MASSACRE DES DANOIS

milles anglo-saxonnes, et Fépée, dans cette nuit exécrable, trancha les liens les plus chers ^.

Elheired en faisant massacrer tant de sujets d^one fidélité douteuse ou suspecte, avait cru échapper à un péril redoutable et perpétuel, mais de si grands attentats ne procurent pas à leurs auteurs la paix et la sécurité qu'ails en attendent. Une sœur du roi de Danemarck Sweyn, nommée Gunhild, épouse d'un noble anglo-saxon, récemment baptisé, avait été enveloppée dans cette exécution effroyable ; elle avait vu massacrer devant elle son mari et ses enfants, et en expirant sur leur corps, elle prédit la vengeance qui allait fondre sur les bourreaux. Les horreurs de cette effroyable tragédie furent suivies de près par les fêles du mariage d'EtheIred. Il s'hélait flatté de trouver un puissant secours contre la vengeance des Danois dans Palliance de Richard II, duc de Normandie, et il épousa sa sœur Emma , mais il la négligea pour des femmes perdues; il blessa ainsi profondément Pâme hautaine de celte princesse, et son

1. Ubi fuit TÎdere miseriam, dum quisque charissimos hospites, quos etiam arctissimanecessiludodulciores effecerat, cogerelur prodere et amplexus gladio deturbare. Malmcsbury, uhi suprày p. 64.

On voit par ces lignes de Malmesbary, à quel point les deux peuples, les Saxons et les Danois, établis sur leur territoire, étaient déjà intimes et confondus.

H LIVRE ni. CHAPITBEL

frère ressentit autant qu'elle cet outrage. Ethelred, à rheure du péril, ne trouva point dans le duc Richard l'assistance espérée, et les derniers yœnx de l'infortunée Gunliild furent trop exaucés. L^année suivante (1003), son frère Sweyn, roi de Danemarck, revint, ivre de fureur, à la tète d'une flotte et d'aune armée plus terrible que les précédentes; il débarqua près d^Exeter qui lui fut livré par trahison, et il pénétra dans l'intérieur du pays, dévastant les campagnes, incendiant les villes, tuant les hommes, les femmes et les enfants.

L^eflfroi des populations, autant que Paudace des étrangers, ouvrait à ceux-ci toutes les villes et paralysait toute résistance. Un seul chef saxon, Ulfkytel, comte de PEst-Anglie, fit son devoir; vaincu néanmoins et forcé de céder au nombre, il tua plus de monde aux vainqueurs qu'ail n'en perdit^. Sweyn promena quatre ans sa fureur sur tous les comtés du Wessex , et le roi Etheired acheta enfin sa retraite au prix d^'un énorme tribut de 86,000 livres\

Un armement fut ordonné durant la trêve; le wittenagemot frappa d^une taxe écrasante tous les possesseurs de terre^ afin d^équiper une flotte et une

1. Bialmesbury,!. Il, c. 10.— Chron. sax., an. 1004. s. Chron, sax., an. 1007.

3. Tous les propriétaires fonciers da royaume furent taxés dans la proportion d'un navire par trois cent dix hides