LIVRE IV, CMAPHUB IV

qu^il conserva dans le préambule de ses lois, ils ont reconnu en lui un roi légitime plutôt qu'Hun conquérant : mais Guillaume savait que les peuples tiennent plus aux formes et à la lettre de leurs institutions qu^aux ressorts cachés qui leur donnent la vie, et qu^ils renoncent plus aisément à leurs lois politiques qu'^à leurs coutumes * : il conserva donc, dans les anciennes institutions du pays, tout ce qui pouvait s'accorder avec sa situation et faire illusion aux vaincus, et s'associa pour complice le grand conseil national, d^origine à la fois saxonne et normande, dont il choisit à son gré les membres, et qui, après un certain temps, composé presque tout entier de spoliateurs, eut intérêt à maintenir les spoliations.

Les divisions territoriales, les formes administratives, les tribunaux, les procédures judiciaires, les usages qui réglaient les transactions des citoyens et les rapports hiérarchiques des hommes entre eux, tout cela était à peu près établi de même chez les deux peuples, tout cela fut, donc à peu près conservé ; mais sous ce respect apparent

1. Pour changer la constitution d'un état libre, de manière que ce changement soit accepté de tous, il faut conserver tout ce qu'il est possible de retenir des anciennes formes, afin que le peuple s'aperçoive à peine du changement. (Ma* chiavel, Discours sur la première décade de Tite-Live.)