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44 LIYUE III. CHAPITRE I.

nois\ M Dans rextrémité où la nouvelle invasion de Sweyn le jetait, Eidelred se vit en frémissant réduit encore à acheter la paix pour un lionteuic tribut, et il lui en coûta cette fois 24,000 livres pour Pobtenir.

Mesurant alors le profond abime qui menaçait de Pe^igloutir avec son peuple, exaspéré par ses malheurs et par les défections d^un grand nombre de ses sujets danois, il crut voir des ennemis dans tous ceux qui s'étaient établis en Angleterre, et il eut récours à la dernière ressource des faibles et des lâches, aux complots et aux meurtres. L'ordre d'un massacre général fut secrètement transmis à tous les chefs des districts saxons : dans la nuit . de laSaint'Brice (^002), tous les Danois répandus dans les comtés anglo-saxons du Sud furent impitoyablement égorgés*. Aucune exception ne fut faite pour ceux qui s'étaient unis à des fa-

\, Id,, ibid,

2. Les anciens chroniqueurs ne s'expliquent ni sur le nombre des victimes de cette nuit terribie, ni sur les lieux dans lesquels le massacre fut circonscrit. Nous pensons avec les meilleurs historiens qu'il ne s'clendit point sur les provinces du Nord, ou les habitants d'origine danoise étaient presque aussi nombreux que les Anglo-Saxons.

Selon la Chronique saxonne, Ëlheircd en ordonnant le massacre, avait eu pour but de prévenir de la part des Danois l'exécution d'un complot semblable, dont lui et tous les chefssaxonsauraienl été les victimes. (^Chron. sax., an. 1002).