VIII PREFACE

« Quand ces offres eurent été faites,... à peine y eut-il aucun de ces messieurs qui n'en témoignât du déplaisir et ne regrettât que l'honneur qu'on leur faisait vînt troubler la douceur et la familiarité de leurs conférences. » (Pellisson.)

Après une longue discussion et une opposition assez marquée, les membres de la petite Académie se rendirent enfin à l'avis de Chapelain, qui leur représenta que c par les lois du royaume toutes sortes d'assemblées qui se faisaient sans autorité du prince étaient défendues, » et l'on résolut d'accepter la proposition du premier ministre.

On était alors au commencement de Tannée 1634. A cette époque, Conrart s"étant marié, les futurs académiciens résolurent de s'assembler, jusqu'à nouvel ordre, chez Desmarets, à l'hôtel Pellevé (à l'angle de la rue du Roi de Sicile et de la rue Tison), et ils s'occupèrent sérieusement de l'établissement de leur compagnie, dont le cardinal les laissait libres d'augmenter le nombre de ses membres et de rédiger eux-mêmes les statuts.

La haute protection du ministre valut à la naissante compagnie la demande d'admission de plusieurs hommes aussi distingués par leur mérite que par leur rang dans la société; tels furent principalement d'abord Desmarets et Boisrobert, puis de Montmort, maître des requêtes, du Chastelet, et de Bautru, tous deux conseillers d'État, Servien, secrétaire d'État, et le garde des sceaux, Séguier.

Puis, on créa trois hauts dignitaires, un Directeur et un Chancelier, qui seraient amovibles, plus un Secrétaire perpétuel; les deux premiers, désignés parle sort et le dernier par les suffrages de l'assem-

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