X PREFACE

qui en avaient été les inveiïteurs et les maîtres ;... qu'il semblait ne manquer plus rien à la félicité du royaume que de tirer du nombre des langues barbares cette langue que nous parlons et que tous nos voisins parleraient bientôt, si nos conquêtes continuaient comme elles avaient commencé; que pour un si beau dessein le premier, ministre du roi avait trouvé à propos d'assembler un certain nombre de personnes capables de seconder ses intentions ; que ces conférences étaient un des plus assurés moyens pour en venir à bout ; que notre langue plus parfaite déjà que pas une des autres vivantes pourrait bien enfin succéder à la latine, comme la latine à la grecque, si on prenait plus de soin qu'on n'avait fait jusqu'ici de Félocution, qui n'était pas, à la vérité, toute l'éloquence, mais qui en faisait une fort bonne et fort considérable partie. »

L'expansion et l'universalité de notre langue, non seulement en Europe, mais à l'étranger et dans le monde entier, tel était le rêve grandiose et surtout éminemment patriotique du cardinal de Richelieu ; l'établissement de l'Académie française l'a réalisé et le réalise de plus en plus chaque jour ; c'est la langue de la diplomatie et des rapports internationaux, c'est la langue de tous les gens bien élevés et de nos ennemis même les plus invétérés.

Quant aux qualités ou aptitudes que devaient avoir ceux qui se constituaient Its régulateurs et les législateurs de la langue française, « il ne suffisait pas, poursuit le discours de Faret, d'avoir une grande et profonde connaissance des sciences, ni une facilité de parler agréablement en conversation, ni une imagination vive et prompte, capable de beaucoup