IMMENSE SUR LA CHAINE

La plus haute des Pyrénées françaises qui paraît de cinquaute lieues comme un promontoire isolé à l'ouest , Yignemale était mon principal point de mire dans les vallées de Cauteretz. Cette montagne importante a été négligée par les naturalistes ; cependant elle méritait leur intérêt, non moins par son élévation , la singulière ordonnance du groupe dont elle est le centre, que par 1 étendue de ses glaces , et son heureuse position pour observer la masse du Marboré , comme les contreforts chenus qui s'humilient autour d élie. Ramond ne l a vue que de loin ; La- Baumelle n'est allé qu'à la première pêne , et je ne sais si 'd'autres naturalistes sont parvenus plus haut. Ces pênes ,

au nombre de quatre , bien distinctes , s élèvent par gradation jusqu'à la plus occidentale, qui a toujours passé pour inaccessible. Je ne prenais pas ce mot dans un sens absolu , et j espérais faire au moins une grande reconnaissance pour me fixer sur la possibilité d'y monter, sur la route a tenir, et les circonstances locales qui pourraient en faciliter la tentative. Mon guide qui, en chassant aux isards , en avait souvent exploré les abords , même tenté l'ascension , avait ordre de se tenir prêt au premier beau temps ; compagnon bien essentiel pour de telles courses , où lorsque seulement le ciel se couvre, ce qui peut arriver de moins défavorable , c'est de perdre entièrement le fruit de ses fatigues.

Le trente juin, tous les pronostics désirés s'étant trouvés réunis , nous fîmes nos dispositions pour partir dans la nuit, et a une heure du matin nous sortîmes de Cauterelz par un ciel très-serein , sans lune. La clarté des étoiles nous suffit jusqu'au Mauhourat ; plus loin , dans de scabreux sentiers où descendait à peine quelque atome de lumière , il nous fallut cheminer les yeux a terre, en sondant le terrain de nos bâtons. Au poste d'Escanegat , si j'eusse été officier de ronde , j'aurais trouvé a punir , puisque la sentinelle, le caporal et ses hommes , comme s'ils eussent deviné le peu de sincérité de leur surveillance, 1 dormaient tous dans la baraque. A quelques pas de là , au milieu d'un éboulement, j'aperçus une lueur. « D'où vient ce feu, demandais-je à Jean? « Monsieur, ce n'est rien; ce sont deux Italiens qu'on a arrêtés , venant d Espagne , et qui font quarantaine. » Ces pauvres gens s'étaient en effet tapis comme ils avaient pu sous un gros fragment de granit, faisant voûte, où ils attendaient impatiemment qu'on décidât de leur sort. Jean le stoïcien, trouvait que ce n'était rien, ou plutôt, parlait comme un chasseur d'isards

« Le cordon sanitaire de 1822 n'était qu'un prétexte pour rassembler des troupes contre l'Espagne.

qui ne rencontre pas toujours si bien pour passer sa nuit - Nous nous égarâmes plusieurs fois à l'approche de la cascade de Cérisey dont le bruit remplissait la valle'e. On passe vite près de ces eaux dont la puissance se décèle par leur retentissement au fond du gouffre invisible- Après Boussés les sommets blanchirent, et pendant quelques minutes Peyrelanz fut superbe : sa pyramide de roc projetée dans l'air pour y recevoir les premières clartés du jour, lorsque sa base se perdait dans l'obscurité des bois, avait quelque chose de vague et de magique qui tenait de de 1 illusion. C'est un grand attrait des hautes montagnes que d'offrir souvent des tableaux d une singularité qu'on chercherait vainement ailleurs.

La lumière pénétrant enfin sous les arbres, nous marchâmes rapidement pour réparer les relards de la nuit. Rendu léger par un air frais et pur, imprégné des émanations balsamiques des sapins, je foulais avec plaisir des pelouses plus élastiques sous des pieds fatigués du granit ; et subissant l'influence de ce moment inspirateur , d'enthousiasme et de poésie, j'admirais les premiers effets du jour sur ces romantiques perspectives. Jean se détourne pour monter dans le bois, et à quelques pas je fus surpris de voir le pont d'Espagne. Malgré la nuit nous n'avions mis que deux heures depuis Cauteretz, et trois quarts d'heure après nous étions au bord du lac. Tout dormait encore dans les cabanes, excepté le chien vigilant qui plus d'une fois s'était montré mon ennemi ; les troupeaux reposaient épars à l'en tour, et la barque du vieux pêcheur était immobile au rivage. Passant le couret, nous prîmes l'étroit sentier qui remonte sa rive gauche. Depuis la sortie du bois je mesurais de l'œil Vignemale qui n'avait pas encore pris la vie sous le vif coloris du soleil à son lever, ainsi que le long espace qui me restait à franchir , avant de voir sous mes pieds ses hautes pênes et leurs glaciers bleuâtres ; mais loin de craindre la fatigue , la certitude d'une belle journée nous faisait avancer gaiment.

Après les pierrailles qui couvrent toute cette rive, on trouve à la tête du lac de plus doux tapis où le gave radouci coule comme un ruisseau. Ses eaux blanchâtres trahissaient leur origine ; c est ainsi que les torrens des Alpes souillés par la boue des moraines , n'ont jamais la limpidité cristalline et les belles couleurs des eaux des Pyrénées où les glaciers sont rares. Celles-ci allaient s'épurer dans ce vaste bassin qui en reçoit une teinte cérulée bien différente du vert sombre de tous les réservoirs qui ne sont pas voisins des glaces.

Depuis Cauteretz toutes les roches , toutes les raillères ne sont que du granit fondamental , et dans cet espace /avais traversé Taxe primitif. En longeant le lac on commence à voir des granits plus mélangés , et avant d'arriver aux chalets de Plumous se montrent les roches de transition, les schistes cristallins et secondaires. Enfin sur le plateau supérieur qui s'étend jusqu'au glacier, le calcaire abonde et finit par dominer dans tous lés éboulemens. Cette succession de matières est l image fidèle de la composition des sommets. On reconnaît donc ici , comme dans la vallée de Barèges , cette grande anomalie qui fait retrouver au midi de Taxe, en s élevant toujours, les formations qui devraient y être dans une progression inverse , ainsi qu'elles le sont au nord vers la plaine du Bigorre. Les dépôts crétacés usurpant les importantes fonctions de séparer les eaux des deux versans, y forment également les plus hautes sommités.

Des masses arrêtées dans leurs chutes, des escarpemens sur les hauteurs , et dans le fond un dédale de blocs où l'on circule long-temps , tel est l'aspect aride et hérissé qu'offrent les lieux jusqu'à Plumous dont la cascade se détache tristement sur le gris des rochers. Ce n'est pas dans les dernières ramifications des vallées que le peintre doit chercher des tableaux. La grâce des formes, une riche opposition de teintes et le charme de détails n'ont été prodigués qu'aux vallées moyennes ; mais l'amateur des mon-;

tagnes sait que si la nature a réservé pour ces hautes régions les aspects sévères, il en est quelquefois de sublimes qui portent dans l'âme des émotions plus fortes et y laissent de plus longs souvenirs. Les abords de la cascade sont encombrés de fragmens de granit ; plusieurs fois brisée dans sa chute, elle tombe d'un ressaut fort élevé, étendu d'une montagne à l'autre et assez difficile à franchir. Au-dessus, le vallon est moins aride ; quelques lopins de verdure s'y montrent au bord d'un gave désormais désert , car les truites s'arrêtent au pied de ces rochers.

C'est au bruit des formidables voix de sept à huit chiens de la plus forte taille, grossies par mille échos, et défilant sous d'innombrables moutons , tandis que les chèvres plus hardies venaient sans façon nous accueillir , que nous fîmes une arrivée solennelle aux couïlas de Plumous où nous devions faire halte. Entre le tertre qu'occupent ces demeures nomades et une barrière de rochers qui cause au gave sa première chute , est une prairie nivelée qu'il ceint de ses bras arrondis. Ce petit bassin verdoyant, où l'eau et la terre sont un moment en repos , plaît singulièrement à l'œil dans ce désert où tout n'est que ruines, depuis les pics aiguisés par la foudre jusques dans les fonds où gisent leurs débris. Ce campement pastoral qui n'a d habitans que pendant les deux mois les plus chauds de Tété, est solitaire et froid; ce qui est du moins à son élévation qu'au voisinage des glaciers. Malgré les chaleurs qui brûlaient la plaine il avait gelé le matin. Dès que j'eus serré la main au pasteur, je me hâtai d'aller me chauffer dans le couïla commun où Jean me suivit avec ses provisions qu'une marche hâtée de près de six heures rendait bien nécessaires.

Cette vie des pasteurs qui paraît si douce, et qui l'est en effet, lorsque dans les beaux jours ils jouissent de leurs loisirs sur les pâtis alpestres où leurs troupeaux errent en paix , et dans l'air le plus pur qui entretient leurs forces, en éloignant deux les causes de tant de maux

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relégués dans les plaines; ou lorsque du haut de quelque cime, se reposant sur la vigilance de leurs chiens, ils contemplent le grand spectacle des montagnes , auquel ils ne sont point insensibles; cette vie , dis-je , dont le calme et l'égalité sont quelquefois un objet d envie pour Té- Iran ger , a bien ses côtés sombres; mais alors le pauvre pâtre n'a pour spectateurs que ceux qui souffrent comme lui. Dès pluies glacées ou des neiges épaisses viennent souvent envahir , au milieu de l'été , ces retraites qui nous enchantent. Exposé tout le jour aux intempéries de l'air, le berger , retiré le soir dans sa demeure passagère , digne d'un troglodite , n'y trouve pour se restaurer qu'une nourriture grossière, pour lit que la terre dure ou jonchée de quelques herbes sèches , et pour abri qu'une hutte sauvage qui le défend a peine des vents et de la neige. Pour lui , c'est la vie ordinaire ; mais que son sort est à plaindre, lorsque, comptant sur le calme du jour, pendant qu'il dort au pied d'une roche, des nuages épais, poussés par le vent du midi , viennent rapidement à l'approche du soir s'amonceler autour des sommités , et que le premier éclat du tonnerre le réveille en sursau t. Passant du sommeil à l'effroi , il part comme le trait pour rallier ses bêtes dispersées; il court, il appelle ses chiens fidèles, et les excite du geste et de la voix. Mais c'est trop tard ; dans les montagnes, l'orage redoutable grandit comme la pensée : déjà la pluie enveloppe les hauteurs , et poussés par un vent furieux, des torrens de grêle et d'eau 1 assaillent sans répit. Heureux si quelque roche peut lui offrir un abri , ou si du moins l'obscurité qui croît vite ne lui dérobe pas toute trace de sa voie. Si tout lui manque à la fois , s'il ne peut se soustraire à la violence de la tempête dont les ombres de la nuit augmentent 1 horreur et le danger, malheur à lui ! Maintenant son troupeau n'est plus rien, il n'a de pensée que pour sa vie ; mais dans sa cruelle situation, quel secours pourrait-il recevoir que du ciel? La tête courbée sous les coups des grêlons, ou sous

la neige qui tourbillonne et l'aveugle , son courage , ses forces s'épuisent, et l'horreur de son sort est bientôt comblée. Victime dévouée, entraîné par les torrens que vomissent les nues, au bruit de la foudre, à la lueur des éclairs, il périt comme son troupeau en proie aux élcmens déchaînés. Ces malheurs sont fréquens, et il n est pas. de canton dans ces montagnes qui , chaque année , n ait à conter de telles catastrophes. Mêlée de biens et de maux , la vie des pasteurs serait, ainsi, comme celle de tous les hommes, si sa simplicité ne le préservait du plus grand nombre des derniers » peut-être des plus cruels.

Je fus frappé du superbe aspect qu'en une heure avait pris Yignemale. Pendant que tout était encore dans l'ombre autour de nous jusqu'au ressaut qui, à peu de distance , barre le vallon , les rayons du soleil , par l'ouverture du port d'Ossoue, jetaient de vives teintes sur ses énormes escarpemens, en laissant dans le noir leurs pans tournés à l'ouest ; et le glacier était resplendissant sous la Piquelongue, orgueilleux monument qui porte dessus tout sa tête colossale. Cet ensemble brillant audelà d'un cadre obscur et sur un ciel très- bleu , était d'une beauté , d une grandeur idéales. Dès que l'humidité eut disparu de dessus l'herbe , et que les moutons se montrèrent impatiens de retourner à la montagne , les pasteurs livrèrent aux chiens une chaudronnée de lait, et, assis en rond , se mirent à manger leur pâle et leur massif pain d'orge; mince repas qui leur suffit jusqu'au soir. Quelle sobriété! Quelle vie plus que frugale! Gastronomes de nos jours , qui dans vos salons de Lucullus rassemblez les produits des deux inondes , que penseriez-vous ici de vos besoins factices ? Mais le pli trop profond ne peut être effacé , et vous feriez sans doute une mine comique , si Ton vous proposait de passer tout un jour avec un peu de farine bouillie et du pain noir. Tout ce ménage alpestre, dans sa simplicité , au milieu d'un site romantique quoique sévère t plaisait à ma pensée , en la re-

portant aux âges obscurs où la civilisation commençait. Telles durent être , en effet , les mœurs des premiers humains, lorsque la nature bienfaisante leur eut fait connaître les précieux animaux qui les nourrirent de leur lait avant de les couvrir de leur toison.

Sur le ressaut, on est de plein-pied avec un plateau différent de tout ce qui précède. Cest un dédale de buttes herbeuses , de roches et de petits bassins où le gave , dans son enfance , coule lentement entre des bords marécageux. Les pics du Chabarrou et la pyramide de TAraillé terminent de part et d'autre les chaînons latéraux, puissans contreforts du mont dominateur dont les cimes restent isolées par le port de TOulette , versant en Espagne , et par celui d'Ossoue qui mène à Gavarnie. Le froid y était plus vif qu'à Plumous, et I herbe encore gelée, que paissaient cependant, des vaches habituées à toutes les rigueurs du temps. Elles y trouvent des pâtures abondantes, et n'en descendent d'elles-mêmes que pour venir se régaler d'un peu de sel , dont la cherté rend le pasteur avec regret avare. Nous étions entrés dans la région que les isards habitent , alors que chasses des montagnes moyennes par les nombreuses colonies qui s'en emparent au printemps , ils n'ont d'autre refuge que les hauteurs les plus inabordables , et pour nourriture que quelques lopins d herbages dédaignés par les bergers , ou d un accès trop-difficile. Les yeux de mon guide, plus exercés, en découvrirent plusieurs qui, à nos cris, s'éloignaient à petits bonds, ou allaient se perchersur quelque pointe d'où long-temps ils nous observaient.

Le glacier se montre enfin au bout d une esplanade nivelée, percé à sa base de plusieurs arches d'où sortent des ruisseaux. D'une inclinaison assez égale, il s'élève jusqu'au pied des murailles de la Pique longue , d'où tournant à l'est il monte par des gonflemens crevassés , ou des pénates de neige très-rapides, jusqu'au port d'Ossoue, et beaucoup plus haut dans les plis qui séparent les pênes. La su-

perficie de la glace était terne, tandis que rien ne surpasse la splendeur pure des grands tapis de neige qui leur succèdent. Les pênes de Vignemale , sur une moindre échelle t sont à la Pique longue , ce que les Aiguilles sont pour le Mont-Blanc. La masse obtuse de la première domine le port d'Ossoue , et est séparée de la seconde par un col qui semble n'être qu'une crête en ruines; celle-ci se relève brusquement , puis par ressauts aplatis , jusqu'au cône tronqué qui la termine; et la troisième, plus aiguë, est entre deux profondes déchirures que je jugeai dès-lors impraticables , ce que je vérifiai sur place. Les flancs de ces niasses calcaires présentent à l'œil des sillons profonds, et de longues arêtes qui du sommet descendent jusqu'au glacier; mais rien n égale la majesté de la Pique longue dont le cône allongé règne sans rival. Ses larges pans , tombant d'aplomb jusqu'à la partie moyenne du glacier, n'ont pas moins de 3oo toises de hauteur. On y voit ces teintes de gris, de blanc et de jaune, particulières au calcaire ; mais tandis que toute la montagne paraît homogène et compacte , quoique vues de près les couches qui la composent soient inclinées au sud, je fus très -surpris d'apercevoir sur les cimes principales une nuance tranchée de brun-rougeâtre comme certains schistes des environs, avec une apparence très-distincte de stratification. Du bas du cône terminal de brusques ressauts descendent à l'ouest jusqu'au col de l'Oulette. Jean qui en chassant , avait fait plusieurs tentatives pour monter sur cette cime vierge , m'y montra le point où il était parvenu en s exposant beaucoup. C'est une saillie moins haute que la seconde pêne ; mais la partie redressée qui domine n'y offre aucune chance de succès.

Du bas des éboulemens de l'Oulette nous abordâmes facilement le glacier qui était devant nous dans sa longueur, remplissant un large vallon né au col d'Ossoue, entre le piédestal commun à toutes les pênes , et un long appendice de l'Araillé. Cet amas de glaces est considérable,

mais est bien loin de ceux des Alpes, pour les beaux accîdens sur tout, ce que Ton peut dire de tous les glaciers des Pyrénées. Ceux-ci d ailleurs, relégués sur des peutes dépouillées, ou dans des fonds déserts, ne peuvent offrir comme dans les Alpes ces contrastes charmans, ces oppositions pittoresques de leurs pyramides et de leurs cavités azurées, avec les chalets, les bois et les prairies. Sur la surface raboteuse du glacier il y avait une foule de petits ruisseaux , de trous et de crevasses remplies d'eau dont la limpidité parfaite déguisait la profondeur. Quelquefois ces ruisseaux s'engouffrant , disparaissaient, ou coulant entre la glace et la dernière neige , ils devenaient très-incommodes , en ce que leurs minces voûtes se crevant sous nos pieds, nous tombions tout-à-coup dans une eau des plus froides.

Au-dessous du renflement que fait le glacier vers son milieu , l'inclinaison était si forte sur la rampe de neige qui le précède , qu'en me tenant debout je touchais de la main le sol glacé. Grâce à nos crampons , avec de la prudence et de la lenteur , nous en vînmes a bout sans accident ; et en haut nous nous trouvâmes de nouveau sur la glace vive , où les difficultés ne firent que changer de nature. Toute cette protubérance était criblée de crevasses pleines de neige ou vides , et plus ou moins profondes. Celles-ci, nous réussîmes d'abord à les franchir ou à les tourner , en suivant les arêtes qui les séparaient. Quant aux autres , nous sondions avec soin la solidité de la neige avant de poser le pied sur ces voûtes qui souvent cachent des gouffres. Je n'avais pas oublié le tombeau du saxon Eschen à Servoz, dans les Alpes, qui périt ainsi, victime de son imprudence, sur le giacier du Buet; ni la mort récente du malheureux Barreau englouti dans une crevasse de la Maladette- Cependant ces difficultés périlleuses se multiplièrent à un point qu'il fallut revenir au premier avis de Jean, de suivre le vallon de neige qui au long du glacier monte droit au port. Nos tentative^

pour y descendre tarent long-temps vaines, nous trouvant toujours sur le bord de l'escarpement de glace qui le dominait. Enfin nous y découvrîmes une espèce de ravin où nous pûmes dévaler sur les fragmens éboulés.

Désormais en sûreté sur une neige unie , nous n'eûmes plus que de la fatigue sur la longue rampe qui précède le port, où nous attendait une belle vue, sur les vastes pâtis d'Ossoue et sur le Marboré. Cependant nous n y fîmes qu une courte halte , et nous continuâmes de gravir vers la première pêne , sur une pente d'abord couverte de débris de schistes cornéens ferrugineux , auxquels succèdent bientôt d'autres débris tous calcaires. Ces schistes sont l'étage supérieur du terrain ancien, superposé à la protubérance granitique qui se montre partout dans le val d'Ossoue. Déjà étaient loin de nous ces talus de neige où nous avions péniblement rampé , et les cimes de Vignemale s'abaissaient sensiblement. Aux abords du sommet où les débris étaient menus , croissaient encore , arrosées par l'eau de neige , quelques plantes amies des régions froides, mais c'était les dernières, les lichens seuls plus haut nuançant les rochers : le thlaspi et le pyrêthre des Alpes, la drave jaune, de jolies saxifrages purpurines, des renoncules glaciales fraîches et vivaces dans leur climat naturel , que je n'ai vues aussi belles qu au port de la Canaou, et des touffes de l'armoise alpine dont je me délectais à humer les parfums. J'atteins la cime , et découvrant à la fois les deux glaciers du haut de la crête qui les sépare , je fus surpris de] l'étendue de celui d'Ossoue qui remplit un vallon de demi lieue de largeur au moins , en s'élevant d'une seule pente jusqu'au large col qui presqu'à leur niveau unit le Montferrant a Vignemale. De nombreuses crevasses le criblaient , le traversant quelquefois en entier, excepté dans sa partie supérieure, où rien n'interrompait son étendue sans tache; et au pied des rochers , où leur chaleur avait fondu la glace , l'œil plongeait avec émotion sur des gouffres béans. C'est une belle

scène alpestre que ce glacier, un des plus étendus des Hautes-Pyrénées, tourmenté et fracturé en bas, uni et immobile dans le haut, couvrant tout l'espace depuis les fonds du port jusqu'à une hauteur qui le dispute aux cimes , et ses éblouissans tapis projetés sur un ciel presque noir. Ce long col de glace se fait remarquer du nord au-dessus de toutes les sommités moyennes; souvent je lavais vu de la plaine de Tarbes, éclairé du soleil à son lever, alors que la plupart des sommets étaient encore dans l'ombre.

Deux isards que nous avions fait partir au revers du col étaient déjà parvenus aux plus hautes neiges, d'où ils gagnèrent la tête du Montferrant ; je les y distinguai long-temps immobiles, grâce à la pureté de l'air. En une demi-heure ils avaient ainsi parcouru un espace immense; descendre du col sur le glacier et le remonter tout entier, ne leur avait pas plus coûté quà nous de gravir la première pêne. De quelle agilité et de quelle force extraordinaire sont doués ces animaux ! Des difficultés autrement dangereuses que tout ce que nous avions éprouvé jusqu'alors, nous attendaient entre les deux pênes. Il faut descendre sur les anfractuosités d'une crête aiguë, ayant toujours sous les yeux de part et d'autre, les profondeurs des glaciers, et remonter ensuite par une très-longue arête presqu^à pic jusqu'au premier étage de la seconde. Nous délibérâmes, car il y avait sujet. Mais il n'était pas onze heures, et toutes les circonstances du temps favorables. Je me décidai donc à en profiter; prenant mes sparteilles, chaussure indispensable sur de tels rochers, nous tentâmes l'aventure.

Dans les situations extraordinaires où la moindre distraction peut coûter la vie , on éprouve une émotion intérieure ; mais si l'on n'y est engagé que de sa propre volonté , poussé par le désir des choses nouvelles , ayant confiance en ses forces , on a l'espoir d'en sortir sain et sauf. Dès les premiers pas , nous rencontrâmes un des

plus mauvais : une pointe en lambeaux , impossible à tourner par ses flancs à pic au-dessus de deux gouffres et qu'il fallut escalader pour en redescendre aussitôt. Un premier succès me fit regarder avec moins de crainte ces profondeurs qui m'avaient fait long-temps réfléchir avant de les braver. Le col traversé , nous attaquâmes l'arête qui comme un obélisque montait au ciel Sur ses échelons ébréchés dont les fragmens restaient aux mains , nous eûmes des peines infinies, augmentées par le sentiment d'une situation toujours critique , avec le précipice à droite , à gauche et derrière nous. Après une heure de fatigue et d anxiété, parvenus en haut, sur un espace un peu plane , nous pûmes enfin poser le pied sans délibération et respirer à 1 aise. Au dessus , la crête moins aiguë est moins périlleuse. Nous franchîmes quelques ressauts escarpés , dont le dernier nous eût arrêté partout ailleurs, et feus le plaisir de voir sous mes pieds la cime tronquée de la seconde pèoe. Mon premier coup d'oeil fut pour reconnaître la suivante que je touchais de la main ; j'avance, et du bord de la coupure qui les sépare, je reculai à l'aspect d'une effroyable profondeur jusqu'au glacier de Gaube. Du côté d'Ossoue le glacier est beaucoup moins bas ; mais des escarpcmens dressés comme des murs , et les vides inconnus qui baillaient à leur base , me convaiquirent qu'il n était pas moins impossible d'y descendre afin d'aborder Vignemale par le haut du col. Je me résignai donc eu voyant que nul être humain ne pourrait aller plus loin. La Pique longue ne me dominant plus en apparence que dune centaine de mètres, et satisfait d'avoir atteint une hauteur de près de 1,700 toises, je me recueillis pour jouir sous le ciel le plus pur dont je bénissais mon étoile , du magnifique spectacle que m'offraient les Hautes et Basses-Pyrénées étendues sous mes yeux dans l'espace.

A droite de la Pique longue , de belles sommités vers l'ouest portaient encore bien haut des neiges et des glaces. La plus méridionale est un pic fourchu , voisin du

port du Marcadaou , que Jean ne put assurer si c était Aratillé ou Peternelle. De tous ces monts , le plus remarquable par son élévation et un beau glacier qu'il porte an nord, est le pic de Costerillou, à la crête, entre les ports d'Azun et de Lavédan. Plus loin, les masses de Som-de-Seoube et d'Arrious se présentaient confuses, et je planais sur les montagnes moyennes des Eaux-Bonnes et d'Azun, où je reconnus la tête grise du Mounné, doù peu de jours avant , j avais lorgné Vignemale et projeté la course que j exécutais heureusement. Dans cette direction , des couches d'immobiles vapeurs indiquaient les plaines du Béarn. Si j'eusse un instant oublié le roc sourcilleux où j étais perché , la vue des basses nuées qui les tapissaient m'aurait reporté dans ces hautes régions d'où les esprits célestes dominent les orages qui grondent sur la tête des mortels.

Du côté du nord , c'est une confusion de pics ruinés , sans verdure et repoussans par leur nudité , faisant partie des chaînons de Lutour et de Saint-Sauveur qui se lient à Vignemale par Poey-Mourou, dont les sombres arêtes justifient le nom , et par le col d'Ossoue. J'eus peine à y reconnaître dans l'exposition méridionale leurs masses culminantes. Lassés de leurs efforts, pour débrouiller ce chaos , mes yeux allaient chercher des régions mieux connues vers Barèges, où cependant le pic du Midi lui-même était à peine distinct. Ces hauteurs si fières pour le voyageur, qui, des plaines quelles commandent , les contemple comme les dominateurs des Pyrénées , humbles maintenant et aux derniers rangs reléguées, seraient prises pour des collines , si leurs formes âpres et leurs contours hardis ne faisaient pressentir leur relief. A cet aspect on se glorifie involontairement de ses efforts et de ses succès. Toutes ces sommités , qui d'ordinaire percent les nues, en les voyant confondues et projetées les unes sur les autres au-dessous de l'horizon, on se sent exalté comme si on participait à la gloire du créateur en planant sur ses

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imposantes œuvres. Les monts se relèvent dans l'énorme saillie des Hautes -Pyrénées, où se montrent de nouveau de grandes neiges et des glaciers, jusqua Trouroouse qui, vers Aure , est lavant -corps d'un autre ordre géologique. En face du val d'Ossoue , le Piméné projetait sa cime pointue sur la haute chaîne du Port vieux , et son col méridional me laissait voir en raccourci les crêtes de Pinède, qui succèdent aux murailles dEstaubé.

Portons enfin nos regards sur la masse superbe da Marboré qui m 'apparaissait toute éclatante de glaces , comme jadis, du Mont-Brévent, j avais contemplé le fier dominateur des Alpes. L'Astazou, avec son double glacier, au-dessus de la brèche d'Allanz, est l'ouvrage avancé de cette colossale forteresse. Une ligne de crêtes chenues l'unit en s 'élevant toujours à l'angle de la plate-forme qui se projette sur les autres points culminans, le Cylindre et le Mont-Perdu, montrant ainsi les Trois-Sœurs réunies. Ce dernier n'est plus une coupole sans tâche ; on y voit , au midi , un escarpement a nu. Le haut piédestal qui porte la triple cime , s'abaisse ensuite brusquement sous un glacier auquel succèdent les tours, la brèche de Roland , ses murailles, et leTaillon qui, fendu au sommet, se divise en deux lobes. Tous ces glaciers communiquent entr'eux , et sont disposés sur de noires terrasses , où ils se décèlent par le léger vert de leurs tranches.

On a dit que la cascade de Gavarnie prend sa source à un lac glacé , situé dans les hauteurs du Marboré ; c'est une erreur manifeste pour celui qui l'observe de Vignemale. Je voyais son courant d'eau sortir d'un glacier très-étendu et très-incliné , montant le long des deux branches de la grande terrasse en (orme de rédan , qui porte ceux de la plate-forme. Ce courant traverse successivement trois rampes, en y formant autant déchûtes avant d'arriver au bord de la saillie d'où il se précipite au fond du cirque ; là je le perdais de vue. La brèche était de beaucoup au-dessous démon niveau, et toutes les bases du

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Marboré , ainsi que le vallon du Port , m'étaient caches par le chaînon méridional de la vallée d'Ossoue qui, large et nue , développait vers Gavarnie ses talus monotones et ses régions de pâturages.