PRÉFACE XXV

et des séances publiques, à chacune de ces cérémonies. A la même époque, Louis XIV donna à celte assemblée un local digne d'elle, au Louvre, pourvut aux dépenses courantes et créa les jetons.

On sait que les membres de TAcadémie sont ordinairement rangés par fauteuils sur les listes où ils se succèdent. L'origine de ces listes par fauteuils est rapportée ainsi par La Place * : « Le cardinal d'Estrées, devenu très infirme, et cherchant un adoucissement à son état dans son assiduité aux séances de TAcadémie, demanda qu'il lui fût permis de faire apporter un siège plus commode que les chaises qui étaient alors en usage ; car, il y avait seulement un fauteuil pour le directeur. On en rendit compte à Louis XIV qui, prévoyant les conséquences d'une pareille distinction, ordonna à Tijitendant du gardemeuble de faire porter quarante fauteuils à l'Académie et confirma par là l'égalité académique.

Le Dictionnaire de V Académie allait paraître en 4694, fruit d'un travail assidu de cinquante-neuf années ; lu compagnie chargea Ch. Perrault d'en préparer l'épître dédicatoire au roi, protecteur de l'assemblée. Cette pièce d'éloquence fut soumise, avant d'être livrée à la publicité, à l'examen de chacun des membres de l'Académie, qui en reçut une copie imprimée. Le ton élogieux de cette épître n'en exclut pas l'expression de la vérité, surtout en ce qui a trait au goût et à l'éloquence de Louis XIV qui y sont préconisés et qui rendaient l'Académie fière d'un tel protecteur.

1. La Place, Pièces intéressantes et peu connues, pour servir à l'histoire et à la littérature (1785-90).