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forment un premier bassin, dont le fond est encore à une très-grande élévation au-dessus de la mer. Ce fond est très-inégal, et sur l’une de ses inégalités se trouve le Mont-Louis, dont je viens de parler. De là on passe par le col de la Perche, dans un vaste bassin qui est celui de la Cerdagne. Ce qui donne une idée de la route, c’est que les convois de pain pour les troupes ne peuvent être transportés qu’en deux jours au Bourg-Madame. Il est vrai que ce sont des bœufs qui font le trajet ; mais il faut ajouter aussi que du Mont-Louis au Bourg-Madame, il n’y a que cinq lieues. 11 y avait plusieurs pieds de neige dans la Cerdagne , à l’époque où je m’y trouvais ; et , dans les recoins où soufflait le vent , on en trouvait des amas énormes. Les hautes montagnes en étaient entièrement revêtues ; tout au plus quelques bandes de rochers ou perpendiculaires ou abritées , se montraient toutes noires par leur contraste avec l’éclat des neiges environnantes. Le matin est , dans les voya-

ges , celui des plus heureux moments ; la fatigue a disparu , les forces et la sensibilité se réveillent , et on sent tout avec une extrême vivacité ; de plus, le temps change, le matin ; mille accidents dans le ciel et la lumière varient les scènes ; tandis que, vers le soir, l’atmosphère , le ciel , le paysage , sont presque paralysés. Si, comme cela arrive souvent dans la saison d’hiver, les nuages régnent, ils sont également étendus dans l’espace, et vous avez sous les pieds une mer de neige immobile, et sur la tête une enveloppe lourde, grise , et immobile comme le sol qu’elle recouvre.

Le matin où je quittai le Mont-Louis, le ciel se découvrait, fct semblait prêt à se débarrasser des épaisses vapeurs qui l’avaient obscurci pendant plusieurs jours. Les nuagesquittant la plaine laissaient briller l’azur du ciel, et s’amoncelaient, dans un enfoncement des montagnes, en flocons noirs et livides. Le soleil commençait à éclairer cet immense désert de

LKS PYaËKÉES

glace, et y répandait une chaleur à peine sensible ; mais la lumière, même sans chaleur , faisait encore plaisir. Je sortais, en la contemplant, d’une espèce de léthargie, lorsque tout à coup j’entendis une harmonie guerrière entrecoupée des sons précis et roulants de la trompette, qui retentissaient d’échos en échos. Je fus saisi de surprise, et j’écoutai avec ravissement ces accents français au milieu d’un pays qui depuis longtemps ne me semblait plus français. Je cherchais autour de moi d’où pouvait provenir cette musique , car je ne voyais de musiciens nulle part, lorsque j’aperçus, à quelque distance, des pointes de baïonnettes qui avançaient à la file, dans un enfoncement de la neige ; je ne voyais pas même les shakos, et le bout seul des armes m’apparaissait. Je m’approchai vite de cet enfoncement, et je vis un de nos régiments qui changeait de station, et marchait entouré des bandes fugitives de la Foi.

Je pris la route opposée, et je m’acheminai

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ET tE MIDI DE L\ FRANCE.

\ers la Cerdagne d’où ce régiment venait. Je fus témoin, pendant cette route, d’un effet sin. gulier , c’est celui des vapeurs se détachant du sol pour s’élever dans l’air. Le bassin immense que j’avais devant moi était bordé des plus hautes montagnes. Sur chaque versant s’élevaient des espèces de flammes formées d’une vapeur blanche , qui se détachait en clair sur la blancheur des neiges elles-mêmes. Ces flammes n’étaient pas vacillantes , mais immobiles comme des stalactites , ou comme ces feux que l’on voit sculptés au-dessus des urnes en marbre. De temps en temps , il s’en détachait quelque partie qui allait flotter légèrement dans un ciel très-clair et très-froid. J’arrivai, en contemplant ce spectacle, au col de la Perche, qui est une espèce d’échancrure pratiquée à travers un banc de rochers assez bas. Ce banc sépare le Mont-Louis du bassin de la Cerdagne. Une bise froide et piquante y soufflait autour du visage, mais ne m’empôchait pas de contempler le beau fond dont se

compose la Cerdagne,et surlequelon venait d’appeler récemment les yeux delà France et de l’Furope. Ce bassin est bordé, au levant et au nord, parle col delà Perche ; au couchant, par les montagnes de Carol ; au midi , par celles de la Seu d’ürgel , qui forment un rideau d’une imposante hauteur. La Sègre, petite rivière, le traverse du nord au midi , et forme, en partie , la division de la Cerdagne française et espagnole. Cependant cette division n’est pas très-exacte , et , dans quelques endroits, il y a des embranchements de territoire, qui rendent la ligne frontière très-difficile à reconnaître. C’est la que, pendant une année tout entière , nos troupes ont été condamnées à des veilles continuelles , à cause de la présence des deux partis espagnols qui étaient sans cesse aux prises. La garde de la frontière n’a coûté autant de peines que sur ce point, car plus loin il y a l’Andorre qui est neutre ; la vallée d’Aran, qui, étant entourée des plus hautes montagnes, n’a jamais été oc-

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cupée par les partis ; plus loin encore les hautes Pyrénées, presque inaccessibles ; enfin la Navarre et Bayonne, qui ont été à leur tour des points importants, mais beaucoup moins que la Cerdagne, parce que la régence ne s’y trouvait pas. Toute l’attention s’était donc concentrée dans ce bassin, et sur les deux bords de celte petite rivière qu’on appelle la Sègre,

En venant du col de la Perche , on trouve d’abord Sallaghouse , puis les Guinguettes , aujourd’hui le Bourg-Madame. Ce bourg est placé sur le bord môme de la Sègre, et communique , par un petit pont en bois , avec l’autre rive qui est espagnole. Ce pont est composé de deux poutres renversées ; ce qui donne une idée de la largeur du cours d’eau qu’il traverse. Au délà et sur la rive espagnole, se trouve un petit chemin assez escarpé , lequel , au bout de huit ou dix minutes, vous jette devant une porte assez modeste, qui semble donner entrée dans la cour de quelque vieille ferme. C’est cependant la ville de

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Puycerda qu’on trouve ainsi sur une hauteur , et à une portée de fusil du Bourg-Madame.

Non loin de là, en remontant la Sègre, audessus de Puycerda et du Bourg-Madame, on trouve très-avant dans le territoire français, et dans une espèce d’enclave , la petite ville de Livia, qui, quoique entourée partout de la France, est cependant espagnole par les mœurs et le gouvernement. Cette singulière confusion de limites sert à merveille les contrebandiers qui n’ont garde de s’en plaindre. Un chemin neutre conduit de Livia au territoire espagnol. C’est entre ces trois points , Livia, le Bourg-Madame et Puycerda , et sur les deux bords de la Sègre , que se sont passées les scènes les plus fréquentes et les plus vives entre les deux partis espagnols.

Nos soldats recevaient les battus, les désarmaient, et les conduisaient ensuite dans des hospices appelés lazarets, où on les tenait en quarantaine pendant une certaine durée de

temps. Ces hospices étaient composés d’une grange et d’un petit champ dans lequel on enfermait les quaranténaires. On conçoit combien il était difficile de condamner à cet état de captivité des coureurs de montagnes.

Nos troupes étaient toujours en éveil pour les empêcher de se répandre sur le territoire français, ou de se révolter contre la consigne. Un brave officier qui en gardait quelques centaines, fut averti une nuit qu’ils avaient le projet d’égorger la sentinelle , de surprendre la compagnie endormie, de la désarmer et de s’enfuir ensuite avec ses armes. L’officier demeura sur pied avec tout son monde , et les Espagnols , surpris en se levant de trouver leurs gardiens en éveil, rentrèrent fort soumis dans la petite prairie qui leur servait de retraite.

Les scènes les plus violentes avaient lieu tous les jours sur le bord de la rivière. Les constitutionnels s’y disputaient continuellement avec les soldats de la Foi qu’on tenait en

L£S PYRÉnÉES

quaranlaiue sur la rive française. Les miliciens qui, presque tous, étaient dans un trèsbon état , et dont quelques-uns annonçaient la plus grande aisance , disaient aux Français : Regardez , nous sommes de la nation ; nous avons quelque chose à défendre et à perdre ; mais ces misérables , sans aveu, ne cherchent qu’à piller ; laissez-nous faire , ajoutaient-ils , et nous les aurons bientôt réduits. — On les arrêtait malgré cela ; et alors, de part et d’autre, ils s’accablaient d’injures. Les constitutionnels mettaient la main à la poche, et en tirant une pièce de monnaie, l’élevaient en l’air , en disant aux royalistes : Canaillef canaille, montrez-en autant. — Ceuxci, pour toute réponse, prenaient des pierres, et les lançant à leurs ennemis : Tenez, leur disaient-ils, voilà pour vous, scélérats qui ne voulez ni Dieu ni roi. — Nos soldats étaient alors obligés d’accourir, et de les séparer pour les empêcher d’en venir aux mains.

Les deux chefs de bandes les plus célèbres

ET LE aiDI DE LA PHAPICE. 14?»

dans la Cerdagne, et ceux avec lesquels nos officiers ont eu le plus de rapport, sont Misas et Miralhès. Ce qu’on raconte de ces deux chefs est digne des guerres civiles les plus tragiques.

Miralhès est un cultivateur de la Cerlwra, fort riche par l’étendue de ses terres et le nombre de ses serviteurs. Il était tranquille au milieu de ses champs, lorsqu’on lui dit (jue la foi était menacée et le trône en danger. U rassembla aussitôt les paysans de la contrée, se mit en marche vers la Seu d’ürgel, et vint porter le tribut de scs armes à l’armée de la Foi. Miralhès a près de cinquante ans, une assez belle taille, une véritable figure d’Espagnol, beaucoup d’ignorance et d’espril naturel, enfin, le fanatisme le plus honnête et le plus sincère dont on puisse se faire idée. Cet homme rare, entouré continuellement de pillards et d’assassins , a montré cependant une probité rigoureuse, une modération admirable envers les sujets du parti ennemi ; et

LES PYBÉIfÉES

il a prouvé, en résistant à tous les exemples, qu’il est des tempéraments naturellement vertueu Ce digne Espagnol a été le génie du bien pour la Cerdagne opprimée ; et il s’est efforcé d’opposer son influence bienfaisante à celle du terrible Misas qui est pour ce pays le génie du mal. Partout où l’on voyait apparaître ce brave homme à la tête de ses paysans, monté sur u. gros c! wal de ferme, avec son réseau , sa veste et ses éperons audessus des spartilles, la confiance et la sécurité renaissaient. Partout il payait ce qu’il prenait, et il ne levait jamais de contributions forcées, en menaçant de brûler la contrée si on refusait de les acquitter. Indigné des exactions de ses collègues, il a voulu éclater quelquefois , et se retirer dans ses terres ; mais son zèle pour une cause sainte à ses yeux, l’en a toujours empêché. Un jour il accourt au Bourg-Madame , et demande un officier avec lequel il s’entretenait souvent , et dans les lumières duquel il avait beaucoup de con-

fiance. L'excellent homme était désolé : sou collègue voulait, pour en finir plus tôt, incendier la contrée , et il ne savait quel parti prendre. L’officier lui conseilla de ne pas céder, et de chasser plutôt le barbare auquel il avait affaire ; c’est ce qu’il exécuta, et le pays se trouva garanti pour quelques jours d’un impitoyable ennemi.

J’ai entendu nos officiers, qui ont généralement un profond dégoût pour les scènes dont ils ont été témoins, et beaucoup d’Iiorreur pour les chefs de ces bandes , me dire avec chaleur que , s’ils passaient jamais dans la Cerhera, ils iraient voir ce généreux révolté qui, seul peut-être entre tous les autres, a le mérite du fanatisme et de la sincérité, et possède surtout une ûme bonne et éle- \ée.

C’est ici que nos poètes et romanciers devraient venir chercher des modèles de costumes, de mœurs et de caractères, car la vieille Europe, presque toute uniformisée et

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adoucie par la civilisation, ne montre partout ailleurs qu’un ménage assez heureux et assez calme ; il faut venir dans les montagnes de l’Espagne , chercher cette barbarie dramati- (jue et originale, que je ne veux certainement pas mettre au-dessus de la sagesse suisse, mais qui éveille cependant l’imagination, et * lui offre de grands traits à recueillir. A côté

de ce vertueux Miralhès se détache Misas avec d’autres mœurs et un autre caractère.

Son nom est Costa. Celui de Misas n’est qu’un sobriquet qui lui a été donné à cause des contributions qu’il levait pour la messe; car la messe, en espagnol , s’appelle niisetë. Il est très-vieux dans le service des montagnes ; il commande au lieu de paysans , comme Miralhès, des cassadores.

11 a auprès de lui, pour démon inspirateur, un moine très-instruit, qui parle plusieurs langues , et marche constamment à ses côtés pour lui servir d’interprète. Ce couple mêlé d’intelligence et de férocité est très-connu

dans la Cerdagne, où il répand l’effroi. Le fait suivant fera juger de son insolence.

Misas se rend un jour avec son moine sur les bords de la Sègre , et se présente sur le petit pont qui aboutit de Puyeerda au Bourg- Madame. Il demande à la sentinelle l’officier commandant. Cet officier était absent ; celui qui le remplaçait s’offre de lui répondre. Misas avait un petit shako rejeté en arrière ; son frac était déboutonné, et un mouchoir, négligemment roulé autour de son cou , était lié sur sa poitrine par un anneau : il avait , suivant l’usage catalan, une fleura la boutonnière et une autre à la bouche. 11 s’avance vers l’officier, et lui dit avec audace : Savez-vous lecastillan?

— Je sais le castillan , répond l’officier , et je ne parle que le français.

Le moine rapporte cette réponse. Eh bien, dit Misas, il faut qu’on me rende compte des fusils que les Français ont pris et brûlés aux Espagnols delà Foi, et qu’on me fasse délivrer

ensuite les cartouches et les munitions qui sont dans le Bourg-Madame.

— Les fusils, répond l’officier français, ont été brûlés, parce que c’était l’ordre que nous avions reçu. Ne seraient-ils pas brûlés , le général Misas ne les aurait point ; et , quant aux cartouches et munitions, il ne les aura pas davantage.

Le moine rend cette réponse, faite d’un ton ferme. Misas alors , déjà un peu égaré par le vin, s’écrie avec violence: Quoi, Français, tu dis que je n’aurai pas de munitions ! .le t’aurai encore toi et tes grenadiers pour la cause sacrée quejedéfends! — Quelques-uns de nos soldats étaient accourus. L’entendezvous? leur dit l’officier ; le général Misas prétend qu’il vous aura ! — Attendez, capitaine, répondirent les soldats ; et ils allaient le coucher en joue , lorsque le capitaine les arrêta. Misasse retira alors en proférant mille injures.

Ces faits et beaucoup d’autres prouvent que l’armée de la Foi comptait singulièrement sur

ET LE MIDI DE LA ERAl^CE.

la France. Elle répétait tous les jours en voyant les Fran<;ais : Ceux-là sont pour nous.

Elle a beaucoup murniuré qpntre la régence , lorsque, à la prise de Puycerda, nos troupes n’ont pas franchi les limites et tiré le canon pour elle. Les fuyards sont entrés sur notre territoire avec la plus grande confiance et comme s’attendant au meilleur accueil. Cependant la simple ration de pain qu’on leur donna au commencement les étonna un peu , et ils paraissaient espérer davantage. Un autre fait a particulièrement frappé les personnes ({ui connaissent la finesse et l’habileté du baron d’Éroles ; c’est de le voir dans une cause qui était désespérée dès le premier jour.

Sachant qu’il n’est fanatique ni pour le trône ni pour l’autel, elles n’expliquent sa conduite que par les espérances qu’il pourrait avoir conçues d’obtenir des secours puissants. Au reste, ce qui se passe aujourd’hui prouverait qu’il n’a pas mal calculé, et qu’il a eu quelque raison d’espérer un appui considérable.

Caractère etpagnol. Pri»e de Puycerda.

Je crois le peuple espagnol l’un des mieux doués qui existent. Il est ardent, et, par cela môme, il a besoin plus qu’un autre que l’éducation ajoute à sa nature. Aucun peuple ne se précipite sur l’ennemi avec plus de violence, aucun ne le fuit aussi avec plus d’empressement. Aucun n’est plus fier et plus hautain, j’oserai dire plus insolent ; aucun n’est

LES PYRÉIVÉES

plus humble quand il vient à s’abattre ; tous les Espagnols fugitifs "^ui étaient sur notre territoire, effrayés de leur récente défaite, saluaient les Français qui étaient sur les routes avec des prosternations étonnantes. Qui ne voit là les mouvements de l’imagination qui, livrée à elle-méine, est tour à tour courageuse ou lâche , orgueilleuse ou soumise ?

11 en est ainsi de tous les peuples chauds et violents , des Italiens , des Égyptiens , des Turcs, etc.

11 n’y a qu’à examiner ces beaux visages , ces mouvements vifs, ces yeux ardents, pour voir que la nature affecte vivement ces êtres sensibles, et qu’il y a en eux un ressort énergique disposé à réagir violemment, lisseront, sans contredit, les plus intelligents et les plus véhéments des hommes dans la poursuite d’un but ; mais il faut que leur intelligence s’éclaire, que leur force contracte un mouvement égal. Dans l’état actuel , au contraire , les Espagnols sont, de fous les peuples, celui

qui, avec un plus grand besoin d'éducation , en a cependant le moins, et qui est demeuré le plus en arrière de la civilisation européenne.

On leur a attribué beaucoup de persévérance, et je crois que l’on s’est trompé en imputant à leur caractère la durée d’une résistance qui est due à leur situation. Les Espagnols ont chassé les Mores , ils ont repoussé Bonaparte, et on en conclut qu’ils sont les plus opiniâtres des hommes. Ce qu’ils ont fait , je crois certainement qu’ils le feraient encore, et que les étrangers y seraient aussi maltraités que par le passé ; mais il faut expliquer pourquoi. Les Espagnols ont été les premiers en Europe à cultiver l’industrie; mais la découverte du nouveau monde les a tout à coup arrêtés» Ayant les valeurs métalliques, ils se sont contentés de tout acheter chez les autres, et ils n’ont rien fait par euxincmes. Ils sont devenus paresseux, indolents, et sont demeurés dans une profonde igno-

rance. Je ferai, en passant, une remarque qui m’a frappé. L’industrie a été envoyée du Midi au Nord, et maintenant le Nord commence à la rendre au Midi. Il en a été de même de la liberté, dont les donnés et rendus ont encore été plus nombreux. Elle s’est acheminée du Midi au Nord presque sauvage ; elle nous est revenue du Nord dans le dernier siècle -, et maintenant peut-être elle sera renvoyée du Midi au Nord asservi.

Les Espagnols sont donc demeurés en arrière, ils n’ont pas cultivé leurs terres , point établi d’ateliers ; ils ont méprisé ceux qu’ils payent, car, par une étrange méprise , il est assez ordinaire à celui qui achète et paye de s’estimer plus que celui qui vend et qui reçoit. L’ignorance s’est jointe à ces causes pour leur faire mépriser les autres peuples qu’ils ne visitaient pas, et dont le mérite leur était inconnu. Les prêtres leur ont dit que penser autrement qu’eux était absurde et méprisable; et ils l’ont cru. Sans être même fanati-

ET LE MIDI DE LA FRAI<ICE. ITm

qiies, ils ont détesté tout ce qui n’avait pas leurs idées et leur croyance ; ils sont devenus exclusifs à peu près comme l’étaient jadis les Hébreux, et ils ont porté à l’étranger une haine mêlée d’orgueil et de mépris.

Telle est la première cause du mauvais accueil que l’étranger recevra toujours chez les Espagnols. Il en est une autre de la guerre mortelle qu’ils lui feront dans tous les défilés de la Péninsule. C’est leur pauvreté , ainsi que le défaut d’un bien-être qui les attache à leurs foyers et au repos. J’en ai déjà dit un mol en parlant des guérillas. Un peuple sobre qui n’a pas de besoins, qui n’a pas de récolte à faire , pas de demeure à regretter , et qui, avec un mauvais fusil, trouve souvent à se procurer ce qu’il n’a pas dans ses foyers, sera toujours prêt à guerroyer et à repousser l’invasion. Il hait l’étranger ; voilà la cause de son soulèvement. Il gagne plus qu’il ne perd au métier de partisan, et voilà la cause de sa persévérance. La durée de la lutte est

moins ici l’effet d’un caractère soutenu , que d’un goût prononcé pour la guerre. La persévérance qu’on attribue aux Espagnols serait en contradiction avec leur fougue connue , car il n’est pas donné à l’homme de tout avoir, la vivacité et la durée des affections.

Us n’en feraient pas moins aujourd’hui ce qu’ils ont fait il y a dix ans , parce que leur état est le môme, et qu’ils n’ont acquis ni beaucoup d’affection pour l’étranger , ni beaucoup de goût pour le repos. Il faut donc déplorer l’imprudence qui conduirait nos jeunes concitoyens dans un pays où la vieille vaillance de nos plus anciens soldats n’a pu triompher.

On peut dire d’un homme qu’il est plus ou moins courageux qu’un autre, on ne le peut pas d’une centaine ; car dès qu’on en prend une masse , elle renferme tous les tempéraments, et offre les mêmes chances de force et de faiblesse. Il n’y a entre une masse d’hom-

ET LE aiDI DE LA FRANCE.

mes et une autre, qu’une différence ; c’est la discipline, l’organisation de l’ensemble, la passion du moment. Je crois donc que cent des fugitifs de la Foi qui ont presque toujours fui, sont aussi braves que cent constitutionnels qui les ont toujours battus. Toute la différence entre eux , c’est que les constitutionnels sont organisés, ont des rangs, des chefs et un but ; tandis que les soldats de la Foi, réunis par des aventuriers ou des intrigants sans ordre , et surtout sans passion , mus par la misère seule, ne peuvent que fuir devant l’ensemble régulier de leurs ennemis.

C’est ce qu’ils ont fait à Puycerda d’une manière qui paraîtrait étrange , sans tout ce que je viens de dire. La régence n’occupait plus Puycerda depuis longtemps , et elle s’était retirée à Livia. Peu rassurée , même par notre voisinage qui l’entourait là de toutes parts, elle allait , dit-on , passer les nuits à Stavar, petit village français situé à quelque distance de Livia. Chaque malin elle revenait