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répondre, s'étant engagé, par un article exprès de ses statuts, à s'y montrer complètement indifférent.

Au nombre des premières satires qui parurent contre l'Académie, il faut signaler, en passant, un écrivain à la solde de Marie de Médicis, ennemi acharné de Richelieu ; puis, ce fut au tour de Saint- Évremont, auteur de la Comédie de rAcadémie, auquel on peut joindre Ch. Sorel, qui imagina des requêtes ridicules pour la conservation ou bien pour la suppression de quelques mots, enfin la Requête des Dictionnaires^ ingénieuse fantaisie due à la plume de Ménage.

Pendant près de dix ans, de 1634 à 1643, TAcadémie n'eut pas de local fixe pour tenir ses séances: nous la voyons successivement campée, on peut le dire, dans la rue Saint-Martin chez Conrart, chez Desmarets dans la rue du Roi-de- Sicile, chez Chapelain dans la rue des Cinq-Diamants, chez Monlmor dans la rue ^inte-Avoie, ensuite — après un retour chez Chapelain et Desmarets, — chez Gomberviile proche Téglise Saint- Gervais, chez Conrart, chez Cérizy à l'hôtel Séguier, enfin chez Bois-Robert à l'hôtel de Mélusine. En 1643, après la mort du 'cardinal de Richelieu, l'Académie prit domicile fixe chez le Chancelier.

Il y aurait lieu de s'étonner que le grand ministre, protecteur de l'Académie française, n'eût pas songé à lui donner un abri digne d'elle, si Ton ne savait de quelles incessantes préoccupations fut remplie une telle existence. Nous avons la certitude qu'il voulait ériger à la nouvelle création un palais digne d'elle, qu'il eût fait élever dans une grande place par lui projetée près la porte Saint-Honoré et sur le plan

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de la place Royale. La Mesnardière» dans le discours qu'il fit à TAcadémie pour sa réception, nous apprend quelles étaient les vues du cardinal de Richelieu.

' c J'eus de Son Éminence, dit-il, de longues et glorieuses audiences vers la fin de sa vie durant le voyage de Roussillon, dont la sérénité fut troublée pour lui de tant d'orages. Il me mit entre les mains des mémoires faits par lui-même, pour le plan qu'il m'ordonna de lui dresser, de ce magnifique et rare collège, qu'il méditait pour les belles sciences, et dans lequel il avait dessein d'employer tout ce qu'il y avait de plus éclatant pour la littérature dans TEurope. Ce héros eut alors la bonté de me dire la pensée qu'il avait de vous rendre arbilres de la capacité, du mérite et des récompenses de tous ces illustres professeurs qu'il appelait et de vous faire directeur de ce riche et pompeux Prytanée des belleslettres dans lequel, par un sentiment éigne de Timmortalilé, dont il était si amoureux, il voulait placer l'Académiefrançaise le plus honorablement du monde et donner un honnête et doux repos à toutes les personnes de ce genre qui l'auraient mérité par leurs travaux. »

Une mort prématurée vint interrompre ce projet qui fait autant d'honneur à l'Académie franr^aise qu'à son illustre protecteur. Voulant laisser toute liberté aux élus de la littérature, Richelieu n'assista jamais à aucune de leurs séances, quoiqu'il fût fier de cette création et qu'il se montrât d'une esquisse bienveillance à l'égard de ses membres.

LE « cm » DEVANT l'aCADÉMIE FRANÇAISE. — LES PREMIERS

MEMBRES DE l'aC VDÉMIE

II s'agit ici de ce qu'on appela alors c Taffaire du Cid », dont les origines et les suites ont été mal comprisesjusqu'ànosjours,grâceàrespritdepassion que Ton porte dans l'examen des événements même purement littéraires. Or, le Cid fut un de ces événements, ainsi que la critique qu'en fit l'Académie d'après le désir de Richelieu auquel on a prêté, bien gratuitement, un esprit de mesquine jalousie contre Corneille et des préoccupations politiques: double assertion qui se réfute d'elle-même, lorsqu'on réfléchit que Richelieu était trop grand pour se montrer envieux du goète normand et qu'il n'abaissait pas la politique jusqu'à d'aussi minces détails.

Le succès du Cid avait été immense dans tous les rangs de la société ;

Tout Paris pour Cbimène a les yeux de Rodrigue,

a dit Boileau en un vers demeuré l'arrêt de la postérité.

Or, de ce que le cardinal s'occupait de théâtre et avait produit, en collaboration, quelques tragédies, certains esprits étroits en conclurent qu'il devait être jaloux de la gloire de Corneille et que ce fut pour satisfaire, en la déguisant sous une apparence littéraire, sa petite rancune qu'il exprima et accentua à l'Académie française son désir de la voir s'occuper

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de l'examen approfondi de cette œuvre hors ligne d'un de ses membres. Mais, en cette circonstance, le ministre ne faisait que se conformer à Tarticle 45 de TAcadémie, ainsi conçu : t L'Académie ne jugera que des ouvrages de ceux dont elle est composée. > C'est assez clair, ce semble, et Richelieu, en usant d'un droit consacré et reconnu, avait saisi l'occasion de mettre en relief et dans son vrai jour l'importance du corps dont il était le protecteur et qu'il avait à cœur de défendre contre les perfides et absurdes imputations que nous avons plus haut rapportées. La critique, pas plus que la parodie, ne s'attache qu'aux hommes et aux œuvres d'élite et de génie.

Le 16 juin 1637, FAcadémie, cédant au désir de Richelieu, décida que trois de ses membres seraient nommés pour examiner le Cid, et les critiques particulières et diverses dont il avait été l'objet, notamment les Observations contre le Cid, du fougueux Scudéry, un des membres de l'Académie. Après cinq mois de travail, la compagnie littéraire mit au jour ses Sentiments sur le Cid.

« On s^est beaucoup inquiété, dit un écrivain de nos jours* de savoir quels motifs avaient pu pousser Richelieu à exiger de l'Académie l'examen du Cid, Les uns ont vu simplement, dans la conduite du cardinal, une jalousie d'auteur ; les autres ont cru que le ministre, si sévère pour les duellistes, n'avait pu voir sans colère une tragédie dont un duel formait le nœud, où un duel provoquait l'intérêt. Outre ces motifs, en quelque sorte personnels*.., il put en avoir un autre plus désintéressé et plus noble : il