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6. Magis enim de necessitatibus domesticis quam de publicis necessitatibus consullabant. (Malmesbury.)

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11* siècle comme au y% on reconnait dans le sénat des wittans les traits principaux de ces vieux plaids -de la Germanie, assemblées religieuses et guerrières, formées de tous les hommes libres lorsque la nation n'hélait qu'une peuplade, et qu'il fallut nécessairement restreindre lorsque la peuplade fut devenue un grand peuple. Nous avons également reconnu dans l'élection des rois anglosaxons par cette assemblée et dans le partage de ieur autorité avec elle, les grands caractères de la royauté germanique, et, quoique Pétendue de leur pouvoir ait eu, jusqu'à un certain point, pour mesure leur mdrite et leur énergie personnelle, nous ne voyons pas dans les divers codes saxons, depuis le code d^Etbelbert jusqu'^aux lois d'Edouard-le-Gonfesseur, que les attributions et les droits de Fautorité royale et ceux du grand conseil national aient été profondément modiGés ou altérés durant les cinq siècles de la domination anglo-saxonne*. Ainsi, tandis qu'en France*, dans Tordre politique, les. institutions nationales

t. On voit, par les lois attribuées à £douard-1e-Confesseur, que l'ancienne coutume saxonne, d*élire des chefs de guerre et des magistrats, s'était maintenue jusqu'à la conquête normande : bit verà (herelochii) eligunlur per commune eoMÎ- Hum, pro communi utililale regni, per promncias et palrias universas, et per singulos comilalus in pleno folkmote, ticut et vice camiles provinciarum ei cfmiUituum elegi débenl, (Leg. Edw. Confess.)

DIGNITÉS ET OFFICES fiOYAOX. 4$^

de la Germanie disparaissaient en principe et en fait, elles continuaient à subsister en Angleterre, modifiées, il est vrai, par ces changements que le temps entraine toujours avec lui, mais sans avoir rien perdu de leur caractère essentiel.

Après le roi et les membres de sa famille nommés ethe/ings^ les officiers royaux les plus élevés en dignité et en pouvoir étaient les ecddormen ou les comtesy gouverneurs des comtés ou des provinces, et souvent désignés par les historiens sous le nom de vice-rois, sub^reguli *. Nous avons vu que les gouvernements de ces gra:nds officiers, circonscrits d'abord dans d'étroites limites , s^ étaient beaucoup étendus à la suite des conquêtes des souverains, et avaient fini par embrasser des provinces et d^anciens royaumes. Cependant cette extension des pouvoirs des comtes, quoique dangereuse pour la royauté, fut une conséquence naturelle de l'agrandissement de la monarchie : Phérédité de leurs charges n'avait point étë, comme dans la Gaule, consacrée en principe ; ils n'exerçaient point leur office à titre de possesseurs du sol; ils étaient nommés par le prince, et celui dont ils tenaient leur charge eut aussi toujours le droit sinon le pouvoir de la leur