PREFACE XX III

en y insistant ailleurs, dans son intéressante étude sur Scudéry, dont les rodomontades à l'égard de Corneille compliquèrent à la fois les desseins de Richelieu et les vues de l'Académie.

Les lettrés connaissent les Observations sur le Cid. c On ferait sans doute autrement aujourd'hui ; mais quels modèles l'Académie avait-elle à suivre quand elle entreprit ce travail ? Pour la première fois, oa vit la critique comprendre le respect qu'elle se devait à elle-même et à l'auteur dont elle s'occupait ; et si l'on compare le texte de l'Académie à tous ceux du même genre publiés soit à la même époque, soit dans les temps antérieurs, il sera facile de se convaincre que jamais la critique n'avait pris une position aussi élevée dans la littérature *. •

Le plan du Dictionnaire avait donné lieu à deux projets très raisonnes ; le second, rédigé par Chapelain avec beaucoup de clarté, fut approuvé par Richelieu, qui en donna la direction principale au célèbre grammairien Vaugelas. A l'audience que lui accorda le ministre, l'académicien termina l'entretien par un mot spirituel et heureux; Richelieu venait de rétablir une pension dont jouissait l'homme de lettres. « Eh bien I monsieur, lui dit avec enjouement le ministre, vous n'oublierez pas du moins dans le Dictionnaire le mot de pension. » Sur quoi Vaugelas répondit : c Non, monseigneur, et moins encore celui de reconnaissance. >

Sans doute le Dictionnaire fut lentement conduit, mais il fut heureusement terminé, et il doit être mis au premier rang des travaux de la compagnie do nt