CHAPITRE XXXVI

Af&ire des Cardinaux.

La querelle de Napoléon avec le pape ameila des sévices de plusieurs espèces sur les uiem<9 bres de la congrégation la plus auguste de lunivers, le sacré collège.

1^. Les cardinau:^ sujets des royaumes d'Ita« lie et de Naples reçurent l'ordre de rentrer dans leur patrie y et de prêter serment de fidélité aux gouvernemens de ces pays.

2^. Sur leur refus, ils furent contraints de quitter Rome.

3<>. Ils furent appelés en France, 4^. Quatorze d eiitr'eux furent exilés et re«^ légués dans diverses villes de France , dé^ pouillés des marques de leur dignité et privés de leurs biens , quant à la jouissance. Il faut distinguer ces divera degrés de sévices; iU donnent lieu à des questions entièrement dif^ férentes. ^ ;

Quant aux traitemens personnels, aux pro^ cédés dont les cardinaux ont été lobjet, il ne peut y avoir deux manières de les considérer>i

Tout se réunit pour faire r^retter que âe^ personnages éminens , consacrés pour ainsi dire par le respect de l'Europe, aient pu se trouver sujets à des traitemens dont leur di-gnité , rage et la vertu du plus grand nombre auraient du les préserver à jamais. Quelqu'eùt été Faveuglement , Tentétement , et même la mauvaise volonté de plusieurs ^ cependant ils n^étaient point déchus par là du haut rang qu'ils occupaient; ils»fifélaîei>t pas criminels, ni jugés; ils pouvaient voir autrement que Kapoléon , et même voir mal , ce qui n'est défendu par aucune loi; ils défendaient d'autres intérêts que les siens, ainsi ils ne pouvaient être responsables que de leurs actes privés et personnels , et sûrement cenx-là ne prêtaient à aucun reproche» Au milieu de leurs, fautes comme hommes publics ^ ils ue restaient pas. ïnoins des objets de vénération en raison de leur rang. dans Téglise et dans le monde , comme de. leurs vçrtus personnelles.

. . La question est donc de savoir : i •. si le pape, comme il n'a cessé de le faire, avait raison de se plaindre de réloigneraent dea cardinaux, et de le représenter comme la violation d'un droit i^^connu par toute l'Europe^

a®. Si Napoléon avait droit d'exiger que le t|uart du sacré collège fût composé de sujets Français.

3®, Si les cardinaux ont pu refuser d'assister au mariage religieux de, Napoléon, ce qui alluma sa colère contr*eux.

Les privilèges et l'état du sacré collège ont suivi les dégrés de rélévatîon de la cour de Rome , comme il était indispensable que cela fût. Au temps de la 'grande puissance de Rome, un cardinal marchait presqu'à l'égal des rois, et au-dessus des princes d'un rang inférieur (i). Avec la diminution du pouvoir de Rome, le cardinalat baissa, mais cependant en restant toujours très-consîdéré et et trèsconsidérable. Il était loin le temps auquel un roi tel que Henri IV prenait la peine d'aller à cheval jusqu'à Chartres pour voir l'entrée du cardinal de Médicis, Légat à latere^ qui lui apportait une absolution moins flatteuse pour son amour propre que favorable à Taf* fermissement de son trône; aujourd'hui on ne recourrait pas à cet appui pour régner,.

( 1 ) Voyez le récit de Tcnlrevuc de Léon X ^t de François V* , tom. 3«

les temps sont changés. Jadis ou faisait des entrées publiques aux cardinaux dans les villes qu'ils traversaient, comme cela se pratiquait pour les souverains. On a vu des cardinaux avoir recherché cette dignité pendant leur ministère pour se ménager un abri contre la défaveur de leurs maîtres. Les cardinaux de la Valette, de Retz, de Bouillon, dans leurs démêlés avec leurs souverains , s'étaient appuyés de la cour de Rome. Le cardinal Albéroni avait fait de même; Ton a étéjasqu'à dire que le cardinal Dubois avait désiré le chapeau^ au cas prévu et prochaiu de la fin de la ré^^ gence. Dans la trop fameuse affaire du cqliieri le pape trouva très-mauvais que M'^. le cardinal > de Rohan eut consenti à reconnaître la jurisr diction du parlement de Parijs; il le menaça de lui ôter la pourpre, (i) Louis XVI dans

(i) Extraie des Mémoires de M* tahhé Geor^el.

Dans ces entrefaites , le pape ins^ti^ît par le roi de la captivité du cardinal , des motifs qui avaient nécessité ce coup d'autorité , et du parti qull avait pris d'en référer au ))arlement , en marqua en termes très-énergiques son mé^ contentement. Il reprochait au cardinal d'avoir compro-* mis la dignité et le» droits du sacré collège, d'avoir avili la pQurpre romaine en recourant à un tribunal séçu-

un moment d'humeur produit par oes conflits de jurisdiction , déclara un instant qu'il n'y aurait plus de cardinaux en France. D'autres

lier, plutôt que de s'en être rapporté à la clémence da roi, comme qjs monarque le lui avait offert avec bonté. Le souverain pontife^ ajoutait qu'une pareille atteinte donnée aux augustes prérogatives du cardinalat, pourrait bien le mettre dans la nécessité de lui en ôter la décoration. Cette menace répandit la consternation dans la maison de Rohan : si elle avait son effet, c'était une dégradation qui devenait une tache pour un nom depuis si long-; temps révéré dans le sacré collège ; c'était un préjugé fâcheux pour Tissue d'an procès qui allait décider de l'honneur, de la fortune et peut-être de la vie du cardinal. Ce prince en fut profondément peiné , sans marquer néanmoins le moindre regret sur le parti qu'il avait pris. Dans la balance de sa vie, le chapeau de cardinal ne pouvait entrer en compensation avec son honneur entaché ; la clémence du Roi le laissait pour le reste de ses jours sous le glaive à deux tranchans de l'opinion publique : vivre ainsi c'était demeurer dans l'abjection , tandis qu il y avait du courage d'affronter tous les périls d'une procédure eriminelle , pour percer le nuage trop épais qui dérobait son innocence aux yeux de TËurope étonnée et attentive. M. le cardinal ne manquait pas de raisons puissantes pour justifier sa conduite à Rome. L*attr^>uti<Hi donnée au parlement pour le jugement du procès n'était pas de son fait; les lettres patentes qui commettaient ee tribunal pour connaître de la plainte rendue au nom du roi, étaient l'ouvrage du monarque.' S. M. aurait pu> lors de Talter-

réflexions changèrent sa résolution ^ et M. cl« Montmorency, évêque de Metz, fut promu à cette dignité. Les cardinaux jouissaient en France du rang des princes étrangers : ils étaient reçus une première fois en cette qualité par une espèce dVntrée puWique dans le lieu même de la résidence du roi. Ils faisaient les premiers une visite aux princes da

natîye proposée, indiquer un tribunal ou une eommbsioii' ecclésiastique, et le cardinal lui aurait donnée la préférence; mais pouYait*-tl, par respect même pour ki pourpre romaine, hésiter entre la clémence qui laisse toujours après elle la présomption du erime , ou le seul tribunal^ offert à son choix ^ devant lequel il espérait faire triompher sa cause et venger l'éminente. dignité dont il était revêtu, de Topprobre qu'on voulait faire retomber sur elle* Forcé de eéder à 1- autorité souveraine qui le traduirait au parlement, il avait judiciairement réclamé lesprivilèges da sacré collège ; il fit des protestations con-^ servatrices de ses droits comme évéque , comme cardinal et comme prince souverain en Empire. On erut que, sur* ee simple expoiié, le pape ne passerait pas outre, o» qu*il ferait des instances auprès du Roi pour donner au prince Louis des juge^ ecclésiastiques ,. afin de mettre à oouvert les prérogatives du cardinalat. Il fiit d*abord question de m'envoycr à Rome pour y plaider cette cause et prévenir les insinuations qui puurraient y pénétrer*,.

' ( 4à9 ) sang, qui la leur rendaient aussitôt. Une ttèÀ grande fortune avec une immense considéra^ tion était Tapanage de cette dignité; en France un cardinal était un homme à part* Le nom-* bre des^ardinaux Français était fixé à six^

afin de calmer Tâme de Pie VI , et d'éclairer sa religion surprise. Je devais y arriver muni d'nn mémoire rédigé avec force par nos plus célèbres cânonîstes, appuyé du suffrage de la Sorbonne ^ et où le parti pris par le cardinal était représenté comme une démarche forcée ^ nécessaire, commandée par les règles de la prudence et de Thonnenr ; les conseils et les parens du cardinal pensèrent que ma présence pouvait être plus utile à Paris. Une conférence particulière que j'eus sur cet objet important avec le comte de Vergennes , tranquillisa la maison de Rohan et le cardinal : ce ministre s'offrit d'envoyer lui-même le mémoire à Rome, et de Tappuyer de ses bons offices; cette voie parut préférable. On suppliait à tout événement le pape de vouloir bien suspendre son jugement jusqu'à ce qu'on pût faire parvenir à sa sainteté une apologie satisfaisante ; qu'il était de sa justice et de sa bienfaisante sollicitude de ne rien préjuger dans une a£faire aussi' déli-» cate , sans que 9a religion eût été parfaitement éclairée jiur le pour et le contre. Le pape ne répondit pas à la lettre touchante que lui écrivit le cardinal en lui envoyant son mémoire ; mais sa Sainteté le dédommagea de ce silence en donnant un sursis au rapport qui devait être ftût de cette afïaire au sacré collège.

. On regrettera toujours pour le sacré collège que les noms de Bossuet et de Fénélon n'y soient pas inscrits : ils en valaient bien d'autres qui s'y trouvent. De pareils hommes font plus d'honneur aux dignités. qu'ils n'en reçoivent d'elles, et le pape en leur conférant le chapeau aurait reçu de l'opinion publique une couronne; il eût même été bon de se mettre en fonds d'honneur pour avoir de quoi payer pour les chapeaux des Dubois, des Tencin. Le cardinal de Bernis est le dernier cardinal français qui ait eu un grand éclat; à la différence du cardinal Maury qui avait bien commencé et qui a mal fini , le cardinal de Bernis avait mal commencé, et a noblement fini: le chapeau fut la conquête du premier^ la considération publique fut celle du second.

Napoléon maître de l'Italie exigea que les cardinaux de ce pays et de Naples se rendissent dans leurs diocèses respectifs. En cela il se proposait , i** d'éloigner du pape des hommes sur lesquels il comptait fort peu^a' de les forcer à reconnaître les souverains de ces pays. Le cas était tout neuf. Dans l'état ordinaire,de l'Europe, où la succession au trône

ti est poiilt un objet de contestation, la reconnaissance du souverain par les cardinaux n'est pas plus requise que par tout autre Ordre de citoyens. Mais ici il en était autrement; les cardinaux qui occupaient des sièges dans lefs royaumes d'Italie et de Naples, dans les trois légations , se trouvaient vis-à-vis de souverainetés nouvelles, litigieuses, reconnues par les uns> contestées par les autres. Leur séjour obligé à Rotoe était fort commode pour les dispenser de se prononcer entre les contendans. Mais plus cela faisait leur compte, moins Napoléon y trouvait le sien. Il y a eu erreur dans la tnaiiière dont on a évalué sa conduite. Ce n'était pas leur séjour à Rome, mais sa ^-econnaissance propre qu'il demandait aux cardinaux ; il attaquait par leurs devoirs de sujets comme natifs et évêques de son territoire, des hommes qui se défendaient pat leurs devoirs de cardinaux. Comme on voit , le débat provenait de cette éternelle confusion de deux hommes dans un seul, un évêque dépendant et un càrdiùal indépendant. Cotiiment le même homme peut-il êtr^i k la fois sujet et non sujet? Voilà ce que Najpoléon ne pouvait ©oncevoir, et ce que le

pape entendait maintenir. II argumentait de la seule qualité de cardinal» et laissait à l'écart celle de sujet au double titre de la naissance et de Tépiscopat. Dans tout le cours de cette contes^tion , on retrouve le même imbroglio , deux bommes et deux fonctions incompatibles : aussi y a-t-il eu deux langages qui ne se sont jamais confondus dans une acception <)ommune.

Dans un pareil ordre de cboses , il est inévitable que les querelles ne deviennent éternelles, parce qu'à la fois tout le monde a tort et raison, en faisant son choix dans la question ^ en s'appuyant spr une partie vraie ^ à laquelle l'adversaire en oppose une autre qui a aussi son côté de vérité. Or, tel a été l'état de la question entre le pape et Napoléon , relativement aux cardinaux. Us traitaient deux questions différenties. L'un demandait ses sujets et ses évéques ; l'autre, ses cardinaux et ses conseils : comment se seraiton entendu, en ne convenant pas des mêmes principes? Je voudrais savoir s'il existe en Europe un souverain qui tolérât que les évêques de ses Etats fussent s'établir à Rome, en leur qualité de cardinal, pour de* là lui re-

fuser lie premier devoir du sujet , qui est la .l^econ naissance du souverain^ surtout lorsque xe refus de reconnaissance peut, ed raison de Texemple, avoir pour lui les plus graves conséquences..Or, voilà où Napoléon se trouvait ;à l'égard des cardinaux j il se souciait fort peu qu'ik fussent loin^ou près; il les aurait laissés à Rome; pendant cent ans , si leur séjour dans ce lieu n'avait pas* éu' pour lui le 'double inconvénient id'afgir.sufc fesprit du pape et suri celui des sujjets qxi'il supposait fort attentifs, et avec» raison ,i à l'exemple de ces cardinaux. Leur éloignème ni pouvait être • considéré comme une protestation, et le sôuvera;in a- bien le droit de préyenii: les protestations contre, ses droîtsl Le grince ne peut laisser aucun doute planer isur son droit au gouvernement qu'il exercé; cbla attaque directement la tranquillité des Étàts^ chose plus précieuse encore que leç prérogatives des cardinaux. Napoléon s» bornait là dire aux cardinaux : Élbigiiez-yous de mon ennemi , et .reconnaissezt-oioi.' Cela n'était pas être trop exigeant. . Un cardinal qui iiie voulait pas se «oumettre à ce^voir^pour^ mettre de l'accord dans isa conduite^ aurait dû commencer T. II. a 8

par remettie son siège : alors il était libre de ne plus considérer que scm titre de cardinal. Mais tanC qu'il oceupait ce âiége^ il sembla €[uil nù potFràît refuser les devdirs de Févéque et du sujet. H ne faut pas vouloir réunir des choses ineompaHbles : rien ne fauâse plus Tesprit 9 n altère davantage la dvoii'ûpe , sans laquelle i^ n^y a jamais de paix à attendre dan$ le monde.

Le poinl; de dnoîten ftivéar dm prétentions de Rome n^est &sé par aucune Im, el la raiâoa est évidemment contr'eiles. On n*ape«çoit pas: aiisBÎ clainçmeat en vertu de quel titre Napoléon exigeait que le tiers des cardinaux fât compo^ de sujets français^ Il excipait du calcul de lapopulati0ri.eatho)iqued)^ son empire , qui oorrespondait au tiers db celle de lia. catholicité même; Mais la base de cette demande était fausse : la composition du sacré collège n'est point calculée sur la population de là catholieité y on n y compte point par têtes de d^tholiques, mais ona voulu que chaque puissance càtbolique y comptât quelques membres, pour y avoir, toujours présent un défenseur de ses intérêts, une espèce de représentant. Il ne suit pas de-'là

que le partage du sacré collège , conseil naturel du pape , doive être réglé sur les degrés respectifs de la force des puissances : lorsqu'elles y comptent des cardinaui^ de leur choix ou de leur domination , elles y sont suffisàment représentées ; leurs droits sont remplis ; elles ont tout ce qu'elles peuvent être fondées à demander, comme tout ce dont elles ont besoin. De son coté, le pape a le droit d'avoir un conseil , de le choisir; il ne peut se passer de son secours dans une administration aussi vaste et aussi variée que l'est celle de toute la catholicité dans laquelle on compte par centaines de millions d'ames. Le sacré collège, pour fournir à celte ifnmense gestion , est partagé en congrégations qui répondent aux divers ministères des autres pays. Tout est fait , ou cepsé fait en conseil : il n'jr, a point de conseil], là où il n'y a pas liberté de choisir les conseillers ; la réclamation du pape était donc également fondée en droit et en raison , et la prétention de Napoléon ne portait sur aucun principe soutenable.

Vers la fin de 1 8 r o , après que le pape eut rouvert, pour ainsi dire, la contestation qui paraissait assoupie depuis son séjour à Sa*

vone , par ses brefs au cardinal Maury et au chapitre de Florence , Napoléon ordonna aux cardinaux de. se rendre à Paris. Us s'y trouvèrent réunis au nombre de vingt -huit. Là se compléta l'œuvre de déconsidération commencée à l'époque du voyage du pape. Dans tout ce période de temps, un clergé étranger ne pouvait manquer de paraître étrange au milieu d'une viJle telle qu'était alors Paris : cette ville avait à moitié Tair d'une ville de guerre , conquise et gardée par des inilïtaires;' il y avait quelque chose des camps à la cour, dans la tenue générale , et jusque dans les Costumes : au milieu de cet appareil, un sacré collège avait nécessairement un air un peu' emprunté. Il e*t des situations embarrassantes dont un grand usage du monde peut seul tirer ; et ce tact ne pouvait être l'apahagé de ces cardinaux, qui, pauvres pour la plupart, peu versés dans la connaissance de la langue, perdus, pour ainsi dire, dans le tourbiUoa de Paris, errans comme des ombres, délaissés comme des rois détrônés, étaient réduits à vivre entre eux, au milieu d'étiquettes qui surpassent les besoins de l'urbaniti?, bu qui fatiguent la légèreté française. Leur présence

rappelait" involontairement à la mémoire le fameux ma/or è longinqua reverèniia : l'ennui de Paris et le regret de Rome se faisaient lire sur leurs visages. Ils paraissaient quelquefois aux Thuileries : les dimanches et fêtes , iU assistaient régulièrement à la; messe du château. On rencontrait quelques-uns:d'eux dans les grandes réunions qui avaient lieu dans ce temps: du reste ^ isolés du monde ^ ils se voyaient et se concertaient ensemble. Ils n'étaient pas plus d'accord qu'on ne l'était partout ailleurs. Les uns tenaient pour la modération. , et les autres pour le rigorisme le plus strict. Cette division d'ppinion éclata à l'occasion du mariage de Napoléon. Les cardinaux de Tëtroite observance , les yeux fixés sur Ijbs archives de la chancellerie romaine^ prétendaient qu'il appartenait au pape seul de prononcer sur l£^ dissolution du mariage des souverains. Le« mo dérés , au. contraire, con^ sidérant les prince^ comme les autre$ fidèles , soutenaient qu'il en était du mariage comme des autres sacremens, le baptême, la confirmation, la pénitence , pour la participation desquels les princes n'ont pas besoin de recourir à^ Rorrjiev Us alléguaient qu'il n'y a: poiot de^

prince in dmnis; que Ton est diocésain et paroissien quoique l'on soit prinoe , et qu'il ne peut pa« y avoir pour les princes des règles religieuses privatives, différetotcs de celles qui régissent les autres Bdèlés ; que dans le cas contraire , ce ne serait plusl la religion qui réglerait les princes, mais au contraire les princes qui régleraient la religion , puisqu'il en faudrait une tout exprèft pour eux. Cette opinion garait sage, et s'entend inieux que celle qui lui est opposée. La commission ecclésiastique avait émis la même opinion. EDe fut suivie , et la. séparation poursuivie pardevant l'officialité de Paris..

La différence d'opinion qui régnait entre les cardinaux avait amené des conférences entr'eux theu M. le cardinal Fesch. On put croire un instant qu'ils marchaient d'accord ^ lorsqu'à Saint-Cloud on les vit tous paraître ensemble à la cérémonie du mariage civil. M. le cardinal Càprara, retenu par une grave incommodité , était seul absent. Le surlendemain qiiatorze cardinaux crurent devoir s'absenter de la cérémonie religieuse.

Ici je demande à faire connaître ce que j'ai vu et entendu : peut-être qu après l'avoir lu.

le lecteur ne me saura pas mauTaiV^é de lût ayoir exposé ce qui va suivre.

Pendant toute la cérémonie de son mariage je me trouvai placé,: par Je. devoir de m^^ charge, auprès de Napoléon, et je ne l'ai pas^ quitté un instant. Il s'était occupé de tous le» détails des prnemens de la chapelle , qui d'abord l'avait favorablement frappé, et qu'il finit par trouver dépourvue du caractère inappsant qui convient at>x lieiix r^^igieux. Il venait de parcourir de» yeux la fojuJe dorée que l'élite -de r£urope , dans ses intérêts ou dans sa curiosité , avait fournie à la décora* tion des galeries qui remplissaient les con* tours du lieu où se célébrait cette cérémonie, lorsque tout-à-coup ses regards s'arrétanjt sur les banquettes destinées aux cardînaux: où sont les cardinaux , me dit-il ? Les voilà , ré-^ pondis-je : ils étaient au nombre de treis^» ' £h ! je n'en vois point ; ils ne sont pas ici ,. continua-t-il. Un grand nombre s'y troiî vç , répliquai-je , le temps a été mauvais ce ma^tîn , il y a parmi eux des vieillards, et d'ailleurs l'entrée de la chapelle est. difficile à trow». Ah! les spts, dit-il, d'un ton irrité. Et le momen-t d'après y reportant ses regards vers le

même lieu : Maïs non, dît-il, ils n'y sont' point; ah! les sots, tépéta-t-il d*dne voix ' courroucée, en lançant de ce côté ifn regard foudroyant, accompagné d'un «ibâvement de tête où se peignait l'annonce de la vengeatice. Je jugeai qu'il se formait un gros orage.

Au moment auquel Napoléon revenait de l'autel , après avoir donné l'anneau à sa nouvelle épouse , lorsqu'il fut remis dani sotiifauteuil, s'adressant à moi, il me dit': J'ai donné un anneau à ma femme, elle ne m'en a pas donné de son côté; pourquoi cela ? Je lui. donnai une explication. Il passa un instant^ dans cette espèce de rêverie qui lui était familière, lorsqu'il n'avait pas reçu satisfaction' sur une question , et au bout d'une minute il tne dit : J'ai donné' un anneau à Tîmpératrice , patxîe que la femme est l'esclave de l'homme. Regardez chez les Romains, les esclaves portent tous uîn anneau.

Je crus^ dans ce moment, que je venais d'entendre ce qui était sorti de sa bouche de plus propre à peindre son caractère. Je voudrais pouvoir transmettre au lecteur l'impression que me firent ces paroles; je les lui rends telles qu'elles furent proférées. Pour bien jug;er

ce propos, il faut se remettre le lieu-, l'acte, les spectateurs ,. et le manteau de cette femme esclave porté par cinq reines ^ arrachée elle^ même y la foudre à la main ^ au trône des Césars ^servant^à. la fois,, à V Autriche et à la France de gage mutuel de stabilité I Yoilà les traits propres à donner la mesure véritable d'une tête que de pareilles circonstances ne détournaient point de la poursuite d'iine idée dominante, ainsi que celle de la force' avec laquelle cette même idée devait agir, pouy qve son action ne fût point amortie par un concours de faits aussi propres à l'absorber.

Le lendemain du mariage, les cardinaux se présentèrent aqx Thuileries,pour pren.dre part à une cérémonie à laquelle toutes les personnes constituées en dignité ou dans les fonctions publiques avaient été invitées. Un moment avant son ouverture , Tordre fut intima aux cardinaux absens la veille , de se reû» rer, et dans le courant de la nuit suivante, ils furent arrêtés. Les marques de leur dignité leur furent interdites, et le séquestre apposé 3ur leurs biens. Le coup était rude, il faut le reconnaître. Napoléon attribuait sa nécessité à celle de la punition d'une démaccbe qu'il

regardait comme la suite d*un plan diiigé dans riqtention de feire naître des doutes sur la validité de l'union qu'il venait de contrac^ ter; intention qui, dans une matière aussi grave, entraînait suivant lui les plus graves conséquences pour lui et pour l'État. Napoléon n'était pas homme à mettre en balance la légitimité de sa descendance avec celle des prétentions de la chancellerie romaine ; et , dansle fait, d'après la place qu'il occupait alors, il faut convenir qoeFune était plus itàportante que l'autre. Mais il paraît aussi qu'il s'était &it une trop haute idée de l'importance de la démarche des cardinaux ; que lui seul s'était aperçu de leur absence; et que dans l'état des choses de ce temps, avec la mince considération que le public leur accordait, tout ce qui venait de leur côté étant sans vertu , n'était bon qu'à être négligé. Tout le monde ne s'expliquait pas non plus comment les mêmes hommes qui n'avaient pas trouvé d'obstacles àleur présence dans la cérémonie du mariage civil, pouvaient en trouver à cette même présence dans la cérémonie religieuse^ qui était la conséquence de l'autre ; comment on pouyait séparer deux actes. aussi étroitement liés en-

semble, et qui dans le fait n'en font qu'un ; comment ils avaient pu prendre sur eux , en .vertu d'on ne sait quelle subtilité scholaslique ^ sujets et dignitaires dahs les États de Napoléon, de déposéft* sur un acte ftussi important, «ne tache de réprobation propre à produire, dans un temps ou dan^ l'autre, les conséquences les plus dangereuses, et le tout en vertu de prétentions qui n'ont d'existence légale que dans là chancellerie romaine, qu'aucun co^e de droit public ott privé , secu- Jier ou ecclésiastique , n'a admis. C'était une grande entreprise et à-la-fois une insigne maladresse, que cette séparation tranchante d'une partie des cardinaux avec leurs confrères , dans une circonstance aussi grave. La séparation , en rendant leur droit problématique, mettait tout sur le compte de leur volonté ; car un droit certain aurait entraîné Tunanimité du collège sacré. On devait savoir à qui l'on avait à faire, et fit pas le blesser là précisément où le coup devait se faire res-» «entir plus vivement. Lorsque l'imprudence -eut amené la vengeance, et elle fut sévère, alors de crier au martyre, au persécuteur, à l'héroïsme ^ à l'atrocité , dans le temps qu'il

n'y, avait pas plus d'héroïsme d'un côlé que de persécution de l'autre ; qu'il ne se trouvait aucune étoffe de martyre , qui est la religion , mais seulement grande imprudence d'une part, et violent ressentiment de l'autre, pour une injure faite dans une cause puremer.1 temporelle : car ce n'était pas le sacrement de mariage que Napoléon défendait , mais la tranquillité de sa descendance, présumée. Il serait curieux de savoir ce qui se. passerait dans un pays où des grands de TÉtat se conduiraient de manière à désapprouver publiquement les actes du prince , dans la circonf « tance la plus solennelle, jusqu'au point de jettçr des lueurs défavorables à la légitimité des droits de sa descendance au trône; et cela en vertu d'un code reconnu par eux seuls. Dans le cas actuel, le manquement était d'ai tant plus grave aux yeux de Napoléon, qu'il s'agissait de l'établissement d'une nouvelle dynastie, ce qui comporte des précautions dont, les anciennes peuvent se passer. Si les, cardinaux ont eu des intentions contraires à rétablissement de celle-là^ si répée.de:la coa-^ lition a justifié la prose qu Us faisaient sans le savoir, an peut les féliciter des récompenaies.

que le temps actuel a dû leur procurer; mais du moins faudra-t-il convenir que ce n était pas à Napoléon à les leur distribuer.

Cet événement, comme mille autres, est déjà loin de nous ; il n'en reste qu'une seule chose, la preuve de la nécessité de connaître enfin les droits de là cour de Rome, et d'en convenir une fois pour toutes. Fut-il jamais chose plus singulière, qu'une puissance établie au milieu du Monde, sans droits reconnus et limités d'un accord commun', en possession de pouvoir tirer de ses arsenaux , au moment où Ton s'y attend le nioins, quelque arme toute neuve à force de vétusté, et dont l'usage embarrassant pour tous entrave les uns, surpris de son apparition, et faitblesser les autres par les moyens que le ressentiment sait employer. Là chancellerie romaine est un phénomène au milieu de l'Europe ; elle voudrait diriger le Monde avec ses rubriques , comme la vraie Romie le dirigea avec son épée. Il y a pourtant quelque différence entre ces deux ittstrumens.