Iderriy ibid

3. Voyez, entre autres faits, les actes oppresseurs cl barbares de la famille Godwin, pages 110 et 116.

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princes de la dynastie danoise imposée par la conquête; il s^évanouit de nouveau a la mort d^Édouard-le-Confesseur*, et Télection d'Harold, fils de Godwin, librement acceptée par les tbanes anglo-saxons, porta une atteinte sans remède à la plus nécessaire des institutions anglo-saxonues. Cette élection a été assimilée à celle de Hugues Capet, quoiqu'elle ait eu un caractère fort différent : r hérédité des offices et des charges avait été consacrée légalement en France depuis un siècle, il allait sans dire que la première des charges, la royauté, y fût héréditaire aussi; Hugues Capet, avant son avènement, comptait des rois dans sa famille, et dans la révolution qui substitua sur le trône ce puissant seigneur, souverain héréditaire d'^un grand état, au dernier carlovingien , prince sans domaine , il y eut substitution , non-seulement d^un homme à un homme, mais d'une dynastie à une autre dynastie, et la chaîne de la succession naturelle ne fut un moment interrompue que pour être

1. Ce respect religieux pour une famille privilégié, cetlc sorte de consécration d'une race royale par les souvenirs traditionnels d'une grandeur héroïque, fut partout le plus ferme rempart des monarchies (a), et n'a rien de commun avec le droit divin, tel que les Stuart et d'autres princes l'ont entendu pour leur malheur.

(a) Napoléon savait cela lorsqu'il disait, a Sainto-Hélëno : Je serais encore sur le trône si seulement j'eusse été mon petil-fils. (Métnmal.)

COUP-D'OBIL GÉNÉRAL SUa LA SOCIÉTÉ ANGLO-SAXONNE. 22^

renouée avec plus de force. Harold n^était pas dans des conditions semblables, une très-baule illusiration n'élevait point sa famille dans Popinion au-dessus des autres familles puissantes; il n^avait, de son chef, aucune grandeur transmissible par l'hérédité ^; en Angleterre, enfln, plus qu'yen France, une part large et sérieuse était laissée à Télection dans la transmission du sceptre ; rien n'assurait donc celle du trône d^Harol^ à ses descendants, et son élévation fut, en Angleterre, le premier et fatal exemple d'un chef natio* nal devenu roi par le seul droit de la puissance ou de la force. Cet exemple donnait carrière et licence à toutes les ambitions, il était dangereux, surtout dans un pays où Paristocratie était mobile, où la féodalité était, comme on Ta vu, plus personnelle que réelle, où la société, enfln, ne se montrait pas encore hiérarchiquement organisée sur une base fixe comme le sol. Si Harold eût vécu, les conséquences désastreuses de cet état de choses se fussent inévitablement fait sentir après lui, et, à défaut de finvasion étrangère, ce précédent fatal eût donné naissance à des révolutions sanglantes et à une série de guerres civiles où Parislocratie se fût détruite elle-même et eût entraîné la nation dans sa ruine,

l. En Angleterre aucune loi n'avait consacré, comme le fit en France l'édit fameux de Kiersy-sur-Oise, la possession héréditaire des bénéfices et des charges.