Malmesbury, 1. III

BATAILLE DE STAMFOUDBRIDGE. 257

Nortbumbrie. Des négociations s'ouvrirent avec la garnison assiégée qui avait perdu l'espoir d'être secourue, et le jour fut pris pour livrer la ville aux assiégeants.

Le roi saxon Harold était sur la côte méridionale de son royaume : il donnait toute son attention aux mouvenreuts de Guillaume de Normandie, et songeait aux moyens de repousser l'invasion dont celui-ci Tavait menacé, lorsquMl apprit le débarquement de Tosti , son frère, et des Norwëgiens sur la côte de la Nortbumbrie. Il n'hésita point et marcha aussitôt rapidement vers le nocd avec toute ses forces. Le roi de Norwège avait confié le commandement d'une partie des bommes et de sa flotte à son fils Olave: il s'avançait avec le reste de son armée vers la ville d'York, qui avait promis d'^ouvrir ses portes, lorsque tout à coup, près d^un lieu nommé Stamfordbridge, et sous un épais nuage de poussière, il voit briller des armes et s'avancer Pennemi ; c'^étaient Harold et ses Saxons qui, après une longue marcbe forcée du sud au nord, venaient sauver la ville et présenter la bataille aux envahisseurs : ceui-ci, pensant marcher à un triomphe et non à un combat, avaient négligé de prendre leurs cottes de maille à cause de la chaleur, et se présentaient ainsi h demi désarmés à leurs adversaires. Le roi Hadrada envoya vers la côte demander du renfort à son fils, et, déployant II. >i7

258 UVKE IV. CHAPnRE f.

son étendard appelé le ravageur du mondé ^, if rangea son armée en bataille sur une longue ligne, courbée aux extrémités : puis, parcourant les rangs sur un coursier noir, il anima ses soldats en improvisant un chant de guerre.

Des paroles de -paix furent alors portées à Tosti de la part de son frère Harold, qui offrit de lui rendre tous ses honneurs s^il consentait à poser les armes. •— Et que donnera mon frère au roi de Norwège , mon allié F demanda Tosti. — Sept pieds de terre, répondit Harold , ou peut-être un peu plus, selon sa taille ^. Cette fière réponse fut le signal du combat*

Les Norwégiens, immobiles et la lance en arrêt, soutinrent sans fléchir le premier choc de la cavalerie saxonne ; une seconde charge ébranla leurs rangs, et le roi Hadrada, après de grands exploits, étant tombé mort le cou percé d^une flèche, son armée l&chait déjà pied lorsque Olave, son fils, accourut sur le champ de bataille avec les troupes fraîches et complètement armées laissées en arrière sur le rivage et sur la flotte; Parrivée de ces auxiliaires rétablit un moment le combat, mais une longue marche sans repos les avait épuisés; ils soutinrent mal le choc des Saxons

i.Snorre, i6t(f , lil, p. 159.

s. Idem, ibid, p. 160.

HETOIK D'UAhOLD. 239

victorieux. Tosti et les principaux chefs tOmbè^ rent morte après une lutte désespérée, et la victoire d^Harold fut complète.

Le vainqueur se montra aussi humain qu'il avait été vaillant : il tenait en sa puissance le jeune Olave , fils du roi Hadrada , il Tappela en sa présence, lui fit bon accueil et le renvoya avec douze vaisseaux dans son pays, où Olave partagea Pautorité avec son frère Magnus^.

Harold, après sa victoire, fit son entrée dans la ville d^'York où il fut reçu en libérateur, et s'^arréta pour guérir une blessure quMI avait reçue dans la bataille. Mais déjà un adversaire plus terrible approchait, et Harold, à table avec ses thanes , s'abandonnait à Tivresse du triomphe lorsqu'un messager, porteur d'aune sinistre nouvelle, fut introduit dans la salle du festin. Il an^ nonça que le duc Guillaume avait débarqué avec son armée et que Tétendard des Normands avait été planté, près d^Hastings, sur le sol anglais. Harold, alors, oubliant ses fatigues et sa blessure, donna Tordre du départ et se remit en chemin pour le sud, avec une partie seulement de son armée victorieuse qui se montra disposée à le suivre^. Les troupes auxiliaires et stipendiaires

l.Snorre, ibid, 171-176.

â. Après la bataille de 8tainfordbrid^e, dit le moine de Malmesbury, Harold s'aliéna rarméc saxonne en lai refu»

260 LIVRE IV. CHAPITRE î.

composaient alors ses principales forces : ii rallia en chemin quelques-unes des milices de Fouest et du nord, et il marcha à la rencontre des Normands avec cette étonnante célérité qui avait jadis contribué à ses victoires sur les Gallois et tout récemment sur les Norwégiens.

La flotte normande, que nous avons laissée à Tembouchure delà Dive, avait enfin levéPancre; mais une forte brise Pavait poussée le long de la côte jusqu^à Saint- Valery-sur-Somme *. Le mauvais temps Pobligea de s^y arrêter. L'expédition demeura ainsi cinq jours entiers^ comme suspendue, dans Tattente d'^un vent favorable. Il s^éleva une tempête qui brisa plusieurs bâtiments et fit périr beaucoup d^hommes : ce sinistre et la persistance si prolongée du veut contraire jetèrent l'effroi dans le cœur d'un grand nombre; des murmures s'élevèrent et de toutes parts on attribua ces obstacles à la volonté divine qui sans doute, disait-on, condamnait Tentreprise.

Le duc Guillaume, pour rassurer Timmeiise multitude, ordonna une procession solennelle où furent portées en grande pompe, le long du ri-

sant une part des déiK)uine8, et fut abandonné d*an grand nombre (1. II, c. 13).