XXVIII PREFACE

furent les protecteurs des gens de lettres et des savants, le premier, par sa générosité et surtout par la libérale hospitalité de ses réunions, origine de l'Académie des sciences ; les deux autres, par leur crédit auprès de Mazarin ou de Séguier. Voici encore Voiture : quelle fine et gracieuse délicatesse î Vaugelas, quel goût éclairé, quel sentiment du vrai génie de la langue ! Balzac, quelle prose savante ! Balzac est le véritable académicien, VAcadémiste par excellence; Racan, du Ryer, Tun, disciple favori de Malherbe et le plus pur héritier de ses traditions, Fautre, rival souvent heureux du grand Corneille, méritent d'être étudiés ; et si l'Académie peut aisément justifier certains choix, ces derniers sont du moins de ceux dont elle peut s'honorer. »

Ainsi s'exprime un de nos modernes écrivains qui connaît le mieux le xvn® siècle et l'Académie française*.

Encore un mot : en tête de la liste des Académiciens qui ont occupé chacun des quarante fauteuils, de 1634, époque de la fondation, jusqu'à nos jours, la liste chronologique de grand nombre de ces fauteuils offre de piquants rapprochements dans l'ordre des dates.