FU^^ÉRAILLES DE GUILLAUME

Le clergé, suivi d^une foule immense, vint recevoir les dépouilles de ce chef illustre, et Tofûce des morts commençait, lorsqu'un immense incendie éclata dans la ville ; chacun courut pour Tétouffer, et le cadavre royal demeura encore une fois seul et. abandonné : quelques moines enfin achevèrent Poffice et transportèrent le corps, au chant des psaumes , dans Téglise de leur couvent.

Là vinrent enfin tous les évéques et les abbés de Normandie pour donner au roi de s|>lendides funérailles : ils se réunirent solennellement dans Pëglise de Saint*Etienne, où il devait être enseveli ; la fosse fut creusée entre le chœur et Tautel, et, avant que le corps y fût descendu, Tdvéque d'Evreux, Gillebert, monta en chaire et prononça Péloge du monarque défunt : il le loua surtout d'avoir étendu par sa valeur la puissance normande, maintenu dans ses états la justice et la paix, protégé les églises et châtié les voleurs et les brigands. Il termina en recommandant Pâme de Guillaume aux prières des assistants; mais à peine eut-il achevé son discours louangeur qu^un citoyen nommé Asselin, fils d'^Arthur, se leva du milieu de la foule et dit : « Celte terre, où vous êtes, fut remplacement de la maison de mon père ; cet homme pour lequel vous priez, n^étant encore que duc de Normandie, la lui enleva violemment

37H LIVHË IV. CHAMTRfi III.

et, lui refusant toute justice, y fonda cette église par un abus de sa puissance, c'est pourquoi je revendique ce terrain. Je m'^oppose, au nom de DieUf à ce que le corps du ravisseur soit couvert de la terre qui m^appartient et enseveli dans mon héritage ^ »

Les évêqueset les grands» interdits et attristés, entendirent conQrmer par les assistants les paroles d'^Asselin : ils firent donc approcher cet homme et cherchèrent à Tapaiser : on lui paya, sur la tombe encore entr ouverte, le prix de remplacement qu'elle occupait, et on lui promit une somme égale à la valeur de tout son bien ^. Ou descendit le corps dans la fosse qui se trouva trop étroite, et, comme on le foulait, il creva et il s'^en exhala une odeur que les parfums fumant dans les encensoirs ne purent déguiser : elle mit en fuite les assistants, les prêtres eux-mêmes se hâtèrent de terminer les obsèques et se retirèrent effrayés. L'historien auquel ces détails sont empruntés, termine par les réQexions suivantes:

1. Ne corpus raploris operialur cespile meo. nec in hèredilate mea sepelîalur ex 'parle Dci prohibeo. (Orderic Vital, 1. VII.)

2. Selon le moine de Malmesbury, ce fut Henri qui, présent aux funérailles de son père, acquitta sur la tombe le prix du terrain que celui-ci avait usurpé. (De Gctl. rcg., ]> III, p. 113, cdil. SavilG.)

MOIIT DE CUXlllLUE, SOEtlî DHaUOLD. 37D

te Ainsi , dit-il , un monarque si terrible aux peuples nombreux de tant de provinces, resta nu sur le carreau, délaissé par ses enranls et par ceux qu^il avait nourris. Il eut besoin de Targenl d^autrni pour ses funérailles. •• Il fut porté à Téglise à travers Tincendie, par un cortège tremblant, et celui qui avait été le prince de tant de villes et de tant de places forles, n^eut pas même un terrain libre pour recevoir la sépulture : son corps, nourri de tant de délices, se déebira ignoblement et sp^ prit aux sages comme aux insensés, ce quW la gloire eliarnelle\

La même année et presqu'au même jour où expirait ce grand politique, ce roi redoutable dont la volonté semblait irrésistible et le besoin d'^acquérir insatiable, mourut à peu de distance et en exil, une sainte princesse, la dernière, peutêtre, d'une race illustre renversée par lui du trône et en partie moissonnée dans le champ de Senlac. Gunbilde, fille du comte Godwin, sœur de la ri'ine Edith et du roi Harold, rendit le dernier soupir, le 9 des calendes de septembre de Tannée 1087, h Brui^es, où elle s^était retirée après de longues traverses. Sa vie pure et cachée» vouée en silence aux saintes prati(]ues et aux bonnes

t.Orderic Yilal, 1. VII.

a«0 UVKE IT. CHAmUE III.

œuvres, présente un singulier contraste avec celle du vainqueur de sa famille, et quelques lignes touchantes écrites sur son tombeau, sont tout ce qui reste d'une femme qui avait refusé de grands princes pour se donner à Dieu tout entière : u Douce et modeste avec ses familiers et ses serviteurs, bonne et juste envers les étrangers, généreuse pour les pauvres, sévère pour elle-même, se privant volontairement de tout délice et s'accordant d peine le nécessaire pour soutenir sa vie, elle triompha par la vertu en luttant contre les séductions, et fut reçue vierge dans le sein du Seigneur *. »

On ne peut se défendre d'une religieuse émotion en rapprochant par la pensée deux existences si diverses, et c'est Téternel honneur de la nature humaine qu'ail n'y ait aucune âme pure et généreuse qui, ayant à choisir pour elle-même

1. Girca sîbi faoïulanles hilaris et modcsta, erga extraneos bcnevola et jusla, pauperibus larga, suo corpori admodùm parca; quid dicain?Adco ut omnibus illecebris se abstinendo per multos annos anle sut diem obilûs non vesceretur carnîbus... Gonflictando cum vitiis vicit in virlutibus... Virgo transmigra vit in Domino , anno incarnationis Domini tfo Lxxi^ Tir, nono kalendas septembris, luna xx" ii". Gelte épitaphe se lit sur une lame de plomb, dans Téglise de Saint- Sauveur, à Bruges. Le roi Guillaume mourut le cinquième jour des ides du même mois corre5pond9nt au 9 de septembre.

CONSIDKUATIONS SOU LA CONQUE lE NORMANUk'. 38 f

entre ces deux destinées que le sort opposa longtemps Tune à l'autre, ne préférât les épreuves, les privations et les larmes de la eliaste victime, aux joies sombres et solitaires du farouche vainqueur.

Coiisidérftlions sur les circonslanccs qui ont facililé la canquélc de l'Angleterre par les Normantls et sur le ConqiiéraDt.

Avant d'examiner les résultats de la conquête normande , les institutions et Tordre nouveau qu^elie établit eu Angleterre, il n'est point inutile de jeter un coup d*'œil général et rétrospectif sur les causes qui ont concouru à ce grand événement et sur l'homme étonnant qui Taccomplit.

Trois grands pouvoirs, soumis eux-mêmes dans leur action à l'arbitre souverain des destinées humaines, déterminent les événements de ce monde : ce sont, la force des choses ou leur teudance naturelle, la fortune, quelque nom qu^on lui donne, et le génie de Phomme. Ces trois pouvoirs agissent quelquefois isolément, d'autres fois ensemble : ils concoururent tous au même but dans la conquête de PÂngleterre par les Nor-* mands, et il serait difficile dédire lequel des trois y contribua pour la plus forte part.

3SJ UN HE IV. aiAPITKK II!.

Le lecteur a tu combien les circonstances sein^ blaient favorables à une conquête que tant d'aeci* dents naturels semblaieiil avoir d'avance comme préparée. Le voisinage des deux peuples, les relations mutuelles quSIs avaient eues ensemble, Tetablisi^emenl d\in grand nombre de Normandsen Angleterre pendant le dernier règne, une longue habitude d'obéissance a un gouvernement étranger sous la dynastie danoise, Texlinclion presque totale do la race royale de Cerdic, le doute sur les droits mutuels des divers compétiteurs au trône, Pardeur des Normands pour les grandes entreprises, stimulée par des succès inouïs : toutes ces causes devaient tendre à fortiflerPattaque, comme à diminuer la défense en cas d'invasion; et la conquête achevée, ses résultats devenaient plus durables et son maintien plus facile, en raison de la communauté d'^origine, de Tidentité de culte, et de la ressemblance des coutumes. Voilà quelle a ëtc, dans Tœuvre de la conquête normande, la part delà force des choses ; voyons celle de la fortune. Ce fut un grand bonheur pour Guillaume d'^avoir eu pour contemporain et pour appui le célèbre Hildebrand, qui fut Tâme de la papauté avant d'être pape : on vit ainsi Phomme d'église et I homme de guerre les plus habiles et les plus entreprenants de leur époque marcher de concert au même but, dans un siècle où loutcédait à Pautorité

CONSIDÉRATIOiNS SLR LA CONQUÈl'E NORMANDE. 883

de la tiare ou à la puissance du glaive. Une autre faveur signalée de la fortune pour Guillaume, fut riiiyasion de TAngleterre au nord par les Norwé* gîens au moment où iui«méme y abordait au sud. La tempête qui, en dispersant la flotte normande, apporta quelque relard à l'entreprise, fut encore un événement heureux. Si Guillaume eût réussi à s^'avancer en mer et eût rencontré la flotte d'Harold, il eût fallu livrer bataille, et si, vainqueur, il fut parvenu à débarquer, son armée affaiblie aurait eu à soutenir sur le rivage le premier choc de Tarmée saxonne encore intacte. Le défaut de vivres qui obligea la flotte anglo-saxonne au retour, coïncida avec le débarquement du roi de Norwège, et Tarmëe d'Ella rold, appelée vers le nord, fut éloignée du rivage au moment où la mer s'ouvrait sans obstacle aux Normands : le passage était libre, la côte opposée dégarnie de défenseurs, un vent propice les y porta. Tout favorisa Guillaume, tout conspira contre son rival : sa victoire sur les Norwégiens aurait dû le fortifier, elle l'affaiblit au contraire par la conûancc qu'elle lui donna : elle lui enfla le cœur au point qu'il n'attendit pas tous les renforts nécessaires, et que, dans son impatience de rencontrer Guillaume, il négligea de donner 5 ses troupes un repos sufflsant. On reconnaît là toute la justesse de cette observation que Machiavel a faite en par-

384 LIVUE IV. CHAPITRli: III.

lant de ceux que la fortune choisit pour Texécution de ses décrets : s^il se rencontre, dit-il, un homme capable d*y mettre obstacle, elle lui ravit le moyen de faire le moindre bien, ou elle fait de lui sa victime^ : tel fut le sort du vaillant Harold : vainqueur des Normands à Hastings, tou t eût été fini pour eux, sa flotte leur eût coupé la retraite, et eût empêché l'arrivée des auxiliaires qu'ils attendaient : vaincu, mais vivant, rien encore n'eût été décidé, sa mort pouvait seule assurer le succès de Guillaume, et Harold mourut lorsque rissue de la bataille était encore incertaine ^ Enfin, et ce ne fut pas le trait le moins remar* quable de la fortune de Guillaume, TAngleterre n'eut à lui opposer qu^un seul grand homme, qui fut Harold. Celui-ci mort, 1 habileté de Guillaume demeura sans contrepoids : elle devait triompher, car elle était incomparable, et c'^est de lui surtout qu'on peut dire qu^il ne laissa rien au hasard de ce qu^il put lui ravir par la prudence.