DÉFECTIONS ET DÉSASTRES

armée, mais les puissants navires et les armures les mieux trempées sont d^un vain secours à un peuple désuni, démoralisé, sans conûance en lui* même et sans vertu. De nouvelles défections anéantirent bientôt les forces navales des Anglo-Saxons : un de leurs chefs, nommé Wulnotb , père du fameux comte Godwin, prit la fuite avec vingt vaisseaux. Britric , commandant de la flotte , poursuivit le fugitif avec quatre-vingts voiles, mais battu de la tempête , il se laissa surprendre par celui qu'il voulait saisir et qui incendia tous ses naviresV Son frère, Péaldorman Edric, bomme cruel et sans foi, l'opprobre de TAngleterre, dit Malmesbury ^, avait été élevé par Taveugle faveur d^Etbelred à la dignité de comte de Mercie, et nul ne porta plus loin la trahison et la perûdie ; il divulguait aux ennemis les secrets du prince: député vers eux comme messager de paix, il les excitait à la guerre'; et lorsque le bruit du désastre de la flotte anglo-saxonne eut été connu des Danois, ceux-ci revinrent plus nombreux et plus terribles sous un chef farouche nommé Turcbtill et prirent

de terre, et d'une armure composée d'an casque et d'une cuirasse, pour huit bides. (CAr. sax.)