MINORITÉ OE GUILLAUME II

Sicile qu^il enleva aux Grecs et qu'il donna à son frère Roger : ainsi furent fondés les états qui, réunis, formèrent dans le siècle suivant le royaume des Deux-Siciles. Ces succès inouïs enflammaient Fambition des chevaliers normands, et TAngleterre, vaste et magnifique proie, tentait leur ardeur aventureuse, lorsque le duc Guillaume, fils de Robert-le-Magnifique, entreprit de s'en rendre maître.

Guillaume, h la maturité précoce quMl avait acquise au milieu des épreuves, des périls et des combats dont il était sorti victorieux, joignait alors celle des années, et avant de conquérir une terre étrangère il avait obtenu une gloire plus grande, celle de civilisateur et de pacificateur de son pays. On a vu précédemment qu'à la mort de Robert- le-Magnifique et durant la minorité de Guillaume, la Normandie était retombée dans une anarchie complète. Les seigneurs normands, dévorés d'ambition et de cupidité, ennemis les uns des autres et nullement scrupuleux sur les moyens de satisfaire leurs passions et leurs haines, se firent une guerre épouvantable signalée par d'effroyables barbaries^ :« lisse fortifièrent sur leurs domai«

1. Les Normands, sous un maître babile et rigide, excellent entre tous ; mal gouvernés, ils courent aux séditions, se déchirent et so^détruisent les uns les autres. (Orderic Vital, Paroles 'de Guillaume-le-Conquéranl à mi lit de morL)

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nés, dit un des bons liisloriens modernes de la Normandie, et construisirent de nouveaux châteaux, s' élançant de ces repaires pour piller , ravager par le fer et le feu la terre de leur ennemi. Les deux adversaires périssaient quelquefois dans la lutte ; quelquefois aussi le guet-à-pens, Tassassinat, les moyens les plus odieux, semblaient devenus légitimes, pourvu que le succès couronnât l'entreprise ^ » Entre une multitude d'actes odieux et exécrables qui caractérisent cette époque, il sufGrait des crimes héréditaires de la famille de Talvas dont le chef fut un rebelle sanguinaire, les ûls des brigands et la fille une empoisonneuses pour comprendre que le.premier besoin du pays, le cri d'un peuple aux abois , le vœu ardent des opprimés était d^obtenir un prince, un maître en état dMnspirer à tous un salutaire effroi ; ce maître, ce prince fort et redoutable, fut le jeune duc Guillaume. Dès le début de sa carrière militaire , il annonça ce qu'il serait un jour :