COCP-D'ÛEIL GÉNÉRAL SUR LA SOCIÉTÉ ANGLO-SAXONNE

butîer les paroles sacramentelles, et, parmi eux, un homme instruit des lois de la grammaire était un prodige *. » L^ignorance et les vices grossiers d^une partie du clergé réagissaient de la manière la plus funeste sur les mœurs publiques, et les Anglo-Saxons s'abandonnaient alors, beaucoup plus que les Français et les Normands, à Fintempé* rance et aux excès qu'elle engendre, si funestes pour les facultés intellectuelles ' : les grands amas* saient d'iniques richesses en dépouillant les hom« mes sans défense ou en les vendant comme eaclaves dans les pays étrangers : nous voyons enfin , dans les documents contemporains, des désor^ dres multipliés, des révoltes, des violences et des brigandages qui attestent la tyrannie des puissants, les exactions et les rapines des hommes de guerre et l'oppression des faibles, et il en faut conclure que ceux-ci, protégés par les ioisi manquaient néanmoins de garanties réelles ^. La royauté, unique barrière à opposer aux violences des oppresseurs, avait perdu sa force en perdant son prestige : le respect inviolable, le culte pour la race héroïque de Cerdic, affaibli sous les fils d'Edgar, s'était rëveillé sous les deux derniers

1. Glerici vix sacramentorum verba balbntîebant : stopori et miraculoerat cœteris qui grammatîcam nosset. (Malmcsb., 1. III, p. 101, éd. Sa vile.)