CHAPITRE XXXVIII

Concile de 1811.

Depuis le commencement des différends entre le pape et Napoléon, on allait de singularités en singularités , tant les affaires ecclésiastiques sont épineuses. L'enlèvement et la captivité du pape formaient déjà des scènes bien étranges, et que Ton ne devait guère s'attendre à rencontrer dans ce temps : on avait vu une excommunication , il n y man* ^uait quun concile. On Teut en juin i8ir. La marche de cet ouvrage me dispense d'en donner les détails : ils peuvent se trouver ailleurs. I^ connaissance de lesprit des faits importe plus à Thistoire que celle même du matériel des faits : là réside la partie vraiment substantielle de l'histoire. On^à Vu assembler et dissoudre un concile : Pourquoi cette assemblée et cette dissolution? Voilà ce qu'il est important de connaître^ et qui seul peut tout expliquer.

Xics évéques de la commission ; comme il a

é{fi dit plus haut, sentaient la délicatesse de leur position. L'ordre religieux était troublé et arrêté : le pape, captif et obstiné , tirant des œoybns de résistance de sa captivité roême^ et blessant son ennemi par Fintérét qu'inspiraient ses malheurs : Napoléon irrité, pressant, menaçant :, tous les yeux fixés sur cette commission, assemblée depui£| deux ans, et muette pour le public ; car d'après le système de Napoléon, rien de- ce qu'elle faisait ne paraissait aa-dehors. Or rien n'est plus propre à remuer les esprits qtie la prolongation du silence sur une action continuée aux yeux da public qui n'en voit rien sortir. C'est le plus sûr moyen d'ouvrir la carrière à tous les genres d'aberrations. Aucun objet fixe n'ét^mt présenté , l'inquiétude avait gagné ks esprits ; bien plus^ elle s'était élevée jusqu'aux membres de la commission , qui sentaient qu'ils avaient à conserver leur considération dans leurs propres diocès^es, dans lesquels l'opinion n'était pas plus rassise que partout ailleurs. Comme on voit, on serait embarrassé à moins:. Cependant il fallait venir au secours de l'église de France y et à celui du pape, même à son insu ; car nous sentions très-bien que l'un ne

pouvait pas aller sans l'autre. Ce fut pour parer à la fois à tous ces inconvéniens, que la cominission proposa d'assembler le concile et d'envoyer à Savone.

Par-là on ne sortait d'aucune règle ni de l'église y ni des bienséances ; on rendait à la fois aux besoins de l'église de France, et à la dignité du souverain pontife tout ce qui leur était dû également.

La commission ne voulut point prendre sur elle de proposer la décision d'une question aussi délicate que l'était celle du changement du mode de l'institution, non plus que de pressentir celle qui pourrait émaner du con* cile ; elle se borna à indiquer là marche que l'on pourrait suivre pour effectuer cette me* sure et pour remplir à la fois tous les devoirs»

Voyez, dans les extraits joints à la fin de l'ouvrage, la réponse à la seconde question proposée par Napoléon.

Mais cette question du concile n'était pas même sans difficultés. Il s'agissait d'un droit positif généralement reconnu dans FÉglise,. l'institution canonique donnée par le pape. Pour apporter des changeméns à cet ordre ^ le concours du pape était nécessaire ; s'il le

refusait, il restait la ressource du concile général. Comme la convocation de ces assemblées appartient au pape , ainsi que leur présidence par lui ou par ses légats , c'était encore à lui qu'il aurait fallu revenir. C'est une chaîne dont il tient les deux bouts. La commission le sentait, et d'après le sentiment de ces difficultés, elle disait que dans le cas de nécessité extrême, une grande église^ telle que celle de France, se trouvait fondée, par le malheur des circonstances, à pourvoir à son propre salut : décision infiniment sage , basée sur la nature même des choses , c'estr à-dire sur celle des sociétés, qui toutes renferment dans leur sein lé principe de conser* vation qu elles ont reçu Ae la même main qui leur donna l'existence. L'église n'est pas une société d'une condition pire que les autres. Elle ne peut donc manquer des moyens de conservation qui appartiennent à toutes. Lorsque des divisions éclatent dans son sein , une partie notable de l'église ne peut pas rester abandonnée : elle ne peut pas davantage consentir à sa perte, en restant dans une inaction mortelle : ainsi, après avoir employé tous les moyens avoués par la raison et par

le devoir , pour amener la fin du désordre, il lui reste alors un autre devoir à remplir, et ce devoir est vis-à-vis d'elle-même. Il lui fait une loi de spnger à sa conservation, en se renfermant dans l'emploi des moyens légaux, tel que le retour, au moins momentané, aux anciens canons, eUà la discipline que les droits poéitifs ont abrogée. Ceux-ci ne pouvant être observés dans le moment, sont, pour le temps, comme s'ils n'existaient pas. On rentre alors dans ce's lois de nécessité des t^mps, comme dit saint Cyprien , que Dieu permet et que l'homme ne. commande pas. Ces principes ^ Aussi justes que simples, sont éminemment propres à mettre un terme aux contestations. Or c'est à eux que la cbmmission demandait de recourir.

Le concile fut donc coiivoqué pour le 9Juin i8 ri. Il défait être formé de tout Tépiiscopat dé Ift doihinatiôn de Napoléon, en France, en Italie, eti Allemagne. Le priheeprimaît, ainsi que des évêques titulaires ou sufiragàns d'Âllemagiiye, furent appelés. Lé' nombre total des évêques présens dépas(sait cent. On prépara pour la tenue du concile,* l'archevêché de Paris , qui était magnifique-

toute entière. Le reste ne comprend que des accessoires. Celte réduction des prétentions de Napoléon était le résultat des représentations réitérées de la commission, qui avait enfin réussi à lui faire entendre qu'il n'avait point d'intérêt à aucune autre chose.

Je demande que Ton fasse bien attention à cet article , parce qu'il est essentiel pour dissiper mille bruits répandus sur l'objet et sur la tendance de ce concile. Il n'y a jamais été question» que de l'article porté à Savone , relativenièht à l'institution , et je défié qui que ce soit de montrer une seule ligne de propositions faites dans cette assemblée qui dépasse cette limite.

Soyons vrais , et quels que soient les temps, rendons hommage à qui le mérite. Là demande de Napoléoîï était puisée dans la nature des choses; elle mettait fin à l'arbitraire , à l'injustice envers les Eglises et les titulaires, à l'inégalité entre lé pape et- lés souverains ; elle statuait, etifiW , uii ordre 'fixe ëi raisoninablé. Par lui, les iquerelles entre le sacer* ààce et l'empiré , après tant de siècles de débats, avaient acquis un terme : ce n'est pas pour la France seule que cela était fait, lùais

pour }e nion4^ chrétien , qui. ne pouvait manquer d^ s'y çomforxner , et qui peut déjà avoir commencé de ressentir ce qu'il a perdu avec lui.

Ce n'était pas ses affsiires seules que faisait Napoléon, avec, cet accord; c'était encore celles de tous les Asouverains , auxquels il épargnait , par cet exemple , les embarras qui les attendent. Ainsi se trouvait résolu le problème que Louis XIV avec Bossuet , et ses parlemens., s'était reconnu impuissant, à résoudre, et le monde, avait ainsi été rendu témoin d'un spectacle bien nouveau , celui d'un jeune souverain, militaire qui voulait que l'Eglise ne pût jamais ipaïuquer de pasteurs, et celui d'un pape qui combattait pour qu'elle pût en manquer : car tel était le singulier contraste des deux rôles-, à la yue desquels il est bien naturel de - se demander de quel côté était-on le plus catholique?

C'est de cette hauteur qu'il faut considérer cet acte^ parce que c'est à cette élévaûon qu'il fut conçu.

A peine le concile fut-il réunie que Napoléon put découvrir un horison très-diflférent de celui dont il s'était créé pour lui-même la T. n. ' 3i

( 4êa )

peMpective, et qu'il put commencer de redonnaitre Tétendue de la faute qu'il avait faite ^ en gardant depuis deux ans le silence sur ce qui se passait dans TEglise.

Napoléon comptait fermement sur rattachement du clergé. La commission avait fortifié cette conviction , peut • être au - delà de la mesure réelle. Elle ne pouvait Texcéder pour tout ce qui concernait la fidélité; car le clergé défendu par ses principes est incapable d'y manquer: mais en allant jusqu'à l'affection ^ on pouvait s'engager beaucoup. Quelqu'attaché que je fusse , j'allais dire soumis aux opinions de mes collègues , cependant je me permettais de m'en écarter sur quelques points relatifs à la direction générale de cette affaire. Ainsi j'envisageais les dispositions du clergé d'une autre manière qu'ils ne le faisaient. Je croyais connaître son esprit ; il me semblait que l'anxiété l'avait gagné , que l'état du pape le faisait souffrir, le détachait de celui qui en était l'auteur; que les ennemis, la frayeur, l'incertitude avaient pénétré dans ses rangs, et que, dans cette disposition, toute réunion conduirait à l'échauffer paf toutes les causes qui font fermenter les corps que l'on rap-

proche. Il me semblait inévitable que quelques sentimens humains ne se glissassent point parmi un grand nombre d'hommes ; que des influences détournées, invisibles, intéressées, ne s'insinuassent parmi eux, et ne finissent , même à leur insu , par les diriger. • Le clergé, placé entre le pape él Napoléon , penchait vers le premier de tout le poids de ses inclinations et de la conformité de son état : les malheurs de Pie VII ne pouvaient qu'avoir ajouté k l'attachement et au respect qui sont l'état naturel du clergé à l'égard du pape , et qui ont toujours fait partie des habitudes de celui de France. D'ailleurs, entre un pape et un prince temporel , surtout quand il est un peu suspect de philosophie , quel clergé balancera jamais ; quel clergé croira jamais tout-à-fait au prince qu'il suppose ne pas croire tout-à fait en l\ji ? Napoléon se conduisait là, comme il e'tait légitime que le fît Louis XIV : mais il était loin d'être dans la même position.

D'un autre côté , le clergé ignorait tout ce qui s'était passé ; il ne connaissait que les actes patens , portés à la connaissance du public. Il ie voyait appelé pour une chose aussi neuve

qu'un concile ; on lui proposait I4 chose du monde la plus simple ; ce fut sa simplicité même qui l'effaroucha. Il ne pouvait se résoudre à croire que l'intention véritable fût de s'arrêter là, et toutes ces considérations réunies le portaient à redouter des pièges et des arrière -pensées. Cette disposition dans les esprits est une des plus propres à faire manquer toute affaire , comme elle est la suite inévitable de l'irréflexion , qui fait que l'on s'adresse à des hommes non préparés, et qui, ne sachant pas où l'on veut les conduire, refusent de marcher, ainsi que l'aveugle qui dans les ténèbres avance un pied mal assuré. Le clergé était obsédé de craintes et de terreurs pour l'avenir. Personnellement il connaissait peu Napoléon ; il n'entendait parler que de philosophes et de philosophie ^peutêtre avait-il trop cédé à l'influence de l'opinion qui le représentait comme un instrument dont }a main qui le maniait en ayant Tair de le caresser^ trouverait bien le moyen de se défaire à son jour et à son heure. Mais ce que l'on ne peut méconnaître , c'est qu'à cette époque une classe de prêtres et d'hommes qui les suivaient, tous également faits

pour être dirigés , et non point pour diriger les autres , avait acquis beaucoup plus d'empire que la nature des choses ne leur en adjuge. Lorsque les esprits en sont là, il faut renoncer à les conduire; il ny a plus de prise , et l'on se défend des réalités par des fantômes. Or tel -était l'état du clergé lorsqu'il fut réuni. Beaucoup de membres du concile*^ dans le doute d'un retour , avaient fait des testamens , pris des précautions pour les cas de persécution, de contrainte, ou d'interruption de leur gouvernement. Tout cela n'avait pas l'ombre de réalité : mais on était frappé , et l'on se conduisait en conséquence. Cette fâcheuse disposition était en grande partie le fruit de la conduite de Napoléon, I® à l'égard du pape; n^ par l'obstination de son silence sur les affaires de l'Église, silence auquel il nàettait un prix dont je n'ai jamais pu constater le principe , comme je n'ai jamais pu en obtenir le terme. Il me paraissait si déraisonnable , si contraire à la nature des choses , que je fis tout ce qu'il était en mon pouvoir pour l'en faire départir , mais toujours sans succès. Ébranler les résolutions de Napoléon n'était pas toujours chose facile.

Quant à la position du pape, il allait de Thonneur du clergé de la ressentir vivement ; et Napoléon , en le maltraitant à la vue de ce même clergé , avait l'air d'oublier à la fois deux choses : la première , qu'il existât en France un grand corps de clergé; la seconde, que lui-même attachait une fort grande importance à ce corps , en quoi il pensait sagement. Mais alors il ne fallait pas se o6nduire contradictoirement avec soi-même , priser le clergé , et faire tout ce qui était le plus propre à le choquer; rassembler un corps effaré par de longues appréhensions, et se flatter qu'il ne ferait que consentir à tout ce qu'on lai présenterait. Tout cela est hors de la nature , et par conséquent ne peut produire que du désordre.

Je suis resté convaincu que si Napoléon avait fait précéder la réunion du concile par la publication successive des actes du pape, des siens propres, des travaux si modérés, si raisonnes de la commission , cette communication préparant les esprits ^ aurait fait dis<^ paraître les fermens qui ont tout gâté. Une proposition aussi simple, aussi éminemment catholique qu'était celle qui fut présentée au

concile , aurait été admise à la première lec* ture. Le concile n'aurait pas eu besoin de res-? ter en place plus de vingt-quatre heures. Pour la première fois, depuis qu'il existe des coueiles, on aurait vu faire autant, en aussi peu de temps. Mais pour avoir négligé cet appel à Topinion , pour avoir voulu s'en passer, Napoléon trouva la masse entière de l'opinion dressée contre lui , et ne put la faire mouvoir à son gré : digne résultat de tout acte basé sur la fuite de l'opinion. Aujourd'hui que l'on est de sang- froid , la même proposition n'arrêterait pas un quart d'heure.

Les lettres de convocation du concile étaient de la teneur suivante :

M. l'Archevêque de — M. l'Evêque de

Les églises les plus illustres et les phis populeiises^ de lempire sont vacantes. Une des parties contractantes du concordat Ta méconnu. La conduite que Ton a tenue en Allemagne depuis dix ans a presque détruit répiscopat dans cette partie de la chrétienté; il n y a aujourd'hui que huit évéques , grand nombre de diocèses sont gouvernés par des vicaires apostoliques.

On a troublé les chapitres dans le droit qu'ils ont de pourvoir, pendant la vacance des sièges à lad-

ministràtion des diocèses, et l'on a ourdi des manœuvres ténébreuses , tendantes à exciter le désordre et la sédition parmi* nos sujets; les| chapitres ont rejeté des brefs contraires à leurs droits et auK faints canons.

Cependant les^ années s écoulent ^ de nouveaux sièges viennent à vaquer tous les jours ; s'il n'y était pourvu promptement;^ Tépiscopat s'éteindrait en France et en Italie .comnfie en Allemagne.

Voulant prévenir uti état de choses si contraire au bien de la religion, aux principes de leglise gallicane et aux intérêts de TËtat^ nous avons résolu de réunir au 9 jui prochain dans l'église de Notre- Dame de Paris , tous les évéqués de France et d'Italie en concile national.

Nous desirons donc qu'aussitôt que vous aurez recula présente, vous ayez à vous mettre en route afin d'être arrivé en notre bonne ville de Paris , dans la première 6em<Tine de juit). Cette lettre n etant à autre fin. ......

Le concile fui ouvçrt le 1 1 juin. C'était une singulière nouveauté. au milieu de Paris ; plus de cent.prélata marchant en procession , présentaient un spectacle fort imposant : l'ordre parfait et la dignité des cérémonies frap- < pèreiit tout ïe monde, Le discours d'ouverture fut prononcé par M.' de Boulogne év^quç de

Troyes. Ce prélat dont la plume acre blesse comme une épée, qui a parcouru beaucoup de chaires plus en rhéteur qu'en orateur, plus en homme du métier qu'en hommef de l'art', dont la îriémoire impartiale fournît au temps "actuel ce qu'il adressait au temps passé, en cousant quelques passages neu& à un discours suranné, d'un fruit de deux saisons en fit un qui n'était d'aucun tempsi Un ministre étranger , homme de goût 'et d'esprit, qui l'avait entendu , disait en sortant belle occasion màn^ quée. Il arriva alors une chose fort piquante par sa singularité. Le clergé italien, et celui des contrées germaniques attachées à la France n'étaierit poitit atteints des terreurs et des ombrages qui obsédaient le clergé français; le* rôles se trouvèrent donc changés. Les italiens étaient gallicans, et les gallicans étaient italiens' : cela amena quelques méprises entre des hommes qui croyant se faire un mérite de leur gallicanisme, étaient fort étonnés d'y voir répondre *p'ar dés assurances d'ultramon- ^ tàhisme. Il y a un sort attaché a ce mot uhra^ et delà comme deçà l-es monts, il porte malhieùh On voyait Fesprit d'opposition croître 'à vue d'iDeilj la commission avait perdu crédit

et devenait le sujet indiqué des ombrages. Le nouvel esprit qui prévalait se montra à découvert , lorsqu'on vint au choix du bureau, et de la congrégation qui devait faire le rap'* port. Il était clair que cela finirait mal. Napoléon , inébranlable dans ses illusions , se flattait d'un triomphe complet. La veille du jour où le rapport devait être fa^it, après d'assez longues discussions, tout paraissait terminé. M. l'évéque de Naptes en prévint Napoléon : pendant ce temps un changement était survenu. Dans la matinée de ce jour, Napoléon me parla de la conclusion prochaine avec la confiance d'un plein succès : je revins aux doutes que je n'avais cessé de lui exprimer : il s'en étonna, et fut au moment de s'en irriter. Je lui demandai quelques heures pour la décision de la chose , et au bout de ces quelques heures, il avait dissous le concile.

Je dois quelques aperçus sur cet événement.

La fermentation croissait insensiblement : le parti travaillait avec succès à détourner les esprits et à les alarmer. Les influences de la société qui ont été si fortes sous Napoléon, se faisaient ressentir; les évéques étrangers

éprouvaient ce qui frappait tout voyageur arrivant à Paris, qui, laissant chez lui Tadiniratioji pour Napoléon , ne rencoijtrait que de l'opposition en France, et, parti de feu de son pays , ne savait comment expliquer pourquoi il trouvait tout de glace à Paris. De tout cela , il s'était formé une disposition générale trèsprononcée contre tout ce qui venait du côté de Napoléon. On y voyait toujours des pièges et des arrière - pensées. Les allégations qui portent sur des choses lointaines, en se couvrant des ombres de l'avenir , donnent l'air de la prévoyance : l'amour propre ne se trouve pas compromis lorsqu'il n'a à faire qu'aux temps à venir. De plus, le contact avec une terre réputée sacrée , raffermit les pieds Tes plus timides, et c'est alors la nature du champ de bataille qui fait les braves. On a vu que la note rédigée à Savone , ^ous les yeux du pape, et acceptée par lui, n'avait point été signée.

1a2l commission des évêques proposait de de déclarer le concile compétent pour statuer sur l'adoption du mode d'institution par le métropolitain , le cas de nécessité existant.

La commission du concile qui d'abord avait

accédé à cette proposition, après quelques jours de discussion , s'en éloigna dans la nuit du 9 auiojuillet. La majorité ne fut que d'w/ie voix Elle Texprima dans son rapport qui portait le nom de sommaire. Elle s'attacha à faire valoir des défauts de formes, en exposant i**. qne la concession de Sa Sainteté n'était pas dans les formes ;

a®. Que l'addition relative à l'institution donnée par les métropolitains, n'était pas exprimée textuellement dans les concessions faites par le pape.

On sent que ces allégations étaient, comme elles sont toujours en pareil cas, l'œuvre d'un parti qui , ne pouvant attaquer le fond , cherche dans les formalités les moyens d'arriver au même résultat, qui est d'entraver et d'arrêter , par des voies détournées, ce que l'on n'oserait pas attaquer de front. On sait qu'on peut faire manquer les affaires par des difHoultés, comme par des P^eto absolus. Ici il n'y avait pas autre chose. Il ne s'agissait point d'un acte en forme dont la position du pape n'avait point permis l'existence , mais seulement d'yn témoignage de ses intentions, assez authentique pour donner uù fondement

solide à la décision du concile. Or, comment se refuser à reconnaître la réalité de ce témoignage , dans dans celui même des évéques députés à Savone : le doute n'était pas dépourvu d'injures pour eux. Cet engagement du pape rentrait dans la classe des projets convenus et arrêtés, qui n'ont plus besoin que de la rédaction, et qui constatent sufiBisamment la volonté des parties. Il devait être jugé par lesprit et non par la lettre.

La déclaration de la non compétence du

concile équivalait à sa dissolution. Qu'est un

concile sans compétence ? Qu'aller faire auprès

du pape^ en commençant par lui déclarer

qu'on était les députés d'une assemblée sans

pouvoir? C'était déclarer au pape que lui seul

était le maître dans réglîse,et qu'il n'y avait pas

de remède possible à ses maux ^ vinssent-ils de

lui,quepar lui-même. Gela était-il concevable?

Cela pouvait -il entrer un seul instant dans

les idées que présente toute organisation de

société; et quelle société doit être mieux or^

gaqisée que celle de l'église, que la société

qui, "étant destinée à surpasser en durée

.toutes les autres, doit aussi porter dans son

;sein de plus sûrs moyens de conservation?

M. révêque de Tournay fit le rapport. Ce pré* îat était fort livre aux conseils d'un âpre théologien de Louvain , nommé Fabbé Duvivier , homme de troubles et de manœuvres souterraines, qui, pendant l'insurrection belgique ^ avait beaucoup contribué à égarer M. le cardinal de Frankenberg, alors archevêque de Malines.

A peine ce rapport eût-il été entendu , que le feu prit partout. Le suffragant de Munster, Baron de Drost, prélat d'une éminente piété, parla le premier'sur la captivité du pape. Il fut suivi par un ancien évêque constitutionnel. La discussion s'engagea , l'excommunication fut alléguée, les quatre propositions de Bossuet furent citées, rejetées; M. Tarchevêque de Bordeaux, prélat vénérable, se levant à demi , jeta sur la table du bureau où il siégeait, comme secrétaire, un exemplaire du concile de Trente # ouvert à l'article de la session qui donne au pape le droit d*excommunier les souverains, de quelques rangs qu'ils soient, s'ils viennent à toucher aux droits et privilèges de l'Église, en disant d'une voix cassée, condamnez l'Église.... Cette scène vivra éternellement dans ma mémoire. Deux heures

^prés,Ieconcile était dissous, et il était temps. C'est bien là que je crus reconnaître toute l'importance du tatent. Si au lieu d'un vieillard sourd , sans organe pour se faire entendre , sans action pour vivifier son débit , il s'était trouvé un homme qui eût joint aux titres qu'on ne peut contester à M. l'archevêque de Bordeaux , la puissance de la parole , l'éclat de la voix , l'usage des expressions vives et pour ainsi dire dardées, celui des images vivantes et animées par lesquelles on remue une masse d'hommes et on l'enlève de son assiette ordinaire pour latransporteroùTonveut^je ne doute pas que l'assemblée en corps n'eût marché sur les pas de ce chef, donné par le sentiment du moment, et qu'elle n'eût offert un spectacle inoui au monde, celui de cent évêques se rendant à St.-Cloud pour implorer la délivrance du pape. Le mouvement était sublime et immanquable dans d'autres mains. Ce n'est pas la seule occasion que j'aie vu manquer. L'absence du talent détruisit le prestige et rabattit l'élan au niveau des murmures. C'était tomber de haut. Mais le mal était fait, l'esprit d'opposition avait éclaté , le voile venait d'être déchiré , Içsyeux de Napoléon s'ou-

vraient^ enfin il reconnaissait sa faute, et i'a-«byme dans lesquels, ses illusions Favaient en* traîné. • .

Je poursuis ce récit, non point parce qu'il m'est personnel, mais parce qu'il est historique. L'histoire ne se fait pas toute seule ; il vaut encore mieux qu'elle soit écrite par ceux qui l'ont faite,que par ceux quil'ont apprise comme ils ont pu. ;

Le lendemain de la dissolution du concile, je me rendis à Trianon : je n'avais pas été partisan d'une convocation de concile im^ promptu. Je Tétais encore moins de sa dissolution ex abrupto. Les précipitations et les violences ne m'ont jamais paru fort utiles en affaires, et surtout en affaires d'église, les plus difficiles de toutes les affaires. Souvent j'en avais fait des représentations au ministre de la police d'alors, le duc de Rovigo (i). Il

(i) Je dois à M. le duc de Rovigo la justice de dire que dans toutes les occasions où je l'ai imploré pour des ecclésiastiques du diocèse de Malines , il s'est prêté avec empressement à venir à leur secours , coiàme à adoucir leur position. Dix fois il a voulu faire relâcher ceux qui étaient arrêtés. J'ai conservé ses lettres remplies de t%^

était avec moi à Trianon, Dès que Napoléon nous aperçut, il vint à grands pas; Ah! que vous les connaissiez bien, dit-il : je marchais surun ab[yme, sans m'en apercevoir. Lapins grande faute que j'aie faite, c'est le concx)rdat (je le savais depuis long-temps ;) ; ils m'ont gâté mes Italiens. Ne pas vouloir des propositions de Bossuet ! ... et mille autres choses<fâ(ccadées qu'il proférait de moment en moment, en se promenant avec activité. Il était placé entre le duc de Rovigo et moi. Nous suivions avec peine ses pas pressés par l'agi-

commandations en faveur de la modératioa dans le gou- Ternement des ecclésiastiques. J'ai la pleine et entière connaissance que dans les rigueurs exercées contre un grand noçubre d'eux , il n'a été que Te^écuteur d*ordres impératifs , venus souvent du milieu des camps , et que fréquemment il les a tempérés par le mode d'exécution. J'en atteste M. l'évêque de Gand et MM. de Polignac. La clameur publique décide souvent de la renommée , et même du sort d*un homme y on sait de quoi se compose cette clameur. £lle a eu une grande part dans la destinée de M. le duc de Bovigo ; on n'aurait pas dû oublier le service vraiment immense qu'il a rendu à la France et à la ville de Paris ^ en luttant pendant plusieurs mois pour ^empêcher que Paris ne f&t changé en ville de guerre , et la gatde nationale forcét d'aller i r^nnemi.

T. II. 3a

tation de son esprit , enfin lorsqu'il eut asseir répété ses Italiens, son Bossuet, son abyme^ son concordat, prepant nies avantages sur lui ^ je lui dis que c'était lui-même qui était l'auteur de tout cela ^ et parcourant la manière dont le clergé avait été dirigé depuis douî^e ans, je lui demandai s'il avait pu se flatter d'ua autre résultat en l'abandonnant à l'exemple de l'opposition journalière de M. le cardinal Fesch, à la débilité séculaire de M. le cardinal de Belloi, au dévergondage du cardinal Maury, en l'aigrissant par ss^ conduite envers le pape, en le laissant s'effaroucher tout à loisir par le silence qu'il avait gardé > et en le faisan^ présider par un homo^e inepte : je conclus ma mercuriale en prononçant très-ferme* ment : on ne recueille jamais que ce que l'on à semé. Il y a des circonstances qui font parler les uns et taire les autres. Napoléon, qui ordinairenobent parlait; Je premier, et le dernier , pendant ce temps ne di^it mot : la tête baissée , l'air attentif, il recevait la grêle de mes remontrances sans aucun signe d'impatience. Le duc de Rovigo me lançait par dessus la tête de îfapoléon des regards de sûrprise. Celui-ci rpmpil %(m sileaice en répétant

plusieurs fois : on ne recueille que 43e que Ton a semé, le concordat est la plus grande faute de ma vie.

Ceci peut paraître étrange, inventé, sur*tout à qui n'a pas connu Napoléon : eh bien ^ à la vie et à la mort , en la présence comme en l'absence de Napoléon, je n'en retranché^ rais pas une syllabe.

Une maladresse de M. le cardinal Fesch causa l'arrestation des trois évéques. Napoléon était irrité de la manière dont il avait présidé le concile, et dans le fait il n'y avait pas brillé. Il lui en attribuait le mauvais succès; ayant compté sur l'annonce que tout était arrangé, ne pouvant concilier cette opposition avec les idées qu*il s'était faites du clergé, il en demanda l'explication au cardinal , qui , par une de ses inadvertences ordinaires , lui désigna comme chefs de celte opposition les trois prélats qui furent arrêtés dans la nuit même de celle belle ré^vélation. ( i ) Voilà

(i) Au mois dejaoVier i8i5 , M. Tëvéqae de Gand et le duc de Rovigo s*étant rencontrés chez moi, le dernier, après avoir donné au premier des éclaircissements sur quelques circonstances de sa captivité , lui demanda s^il

( 5oo )

comme ces maladroits gâtaient tout^ Dès que cet acte fut connu , le parti inscrivit les patiens sur son martyrologe. Jamais on ne vit martyrs plus embarrassés de leurs palmes , ni plus dé* sintéressés ; car ils en auraient fait part à qui aurait voulu s'en charger. Dans tout cela , il n'y avait pas une ombre de ce qui fait le martyr , mais seulement maladresse d'un côté et abus de la force de l'autre. Ces évéques avaient fait rejeter ce qu'ils auraient dû s'empresser de faire accepter pour le bien de la religion , et Napoléon appesantissait son bras sur eux pour uu fait dont il n'était pas juge. Quesignifie d'assembler un concile pour emprisonner ceus: qui ne sont pas de notre avis. Interroger les hommes, c'est reconnaître en eux jusqu'au droit d'errer»

Mais ce n'était pas tout que de dissoudre le concile ; les embarras n'étaient point dissous avec lui , au contraire ils redoublaient : le parti de l'opposition triomphait^ Le coup

en connaissait la cause véritable ; et sur sa réponse négative , il lui fit le récit que Ton vient de lik-e. Cest par lui que nous apprîmes tous les deux à quoi avait tenu cet enlèvement .des trois évéquf s , que nous ignorions également.

( Soi )

frappé , Napoléon ne se trouva que plus cm* barrasse: il chercha à revenir, et au bout de a5 jours les membres du concile ayant été de nouveau reunis, le décret ci-joint fut' adopté à l'unanimité , et quelques jours après • la seconde députation envoyée à Savone.

Décret. -^ 5 ao^t.

Le coscile national est compétent pour statues sur l'institution des ëvéques, en cas de nécessité. . . ;

Autre décret. — • 5 août.

Les sièges épiscopaux^ diaprés Fesprit des canons,, ne peuvent rester Tacans plus d un an, pendant le« quel la nomination , l'institution , et la consécration doivent avoir lieu.

Le concile suppliera l'empereur de continuer à nommer aux évéchés , d après les concordats. Les nommés aux évéchés s'adresseront au pap^pour ob* tenir l'institution canonique.

. Six mois après la notification de la nominatioa faite dans la forme ordinaire, S. S. sera tenue de donner VinstitutioB d'après la forme des concordats. lues 6 mois écoulés, sans que le pape ait accordé l'institution , le métropolitain y procédera^ et à dé<-

{stut du métropolitain , le plus ancien ëvêque de la province , qui fera la même chose , s'il s agit de l'institution du métropolitain.

Le présent décret sera soumis à l'approbation du pape: à cet effet l'empereur sera supplié de permettre à une députation de six évêques de se rendre «uprès du pape, pour en obtenir la confirmation d'un décret qui peut seul mettre un tern^ aux maux des églises de France et d'Italie.

Je vais laisser M. Tabbé de Fraissynous Taire Tapologie de ce concile , cependant en faisant remarquer que cet écrivain, tant est grande la force des préjugés et de l'irréflexion d'habitude, qualifie de décret favorable à d'injustes prétentions, le seul article raisonnable qui eût été jusque là inséré dans un concordat : décret qui , au lieu d'élever des prétentions injustes, au contraire, mettait ordre à jamais aux injustes prétentions de Rome. Voilà comme l'on confond tout.

« Tandis que tout tremblait devant celui )> qui se trouvait le maître de la France , un >j concile est convoqué à Paris, en 1811 : on >/vèut s'en servir comme dun instrument con^

à) tre k pape; on lui demande Un décret fa-^ 1» vorable à ditijustespi-étentions. Le concile P, arrête des dispositions nouvelles, il est vrai; » maîâ il a lé courage de les termiaei;' par yxn » article qui les sauve de tout reproche^ de j» schtsme. Il y est dit : le présent décret sera ji) soumis à V approbation de notre Saint-Père » le pape. Ainsi ^ les évêques de Fintérieur se j» montraient fidèles aux saines doctrines , en » même temps que ceux dont ils occupaient v> les ^«<%"ej(i), après avoir illustré l'église galli- » cane , aux yeux du monde entier , par ^la » plus généreuse résistance , continuaient de » l'édifier par leur résignation. »

Voici comme M. l'abbé de Fraissynous juge les effets du concordat de 1801.

» Si je finis par considérer le concordat » de 1801 dans ses suites et ses effets, j'ob- » serve qu'il a rendu au culte public plus p d'éclat , plus de régularité , et par-là même » plus d'influence pour le bien de tous; que » l'enseignement de la religion , de la morale,

» de tous les devoirs , est devenu plus uni-

(i) Ces mots sont ambigus, et ce' n'est pas sans dessein. M. Frayssisons , dans une autre partie de ion ouvrage , laisse entrevoir des doutes sur la légitimité de ces évéques, et les accepte, comme cliose plus probable , dans un caS: douteux.

» versêl et plus populaire; a répandu , lortifié » les sentimens de justice , d'ordre et de su- 9 bordination; redonné au mariage^ et par-là s>' même à la famille , cette dignité qu'il avait » perdue; et réparé, du moins en partie, les » ravages de douze années de licence et d'im- » piété : qu'on a» vu s'ouvrir des écoles ecclé- » siastiques pour les élèves du sanctuaire, se » rétablir des sociétés précieuses, telles que » celles des Frères des Ecoles chrétiennes, » des Filles de Saint-Vincent de Paul, et bien » d'autres semblables, qui ne faisaient que » languir , et qui étaient menacées d'une com- » plète destruction: que, pour Tédiôcation » des peuples, il était entré dans le nouvel » épiscopat des hommes dignes de leur res- 3> pect et de leur confiance. Rappelons , à sa s> louange , qu à une époque périlleuse , sa » conduite ne fut pas sans courage et sans » gloire. » ( Ouvrage de M. Frayssinous , pag. i6a — 163. )

C'est avec peine que l'on trouve dans le premier morceau qui, comme le second, est fort judicieux , cette étrange assertion : ^//2«, dans V intérieur^ les évêques se montraient fide-' les aux saines doctrines , en même temps que ceux dont ils occupaient les sièges, apr^s avoir

illustré V église gallicane aux yeux du monde entier par la plus généreuse résistance y conti-nuèrent à V édifier par leur résignation, ,

Si la généreuse résistance de ces évéques faisait le lustre de Téglise gallicane, quel lustre apportait à l'église universelle la conduite du pape, contre lequel cette généreuse résistance était dressée? Dans une lutte pareille, un des deux côtés a tort. ... Je laisse cela à décider à M* Frayssinous ; je voudrais aussi qu'il eût indiqué en quoi consistait l'édifiante résignation des évéques opposans au concordat de 1801. La majeure partie était en ^n* gleterre, où leur résignation ne s'est jamais manifestée que par la plus violenté opposition ; à sa rentrée en France , elle était fort peu remarquée par cette vertu de résignation.

M. Frayssinous a sans doute oublié, et cependant la date était fraîche, que ces évéques ont dû écrire au pape une lettre qui se trouve à la suite du concordat de 1817, pour lui témoigner leur douleur de cette généreuse résistance qui les a illustrés aux yeux de l'Eujrope. Jusqu'ici on ne savait pas que les excuses fussent le chemin de l'illustration. C'est une découverte réservée à M. de Frayssinous.