Voy. pages

894 UVKE IV. CHAWlttE IV.

Lorsqu^il se crut suffisamment affermi dans sa conquête pour en disposer, lorsque d^une part Tespoir du gain et d'autre part la crainte d^une spoliation totale lui eurent donné un pouvoir à peu près absolu sur ses compagnons d'armes et sur ceux des vaincus qui avaient conservé leurs biens, il se fit reconnaître pour le seul vrai propriétaire du sol, dont il distribua de vastes parts aux principaux chefs de son armée , à charge d'hommage et de service militaire. Un grand nombre de seigneurs anglo-saxons furent maintenus dans leurs possessions à des conditions semblables : ils devinrent ainsi ses hommes, en le reconnaissant pour le maitre et le seigneur dont ils tenaient en don les terres qu'ails possédaient auparavant à titre d'héritage \ Guillaume se réserva ou s'adjugea ainsi à lui-m.éme le domaine direct de toutes les terres de son royaume, dont il laissa à ses sujets normands ou anglo-saxons le domaine utile '.

Tous ceux qui rendirent ainsi directement

1. Siward, Briton, Adeling, Bithric, Wolden, Gurt, Copsi et une multitude d'autres qui étaient issus des plus illustres familles anglo-saxonnes, reçurent sans répugnance, sous le nom de fiefs ou de comtés inféodés à perpétuité, les gouvernements qu'ils n'avaient, avant la conquête, possédés qu*à litre d'honneurs et d'usufruit. (Houard, Traité sur les cou- Iximes anglo-normandes, dissertation prélim., t. I, p. 188.)

a. Reeves, Ilislory ofthc english law, t. J, p. 33