GAVARNIE. -LE M ARBORÉ , CIRQUE ET CA8CADE. - L'AUBE AU VAL

D'OSSOUE. - GROTTE DE GÈDRE.

L'intérêt, toujours plus excité dans ces courses déplaisir, chasse de bonne heure le sommeil , diminue même le sentiment de la fatigue. Nous étions sur le chemin rocailleux de Gavarnîe long-temps avant que le soleil ne dorât les cimes , alors que le Marboré , sa brèche et ses glaciers n'avaient encore que cette couleur légèrement rosée qui annonce son approche au diligent pasteur. Je n ai jamais vu son lever au milieu des paysages des montagnes sans éprouver une vive jouissance. Les couleurs plus brillantes qu'offrent tous les objets ; l'air plus pur et plus fortifiant ; ce sentiment de bien-être que procurent les forces réparées , et les jeux variés d'une lumière horizontale sur les plans multipliés des vallées , donnent à ce moment un charme qu il ne saurait avoir dans les plaines.

Le Coumélie, dont on suit le pied, est fort nu; à peine voit-on quelques sapins couronner ses escarpemens , audessus des rampes dépouillées où la carline presque seule étale ses disques brillans. Mais à lopposite les pentes du Saussa, verdoyantes et peuplées, offrent un coup d'œil plus agréable. Le petit ruisseau qui les parcourt tel qu'un filet d' argent, parvenu sur le bord de la terrasse inférieure, se lance avec toute sa vitesse acquise en un large résean , qui devenu gaze légère se perd dans les profondeurs du gave. Nous voici au fameux chaos tant cité par les curieux ; immense éboulement qu'on ne pouvait mieux peindre dun mot. C'est un des contreforts du Coumélie qui s'est écroulé tout entier en fragmens énormes amoncelés a

(Ho)

sa base; labyrinthe de rochers où Ton erre long-temps. II est un point où la route passe sous une arcade rustique formée, de trois blocs. Toutes ces masses sont de gneiss pareil à celui de Héas. Le gave, arrête' dans son cours, s'irrite et disparaît au milieu de tant d'obstacles d'où il a peine h se dégager. Jusqu'à Gavarnie, la vallée plus ouverte est triste et monotone entre des gorges remplies de ruines et des montagnes pelées , où le calcaire se montre souvent superposé au granit, qui du côté de l'ouest s'exhausse considérablement. Au débouché du val d'Ossoue on est frappé de laspect inattendu , pardessus son ressaut, de hautes cimes toutes brillantes de glaciers ; c'est Vignemale qui se montre un instant pour donner un avant goût de ses grandeurs alpestres.

Avant de passer le pont, une charmante étude pour un album mérite qu'on descende au fond du canal où coule le gave. On l'y verra tombant dans un bassin entouré de roches qu'ombragent des sureaux à grappes et des groseillers dont les fruits rouges, plus gros que ceux de nos jardins , n'ont pas leur agréable acidité. Mais hâtons-nous de dépasser cette auberge qui a reçu des hôtes de tous les points du globe, et les maisons éparses du village ; laissons à droite le sentier du port , et la vieille chapelle de l'hôpital des Templiers qui sert d'église, et arrêtons-nous sur la butte où les derniers plans de la vallée, le cirque et la cascade, l'amphithéâtre et les glaciers se découvrent à la fois- Quoique le cirque soit encore à deux lieues , on croit y toucher; mais la cascade, comme un ruban blanchâtre sans mouvement, produit peu d'effet contre les masses. Sur la première muraille qui ceint l'arène, est un plan incliné jusqu'à une seconde, et le cercle s agrandissant toujours, les murs verticaux et les terrasses chargées de neiges se succèdent pour former une vaste enceinte régulière, un amphithéâtre des Titans, jusqu'aux cimes sourcilleuses , aux tours et aux glaciers qui couronnent le Marboré. Le cirque est flanqué à l'est par l'in-

accessible Astazou drapé de glaces et de sapins, qjii n'est autre qne l'extrémité' occidentale des murailles d'Estaubé, Après lui , quelques cimes non moins fières vont s élevant vers l'angle de la plate-forme, la seule des trois sœurs qui soit visible , 'et à droite le faux Taillon masque toutes les avenues de la brèche. Un pic aigu domine à l'est sur Gavarnie, c'est le Piméné d'où la vue est admirable sur toute la chaîne calcaire , le Mont-Perdu et ses gigantesques dépendances.

On traverse les dernières prairies ; on passe le premier pont que porte le gave; on franchit un ressaut de rochers , niais on s'arrête à la prade de Saint-Jean , bassin ovale et nivelé d'un ancien lac changé en pâturage , où circule un large ruisseau qui laisse à peine entendre un murmure. L'aconit est ici comme à Héas , dans son pays natal : le napel et d'autres espèces bleues y viennent d'une grande beauté , mais parmi leur touffes serrées je cherchais souvent en vain les jaunes, l'anthora et le tue-loup, qui, partout, sont plus rares. La prade se termine à une hauteur gazonnée , où, dans les blocs éboulés, le géologue reconnaît avec un vif intérêt les débris anté- diluviens dont sont pétries toutes les masses debout. Cette butte couvre l'entrée du cirque , sous des rocs verticaux , bastions naturels qui semblent la défendre. Impatiens , nous la gravissons ; nous touchons au seuil, et tous les voiles tombant à la fois, découvrent ce qu'un aspect éloigné ne peut que faire pressentir, ce qu'on ne saurait contempler sans émotion. Que d'exclamations involontaires n'ai-jepas entendu ici, arrachées parla beauté du spectacle! J'y ai vu le peintre enthousiaste de son art, briser ses pinceaux, faibles instrumens dont tout le prestige est impuissant pour rendre cette nature si grandiose et si fièrc. Des formes et des teintes parfaites sur la toile , auraient-elles le pouvoir de faire passer dans l ame du spectateur cette vive impression de grandeurs sans mesure , d'où résulte le principal effet du tableau.

( afc» )

Celui qui a pénétré à l'heure où tout est calme t dans l'intérieur de ces temples gothiques , de ces vastes basiliques qui , après plusieurs siècles de perfectionnemens , attestent le génie hardi de leurs architectes; qui a erré seul au milieu de leurs colonnades dont les chapiteaux se perdent dans la profondeur des voûtes; qu'il cherche dans ses souvenirs l'impression qu'il y reçut. Ici , c' est la même , mais en rapport avec l'immense grandeur des objets qui l'excitent , quoiqu'il ne puisse être de module commun entre ces monumens pompeux et périssables où l'art humain s'est épuisé , et ce sanctuaire de la nature dans sa majesté. Venez au Marboré , vous pour qui tout ce qui est grand a de l'attrait ; vous dont l'esprit est porté à la méditation des vérités éternelles. C'est ici que la scène grande , imposante , sublime qui frappera vos regards , en pénétrant votre âme d'une émotion profonde et solennelle, ('élèvera vers l'auteur des mondes dont la toute puissance est écrite au front de ces rocs qui se cachent dans les nues.

Pure serenily apace

Indoces thought and contemplation still.

By swift degrees the love of nature works , And warms the bosom ; till at last sublimed To rapture, and enthusiastic heat , Wc feel tbe présent Deity, and taste The joy of god lo see his awful works !

« Thompson.

Maintenant comme tout est grandi ! Les murailles qui ceignent ces vastes cercles, comme elles s'élancent colossales au-dessus de leurs terrasses étagées ! Quel éclat ont ces glaciers qui se projettent sur le ciel! Mais sur toutes

1 Une) sérénité' pare excite la méditation et une contemplation tranquille. I/araour de la nature agit et par degrés rapides échauffe l'âme jusqu'à ce qu'enfin dans son ravissement , dans son enthousiasme sublime , elle sent la présence de la divinité et participe aux joies de Dieu, de voir ses majestueux ouvrages.

ces masses si sévères, règne 1 immobilité. Nul arbrisseau, nul brin d'herbe pour obéir au souffle de l'air qui nous rafraîchissait. Les derniers arbres de la vallée se sont arrêtés sur le bastion de droite , le rocher Saint-Bertrand , où j'ai vu un aigle s'éplucher paisiblement sur une saillie, à côté de son aire, indifférent aux cris dont je voulais le troubler. Les vallées qui pénétrent dans la protubérance calcaire dont le Marboré est le centre , ont dé semblables cirques que les montagnards nomment Ouïes , tous moins réguliers que celui de Gavarnie.

La neige ne disparaît jamais du fond dont le soleil ne peut voir la totalité , et un ruisseau formé des eaux de la grande cascade, et de plusieurs autres disposées sur le pourtour, la traverse sous un long aqueduc qu'on nomme le Pont de Neige. Peu de curieux vont plus loin ; cependant on ne peut avoir une idée exacte de la cascade, qui est encore a une heure , qu'en la voyant de près. Traversons donc cette arène inégale, jonchée de fragmens où abondent les produits des mers de l'ancien monde, et gagnons la neige qui facilite une partie du trajet. Si l'on pénètre dans ses cavités, en bravant le double danger d'un vent toujours glacial , et des masses qui tombent , on verra de beaux effets de lumière , qui entre des murs congelés et sous des voûtes translucides ou percées à jour, pourraient donner une idée de ces palais de glace que la fastueuse Catherine avait élevés sur les bords de la Newa.

Enfin nous l'atteignons , cette cascade fameuse : nous la touchons , elle est sur nos têtes. De loin on la voit rompue aux deux tiers par une saillie du roc qui disparaît sous des eaux plus abondantes. La partie inférieure seule visible ici, de I^oo pieds environ, n'a que le tiers de la hauteur totale. Nous la contemplions assis sur des quartiers de marbre pétris des restes encore très-distincts, des générations qui les premières ont été appelées à la vie , antérieures aux révolutions qui ont donné au globe ses formes actuelles. Quel fait, et quel site pour réfléchir sur

l'histoire de notre terre qui pendant si long-temps , à quelques jalons près que l'observation plaçait pour constater sa marche, n'a été qu'un champ sans limites où l'esprit s'est égaré. Ces eaux qui semblent tomber de la nue, ne forment d'abord qu'une nappe déployée. La résistance de l'air la divise en pyramides renversées , en stalactites éclatantes, dont une partie se réduit en vapeurs que l'agitation de l'air pousse au loin. La tête tourne de suivre des yeux ces masses brillantes , et l'oreille est assourdie de leur chute sur des roches profondément usées. Si elle était alors d'un grand effet sous le soleil d'août, combien majestueuse et terrible elle doit être au printemps, lorsque le vent d'Espagne venant à souffler sur les neiges accumulées , leurs eaux rapidement fondues , roulant , se précipitant sur toutes les terrasses supérieures, et doublant leur volume de tous les rochers quelles entraînent, viennent à selaucer du haut de ces murailles en une masse énorme? C'est alors qu'il faudrait la voir : la saillie du roc qui la brise a disparu ; dans sa hauteur de plus de deux cents toises ce n'est qu'une nappe large , unie , continue , et tous ces fdets d'eau qui drapent le pourtour du cirque , sont devenus d'imposantes chutes. Quel spectacle! quel fracas! Ce sont les cataractes du ciel qui ont rompu leurs digues.

En repassant à Gavarnie , on nous montra dans l'église une curiosité historique , treize crânes poudreux rangés sur une poutre. On sait qu'en i3i3, où se consomma la destruction de l'ordre des Templiers, ceux du Bigorre furent conduits et exécutés à Auch ; et qu'après le supplice de Bernard de Montagut, dernier commandeur de Bordères , leurs biens furent donnés à la commanderie de Malthe d'Aureilhan , près Tarbes. Treize d'entr'eux restés à l'hôpital de Sainte-Magdelaine à Gavarnie , y furent massacrés , et ce sont leurs reliques que les habitans assurent et croient peut-être posséder encore. J'y remarquai beaucoup moins les têtes présumées des infortunés chevaliers,

que la vue dont la fenêtre est le cadre. Si du haut de la chaire, d'où la cascade et le Marboré sont visibles, le prêtre ne fait pas passer dans l'âme de ses auditeurs , tout rudes qu'ils soient , le sentiment pour le souverain Créateur que doit lui inspirer la magnificence de ses œuvres , jamais rien n'exaltera sa verve religieuse.

A une autre époque, arrêté par la nuit à Gavarnie , je me trouvai avant le jour au débouché du val d'Ossoue. Ce passage qui conduit à de vastes pâlis , est resserré entre des masses escarpées dont les éboulemens couvrent le sol. Ou est là sur le dos de la protubérance granitique et tous ces débris lui appartiennent. Tapi sous un des blocs dans cette demi-obscurité qui est la (in de la nuit , j'étais en face des glaciers et des pênes de Vignemale que la lune , quoique voilée, rendait visibles. Ce moment de solitude où, tout dormant encore , je n'entendais que les bruissemens du vent , alors que tous les objets ne recevaient que quelques atomes de lumière , avait pour moi un charme singulier. Je ne sais à quoi tient une telle impression ; mais elle est vraie , et se renouvelle toutes les fois que seul , dans un lieu reculé des montagnes , rien ne m'y rappelle la société , ses liens et ses travaux. Je comprends mieux alors la prédilection du sauvage pour la vie du désert , et son bonheur d'y retourner. Que serait-ce donc que cette vie sociale, cette civilisation dont l'homme est si fier, si toutes les jouissances dont elles l'entourent, ne peuvent empêcher son cœur de palpiter à l idée d une liberté sans bornes, comme un esclave qui oublie un instant ses chaînes ? Jy passai une heure à observer les progrès du jour depuis le moment où la partie supérieure du glacier d'Ossoue était seule distincte sur un ciel gris-foncé , jusqu'à celui où le crépuscule descendu dans les fonds, je vis Vignemale et ses glaciers se revêtir au haut des airs des teintes brillantes de l'aurore. Près du chaos de Gèdre de faibles bêlemens me firent découvrir un chevreau qui, tombé du haut d'un roc, s'était arrête sur une saillie en

surplomb sur le gave. Il était impossible d aller l'y chercher , et le pauvre animal ne témoignait que trop par ses allées et venues et par ses cris plaintifs, qu'il n'osait se lancer dans le torrent. Entre deux fins inévitables il dut subir son sort.

A Gèdre la grotte n'est plus que le débouché dune longue tranchée d'où s'échappe le gave de Héas entre deux murailles de granit , et sous les branches croisées des érables et des tilleuls qui n y laissent pénétrer qu'un demi jour. Les parois y sont ornées de plantes toujours fraîches, de ramondies, de grêles saxifrages , et de framboisiers , dont les fruits hors d'atteinte , mûrissent et se dessèchent sur leur tige- Lorsque les rayons du soleil filtrant au travers du feuillage, viennent tomber sur les eaux du petit bassin où le gave s endort au sortir de son tortueux canal, ils répandent dans la grotte un jour doux et suave; mais descendu sous l'horizon, lorsque les ombres s'emparent de ces cavités, l'aspect en devient aussi mélancolique qu'il était plaisant naguères , et les idées y prennent la teinte du lieu. Ces eaux tranquilles que l'obscurité voile, semblent inviter l'infortuné à terminer ses maux dans le refuge assuré de leurs profondeurs ; heureusement nous avions tous de bonnes raisons pour tenir à la vie , et la nymphe de Gèdre en fut pour ses avances.

Le lendemain les sommités avaient disparu dans les nuages que le vent d'Espagne, précurseur delà pluie, faisait filer le long des pentes; c'était les montagnes sous un autre aspect. En débouchant de l'âpre gorge de l'Echelle , rien n'est frais et pittoresque comme le point de vue sur Saint-Sauveur dans un cadre de verdure , et le charmant bassin de Luz où brille dans ses moelleux contours ce gave dont depuis si long-temps le fracas assourdit.

Fougueux enfant des monts , qui voit sur ses rivages De modestes hameaux, de riches pâturages, Des rochers menaçans levant jusques aux cieux Leurs sapins , leurs glaciers et leurs- fronts sourcilleux.

Nous fîmes rencontre à Sia d'une pelite caravane où rien n'était Français : un muletier ouvrait la marche avec un criado enfoncé entre des valises ; un curé espagnol droit et blême sur son mulet chamarré de franges et de plaques de cuivre , n'avait besoin que d échanger son long sômbrero avec l'armet de Mambrin pour reproduire le chevalier de la triste figure ; et sa rubiconde gouvernante chevauchant après lui dans la selle à fauteuil , en faisant tinter le jeu de breloques qui lui flottait sur chaque épaule , complettait dignement le tableau.