RÉPONSE DE GUILLAUME
la justice, qua je suis venu dans ce pays dont mon seigneur, le roi Edouard, m'a institué hérilier, ainsi que Tavoue Harold, à cause des bienfaits dont je Tai comble. Il me croyait aussi, entre tous ceux qui lui étaient alliés par la naissance, le meilleur et le plus capable, ou de le secourir tant qu'il vivrait, ou de gouverner son royaume après sa mort, et ce choix nefut pas fait sans l'aveu de ses grands. » Guillaume nomma rarchevéque Stigand, les comtes Godwin, Léofric et Siv^ard, et dit qu'ils lui avaient tous engagé leur parole de le recevoir pour seigneur après la mort d'Edouard*. Il rappela ensuite le voyage d'Harold en Normandie et qui fut, dît-il, entrqxris par Tordre d^Edouard afin de confirmer par serment le don que ce prince lui avait fait ^ « Harold,
1. Il n*est pas impossible que Guillaume ait obtenu d'eux à cet égard un engagement qui demeura secret.
s. Guillaume de Poitiers affirme que ces paroles ne sont point de son invention, mais qu'elles furent véritablement celles du message adressé par Guillaume à Harold. Elles sont, à mes yeux, sons la plume d'un contemporain recommandable par son caractère et par sa position, Kai^ument le plus fort à l'appui de la désignation que fit Edouard de Guillaume pour son héritier, et elles ne permettent pas de douter qu'il n'eût en effet dioisi ce prince à une certaine époque. L'allusion faite au motif du voyage d'Harold en Normandie, tend à accréditer l'opinion émise par quelques historiens, qui ont dit qu 'Harold eut recours à la ruse pour engager GaiU laume à le tirer des mains de Guy de Ponlhieu, et qu'il fei"
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ajouta Guillaume, m'a fait hommage pour luimême, et ses mains dans les miennes, il m^assura la possession du royaume d* Angleterre. Je suis prêt à plaider ma cause contre lui, en jugement selon les lois de Noi*mandie, ou plutôt selon celles d'Angleterre, à son choix. SMl refuse ce que je propose, il n^est pas juste que mes hommes et les siens périssent pour notre propre querelle, et me voici prêt à soutenir, en risquant ma tête contre la sienne, que le royaume m'appartient en droit plutôt qu'à lui. »
Lorsque le moine eut rapporté ce message, Harold pftiit et garda longtemps le silence. L^envoyé lui demanda plusieurs fois une réponse, le roi répondit à diverses reprises et avec trouble; il dit d'abord : « Nous marchons sur-le-champ; puis à une autre question : Nous marchons au combat. » Le moine reprit : « C'est un combat singulier que ve ut le duc et non la destruction de deux armées. » Harold refusa, soit qu'ail ne crût pas devoir abandonner aux chances d'un combat singulier le sort de son pays, soit que le jugement de Dieu, dans une lutte corps à corps où sa cause seule serait en jeu, lui parût plus redoutable que dans une bataille générale où tout un peuple se-
gnit d'être chargé par £douard-le-Gonfesseur de lui confirmer la promesse de sa succession au trône d'Angleterre.
