Tacite, German., XII

ORDÉALS OD ÉPREUVES. 495

Leur développement, uëanmoins, fut compromis et longtemps arrêté par une cause qui, à d'autres égards, fit faire a la nation d'immenses progrès : rétablissement du christianisme fut, chez les Anglo-Saxons comme chez les peuples du continent, un obstacle à l'amélioration de la procédure criminelle. Dans leur foi robuste et superstitieuse, ils s'imaginèrent qu'un Dieu juste était tenu de faire toujours intervenir sa justice, d'une manière visible, en faveur des innocents : de là les épreuves barbares et si connues de Teau et du feu*, et plus tard le combat judiciaire.

Il faut savoir à quels égarements entraine la superstition et l'ignorance, pour comprendre qu'un peuple capable d''approcher à ce point de rinstitution du jury dans ses lois, lui ait préféré la procédure la plus barbare. 11 en fpt ainsi cependant et les Ânglo-Saxons dans la recherche de la vérité, négligèrent longtemps le jugement par jurés pour recourir aux épreuves du fer rouge et de Feau bouillante : c'était passer à côté du but sans le voir et chercher la lumière dans les ténèbres.

La législation anglo-saxonne, comme celle de tous les peuples peu civilisés , avait pour objet principal la répression des attentats contre les per-