guerre de la révolution , et occupée assez longtemps par les Espagnols. Les gorges dont j’ai parlé plus haut s’ouvrent ici, et