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Ces distances sont moins fortes à terre, à cause des reliefs de la surface.

Jusqu'à nos jours , le Mont-Blanc avait passé pour la plus haute montagne de l'ancien monde, quoiqu'on soupçonnât, par l'étendue des cours d'eau et d'autres inductions géographiques, que les chaînes centrales de l'Asie lui étaient supérieures. C'est ce que les voyageurs anglais Webb et Hogson ont mis les premiers hors de doute , en mesurant dans les chaînes de l'Hymalaya , entre le Népaul et le Thibet , des hauteurs beaucoup plus considérables

que celles des Andes même. Il reste à connaître les mon' tagnes de l'Afrique , qoî doivent être d'une grande élévation , moindre cependant que celle qu'on a constatée dans l'Asie. Pour en trouver de plus élevées, il faudra sortir de notre planète et les chercher dans Mars ou Vénus , où elles ont conservé leur relief primitif, si Ton croit à ces observations bien délicates qui y ont fait voir des hauteurs de dix lieues, des vallées très-étroites et très-profondes , peu d'atmosphère, et par conséquent peu de météores et de liquide, causes premières de la destruction des montagnes. Mais, sans l'atmosphère, quel serait encore le relief de celles de la terre ? En quelque pays qu'on les observe , n est-on pas frappé du prodigieux abaissement qu'elles ont subi par les actions réunies des météores et des eaux ? Quand s'arrêteront ces agens sans repos de la nature ? Sera-ce , ainsi que l'a pensé ce physicien philosophe qui montrait la sensibilité de son âme jusque dans ses rêveries géologiques , le savant Deluc , lorsque les sommets auront cessé de descendre vers leurs bases , et les bases de s'élever vers les sommets; quand les pentes auront ce degré d'inclinaison , où il n y a plus de chute possible ; quand l'active végétation, si prompte à s'emparer des surfaces qui jouissent d'un moment de repos, repoussée des flancs des montagnes par leurs éboulemens fréquens, s'asseoira enfin en paix sur leurs ruines ; lorsqu'en un mot, toutes les forces qui tendent à produire seront en équilibre avec celles qui dé-* truisent ? C'est alors que les Pyrénées et les Alpes , le Câucase et l'Altaï, THymalaya et les Andes, n'offriront plus à l'œil que ces formes adoucies et verdoyantes, ces fonds nivelés et fertiles , et ces ruisseaux, paisibles images de repos et de bonheur , que nous contemplons avec délices dans quelques heureux vallons dès ce moment privilégiés. Leur état de calme serait ainsi pour nous une apparition anticipée du monde futur : ou ces aimables tableaux ne seraient-ils que le rêve d'un autre homme de bien? Les hautes montagnes présentent sur leurs pentes la

tnéme succession de plantes et de températures, la mérité échelle végétale qu'en avançant vers les pôles. Qu'on se place sur quelque point saillant des plaines , assez rapproché pour saisir les grands traits des zones horizontales occupées par les différentes familles des arbres et des plantes, et de celles où les neiges et les glaces permanentes ont presque éteint toute végétation sur les Pyrénées ; aux bois de chênes qui couvrent leurs premières rampes, on verra succéder les hêtres, remplacés à leur tour par les bouleaux , les pins et les sapins qui aiment un air plus froid. Lorsque tout est blanchi par la neige, défiant seuls l'hiver, ceux-ci forment une longue bande noire dont les limites sont parfaitement de niveau. Audessus de la région des grands arbres croissent quelques espèces intermédiaires, dont la tige basse et noueuse atteste la sévérité du climat, comme la violence des ouragans. Les pins cembro , les pins rouges , clairs-semés et rabougris , y cèdent la place au rhododendron , qui forme au mois de juin de si riches tapis, émaillés de fleurs rouges ; et celui-ci aux thimélées, aux arbousiers, aux camarines et a une foule d'arbustes nains moins sensibles au froid, dont le dernier est ce plus petit des saules qui se cache sous l'herbe. Plus haut est le domaine de la Flore alpine, de ces petites plantes qui poussent et fleurissent dans l'espace de quelques jours, si vives, si jolies et munies de fortes racines pour résister aux rigueurs de leurs longs hivers; qui ne se plaisent qu'auprès des neiges et que nul effort n'a pu transplanter dans des climats plus doux. Enfin , les plus hautes sommités composent ces régions où règne une éternelle désolation, qu'occupent les neiges et les glaces qui ne fondent jamais, et ces rocs décharnés dont les flancs sillonnés par les orages ne connaissent que les teintes du deuil. Toute vie n'y est cependant pas éteinte ; car sur les derniers pitons on trouve encore ces végétaux microscopiques dont les nombreuses et mystérieuses familles croissent à toutes les hauteurs , à toutes les tempe-

ratures , sous la zone équinoxiale, comme dans les déserts des pôles : ainsi en gravissant un mont du premier ordre , c est comme si on parcourait un abrégé de la surface de la terre , depuis sa latitude jusqu'auprès du pôle le plus rapproché. On a estimé qu'une zone verticale de cent toises répondait à la surface d'un degré ; et ce n est pas un des moindres charmes des courses de montagnes que cette variété de climats qu'en peu d heures on peut traverser.

En avançant dans la vie, si on cherche à se rendre compte de ses penchans et de ce qui les a fait naître , c'est près de l'enfance qu'il faut remonter pour en trouver la véritable origine- Ce n'est qu'alors que l'imagination , dans sa fraîcheur, excitée par la curiosité qui caractérise cet âge, est susceptible de recevoir ces impressions vives d'où naissent des goûts qui ne s'effacent plus. L'agitation de la jeunesse , ces années d'effervescence où les passions , s'eraparant de nos facultés , répandent tant de charme et trop souvent tant d'amertume sur nos jours , peuvent les réduire quelque temps au silence ; mais lorsque l'âme , revenue à elle-même, se replace dans sa position naturelle, ces premiers penchans reparus prennent peu à peu le caractère d'habitudes fixes et de goûts déterminés.

C'est dans un voyage fait aux Pyrénées , dans ces premiers temps de la vie , que j'ai senti naître ce goût pour l'histoire naturelle, cette prédilection pour les pays de montagnes qui m'y a toujours ramené avec un vif intérêt. Frappé de leur aspect majestueux , je parcourais déjà d'un œil d'envie leurs sommités neigées , émerveillé de leur éclat et de leurs formes gigantesques. J'écoutais avec avidité les hommes que le désir d'étudier la nature amenaient dans un pays où plus qu'ailleurs elle se dévoile à leurs yeux. Bientôt, dans une célèbre école du midi, 1 pas un site pittoresque , pas un lieu remarquable de la montagne Noire n'échappa à mes recherches ; et toutes les fois que du haut de ses plateaux que couvre la bruyère , leurs ci-

1 Sorèie.

mes sourcilleuses venaient à m apparaître , je m élançais vers les temps plus heureux où il me serait permis de les parcourir, dans les beaux pays qu'arrose la Moselle- Toujours ami des excursions champêtres, que d'heures j'ai passées sur ses bords, laissant errer mon imagination dans le vague d'un avenir qu elle colorait à son gré ; me repaissant des sublimes tableaux qu'a su faire Thompson dans un style pompeux et varié comme son sujet ; ou relisant pour la centième fois ces pages immortelles où Rousseau n'inspire 1 amour de la nature avec une effusion si entraînante que parce qu'il en avait la source dans le cœur.

Avec quel plaisir je me la rappelle cette modeste société d'histoire naturelle, 1 dont l'amitié et le désir de s'instruire furent les liens , et où les plus habiles donnaient en plein champ des leçons de botanique et de minéralogie. Elles sont présentes à ma mémoire ces courses d'instruction et de gaîté , où , partant au point du jour , impatiens de voir lever le soleil , nous gagnions d'un pied léger les hauteurs et les bois que le vieil Ausone a chantés ; et je vois encore cette fête champêtre dans le romantique vallon d'Ars, qui, lorsque chacun dut obéir à sa destinée, couronna tant d'aimables réunions- Que de sermens alors dictés par l'amitié! sermens partis du cœur, auxquels tous furent long-temps fidèles , et que le cours destructeur du temps a seul pu relâcher. Plus tard les Vosges m'offrirent leurs mille ruines et leurs forêts qu'aime le Bohémien. Au milieu des dunes de la Manche qui , dans les jours d orage, se détachent comme des voiles funèbres sur les vapeurs de l'Atlantique, j'observai la marche des sables que la mystérieuse Egypte, menacée dans son existence par cet irrésistible ennemi , avait cachés sous l'allégorie d'un dangereux géant ; et à l'extrémité des Pyrénées , je pus voir les grands effets de la mer la plus dangereuse de l'Europe , pénétrer dans les solitudes des Landes et étudier mes montagnes favorites. Les Alpes m'appelaient: du haut des Vos-

> A l'école du génie, à Mcti.

ges , du haut de cette flèche sans rivale dont Strasbourg s'enorgueillit , le pic de la Vierge et ses fiers acolytes avaient seuls frappé mes regards , ainsi que des nuages que le soleil éclaire encore au bout de l'horizon. Il me fut enfin permis de les visiter; et de cette grande tournée je rapportai la conviction , qu a la hauteur et à l'étendue des glaces près, les Pyrénées n'ont aucun genre de beauté à envier à leurs rivales. Maintenant encore , lorsque du haut de nos collines, j aperçois leurs cimes bleuâtres couronner l'horizon, à l'aspect de ces monts si connus où j'ai passé tant d'heureux jours , mêlés de tant de contrariétés et de plaisirs, je soupire après le moment de les revoir.

Pour aimer les montagnes, il n'est pas nécessaire d être naturaliste , de porter le flambeau de la science dans les détours de leurs vallées ; il ne faut qu'être sensible aux beautés de la nature et à ces impressions si nouvelles que produit l'aspect des grandes scènes qu'elle y prodigue , et dont le charme indéfinissable les fait placer au-dessus des fatigues, des dangers même que parfois elles coûtent. Mais seul il le comprendra tout entier ce vif intérêt , celui qui ayant fait de l'histoire de la nature l'objet de ses études , ira visiter les grandes chaînes et pratiquera les monts du premier ordre. C'est dans ce champ majestueux autant que varié qu'il trouvera à exercer amplement ses connaissances , c'est-à-dire à multiplier ses plaisirs. Après avoir vu les espèces sans nombre que récèlent leurs débris , et les groupes divers dont se compose la mince écorce livrée à nos investigations , s'il passe à l'observation des phénomènes généraux , son esprit frappé des conséquences qui en découlent , s'agrandissant par degrés , embrassera l'histoire du globe que nous habitons , et planant sur les siècles obscurs , antérieurs à toutes les annales , admirera la créa* tion de la vie, et sa marche progressive et sûre vers une organisation de plus en plus perfectionnée ; série merveilleuse dont l'homme n'est peut-être pas le dernier terme ; il s'étonnera de cette Flore, de cette Faune souterraines où

tant de formes sont étranges, inconnues à notée âge, et qui sous les mains de la science sont devenues le fil d'Ariane dans le dédale de formations sî confuses et d'époques si lointaines ; il assistera enfin à ces révolutions dont les témoins irrécusables sont épars autour de lui , à ces terri» bits cataclysmes qui tant de fois ont bouleversé la surface, détruit les êtres vivans, amené de nouvelles existences , et dont les funestes souvenirs sont restés vaguement empreints dans la mémoire des hommes.

Le naturaliste , au premier coup d'oeil jeté sur les mon* tagnes , sur leurs pics neigeux , leurs flancs entrouverts, et sur ces hautes pelouses cernées de rochers, asiles solitaires de cette Flore si gracieuse, dont les riches tapis sont réservés aux ébats des timides isards , pressentira les jouissances qui l'y attendent : c'est à l'homme du monde, pour qui l'habitude émousse les jouissances sociales , qu'il faut faire connaître les plaisirs du coureur de montagnes- Parmi tous ceux que la mode, ce tyran des hautes classes, et le besoin de sensations nouvelles, amènent chaque été aux eaux, combien peu se doutent du vaste et curieux champ auquel ils touchent , où tout leur serait nouveau , et qui plaît d'autant plus qu'on l'observe davantage. Mais il faut vouloir le chercher ; ne pas se rebuter au moindre obstacle, et se décourager aux premières fatigues. Au lieu de se borner comme la foule à suivre toujours les mêmes voies, s'extasier devant les mêmes sites, et s'effrayer des mêmes horreurs , il faut pénétrer dans ces forêts romantiques, où naît, vit et meurt le gigantesque sapin ; explorer les hauteurs infréquentées , ces stériles déserts où l'œil n'est frappé que de neiges, de glaces, de ruines, et s élever jusqu'à ces pics sourcilleux d'où la vue s'égare dans un dédale de monts ou sur un horizon sans bornes. C'est là que la nature, en apparence inanimée , se revêt de ses formes les plus augustes quelle fait entendre à 1 ame un langage jusqu'alors inconnu , en la pénétrant d émotions inattendues dont l'attrait ramène toujours dans les raonta-

gnes celui qui les a une fois senties. La vie qu on y mène ne saurait convenir cependant, ni a celui qui redoute la fatigue , ni à l'homme sensuel. Après de longues journées, commencées avant le jour et terminées après lui, où la frugalité a été excessive , on arrive souvent dans des gîtes misérables où le grenier à foin sert de chambre à coucher. Heureux, lorsque poursuivi par l'orage, toujours redoutable dans des lieux où les météores ont leur plus grande énergie , on y trouve un abri , du feu et une nourriture grossière ! Comment se fait-il alors que l'on y dédaigne tout ce cortège de douceurs qui peut-être ailleurs seraient le nécessaire ? et comment des situations qui paraissent si dures, que se partagent les privations et la fatigue , peuvent-elles avoir autant d'attraits ? Je ne saurais répondre qu'en rappelant les sensations et les tableaux qui se succèdent dans les courses de montagnes, et dont l'ensemble en compose tout le charme.

Lorsque , par un beau jour , quelquefois long - temps attendu, je pars avant le soleil sur les pas de mon guide, l'idée des scènes nouvelles qui m'attendent sur ce mont , dont la tête neigée resplendit sur le cief , me fait respirer avec délices , à mesure que je m'élève au-dessus des vallées, l'air tonique et pur du matin , embaumé des émanations des plantes. Je dépasse les habitations; et parvenu dans la région pastorale , mes espérances commencent à se réaliser: c'est un vallon d'une herbe douce et rase, où près des rustiques cabanes du pâtre des montagnes , serpentent des eaux aussi limpides que l'air , et où l'ombre des mornes voisins entretient une froidure qui me fait traverser avec rapidité les pelouses élastiques : c'est une forêt de vieux sapins où régnent le silence et le mystère , dont j'aime à visiter les plus secrets asiles ; une esplanade isolée qu'anime un troupeau; ou des crêtes en ruine autour d'une arène herbeuse émaillée de fleurs alpines , où la vue et le corps se reposent avec charme. Ici , c'est une cascade environnée d'accessoires pittoresques , ou un torrent qui

descend avec bruit d une gorge désolée , et dont les brusques ressauts abondent en effets. Plus haut , c'est un lac dont les bords dessinés par le gazon et par des tapis d'une neige sans tache , invitent à les parcourir , ou que cernent d'affreux rochers surplombant sur des eaux immobiles et obscures, indice sûr de grandes profondeurs. Ce sont de vastes champs de neige dont l'éclat assombrit les pics qui les dominent , ou des glaciers que décèlent leurs crevasses et leurs tranches verdâtres au-dessus d'inaccessibles murailles , tandis que le champ de la vue , toujours plus étendu , laisse voir à chaque instant des objets nouveaux et des perspectives dont l'étrangeté fait oublier la lassitude et redoubler d'ardeur. C'est, enfin, une foule de détails partout ailleurs clair-semés qui, charment l'observateur , et dont les impressions vivement senties , se réunissent toutes lorsque , sur la dernière sommité , on saisit d'un coup d'œil les détours que l'on a péniblement parcourus , et que la vue planant sur un espace immense , sur des plaines , des vallées et des montagnes sans nombre , lassée de la multiplicité des objets qui la frappent à la fois , se repose en admirant la magnificence de l'ensemble.

Je n'ai parlé que des aspects, variés à l'infini, d'une nature féconde en beautés pittoresques, tandis que d'autres impressions d'un effet immédiat résultent d'une cause intime et secrète qui porte son influence sur toutes nos facultés , et dont les effets ont été décrits avec effusion par tous les observateurs doués de sensibilité , qui se sont élevés au-dessus des régions moyennes des montagnes. Je ne sais si c'est la légèreté relative de Fair, ou les qualités inhérentes aux élémensqui le composent, qui produisent cette dextérité des membres , cette souplesse du corps ; en un mot , cette vigueur générale qu'on n'éprouve que sur les hauteurs au-dessus de mille \ toises , et qui fait supporter aisément de longues et pénibles marches , dont le souvenir étonne lorsque, dans les plaines, on se sent incapable

de pareils efforts. Cet effet est tout physique; mais il en est d'un autre ordre qui ne sont pas moins marques. L'influence du monde physique sur le moral , cette action réciproque et mystérieuse du matériel et de l'immatériel , donnent à 1 étude de la nature , contemplée de ce haut point de vue, un attrait particulier trop peu connu. Lorsqu'après une longue ascension, on se repose sur une pelouse alpine , ou sur un pic dominateur , d'où les yeux planent sur les monts voisins et les profondes vallées , la fatigue, bientôt dissipée, ne laisse qu'un bien-être général, que des impressions intérieures concourent à rendre plus intime. En s élevant dans 1 atmosphère, on croirait avoir acquis de nouvelles facultés : comme dégagée d'un fardeau qui l'oppressait , l'âme se dilate , et semble s'être étendue en proportion du champ immense ou s'égarent les yeux , pour embrasser dans sa douce expansion une foule d'êtres et de choses qui, jusqu'alors, avaient été indifférons ou inaperçus. Jouissant d'une sérénité dont on ignore la cause , on jette sur son sort des regards plus rassurés ; les difficultés qui avaient aigri ou embarrassé la vie , sous un point de vue plus favorable , s'effacent ou perdent de leur amertume , et on se sent animé d'une raison bienveillante , qui contribuerait puissamment au bonheur, si l'on pouvait la conserver dans sa pureté, loin des lieux qui l'ont fait naître. En perdant de vue les demeures des hommes, éternels foyers d'intrigue et d'agitation; en repaissant les yeux de ces grandeurs incorruptibles, dont la nature se revêt sur les hautes montagnes , on regarde en pitié les petits intérêts qui tracassent et usent toutes les destinées ; et les idées changées en méditation» , prennent je ne sais quoi de grave et de doux, de solennel et de suave , qu'une imagination exaltée pourrait prendre pour un ayant -goût des plaisirs célestes. Cest dans de tels lieux où une nature imposante élève l'esprit vers le créateur des mondes , que les vérités d'une religion bienveillante et consolatrice ; que les leçons d'une

haute philosophie laisseraient dans le cœur éminemment disposé à les recevoir , de ces germes précieux dont l'influence est certaine sur le bonheur de là vie. Qu'il connaissait bien celles qu exercent sur la faculté de penser et de sentir les grandeurs de la nature , ce profond écrivain 1 qui choisit un paysage enchanteur pour y développer cette profession de foi , chef-d'œuvre de philosophie religieuse, de piété tolérante et humaine, autant que d'analyse et d eloquence , dont l'envie elle- même fut obligée de reconnaître la sublimité !

Gomment des résultats si singuliers, mais réels , ne seraient-il pas quelquefois taxés d'exagération ? On en sera moins étonné , abstraction faite des effets positifs de l'air des hauteurs, si ion réfléchit que le caractère de l'homme, naturellement aventureux , le porte à vaincre des obstacles, même a braver des périb ; que sa curiosité innée , développée et agrandie par l'instruction, lui donne ce désir de voir de nouvelles choses , et d'étendre la sphère de ses sensations , qui est la base de toute perfectibilité ; et qu'il jouit d'autant plus, lorsque ses efforts sont couronnés de succès , qu'il en a eu davantage à faire; peut-être même on les concevra , si l'on remarque la multiplicité des impressions , et leur extr ême variété dans les hautes montagnes, où s'offrent à l'observateur des aspects qui n'appartiennent qu'à des pays divers, séparés sur la surface de la terre par de grands intervalles , des phénomènes et des productions qui caractérisent des climats très distans les uns des autres , et des plantes et des animaux étonnés de se rencontrer sous le même ciel. C est dans de tels lieux, où sont réunis des événemens et des aventures qui ne se rencontrent que clairsemés dans la vie commune, ou la nature et la science ne laissent jamais l'imagination en repos , qu'il est abondamment pourvu à ce besoin d'émotions, à cette soif insatiable de connaître qui, pour l'homme civilisé , devient bientôt une passion, toujours accrue par

« Rous&aii.

son activité , efqui, bien dirigée , devient ta source féconde d utiles résultats et le motif de ses plus nobles prérogatives.

Pour ceux qui se proposent d'explorer les montagnes, je joindrai ici quelques conseils puisés dans ma propre expérience et dans celle de mes devanciers. Dans les Alpes et dans les Pyrénées , chaque été ramène des voyageurs qui dédaignant des commodités embarrassantes , tes parcourent à pied avec le plus léger bagage. Ce n'est qu'ainsi, en effet, qu'on peut mettre tout le temps à profit, passer partout sans obstacle , et tout voir de la manière la phis favorable. Un tel genre de vie , en augmentant les forces et entretenant la santé , fait trouver du plaisir dans l'exercice au sein d'un pays curieux , et donne le sentiment dune indépendance parfaite. L'amour de ta nature s'allie peu avec la sensualité. Il faut savoir faire comme un pair de France bien connu ', qui , au sein de l'opulence , a conservé des goûts simples, et que j'ai vu voyager le bâton sur 1 épaule ; ou comme cet autre Socrate , ami de Pétrarque , qui , ayant acquis une grande fortune , disait : « Quant à moi , je conserverai précieusement toute ma » vie la simplicité à laquelle je suis heureusement accou- » tumé. Je jouirai du bonheur de pouvoir dans toutes les « situations me suffire à moi-même , et me passer gaie- » ment de toutes les superflu! tés que la mollesse appelle » le nécessaire ; et j'augmenterai en les excerçant toutes » les facultés que j'ai reçues de la nature- Ainsi , je vais » faire seul à pied , avec mon parapluie et mon chien , le » tour entier de l'Italie. »

Il faut se munir des moyens d'écrire , et prendre avec soin des notes sur les lieux : l'idée qu'on les rédigera ensuite à loisir , fait qu'on observe tout et qu'on ne se laisse point aller à cette sorte d'indifférence qu'on éprouve souvent après avoir beaucoup vu , à cette lassitude de l'esprit causée par celle du corps, ou par les intempéries du moment, qui donnent plus tard bien des regrets lorsqu'on s'aperçoit

1 M. de P t.

dune lacune. Une observation négligée fait perdre quel* quefois Je fruit d' une course entière,

11 est essentiel d avoir une chaussure convenable. On rencontre dans les montagnes trois sortes de pentes difficiles ; les rochers , les neiges dores ou la glace unie , et les pelouses sèches aussi glissantes quelles. Les crampons au talon, ou en travers sous le pied, comme les emploient quelques montagnards des Alpes , ou en croix avec quatre pointes comme on s'en sert dans les Pyrénées, assurent jusqu'à un certain point la marche sur ces diverses pentes ; mais il faut les mettre et les ôter fréquemment, parce qu'ils gênent beaucoup sur les sols durs et sur les pierres. Je me suis si bien trouvé des clous carrés que leur ont substitué Saussure et Ramoné, que j'en recommanderai l'usage. Il fout avoir de forts souliers dont la semelle ait au moins six lignes d'épaisseur , dont l'empeigne soit d'un cuir souple qui ne blesse point , et qui aient été portés par essai dans de petites courses. On fera préparer des clous d'acier trempé , dont la queue soit a vis , et dont la tête de cinq lignes de diamètre soit taillée en pyramide carrée. On mettra douze de ces clous à chaque soulier ; savoir : sept à la partie antérieure , et cinq autour du talon , tout aussi près du bord qu'il soit possible , sans que le cuir échappe. On garnira l'intervalle d'un clou à l'autre de clous ordinaires à têtes larges , et assez serrés pour qu'elles se touchent. Cette chaussure donne le sentiment d'une sûreté parfaite dans tous les lieux difficiles ; elle mord sur le granit comme sur l'herbe ; elle n'incommode point dans la plaine, et se conserve long-temps. Quand les têtes d'acier se sont émoussées, on en est quitte pour en substituer d'autres qu'on doit avoir en provision.

Un bâton sûr , léger et bien ferré , d'environ cinq pieds de long, est très-utile quand on sait s'en servir sur toutes sortes de pentes. Il faut s'exercer à le tenir dans toutes les positions du coté de la montagne , et être bien prudent quand dans les rochers on le jette en avant pour trouver

un point d'appui. Sur les neiges inclinées , il sert à glisser avec une rapidité qui amuse , en s'appuyant légèrement sur lui et se penchant en arrière ; mais c'est un jeu dangereux ; et, sur les glaces , il est indispensable , sait pour y ouvrir des marches ou pour s'assurer au milieu des aspérités et des crevasses, soit pour sonder les neiges perfides dont celles-ci sont souvent recouvertes.

Lorsqu'on doit monter long-temps , c'est un très-mauvais calcul que de vouloir presser la marche ; on s'échauffe , on s'essouffle , et le repos plus long qu'on espère ainsi se procurer ne profite point. Il faut suivre le guide, dont le pas mesuré est comme cadencé ; s'arrêter de temps en temps peu de minutes , sans s'asseoir et sans se donner le temps de prendre froid, et surtout conserver la respiration libre. On peut monter de ce train environ deux cents toises de hauteur perpendiculaire par heure , et c est assez. U faut ôter son habit dès que la sueur commence , et le porter plié sur 1 épaule ; on modère ainsi la chaleur produite par la marche , et on retrouve , quand on s'arrrête , le bénéfice d'un vêtement additionnel, sans en avoir eu l'incommodité. II est très-essentiel , lorsqu'on part pour quelque haute cime ou pour quelque glacier, quelle que soit la chaleur qui règne dans la vallée , de se munir de précautions contre le froid , que ceux qui n en ont pas l'expérience sont bien éloignés de prévoir, et de ne jamais oublier le flacon d'eau de feu, qui dans de telles courses est un vrai baume de force et de vie. Les accidens fréquens arrivés à des voyageurs inexpérimentés, surtout dans les Alpes, montrent qu'on ne saurait user de trop de prudence sur les montagnes. Il ne faut point entreprendre des courses difficiles sans être conduit par un bon guide , robuste et prudent. Rien de plus trompeur, de plus traître que ces facilités, vues de loin, comme j'en ai fait trop souvent l'expérience. Dans ces passages apparens , on s'engage peu à peu sans songer que si l'on est finalement arrêté par la crainte ou par l impossibilité d'aller plus loin, cette même crainte

double la difficulté de la retraite , parce qu'elle ôte le sangfroid nécessaire pour se tirer des mauvais pas. Je me suis toujours bien trouvé du conseil que donne Saussure, de considérer attentivement ceux-ci , et de s'habituer pour ainsi dire à leur vue, avant de s'y engager. Je contemple donc le précipice et ses profondeurs , jusqua ce qu'il ne fasse plus d'effet sur l'imagination et que je puisse le voir avec indifférence. J'étudie en même temps la marche que je dois tenir , et je marque à peu près de l'œil tous les pas que je dois faire ; dès lors j'oublie le danger et je ne pense plus qu a suivre la route que je me suis prescrite. Mais, si la tête n'est pas sûre et qu'on ne puisse regarder froidement le précipice , il faut renoncer à passer , car il est presque toujours impossible de regarder où l'on doit mettre le pied , sans voir en même temps le fond , et cet aspect imprévu peut causer des vertiges et mettre la vie en danger. Au reste, l'habitude y fait beaucoup pour ce sangfroid et cette assurance qui sont indispensables. Enfin, il faut avoir pour les avertissemens du guide la confiance la plus entière. Dans les lieux fréquentés par les voyageurs , les guides sont mus par leur propre intérêt à ne donner que de bons conseils, pour conserver leur réputation, qu'un accident arrivé par leur faute détruirait infailliblement.

J'ai divisé l'ensemble de mes courses en quatre parties, relatives aux grandes divisions des Pyrénées, que j'attaquerai de l'ouest à l'est : les Basses-Pyrénées , les Hautes- Pyrénées , les Pyrénées-Orientales, pour finir par les sources de la Garonne, où se trouvent à la fois le centre de la chaîne , les plus hautes cimes et ses plus grands glaciers.

BA.SSES PYRÉNÉES