PREFACE XV

de partager les esprits et d'avoir des approbateurs et des ennemis tout ensemble,'on la regardait comme Touvrage de ce ministre, et on en jugeait ou bien ou mal, suivant la passion dont on était prévenu pour lui. Ceux qui lui étaient attachés parlaient de ce dessein avec des louanges excessives : jamais, à leur dire, les siècles passés n'avaient eu tant d'éloquence que le nôtre en devait avoir ; nous allions surpasser tous ceux qui nous avaient précédés étions ceux qui nous suivraient à l'avenir, et la plus grande partie de cette gloire était due à l'Académie et au cardinal. Au contraire, ses envieux et ses ennemis traitaient ce dessein de ridicule, accusaient l'Académie d'inventer des mots nouveaux, de vouloir imposer des lois à des choses qui n'en pouvaient recevoir et ne cessaient de la décrier par des railleries et par des satires. Le peuple aussi et les personnes, ou moins éclairées, ou plus défiantes, à qui tout ce qui venait de ce ministre était suspect, né savaient si sous ces fleurs il n'y avait point de serpent caché et appréhendaient pour le moins que cet établissement ne fût un nouvel appui de sa domination, que ce ne fussent des gens à ses gages, payés pour soutenir tout ce qu'il ferait et pour observer les actions et les sentiments des autres. On disait même qu'il retranchait quatre-vingt mille livres de l'argent des boues de Paris pour leur donner deux mille livres de pension à chacun, et cent autres choses semblables. »

En France, la passion s'est toujours mêlée à tout et a souvent failli compromettre les meilleures choses ; ainsi, Richelieu, en se déclarant le protecteur de l'Académie, lui fut d'abord plus nuisible qu'uiile : d'ail-