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leurs, la politique et Tespril d'opposition essayaient de battre en brèche le grand ministre qui, toute sa vie, fui en butte aux calomnies et aux conspirations.

Quelle stupide rumeur que celle qui transformait en espions grassement soudoyés les quarante dont on sait que les travaux n'eurent jamais d'autre salaire que l'honneur !

« Quant à moi, poursuit Pellisson, voici ce que je pense de la difficulté que le Parlement faisait de vérifier l'édit de l'Académie. Le Parlement, où il y a toujours quelques personnes extraordinaires, parmi beaucoup d'autres qui ne le sont pas, était divisé, si je ne me trompe, sur le sujet de l'Académie et du cardinal de Richelieu, par les mêmes passions et par les mêmes opinions qui divisaient tout le reste de la France, excepté peut-être qu'il y avait en cette compagnie moins d'affection pour lui que partout ailleurs et que la plupart le considéraient en eux-mêmes comme l'ennemi de leur liberté et Finfracteur de leurs privilèges.

« J'estime donc qu'il y pouvait avoir trois partis dans le Parlement sur ce sujet. Le premier et le moindre de ceux qui, jugeant sainement des choses, ne voyaient rien à blâmer ni à mépriser dans ce dessein. Le second, de ceux qui, pour être ou animés contre le cardinal, ou trop attachés à la seule étude du Palais et des affaires civiles, se moquaient de cette institution comme d'une chose puérile ; ef de ceux-là il y en eut un, à ce que j'ai appris, qui, opinant sur la vérification des lettres, dit: que cette rencontre lui remettait en mémoire ce qu'avait fait autrefois un empereur, qui, après avoir ôté au Sénat la connaissance des affaires publiques, l'avait con-

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suite sur la sauc3 qu'il devait faire à un gros turbot qu'on lui avait apporté de bien loin. Je crois enfin qu'il y avait un troisième et dernier parti, qui peutêtre n'était pas le moins puissant, de ceux qui, tenant tout pour suspect, appréhendaient, aussi bien que le vulgaire, quelque dangereuse conséquence de cette inslilution. J'en ai deux preuves presque convaincantes; la première, celte lettre du cardinal, où vous voyez qu'il assure le premier présidente que les Académiciens ont un dessein tout autre que celui qu'on avait pu lui faire croire. » La seconde, cette clause de l'arrêt de vérification : c que l'Académie ne pourra connaître que de la langue française et des livres qu'elle aura faits ou qu'on exposera à son jugement ; » comme s'il y eût eu quelque danger qu'elle s'attribuât d'autres fonctions et qu'elle entreprit de plus grandes choses. Et c'est là, comme je pense, la cause des obslacles qu'on apporta durant deux ans à la vérification de ces lettres. »

A la distance où nous sommes des faits accomplis et à un point de vue éloigné de plus de deux siècles, les craintes du Parlement nous sembleraient bien puériles, si nous ne savions pas que, même à notre époque, on a accusé l'Académie française d'être un foyer d'opposition plus ou moins accentuée contre presque tous les gouvernements qui se sont succédés, de la chute du premier Empire à la République actuelle. Mais c'est trop s'appesantir sur de semblables imputations, si peu fondées...

L'Académie était enfin reconnue et avait une existence légale bien assise, mais rien ne désarme l'envie, mère de la satire, et les pamphlets eurent d'autant plus beau jeu que le nouveau corps dédaigna d'y