BASSIN DF. LUZ. -SAINT-SAUVEUR.- VAU DE BASTATN*. - BARKGES.-ETAT

PBÉCAIRE DES SOURCES.

Les précipices, les torrens ont cessé : on respire à Taise , et les yeux se reposent sur le riant bassin de Luz, sur cette enceinte de verdure que de hautes montagnes cachent dans leur sein. Sur le fond aplani par les alluvions du Bastan et du gave qui s y confondent comme sur les premières pentes , des villages , des habitations éparses et des champs semés d arbres où brillent des ruisseaux , récréent partout la vue ; et ces tableaux pleins de fraîcheur ont plus de charme sous les crêtes décharnées , les sombres bois et les pics neigeux des sommets. On s'étonne de compter autour de Luz , chef-lieu de la vallée de Barèges , treize villages dont les climats , comme les produits , sont très-divers. C est le refuge d une nombreuse population qui , long- temps dispersée sur les montagnes , revient aux premières neiges chercher un asile avec ses troupeaux, dans des lieux dont les avalanches respectent la tranquillité. Cependant on a conservé la mémoire d un terrible ébouleraent qui en i6oi ravagea les villages de Chèze et de Saligos , et détruisit en entier celui de Saint-Martin. Le climat de Luz est de plusieurs degrés plus froid que celui d'Argelez , de même que son bassin est plus resserré ; progression qui se continue dans ceux de Pragnères, de Gèdre et de Gavarnie, et se répète dans toutes les vallées. Ces petits espaces , toujours situés à l'embouchure des vallons latéraux, sont d'autant moins étendus et d'une température plus basse , qu'ils son! plus éloignés des plaines.

Les montagnes qui l'environnent méritent par leurs belles

masses et leurs détails pittoresques , que l'ami de la nature s'arrête et rende hommage au Créateur, pour la magnificence de ses œuvres. Au midi, la gorge se prolonge vers l'Espagne entre la masse verle du Bergonz , et des cimes boisées du plus grand caractère. A lest , le val du Bastan où Barèges est au milieu de ruines , remonte entre des hauteurs presque dépouillées, vers les pelouses du Tourmalet qui voit à son revers les sources de l'Adour; les crêtes du Bugaret et du Brada où se termine le vallon de Lize, annoncent par leurs dentelures et leurs flancs déchirés , qu'elles touchent à la région du granit ; et le large cône du pic d'Ayré semble de ce côté laisser peu d'espoir de le gravir. Enfin à l'ouest, une masse énorme, vue sur tous ses degrés est , entre Luz et Cauteretz , la plus imposante des barrières. Au-dessus des cultures , sur des plans fortement inclinés , croissent des hêtres ou des sapins ; plus haut , ce n'est qu'un entassement de neiges et de roches que la verdure n'a jamais atteint; et pour la hauteur et la majesté des formes, ses dernières cimes sont peu audessous des principales de la chaîne.

Au débouché de la gorge de Gavarnie, un groupe de jolies maisons se détache du milieu des arbres : ce sont les bains de Saint-Sauveur, asile charmant, où trouvent un remède assuré tous ces maux qu'engendre une civilisation rafinée, fruit du luxe et de la fortune, et que ne connut jamais le diligent campagnard. Si Ion veut jouir d'un site qui réunit tous les genres de beautés , qu'on monte sur la butte , où la chapelle de Saint-Pierre et ses fines pelouses sont souvent le but des promeneurs. Tout le bassin de Luz est aux pieds, et au-dessus de ces élégantes habitations , sur les plateaux de Trazères et d'Aragnouet , des prairies mêlées d'arbres et de granges s'élèvent en amphithéâtre jusqu'à des hêtres , trop souvent insultés par le bûcheron. D'impénétrables sapins leur succèdent, surmontés à leur tour par les pyramides de Bastempe , de Lithouèse et de Castillon, dont l'aspect est si lugubre

lorsque d'obscures nuées, poussées par le vent d'Espagne, viennent à ramper le long de leurs humides flancs, en couvrant leurs précipices d'un voîle mystérieux. C'est dans les bois de ces montagnes qu'ont été vus les derniers bouquetins, restes dune race autrefois commune dans les Pyrénées, et qui n'existe plus que sur quelques points des revers espagnols , où des forêts moins fréquentées leur ont offert des asiles plus sûrs.

De ces hauteurs sourcilleuses abaissons nos regards dans les fonds du gave , sur cette Hsière de prés qu'ombragent des hêtres , des aulnes et des bouleaux , dont 1 ecorce chargée de chiffres rappelle les scènes érotîques qui se sont passées sous les yeux des discrètes dryades; monumens aussi peu durables que les amours de passage qui les ont fait tracer. Que j'aime bien mieux l'illustre étranger 1 dont ces lieux ont gardé la mémoire, qui appelait cet imposant précipice le temple de la méditation. 11 me semble le voir assis sur une de ces roches polies que le gave é*cumeux a rejeté sur ses bords , portant ses regards sur le canal souterrain d'où il s'échappe avec furie, sur les murs gigantesques drapés d'arbres qui s'inclinent sur lui, ou sur les monts qui de ces profondeurs s'élancent vers le ciel, et dans son enthousiasme , laisser échapper les vives émotions dont son âme est remplie.

Le'glise de Luz, lourde et massive, est entourée d'un mur crénelé, susceptible de défense. Dans les temps de troubles , jadis si fréquens, c'était la forteresse du lieu. Le mur d'enceinte une fois forcé , il fallait un second siège pour pénétrer dans l'église , qui était le réduit de ce fort sacré ; et ces difficultés pouvaient suffire pour détourner de l'attaque des bandes qui n'avaient d'autre but que le pillage. On voit encore à un des côtés de la nef une petite porte , seule entrée qui fût autrefois permise aux cagots. Ces parias de l'occident , qui descendent des Goths , vaincus par Clovis en 5o7, lorsque Àlaric leur roi fut tué de sa

» M. Bnrke.

main àVouillé ou à Civaux, plutôt que des Sarrazins, défaits à Tours en 732, et arrêtés dans leur fuite aux Pyrénées , sont les restes d'une nation conquérante , dont les membres dégradés depuis plusieurs siècles gisent épars dans les contrées méridionales de l'Europe , où ils paraissent avoir épuisé tous les genres de mépris et d'infortune , de la part de ceux qu'ils soumirent par leurs armes : exemple non moins frappant, que celui du peuple hébreu, des vicissitudes de la fortune. Je ne sais si les Bohémiens , race singulière et toujours errante, mieux connus , n'en seront pas un troisième.

Au pied de la masse aride du Sardey , deux tours perchées sur un roc furent , suivant les uns, un château des templiers, qui possédaient de grands biens dans ces vallées , où ils ne purent trouver un asile contre leurs ennemis lorsque , il y a cinq siècles , le sceptre et la thiare se réunirent pour commettre un des plus odieux forfaits dont l'inexorable histoire ait flétri les iniquités. Suivant d'autres , elles furent construites par les Anglais au temps du prince Noir. Probablement les tours de Sainte- Marie ne furent ni l'un ni l'autre, mais le manoir féodal de quelque baron. On sait que ce fut un des derniers forts dont les Anglais restèrent en possession dans le pays. En i4o4 il leur fut enlevé par Jean de Bourbon à la tête des nobles Bigorrais et des Barégeois , commandés par Auger Coffite , dont la famille existe encore à Luz. Tout porte a croire qu'il était déjà ancien , car l'esprit de ces montagnards a de tout temps été fier et intraitable, et leurs révoltes fréquentes ont toujours obligé leurs seigneurs à prendre des sûretés contre eux.

En, montant à Barèges le long du Bastan qui mugit et brille sous les arbres , quelques sites plaisent a l'œil , et les îjaamelons de Belpoey, le vallon de la Juslé, descendu des glaces de Neouvieille , opposent leur fraîcheur aux escarpernens de Viey et de Sers, dont les maisons éparses sur les rochers semblent avoir eu des aigles pour archi-

tectes* A la hauteur de la butte de Sers , connue dans la légende du pays par l'ermitage que Saint Justin , premier évêque de Tarbes, y a long- temps habité, la route devient plus rapide , le vallon plus découvert, et le tableau change totalement. Plus de détails gracieux, plus de contrastes pittoresques : des éboulemens, de profonds ravins sillonnant les masses dont les débris croulent à chaque orage , et des cimes dépouillées, de toutes parts repoussent la vue. On dépasse les restes des bains de Pontis où sont abandonnées des sources thermales , et ces lieux ailleurs peu remarquables, qui ont vu tant de réunions joyeuses et d'aimables apartés : le bosquet de Mouré, le plateau qui le domine , et le mamelon du Sopha qu'ombragent à peine quelques maigres bouleaux; et franchissant enfin des tas de granit que le temps a émoussés , qu'augmente sans cesse le grand ravin qui, né aux plateaux de l'Ayré, menace Barèges et son bois , on arrive aux bains fameux dont la nayade a fait cesser tant de douleurs ; mais le malade , impatient , s'attriste d'aller chercher la source où ses maux doivent finir, au milieu des torrens, des brouillards et des ruines.

On ignore à quelle époque furent découvertes les eaux thermales de Barèges , les plus élevées des Pyrénées ; mais on sait que malgré le voyage de madame de Main tenon , qui commença leur célébrité en y conduisant en 1675 son royal pupille, elles ne furentfréquentées long-temps encore que par les habitans des vallées voisines , que ne décourageaient pas les difficultés de leur abord. Les premiers bains y furent construits en iy35. Maintenant des routes sûres y conduisent ; des maisons élégantes y ont été élevées, et malgré làpreté de son climat nébuleux , l'affluence annuelle des favoris de la fortune y ramène à leur suite toutes les jouissances de la vie. L'éloignement des affaires , en laissant tous les momens aux soins de la santé et aux plaisirs , dispose à profiter de tous ceux qu'une société choisie peut offrir. Nulle part les relations amicales, les

Raisons même plus intimes, ne sont aussitôt formées que dans ces lieux privilégiés , où Ton ne vient pas moins chercher l'amusement que la santé ; où les grands changent pour quelques jours leur morgue en manières affables ; où Ton est recherché en raison des soins qu'on se donne pour plaire, et où le tribut que I on porte en amabilité est ordinairement la mesure de l'estime qu'on recueille.

Les eaux de Barèges font des merveilles pour les douleurs , les blessures et les maladies de la peau ; et combien de familles qui désespéraient de se perpétuer , ont eu à se féliciter de leurs bons effets. Mais ne pourrait-on pas mettre sur ces bains l'inscription que Montaigne a vue sur ceux de Lucques ?

Chiunque vool che la sua donna impregni , Mandi la a qucsto bagno , et non ci vegni.

Les sources thermales, sortent sur la rive gauche du Bastan , d'un calcaire primitif adossé à la base de l Ayré , sous le sol même où est Barèges , et placé immédiatement sur le granit qu'elles traversent, la différence de leur température et de leurs effets ne provenant que de leurs divers mélanges avec des eaux naturelles. Voici le tableau de la température des sources , que j'ai prise en 1808 avec M. Borgella, médecin-inspecteur , et M. Pagès, pharmacien des eaux. 1

Bain du Pavillon à droite , de

Bain à gauche en entrant

Bain de la Chapelle

— de l'Entrée

— de Polard ( ancien bain ). . . .

Idem nouveau bain ( Siret ).

— du Fonds ( ancien bain )

Idem nouveau bain ( Siret )

1 Les fouilles faites depuis dans le sol même des sources pour la construction du nouvel établissement, doivent avoir modifie quelques températures.

Douche du tambour 35«

Bain du tambour. 350

[ dans le conduit 27 0

Piscine militaire. . .1 douche 33»

( piscine 28 0

, l dans le conduit 27°

riscine des pauvres.. \ 1 t . . X„

r { dans la piscine ao° 1/2

La chaleur et les propriétés curatives des eaux thermales ne sont plus un problème difficile, depuis qu'on sait que sous 1 ecorce terrestre il existe un foyer igné , d'où doivent s'échapper des gaz qui , venant à rencontrer dans la terre des courans deau, les échauffent, et les minéralisent. En 1826, M. Longchamp , à l'aide des progrès qu'a faits l'analyse chimique , a reconnu dans leau de Barèges de la soude caustique, et une matière animale inconnue qu'il a nommée barégine, qui est sans doute ce qui la rend si onctueuse.

Quelque repoussant qu'en soit le site , quelque dépouillé que soit le vallon du Bastan, Barèges ,. placé non loin de Taxe granitique de la chaîne et du pic du Midi , souvent visité à cause de la magnificence de sa vue ; au pied des glaces éternelles de Neouvieille, dont la triple cime est vierge, et de toutes ces masses de transition, dont les ruines et l'aspect désolé éloignent le curieux , mais où les Palassou , les Ramond sont venus chercher quelques anneaux de cette grande chaîne qui lie notre temps aux temps anciens du globe ; et enfin , aux abords de Gavarnie, moins célèbre par sa cascade que par ses montagnes, où s'observe cette étrange anomalie , qui en portant les produits de la mer et des débris animaux au-dessus des sommités centrales, confond le savant accoutumé a les voir partout ailleurs relégués aux derniers rangs ; Barèges, dis-je, réunit pour l'observateur qui veut en faire le centre de ses courses, des avantages de position que n'offrent point au même degré les autres lieux des eaux. On y trouve aussi des guides intrépides et plus instruits , qui connaissent

pins de montagnes que n'en renferme leur vallée , et assex de plantes et de minéraux pour abréger les recherches.

On est frappé de rabaissement qu'ont du éprouver les masses latérales du Bastan dont toutes les formes sont altérées. Toutes les cîmes ne sont que des crêtes disjointes dont l'action de la gelée attaque sans cesse la cohésion , et que des tremblemens de terre assez fréquens dans les Pyrénées , ou les éclats de la foudre qu'attirent leurs pitons, précipitent par fragmens, tandis qu'à leur base des atterrisse mens considérables attestent les dégradations des sommets. Le vallon était barré autrefois à la hauteur de Sers, par une digue dont la butte est le reste ; car les terres , les rochers et le granit roulé , élémens confondus de ces terrains nouveaux, au lieu d'être entraînés par le torrent à mesure de leur chute , s'y étaient entassés pour former au niveau du barrage, un fond plus élargi dont les plateaux actuels , qui des deux parts se raccordent parfaitement, sont les lambeaux visibles. L'érosion des eaux, ou quelque accident subit, ayant détruit cette digue , le gave n'eut plus qu'à exercer ses forces contre un sol peu compacte. Il le pénétra profondément , et y creusa un lit toujours plus ouvert, en poussant dans la vallée inférieure les débris de ses rives toujours sapées. Ainsi le fond actuel n'est qu'un vasle ravin , auquel d'autres viennent se joindre, en l'obstruant de ruines qu'ils ne cesseront de vomir, que lorsque le terrible Bastan aura atteint le grand but vers lequel il tend sans cesse , lorsqu auront disparu tous ces amas récens.

C'est au point où ce grand ravin est le plus étroit , où les lambeaux de l'ancien plateau sont le plus menaçans , que Barèges est bâti sur un sol factice empiété sur le torrent, ou escarpé dans la montagne. C'est dans ce site dangereux que la nature a fait surgir ces eaux miraculeuses qui font toute sa renommée comme 1 aisance du pays, et que l'observateur voit avec tant de peine prêtes à être ensevelies sous d'épouvantables lavanges. Deux ravins nés

dans les hautes régions de VAsblancsXts précipitent chaque printemps sur Barèges même , où le champ de leurs ravages s'étend toujours. Tous les secours de l'art et de la science , faibles ressources contre les forces de la nature , sont impuissans pour les garantir d'un éve'nement si déplorable pour l'humanité ; pas même pour en retarder le moment peut-être peu éloigné. Ainsi au physique comme au moral la nature nous accorde rarement quelque bienfait sans restriction. Exposé à d'autres dangers au midi , Barèges n'existerait plus sans doute, si un bois protecteur, étendu sur la base de l'Ayré , depuis le Kioulet jusqu'au Lienz , ne retardait les progrès des ravins dans une masse énorme d'éboulemens qu'il revêt et consolide. Avec quelle rigueur ne devraient pas s'exécuter les réglemens que sa conservation motive , contre la stupide avidité , l'inconcevable imprévoyance du montagnard , qui ne voit pas qu'en dégradant ce précieux reste des bois qu'avait autrefois sa vallée , il expose un bien inappréciable , et enlève le pain à ses enfans. Barèges élevé de 660 toises, est le plus froid de tous les lieux de bains des Pyrénées. Son rude climat , son site affreux le rendent comme inhabitable pendant plusieurs mois. Toute la population dès celui d'octobre se retire à Luz ou dans les villages voisins , et il n'y demeure que quelques gardiens, sentinelles dévouées à la solitude, aux tristes journées et aux lavanges , pour surveiller les dégradations , les désastres de leurs longs hivers, pendant lesquels il n'est pas rare qu'on soit obligé de les retirer de dessous les masses de neige que leur envoie l'Asblancs. C'est un exil de la Sibérie.

( lia) CHAPITRE III.