CHAPITRE XIII

GORGE DE CAUTERETZ. - LES BAINS. - GRANGE DE LA REINE. ~ CASCADE DE LUTOUR. - GLACIÈRE ET DANGERS DE FÉGUÈRE. VUE DE LA CIME DU MOU N NÉ.

Après une longue absence , me dégageant de ces mille et une chaînes qui dans le cours de la vie tiennent l'homme asservi,^ je revis les Pyrénées. Dans le bassin d'Argelez , toujours aussi beau pour moi que le premier jour, je pus enfin jouir, à l'approche du soir, de la grande ombre des cimes pelées qui menacent la route , de la frajcheur qu'entretiennent sous les ombrages mille ruisseaux d'eau vive et de cet air vif et tonique qui est un baume réparateur quand on a laissé derrière soi les pesantes vapeurs des plaines. J'étais accompagné de ma famille , avide de connaître ces montagnes souvent le sujet de mes récits ; et les vives impressions que sur I ame bien jeune encore de ma fille produisait un pays si nouveau , me faisaient espérer que les beautés de la nature , en excitant l'enthousiasme , y feraient naîtra ces goûts simples et purs

qui répandent quelquefois du charme sur la vie entière ; car on ne saurait dire, dans cet univers où tout se lie, par combien de rapports le beau physique peut s'unir au beau moral.

Les nuits sont toujours longues à Pierrefitte ; échappons-nous donc de cette auberge enfumée et bruyante, pour aller jouir d'une de ces matinées qu'on ne connaît que dans lesmontagnes. Le ciel est sans nuages, et l'air d'une limpidité parfaite. Dépouillé de toute souillure, rafraîchi par les rejaillissemens du gave et parfumé des émanations des plantes et des arbres résineux qui tapissent les hauteurs , il a cette fraîcheur balsamique et salubre qui semble faire respirer à la fois la force et la vie. Je crois qu'il est peu de constitutions délabrées qui ne pussent y retrouver à la longue leur santé première et leur vigueur. Du haut du pont on est en face d'un de ces sites qui annoncent au voyageur une région alpestre. Dans le sein de la montagne dont la masse énorme est subitement redressée , s'ouvre une gorge étroite , obscure et de l'aspect le plus âpre , où le torrent s est creusé une route presque souterraine entre d'affreux rochers. Furieux de mille obstacles , éclatant de blancheur, il s'échappe avec le fracas du tonnerre de son noir canal, traverse un pré d'une fraîcheur idéale, et s'enfuit avec la vélocité de l'oiseau. A sou côté le chemin de Cauteretz taillé dans des masses schisteuses , s'élève et disparaît entre de grands noyers et de rougeâtres escarpemens. Plus haut tout est en racourci , tout est sauvage sur les diverses terrasses de la montagne, d'où l'œil redescend avec charme sur le vert tapis du fond , et sur des eaux aussi pures que l'air qu'elles agitent. Le long de la rive le pêcheur de truites , le panier sur le dos et le petit filet aux mains , saute lestement de pierre en pierre pour surprendre l'agile poisson qui seul peuple ces froids torrens , et dont l'excellence ne laisse aucun regret pour d'autres.

La vallée de Cauteretz , une des divisions principales

de la grande vallée du gave béarnais dont le bassin supérieur est les Hautes-Pyrénées , renferme des régions plus pittoresques peut-être , et non moins fertiles en grandeurs sévères que la branche orientale. La route était loin d être solitaire : des femmes aux voyans capulets , et de jeunes montagnards portant le berret, coiffure antique qui, depuis Cauleretz jusqu'aux rives de l'Océan , couvre toutes les têtes indigènes , nous dépassaient à chaque instant. Les uns, chargés de grands paniers, étaient des pourvoyeurs des bains , et d'autres se rendaient dans les hautes vallées en poussant devant eux des vaches et de jeunes taureaux, qui, tout joyeux daller revoir leurs hautes stations, leurs herbages savoureux , faisaient des sauts et des bonds qui nous obligèrent plus d une fois à nous réfugier sur les roches voisines. Les bords humides du chemin étaient tapissés des fleurs délicates du petit mouron rose , et la saxifrage granulée formait l avant-garde du genre le plus nombreux qu'aient les Pyrénées.

Cessant de monter, on entre dans un imposant défilé , où le curieux est à chaque pas arrêté par des aspects nouveaux. Cette longue muraille , noircie par 1 humidité et les plantes mousseuses , qui des profondeurs où le gave gronde, s'élance à une hauteur considérable, inspire l'effroi lorsque plus haut, sur des prés de la plus forte inclinaison, parsemés de frênes, on voit lestement circuler le faucheur chargé de foin , ou la jeune laitière avec son sac de peau d isard , comme ignorant l'abîme qui est béant sous leurs pas. Dans ces escarpemens ont crû quelques arbres qui défient à jamais la hache. Les derniers chàtaigners couvrent les bords d'une sombre fissure, et le gave plus rapproché est aussi moins menaçant : de ses ondes écumeuses , il heurte les rochers qui le gênent , et s'échappe en tournoyant; ou ses eaux profondes se reposant un moment dans une large conque , y prennent cette vive couleur daigue-marine que j'ai tant regrettée dans les Hautes-Alpes.

La gorge s'est resserrée ; oo ne voit plus que deux immenses pentes, noircies ça et là de quelques sapins, jusqu'à la petite fontaine , où, sous de6 noyers , reparaissent des granges et quelques pre's; on passe sur la rive droite, et au-dessus des rapides lacets de la butte du limaçon formée par un éboulement qui a obstrué la vallée , tout prend un nouvel aspect. Le fond s'élargit, les hauteurs s'adoucissent , la route s'avance entre des champs et des prairies ; et de hauts vallons, en reculant les cimes, donnent un champ plus vaste au ciel et à la vue* Le grand ravin qui vis-à-vis du limaçon descend du Cabaliros , mérite uu coup-dœil par son aspect sauvage. Un sombre bois fréquenté par les ours, qui dans les fissures des rochers trouvent de nombreuses tanières, y est comme caché au pied dune crête inaccessible, dont les pointes fracturées n attendent qu un ébranlement pour couvrir de nouveau le fond de leurs ruines. Peu à peu se déploie le riant et pittoresque bassin , depuis long -temps rendu célèbre par des bains qui rivalisent d'ancienneté avec tous ceux des Pyrénées, puisque, sans citer celui qui rappelle sans doute le passage de César dans ces montagnes , et celui du Roi ou des Espagnols, ainsi nommé, dit- on, de la guérison d'Abarca, premier roi d Aragon, ils étaient fréquentés du temps de la spirituelle Marguerite, reine de Navarre , dont nous avons vu à Odos le dernier séjour, alors que ceux de Barèges n'étaient point connus. Leur température monte jusqu'à 45°. C'est en 945, que Raymond , comte de Bigorre , donna Cauteretz aux moines de Saint-Savin , à la charge d'y construire une église à Saint- Martin , et des logemenspour les malades, qui ont porté long-temps le nom de Cabane des Pères. Cabaliros et Peyrenère ne présentent que des pâtis dépouillés ; mais sur la pente du Lisey,un mélange charmant d habitations , de prairies et de bosquets, s'étend jusqu'aux grands bois qui occupent les hauteurs. En face , Péguère montre ses flancs inaccessibles drapés de hêtres , et sa couronne

de pics que les sapins poursuivent, et le sombre Hourmigas ferme la perspective.

Les abords de Cauteretz sont enchanteurs ; sur l'autre rive du gave, des buttes isolées présentent à l'œil de petites retraites , de frais asiles où les feux du soleil sont toujours adoucis par les émanations des eaux presque paisibles qui les baignent. La route , bordée de frênes , côtoie un parc où l'art n'a aidé que bien peu la nature pour en faire une très-agréable promenade. Serré entre le gave et la base de Perraule, qui élève à gauche ses beaux bois et ses terrasses perfides , Cauteretz plaît à 1 œil , comme tous les lieux de bains, par la propreté élégante de ses maisons. Le nombre de ses sources , leurs propriétés diverses , et surtout son heureuse situation dans une région moyenne peu éloignée de l'élévation de Barèges, où à un air vif et pur se trouvent réunis les plus beaux sites de montagne, y attirent chaque été un grand nombre d'étrangers , qui amènent avec eux le luxe et le mouvement des villes. Le seul inconvénient de Cauteretz vient de l éloignement de toutes les sources, excepté celles de Bruzaud. Les bains de Pose, des Espagnols et de César, sont situés au bout d'une pente rapide , sous le bois de Perraute ; La Raillère , où l'abondance des eaux a fait construire un beau bâtiment , est a un quart de lieue en amont; plus loin, sont le petit Saint-Sauveur, les bains du Pré, et la caverne du Mauhourat, dont l'eau privilégiée donne lieu tout le jour à des processions de buveurs; et enfin , dans la gorge du pont d'Espagne, se trouvent encore les bains du Bois et d'autres sources négligées. Toutes ces eaux thermales surgissent du granit primitif , et leur chaleur varie de 20 à 5o degrés.

La route qui conduit aux bains éloignés, otfre chaque matin a l'observateur une scène animée ; si , cependant , la beauté des montagnes , de ces masses qui portent si haut leur bois, leurs rochers et leurs festons pittoresques, ne l'absorbe pas tout entier. Tout ce qui émeut et élève

l'esprit prend un caractère religieux. Frappé de la majesté de ces monts qui ont l'air de porter le ciel sur leurs têtes chenues , il me semblait être dans le plus auguste des temples, où la divinité se révélait par la grandeur de ses ouvrages. Comme ces pyramides colossales écrasent les faibles humains qui rampent à leurs pieds. Tous ces êtres de costumes différens qui couvraient la route, où le Russe et l'Anglais , le montagnard et le parisien, le pauvre et le riche, s'en allaient confondus, ressemblaient à une foule pieuse , s'avançant à pas lents vers lHourmigas comme si ses noires forêts recelaient quelque mystérieux sanctuaire; mais, levant les yeux sur les sommités de Péguère, revêtues dans le ciel de toute la splendeur de la lumière naissante , j y voyais un trône plus digne de la souveraine puissance.

Les environs de Caulerelz sont pleins de sites charmans où les promenades peuvent se varier à l'infini. J'indiquerai les principaux : En une demi-heure, un sentier tracé au travers des prés et des petits bois qui tapissent la pente du Lisey, peut conduire a la grange de la Reine , ainsi nommée , parce qu'une des puissances de l'époque , 1 y fut prise par la nuit en revenant de Luz. Du rocher qui l'appuie , on domine la vallée , et par la gorge de Pierrefitte , on a une échappée de vue sur la plaine d'Argelez jusqu'à la tour de Lourdes- Ce site , avec ses petits bois , ses pelouses et ses chalets , est tout-à-fait pastoral. Les autorités du lieu y avaient fait écrire en grands caractères: Grange de la Reine , et graver sur le marbre le souvenir d'un si mémorable événement. Une couche de chaux a voilé la première inscription , et la niche où était la seconde est

vide ! sic transit Au reste , bonne et bienfaisante , Elle

a laissé dans ces montagnes des souvenirs qui valent mieux que ses pompes d'un jour.

Sur un plateau à Topposite est l'habitation de l'excellent guide , Jean Domède , souvent choisie pour des parties

■ Horlense Bcauharnais , épouse de Louis , roi de Hollande.

champêtres à cause de sa belle vue. On pkne sur Cauteretz, et eu face des montagnes de Test , on les voit atteindre brusquement une grande hauteur dans le pic de Viscos , dont le cône élancé commande les deux plus profondes gorges des Pyrénées. Le pic de Lisey, tout pâturages , lui succède; puis Perraute avec ses bois, ses terrasses bordées d'arbres , et ses mornes dangereux. Plus loin la vallée de Lutour s'étend en un long et verdoyant berceau jusqu'aux sommités neigées qui voient au-dessous d'elles tous les lacs d'Estom. Domède, pasteur et chasseur d isards, mérite, par son honnêteté et une certaine instruction de guide , d être recherché par les amateurs de courses.

Du haut du resssaut de Lutour, sous le bois d Hourmigas, au milieu de rocs éboulés depuis long-temps couverts de mousse, une jolie cascades échappe en gerbes successives, et produit des accidens qu'un peintre appellerait poétiques. Les arbres des rives opposées s'y croisent en légers berceaux au-dessus des ondes qui se précipitent, et les rhododendrons y forment d aimables harmonies avec les rameaux des sapins que le souffle des cascades balance. Sous les voûtes obscures de ces enians du nord qui cachent la montagne, on trouve des retraites dont le silence et le demi-jour inspirent la réflexion, et dans ces petites grottes qu'ont formées des roches arrêtées dans leur chute, revêtues des tapis élastiques des sphaignes , on aime à goûter l'ombre et le frais , en se laissant aller à la rêverie qu entretiennent les bruits monotones des eaux.

A mi-chemin de La Raillère, est un grand éboulement vomi par une fissure qui sillonne tout Péguère , en tout temps pourvue de neige , et s 'évasant en haut en un vaste demi-cercle autour duquel sont répartis les pitons dont la montagne est couronnée. Cette glacière naturelle mérite d'être vue. A son approche tout change d'apparence ; tout est grandi. Ce couloir si étroit est devenu un profond ravin creusé sous de hauts escarpemens pittoresquement drapés d'arbres , et d une multitude de belles plantes , de saxifra-

ges surtout, dont les panaches n y sont jamais en repos. La neige fortement inclinée qui en occupe le fond , remonte jusqu a une caverne où voltigent des milliers de choucas qui fatiguent l'air de leurs croassemens sinistres, et où je faillis payer cher l'obstination de 1 atteindre. En levant les yeux on ne peut voir sans émotion les niasses suspendues qui semblent prêtes à écraser le téméraire observateur; et le sentiment du danger que donne une telle vue n'est point imaginaire dans cet étroit goulot où tout ce qui se détache de l'évasemcnt supérieur doit nécessairement tomber. Le soleil n'y paraissant que peu d'instans ne peut fondre la neige qui y entretient l'air constamment froid ; cause naturelle d'un vent d'autant plus sensible que le soleil réchauffe davantage les plans voisins. Cette cavité , où régnent toujours le vent , le froid et l'ombre , est ainsi une glacière parlaite dont on use à Cauteretz.

Mais qu'on voie au rebours ce site singulier : au revers de ces sapins, de ces hêtres séculaires, destinés à naître et mourir sur leurs inaccessibles terrasses, où la gélinote et le coq de bruyère trouvent en face de Cauteretz d inviolalables asiles, que du vallon du Cambasque dont les pelouses nues s'étendent jusqu'au petit lac dlllhéou, on s élève dans ces ravins herbeux qui perçent le bois, et qu'afin de jouir de tous les aspects , on choisisse 1 arête qui sépare les deux faces de la montagne.

C'est là qu'il faut gravir en s accrochant aux touffes d'herbe , ou franchir des crêtes escarpées sur des précipices que l'œil n'ose sonder. Ces difficultés deviennent excessives, et je sais par expérience qu'il faut être sûr de sa tête avant de s'y engager. Si l'on parvient à atteindre une des cimes principales, après avoir habitué ses yeux aux profondeurs , qu'on s'avance sur quelque saillie , et l'on sera frappé d un des plus imposans précipices que les montagnes puissent offrir: les flancs de Péguère, entrouverts autour d un immense entonnoir que ses pics élégans couronnent , et dont la sombre glacière est le tube infé-

rieur. Si on ose jeter les yeux du haut de ces murailles , de ces effrayans surplombs , sur cet abîme où la terre se de'robe sous les pieds , qu'on soit prudent ; c'est l'antre perfide du vertige.

Péguère doit être surtout visité par le botaniste. Je ne connais point de montagne, où les plantes sous-alpines, division qui comprend les plus remarquables par leur port et leur beauté', soient en une telle profusion. Il semble qu'une main soigneuse s'est plue à y semer toutes celles qui croissent sur les hauteurs moyennes des Pyrénées. Le gazon d'un petit pic y était émaillé de renoncules thora, que je n'ai trouvé autour de Barèges que dans un couloir de la Piquette.

De tous les monts qui environnent Cauteretz , le Mounné est celui dont la vue est la plus étendue. On le voit des bains , au-dessus du Cambasque , et il faut trois heures pour y monter par des pentes nues , toujours faciles. Sa cime est une crête schisteuse coupée à pic du côté de l'axe granitique , tandis que de longs plans inclinés en descendent au revers sur XAbat de Bun y branche orientale de la vallée d'Azun. Celle-ci , où je distinguai le bosquet qui entoure la jolie chapelle de Pouyiahut, toute marquetée de prés, de bois, de champs et de villages, se présente sous les pieds comme une carte de topographie du coup dœil le plus attrayant. La vallée d'Argelès ne paraît qu'à moitié sous le Cabaliros , mais rien ne cache les plaines de Tarbes et du Béarn. L'horizon du midi a plus d'attrait pour l'observateur, en lui montrant de près la haute chaîne entre Yignemale et les ports d'Ossau , où sont encore des sommités qui atteignent et dépassent 1600 toises, Aratillé, Pêne d'Aragon, Costerillou, Som de Seoube, et les derniers glaciers de l'ouest. La masse des Hautes-Pyrénées , où dominent quelques pics privilégiés , couvre toute la chaîne centrale ; mais rien, ne cache Vignemale avec ses glaciers , ses masses redressées , et ses diverses cimes ; échelons de la Piquelongue, point culmi-

nant du groupe entier. Cette belle montagne, par son isolement, est l'objet le plus grand du tableau. Quelle hardiesse dans ses formes ! A quelle hauteur elle porte sa quadruple tête au-dessus des pics , la plupart granitiques , qui renferment le val de Gaube , depuis lîadette jusqu'au pic d'Araillé, voisin du port d Ossoue; depuis le Pouïtrenous , dont les sapins ombragent les cascades du pont d'Espagne, jusqu'au Chabarrou qui, sur ses flancs en ruines , n'a pas un atome de verdure ! La crête s'abaisse ensuite tout-à-coup, et la Pique longue de Vignemale, sourcilleux promontoire visible de cinquante lieues, domine tout à l'ouest de sa cime orgueilleuse. On la voit porter un petit glacier suspendu sur les précipices; et sur les pentes du port d Ossoue , qui s'ouvre à gauche derrière le pic élégant de lAraillé , paraît la partie supérieure du grand glacier du nord. Excepté ces deux taches brillantes, tonte la montagne n'offre à la vue que le gris terne de ses prodigieuses murailles, les plus hauts escarpemens peutêtre des Pyrénées.

Dans le chaînon de Saint-Sauveur plus abrupte et plus hérissé qu a lest , je reconnaissais les pics dominateurs ; et leurs âpres traits ne sont que plus à découvert. C'est une repoussante barrière sans pâturages , et presque inaccessible, où l'œil n'aperçoit que masses empilées, dentelées ça et là de sapins, jusqu'aux pics de Culaous et de Labas qui voient entr'eux le plateau toujours frais d Estom- Soubiran. La vallée de Lulour apparaît dans sa longueur creusée en berceau sous ce chaînon qu'elle ne quitte plus, mais le charme de ses clairières a disparu dans l eloignement. Au-dessus du bois de Lisey , une étendue de pelouses montre le principal établissement d'été de la vallée occupe par des Béarnais. Si l'on y va voir tous les détails de 1 industrie pastorale, qu'on se garde des chiens qui toujours y sont en grand nombre et terribles. C est par le col de Lisey, point le plus bas du chaînon , qu'on va directement de Cauteretz à Luz, course sans difficulté de

cinq heures de marche- An revers sont les pâturages cTOrlian qui précèdent ceux de Sazos ; mais le plus }oli trait de ce vaste ensemble, c'est lorsque les yeux se baissant par hasard , Cauteretz, groupe bleuâtre enchâssé dans la verdure , apparaît au fond d un large précipice tout riant de fraîcheur.

Je joints ici un tableau géographique de la vue du Mounné.

Désignation des principaux points et objets visibles du sommet du Mounné, avec leur direction relevée à la boussole.

(La variation observée est de 22 0 3o' o".)

Le pic de Monlaigu à deux lieues au Nord-Ouest du

à l'Est

vers le Nord.

id.

Le pic d'Arbizon , portant une grande masse de neige

id.

vers le Sud.

id.

Mont- Perdu , sommet du glacier le plus oriental. . .

auSud

vers l'Est.

La brèche de Roland , le côte' oriental

id.

( L'autre côté est caché par la montagne à l'Est

d'Eslom. )

id.

Glacier, ou amas de neige an Nord du pic Soubiran ,

id.

Port d'Ossoue an-dessus du glacier de Vignemale. .

id.

Pênes de Vignemale.-La petite au-dessus du port.. .

id.

Pic d'Aratillé, à la crête au fond d'une branche du

id.

vers l'Ouest.

id.

La Pêne d'Aragon , au fond de l'abat de Bun ....

id.

Pic de Coslerilloa, versant au Nord un beau glacier.

vers le Sud.

id.

vers le Nord.

auNJ

vers l'Ouest.

id.

vers l'Est.

id.

Le pic du Midi d'Ossau doit être visible du Mounné; mais comme sa fourche est tournée au nord-ouest, et qu'il ne présente qn une pointe, il reste confondu avec les masses du haut Azun et de Sousoueou.

Un jour, m'y étant rendu pour revoir ces observations, j'y fus interrompu par ces brouillards secs qui dans les beaux temps envahissent les montagnes. Vers midi, des nuages légers commencèrent à se rassembler autour des pointes de Vignemale , 1 enveloppèrent de leurs mobiles flocons, et la cime toute entière resta cachée sous leurs masses ténébreuses. Cet aspect , comme d'un sanctuaire aérien , me rappela les nobles fictions du poëte de la Lusilanie : il me semblait voir le roc inaccessible où le fier génie des montagnes dormait enveloppé de voiles vaporeux, lorsque les audacieuses légions d Abdérame vinrent l'arracher au repos, et que le géant indigné, lisant dans l'avenir, leur prédit le destin funeste qui les attendait dans les champs de Poitiers. Plus tard, j'en fus environné, et leurs fumées roulantes comme les émanations d une immense chaudière, me découvraient par temps des objets éloignés : c était la riche parure d une terre inférieure , ou le ciel et son brillant soleil ; c'était Neouvieille et ses larges épaules , Costerillou ou la pêne d'Aragon qui, perçant les vapeurs, ressemblaient à des écueils au milieu d une mer sans bornes. Parfois, Vignemale, sous un aspect tout différent, porté sur les nues avec sa couronne alpestre et ses flancs sillonnés , comme ces palais aériens qui émerveillent 1 enfance , était magique dans son isolement; mais bientôt dun nouveau souffle s'évanouissait la céleste vision.

Un matin qu'une voûte continue de brouillards s'étendait à rai-montagne , en allant au bain , je la vis se fendre au-dessus de Péguère , et poindre le bleu du ciel. Certain d'un beau jour, je reviens sur mes pas, et prends avec deux compagnons le chemin de Lisey, en gravissant directement le long du ravin qui, au travers du bois, descend sur Cauteretz , jusqu'à ce que nous ayons atteint et les

brumes et la voie facile des troupeaux. Les hêtres précèdent les sapins, et ceux-ci les pins rouges qui croissent beaux, mais éclaircis ou déchiquetés par la hache, jusqu'au pied dun éboulement tranché net, limite inférieure du plateau auquel nous parvînmes en une heure et demie. Mes prévisions cependant ne se réalisaient pas ; notre seul plaisir y fut , après de rudes montées, d'avancer sur un plan dont voilaient l'étendue des brouillards épais et froids. Comment trouver les cabanes au travers de ce bandeau sans fin qui nous enveloppait ? Une fois nous crûmes les voir : nous approchâmes ; ce n'était que des roches isolées dont la forme avait trompé. Errant ainsi au hasard sur ce vaste patis, et découragés, nous rétrogradions, dirigés par la peule douce du sol, lorsque j'entendis sur la gauche un léger bruit de cascade. Certains que ces alpestres demeures sont toujours voisines de l'eau, nous y courons, et bientôt , en effet , guidés par les clochettes, nous en découvrons trois sur un ressaut, entourées de parcs où les animaux étaient encore. Mouillés , glacés et pressés par la faim, nous y arrivions lorsque la grosse voix d'un chien s éleva du milieu des moutons ; plusieurs autres y répondirent , et la colonie entière fut avertie de notre arrivée. Nous prenons le pas de course pour chercher un asile dans les couïlas qui se découvraient à mesure, rangés autour d une enceinte de parcs où les moutons serrés attendaient qu'on les lâchât sur la montagne. Le vacarme des chiens augmentait ; déjà nous en étions entourés , lorsque les pasteurs accoururent nous protéger contre leurs terribles vedettes. Ils nous dirent que sans le brouillard , qui avait retenu les troupeaux aux cabanes, nous eussions couru quelque danger. Le premier chien qui nous eût vus, aurait donné 1 éveil aux autres, et tous seraient courus comme sur l'ennemi. Comment nous préserver contre une vingtaine de ces animaux méchans et 1 d'une singulière obstination contre les étrangers , avant ' que les pasteurs dispersés , et souvent peu bienveillans ,

eussent pu nous porter du secours? Us nous conduisirent dans une grange très-spacieuse , laboratoire commun , alors en activité pour les manipulations du laitage , où , auprès d'un bon feu , nous trouvâmes tout ce qui nous e'tait confortable. Tout l'intérieur n était qu une vaste pièce dont une partie servait d étable pour les bêtes malades , pour les nouveaux-nés, et pour traire dans le mauvais temps ; l'autre était entourée de petites cases où des hommes s'occupaient à faire le fromage. Voici comment ils opèrent : Après que les chaudronnées de lait ont été caillées sur le feu , ils ramassent à deux mains la partie caséeuse , et la pressent à mesure dans des vases de bois percés , où ils la laissent s'égoutter ; et lorsqu'il n'y paraît plus de petit-lait , ils la mettent dans des moules , où, fortement pressée , elle se dessèche et prend la forme de iromages qui n'ont plus qu a être salés , et tenus dans des caves fraîches pour acquérir leur perfection , relative , cependant ; car ces produits grossiers qui tiennent à l'enfance de l'art , aigres , secs et salés ne ressemblent que de nom à tant d'autres justement appréciés. Dans toutes les Pyrénées , je n'ai trouvé qu'à Vicdessos et à Alos dans le Couserans, des fromages d une pâte fine et crémeuse , vraiment bons. Vers onze heures , les nuages s'étant exhaussés, nous laissèrent voir dans toute son étendue la plaine de Lisey, bornée en aval par des bois, et se relevant en berceau vers les hauteurs latérales, et jusqu'au col qui verse sur Luz. C'est un des plus beaux pâturages du canton. Toute la colonie impatiente de liberté , s'était mise en mouvement , et nous-mêmes en une heure d'une marche aisée sur ces vastes pelouses , nous gagnâmes le col , d'où en deux autres , au travers des pâturages d'Orlian et de Sazos , on peut descendre à Saint- Sauveur. Là , entourés de moutons de la forte race béarnaise, de pasteurs et de chiens maintenant débonnaires, sous un doux soleil , nous prîmes un long et délicieux repos, en face de toute la région de Barcgcs , et ayant de

tout côté de beaux aspects de montagnes. Le cadre qui m'entourait , la vue de ces troupeaux montant de tontes parts , me rappelèrent des vers pleins de grâce et dabandon , composés , chose rare , par un souverain sur les charmes de la vîe pastorale , mais ce souverain était Laurent de Médicis. Je ne citerai que ceux-ci :

Al dolce tempo il buon pastor informa Lasciar le Mandre , ove nel verno giacque ; E'1 licto grogge , che ballando intorma , Torna aH'alte montagne , aile fresche acque.

L'agnel Irollando pur la materna orma Segue ; ed alcun cbe pur or ora nacque L'amorevol pastore in braccio porta :

Il fido cane a tutti fa la scorta.

Cberchi chi vuol le pompe , e gli alti honori...

L'ombrose selve, i sassi , e gli alti monti !...

11 ne faut point oublier Cabaliros , cette masse obtuse et verdoyante, dont l'aspect est si pastoral du côté d'Argelez. Deux heures suffisent pour y monter sur des pentes toujours faciles, et on a de sa cime de belles vues sur les montagnes ; mais les vallées d'Azun et d Argelez, étendues autour de sa base , mettent sous les yeux un riche et charmant tableau , à côté des profondeurs dévastées de la gorge de Pierrefitte. Que de dédommagemens pour si peu de fatigues! Mais il est temps de pénétrer dans les hautes vallées, où une nature toujours grande quelquefois sublime, que n'ont point défigurée les pasteurs nomades qui ne les habitent qu'un temps , peut nous donner 1 idée de la beauté sauvage qu elle dut avoir lorsque la surface de la terre enfin consolidée, et jouissant de ses premiers repos, toutes les forces vives qu'elle recélait dans son sein se furent mises en action pour l'embellir.