PREFACE IX

blée. Le Directeur fut de Serîzay, le Chancelier Desmarets, le Secrétaire Conrart.

Il s'agissait de savoir quel nom prendrait la compagnie; entre plusieurs qui furent proposés, celui de l'Académie française, approuvé par Richelieu, fut adopté à runanimité comme étant le meilleur, parce qu'il était le plus clair.

11 restait/ et c'était là l'essentiel, à bien définir en quoi consisteraient les travaux de l'Académie et quelles en seraient la nature, la portée et l'utilité. Faret fut chargé de rédiger, sous forme de discours préliminaire, ce programme qui devait être la préface naturelle des statuts de la nouvelle Compagnie et dicterait à ses membres leurs devoirs en même temps qu'il indiquerait quels titres avaient à produire les aspirants à l'Académie française.

Le travail de Faret, dont nous empruntons l'analyse des principaux points à Pellisson *, établissait d'abord : t Que de tout temps le pays que nous habitons avait porté de très vaillants hommes, mais que leur valeur était demeurée sans réputation au prix de celle des Romains et des Grecs, parce qu'ils n'avaient pas possédé l'art de la rendre illustre par leurs écrits; qu'aujourd'hui pourtant les Grecs et les Romains ayant été rendus esclaves des autres nations, et leurs langues même si riches et si agréables étant comptées entre les choses mortes, il se rencontrait heureusement pour la France que non seulement nous étions demeurés en possession de la valeur de nos ancêtres, mais encore en état de faire revivre l'éloquence, qui semblait être ensevelie avec ceux