XII PREFACE

au cours de cette citation, pose naturellement la question de l'examen du Cidy demandé par Richelieu à la naissante Académie et nous semble Tépigraphe même très logique et sans ambages des détails que, l'histoire à la main, nous consacrerons à cette page lumineuse et cependant si mal interprétée des annales de l'illustre compagnie.

Peu après la rédaction des statuts, Chapelain fut chargé, avec trois de ses collègues, d'un rapport sur le projet du Dictionnaire et de la Grammaire dont TAcadémie devait surtout surveiller la rédaction. Ce ne fut qu'en 1694, cinquante-neuf ans plus lard, que parut la première édition du Dictionnaire dont l'élaboration fut assez lente, comme on le voit; aussi était-ce un grand travail.

En janvier 1635, furent données les lettres patentes royales portant reconnaissance de l'Académie française comme institution publique.

Pellisson semble regretter que les membres de l'Académie n'aient pas obtenu une rémunération pécuniaire que, d'ailleurs, par délicatesse, aucun d'eux ne voulut demander, « et ils préférèrent un honneur assez imaginaire au solide et véritable intérêt de leurs successeurs. » Il y aurait beaucoup à dire sur ce point; contentons-nous de remarquer que, pour un littérateur et un- poète, l'ami de Fouquet, gâté depuis par. les hbéralités du trop fameux surintendant, se montre ici bien positif.

Le garde des sceaux s'empressa de faire sceller les lettres royales et exprima le désir qu'il aurait à faire partie de l'Académie.

Il ne restait plus qu'à faire vérifier, comme on disait alors, les lettres patentes au Parlement ; ici

PREFACE Xin

Ton rencontra bien des difficultés et des longueurs dont il est indispensable de parler, en recherchant les causes de l'opposition de ce grand corps de l'Etat à rétablissement d'une assemblée purement littéraire comme s'affirmait elle-même et était proclamée celle-ci.

Les lettres royales, après avoir été signées par de Loménie, secrétaire d'État, furent remises entre les mains d'Hennequin de Bernay, conseiller en la grande Chambre, pour en faire le rapport au Parlement. Comme l'affaire traînait en longueur, on tenta diverses démarches successives auprès des notables et principalement du premier président; mais elles furent toutes inutiles. En vain, le cardinal-ministre prêta son con<^ours aux académiciens solliciteurs, rien n'y faisait; poussé à bout parle mauvais vouloir évident du Parlement, Richelieu écrivit au premier président une lettre conçue dans des termes à la fois fermes et conciliants.

Les susceptibilités du Parlement avaient été assez éveillées, sinon justifiées, pour que depuis onze mois ce corps, naturellement ombrageux, retardât son visa aux lettres patentes.

Le roi menaçait de perdre patience, il écrivit au Parlement et lui intima ses volontés, en termes catégoriques.

De plus, Richelieu témoigna au Procureur général, qui l'était allé voir à Gonflans, qu'il désirait absolument cette vérification et il fit entendre au premier président que, pour peu qu'on apportât encore de longueurs ou d'obstacles à cette affaire, il ferait présenter et vérifier les lettres au grand Conseil. La menace du ministre était bien faite pour effrayer le