DU BRADA. - LE S6IR DU DEPART

Le site charmant de Saint-Sauveur s est rapidement embelli : un pont en marbre ne laisse plus regretter celui que Forage de 1788 emporta ; d'élégantes maisons occupent la place des rochers ; sous la terrasse , un jardin anglais a remplacé une prairie nue , d'où , par un sentier dans le roc, le promeneur peut descendre au pont Gontaud, au fond de l'imposant précipice où le gave mugit. Les eaux thermales y surgissent du granit que recouvre un schiste argileux carbonné, et sont au degré tempéré. L'œil n'y est point attristé , comme a Barèges, par des maux repoussans, parce que ses eaux éminemment douces et propres aux affections nerveuses , n y attirent que les classes supérieures qui en ont fait leur apanage, partout suivies des jouissances sociales. Mais ce n'est pas de tels plaisirs que j'étais venu chercher à Saint-Sauveur : vieil ami des montagnes , elles seules m'y avaient attiré. J'avais le projet de visiter cette belle masse de hauteurs granitiques qui séparent Luz de Cauteretz , coupée de lacs et de vallons alpestres. Des chaleurs excessives s'élant opposées à des courses aussi pénibles , je ne montai qu'au pic de Bergonz , peu élevé , mais heureusement placé pour observer la crête des Hautes-Pyrénées , et toutes les dépendances du Marboré. C'est une des promenades ordinaires des curieux qui peuvent aller a cheval jusqu'à sa cime ,

( 2ûS )

en passant par Villenave , et par les hautes prairies de lEstibe deLuz. Dédaignant cette grande route, je l'attaquai du côté de Saint-Sauveur , où les flancs de la montagne ne sont qu'un vaste arrachement à partir du sommet. Les pentes y sont rapides, mais faciles; ce n'est qu'au dessus du pas de l'Echelle , qu elles sont inaccessibles.

Je passai le pont Gontaud, éclairé par la lune; sa pâle lumière qui ne pouvait dissiper toutes les ténèbres de ce site profond , et les roulemens du gave , au milieu de la nuit, le rendaient plus mystérieux, plus romantique encore. Sur la route de Gavarnie , je joignis des troupeaux voyageurs qui , après avoir déposé leurs toisons , regagnaient au bruit de cent clochettes les succulens pâturages de Troumouse et d'Estaubé. Egaré ensuite au milieu des petits champs et des haies de Cabanious , ce ne fut que plus haut que les indications d'un pasteur qui , avec ses moutons, bivouaquait sur la montagne, me remirent sur la bonne voie. Les lueurs de faube m atteignirent enfin au taillis où sont les maigres sources du Riou-Maou , qui dans les temps d orage devient en bas torrent irrésistible ; et au-dessus des prairies et des granges de Bué , où le sol incliné est bientôt abandonné au parcours, louvoyant sans cesse sur de longues rampes de verdure, le temps m'eût paru long, si en face des belles sommités de Saint-Sauveur , je n'eusse pu déjà en faire la reconuaissance. Sur la plus haute arête, ce petit vent d'est qui suit le soleil à son lever , devenu plus piquant , me fit trouver douce 1 influence de ces rayons qui, plus tard, devaient embraser l'atmosphère. Au revers , lEstibe de Luz animée de ses nombreux faucheurs , et le vallon de Lise, partout ravins et éboulemens jusqu'aux crêtes du Brada et du Bugaret, arrêtent un instant les yeux au pied du mamelon qui est la cime.

Je foule rapidement un gazon tout émaillé ; les montagnes méridionales m'apparaissent , et je me trouve en vue d'un des plus intéressants tableaux des Pyrénées. Il était

cinq heures ; jeu avais mis trots à monter. Je m assis pour dessiner la crête calcaire sur une touffe d'arbousier, à l'origine de ces longs escarpemens qui plongent jusqu'au gave dans la partie la plus sauvage de sa gorge, entre l'Echelle et Sia. Une herbe épaisse croît dans ces précipices, mais on éloigne les troupeaux de ces dangereux herbages, où même la chèvre aventureuse, au pied si sûr, n'ose se hasarder. Je n y aperçus que quelques corneilles rasant le sol de leur vol uniforme. Du Bergonz, très-rapproche de la protubérance caleaire , on peut saisir l'ensemble et la liaison de cet immense amas, où toutes les formations sédimentaires sont confondues, et dont le Mont-Perdu , Troumouse et Vignemale sont les points culminans Dernière cime d'un des contreforts de Neouvieîlle, il s y lie par une suite de ressauts qui sont autant de monts séparés , le Brada , le Maucaperat et le Bugaret. Le premier, auquel il tient par un long col herbeux, offre une singularité de forme : deux pains de sucre élancés et d égale hauteur, laissent entre'eux une porte gigantesque qui a reçu des pasteurs le nom de Fourche du Brada. Je savais que l'abord en est possible quoique très-difficile , et je formai le projet de [ atteindre.

À ('opposite paraissent dans leur ensemble les sommités du chaînon de Saint -Sauveur, appartenant à l'axe granitique. Au-dessus des bois qui couvrent ses bases, et de la zone aride qui leur succède , ce n'est que crêtes dentelées et pics drapés de neige, entremêlés d immenses débris. Si de ces roches détachées sur le ciel la vue descend , on est frappé de la profondeur de la gorge de Praguères, où les berges riantes de Sia et d'Ayrus ressemblent à des broderies au bord des bois. Le bassin de Gèdre n'est visible qu'en partie , et au-delà d'une monotone vallée , la fameuse cascade de Gavarnie se montre au bas des masses comme un ruban vertical. A gauche , dans l'intervalle qui désigne la vallée de Héas, de larges plateaux herbeux annoncent de nouvelles régions pastorales , et la

taUée d'Estaubé qui les prolonge , laisse entrevoir un des plus beaux pâturages que recèlent les Pyrénées. Mais portons les yeux sur cette file de sourcilleux sommets qui les arrête au midi , de Troumouse, au port de Gavarnie.

Depuis les crêtes de la Canaou , où le hardi contrebandier a osé se frayer un passage, jusqu'à la montagne de Héas, dont la lourde masse flan que l'entrée d'Estaubé, une suite de monts tournent au nord de grands et uniformes escarpemens, comme si quelque violente commotion en eût fait ébouler les cimes pour former ces plateaux. De la vallée d'Estaubé, cachée derrière le Coumélie , on ne voit que ses hauteurs de lest, les pics des Agudes, du port vieux et d'Estaubé, jusqu'à la brèche du port de Pinède, ouverte au pied des murailles qui forment son cirque. Les niasses du Coumélie et du Piméné sont comme la base d'un large cône dont le Mont-Perdu semble être le sommet , où deux terrasses chargées de glaciers indiqueraient seules qu'il appartient au système du Marboré. La coupole de neige qui le couronne descend à l'est en légers ressauts, et à lopposite un large col le sépare de son rival le Cylindre, tour énorme que recouvre toujours une blanche toiture. A l'ouest s'étend cette haute plate-forme chargée de glaciers dont l'extrémité est le troisième de ces points culminans, qui vus plus distinctement d'Espagne, y ont reçu le nom Ae /as très Sorellas. L'amphithéâtre du Marboré se présente ensuite tout entier, depuis le fond du cirque , d où la neige ne disparaît jamais , jusqu'aux tours, aux murailles et à la brèche qu'a fait Cépée merveilleuse de Rolland , avec les terrasses brillantes qui composent ses gigantesques gradins. Après la fausse brèche , la masse ar- 1 rondie du Taillon , blanchie par étages , verse encore quelques glaciers dans le vallon du port , et les hauteurs plus humbles des tourelles terminent la partie visible de la crête calcaire, de cette longue suite décimes, de neiges et de glaces qui pour le géologue ont été long-temps und inexplicable anomalie.

Un niveau fait voir que le pic de Bergonz se trouve à la hauteur du milieu de la cascade. En considérant les masses qui s élèvent encore au-dessus , on n'est pas surpris que le Mont-Perdu le dépasse de près de 700 toises. D'après ce qui paraît de la vallée d Estaubé , on juge que le plan de cet horizon doit passer vers son milieu , car le port de Pinède est beaucoup plus haut. On voit aussi combien celle de Gavarnie lui est inférieure, et le ressaut considérable qu'elle fait au-dessus de celle de Héas. Le Mont-Perdu long-temps regardé comme le dominateur de la chaîne entière, n'a eu qu'une suprématie usurpée d'après les derniers travaux de l infatigable Keboul , qui donnent au pic de Nethou de la Maladette 1787 toises , et au pic oriental qui est le plus élevé de tout le système , 1837, tandis que Ramond, dans l'appréciation la plus favorable, n'en donne au Mont-Perdu que 1763 ; différence 74 toises.

Il est dans Tordre physique le plus général , en effet , que les points culminans des chaînes se trouvent à leur centre , et la Maladette est placée à égale distance des deux mers. D'ailleurs , elle est toute granitique ; c'est la pierre angulaire de l édifice primitif des montagnes, tandis que le Mont-Perdu et ses acolytes , où tous les produits des mers sont mêlés et confondus, ne sont que des dépôts hétérogènes, dont le soulèvement n'a eu lieu que dans des révolutions postérieures. Masses énormes qui n'ont pu être accumulées qu'au sein des mers, et soulevées par des forces d'une grande puissance , puisque tous ces débris entassés , toutes ces formations tertiaires ont pu être portés plus haut que tant de fiers sommets, jusqu'alors dominateurs, le disputer même aux premiers de la chaîne. La Maladette a donc régné dans les Pyrénées avant que Troumouse, Vignemale et le Marboré ne fussent sortis du sein des eaux pour rivaliser avec elle , et le savant astronome qui vient de nous révéler sa hauteur , n'a fait que la replacer au rang que la nature lui avait dès long-temps assigné.

( 2og )

De légers nuages commençaient à se former le long des montagnes; je sentis que je n'avais pas de temps à perdre pour monter à la fourche du Brada avant qu'ils ne l'enveloppassent. Elle occupe le milieu d'un grand fer à cheval formé par le Bergonz et le Brada ; et dans le berceau intermédiaire, très-enfoncé, est le pâturage de Bachevirou. Le Brada passe pour une des montagnes du canton où il est le plus dangereux de s'engager inconsidérément ; il ne faut que porter les yeux sur ses interminables pentes où le roc est souvent à nu ou à pic pour en être convaincu. J'espérais cependant pouvoir tourner la fourche et descendre du côté de Lise ou de Pragnères ; on verra combien je me trompais.

Au bas de la calotte du Bergonz, un petit rocher coupé par la route qui , de l'Estibe de Luz traverse le col pour descendre au revers, a reçu des pasteurs le nom de Pourtaou de Bachevirou, comme la seule voie praticable pour atteindre ce pâturage , qui est inaccessible par la gorge de Sia. Il était alors habité , et me laissait voir autour de ses cabanes et sur ses larges pelouses une foule d'animaux épars. La première moitié du chemin fut très-facile sur des buttes herbeuses de plus en plus relevées , jusqu'à un promontoire de roc vif où commence cette longue arête , qui, montant rapidement, va former la corne septentrionale visible de Luz. Là, commence aussi une marche pénible et dangereuse sur une étroite lisière de roc nu , fortement inclinée entre les murs de Tarète et le bord de précipices ouverts sur les neiges , dont la partie haute de Bachevirou était encore remplie. Plus d une fois, daus des situations critiques, je regrettai de métré ainsi aventuré seul , mais le but toujours plus rapproché m'interdisait la retraite, et sûr d'une tête à l'épreuve, je continuai avec ardeur.

Je touchais à la fourche , lorsqu'un roc à pic m'arrêta tout à coup ; j'avais manqué la passe : il eût fallu , dèsl'abord , se diriger plus bas sous les rochers. Une pente

courte , d'une excessive rapidité , montant à une corniche située sous la pointe du nord , était la seule voie possible pour avancer. Je me décidai à l'escalader, afin d'observer de là les revers et déterminer ma marche ultérieure. La résolution eût été téméraire si j'eusse eu à choisir. J'examine froidement les lieux ; je trace de l'œil mes pas , et avec de la prudence j'atteins la corniche. Quel désappointement encore! Ce n'était qu'une saillie au-dessus d'un épouvantable précipice versant dans une combe afHuente de Lise, pleine de neige et de petits lacs. Tout autour, les crêtes schisteuses du Bugaret et du Maucapérat ne me laissaient voir au-dessus d'elles que le cône tronqué de Neouvieille, une partie de son glacier et la cime hérissée du pic Long. Ces aspects étaient affreux; mais sur le Marboré et les monts de l'ouest, on était amplement dédommagé. J'eus le plaisir d'y reconnaître par-dessus la montagne de Cestrède , Vignemale , le Montferrant et le glacier intermédiaire, dernières masses de la crête calcaire, visibles à plus de 4° lieues.

Si dès-long-temps mes yeux n'eussent été accoutumés à voir sans émoi les profondeurs, j'eusse reculé à l'aspect de l'abîme au-dessus duquel j étais suspendu. De ce point isolé de trois côtés dans les airs , comme le nid d'un aigle, les fragmens que je détachais se précipitaient de saillie en saillie jusque sur les talus de neiges où ils bondissaient pour aller se perdre dans un lac à demi-glacé.

Toutes décrépites , ces rudes plans si nus de

loin , n'étaient cependant pas entièrement dépouillés de vie. Il faut si peu de terre a la graine pour se développer, que la moindre fissure , la plus légère aspérité où le vent apporte de la poussière , suffit aux semences alpines pour se nourrir et croître. Des fleurs ornaient encore ces froides murailles, comme les talus jonchés de leurs débris.

Ainsi arrêté, il n'y avait d'autre parti que de revenir sur mes pas; mais si l'ascension avait été difficile, la descente offrait plus de dangers. Attentif et prudent , je

n'avançais qa a pas très-lens sur le premier talus , et le long de l'interminable muraille que quelques anfractuosités me permirent enfin d'escalader. Elle forme la crête d'un large glacis de roc vif qui Verse dans les fonds de Lise. C'est le plan des couches schisteuses soulevées qui tournent leurs escarpémens vers la crête granitique. Dé là, la vue plonge sur le bassin de Luz ; et sur ce terrain plus praticable , cheminant sans crainte , j'atteignis promptement le col. Les masses de brouillards accrues avaient rempli l'Estibe. Je me plongeai dans ces vapeurs mobiles que leur fraîcheur me fit trouver d'abord agréables ; mais bientôt elles me pénétrèrent tellement et devinrent si épaisses, que n'allant plus qu'au hasard et trèsvite, je me trouvai tout-à-coup au milieu d'un troupeau et près de deux grands chiens , dont heureusement je ne fus point aperçu, si peu de bruit faisaient mes pas sur la pelouse. Au-dessous de l'Estibe je retrouvai l'air libre , la lumière , et la plaine de Luz avec toutes ses grâces. Sortant de ces froides brumes , la bienfaisante influence du soleil m'invita à prendre sur l'herbe rechauffée un moment de repos. Ainsi posté, je touchais aux tristes régions du nord comme aux belles contrées du midi ; je sentais pour ainsi dire à la fois l'effet des deux climats , rude et pauvre d'un part , riche , doux et parfumé de l'autre; et je comprenais que des influences si opposées ne peuvent à la longue que modifier le moral comme le physique de lhomme.

Le temps que je pouvais passer dans les Pyrénées était écoulé, et tant de courses projetées avaient dû être remises à une saison plus propice. La veille du départ je voulus jouir encore d'une heure de calme au sein de ces montagnes dont je ne m'éloigne jamais sans regret. Je montai sur cette butte qui domine Saint-Sauveur et la route, où, à l'ombre duù peuplier, près d'un courant d'eau vive, j'allais souvent goûter le frais et le repos. Les ombres du crépuscule couvraient déjà la plaine de Luz ,

et le vallon si connu du Bastan. Quand après un long Intervalle , on se trouve dans des lieux qui ont été les témoins d'heureux jours, on ne peut les revoir sans émotion ; mais qu'elle est profonde , lorsque , près de les quitter , on sent que 1 eloignement de ceux qui nous y furent chers, les a changés pour nous , et que leur plus grand intérêt ne réside plus que dans des souvenirs. Les beautés de la nature avaient cependant leur même attrait , et c'était avec plaisir que je voyais se conserver en moi des goûts qu'effacent le plus souvent les soucis de Tàge mûr.

Elles sont toujours aussi belles ces montagnes > aussi majestueuses que la première fois qu elles se montrèrent à mes yeux ravis; mais n'est-ce pas des rapports intimes dont le cœur est la source , que les objets même inanimés tirent leur plus grand charme? et lorsqu'il est satisfait, combien ils s'embellissent de ces vives couleurs que l'imagination leur prête! Tout ce qui était devant mes yeux depuis la butte Saint-Pierre jusqu'au dôme du pic du Midi, depuis les bosquets de la Hiéladère jusqu'aux pentes nues qui voient naître le Bastan, tout me rappelait quelque événement, quelque circonstance qui avait un intérêt: des parties de plaisir ou d'aimables promenades. 11 est déjà loin de moi ce jour où le premier aspect des monts fit sur mes jeunes sens une impression qui ne s'est plus effacée ; et il ne se présente à mes souvenirs que dans un vague lointain, ainsi que leurs hautes sommités, lorsque de nos collines , aux derniers rayons du couchant , la neige y est visible encore au travers d'un horizon vaporeux. Ils dorment sous le pic du Midi , ce savant médecin que Barèges ne peut oublier , ' sage penseur , ami des hommes sous des formes un peu austères , le plus ancien ami que feusse dans ces contrées , et sa digne compagne , sœur du naturaliste qui a gravé son nom au front des Pyrénées, en qui l'on trouvait réunies à un degré qui semble ne point appartenir aux femmes, instruction, philosophie et raison

» Borgella.

parfaite. D'autres, après tant d'années passées en paix dans ces beaux pays , sont dispersés maintenant , ou en butte aux coups de la fortune ; et qui sait si un jour ils pourront les voir réalisés , ces vœux tant de fois formés, de revenir au pied des Pyrénées retrouver des lieux amis et le repos? La nuit était close, lorsque sortant comme d'un rêve pénible, je repris le chemin de Saint-Sauveur.