S LIVRE IV. CHAPITRE IV

et traitre à son serment. En France la féodalité devait sa naissance à Paristocratie ; en Angleterre elle fut régulièrement Rétablie par le monarque. Elle prit en France des forces aux dépens de Pautorité du souverain ; elle fut, en Angleterre, sous la main du prince, un instrument de pouvoir et de despotisme.

On le vit sous Guillaume lui-ménie^ à qui tout expédient était bon pour grossir son trésor et qui, semblable en cela à notre roi Louis XI, ne souffrit dans son royaume d'^autres rapines que les siennes ^ : « Nous voulons, avait-il dit dans sa charte, que tous les hommes libres de notre royaume jouissent de leurs terres en paix , qu'ails soient exempts de toute taille et de toute exaction injuste, de sorte qu^il ne soit rien exigé d'yeux que le service qui nous est légalement dû, selon le droit et selon qu'il a été établi dans le grand conseil '. » Mais sur ce point Guillaume était seul arbitre et seul juge. Dans un temps où la puissance et les moyens

1. II est vrai qu'il pressait ses subjels : toutefois il n'^edt point souffert qu'un autre l'eût fait, ne privé, ny étranger. (^Mém. de Philippe de Camine, 1. VI, c. xii.)

a. Ità quod nihil ab eis exigatur, vel capialur, nisi servitium suum liberum, quod de jure nobis facere debeut et faeere tenentur, et prout statutum est eis, et illis datum et concessum jure hœrcdîtario in perpetuum per commune consiliuœ totius regpi nostri prœdicti. (frO^. Williel. conquesL)

0R6ÂMISATION JUDICIAIRE. 407

d'action de tout homme se mesuraient sur l^étendue de ses propriétés territoriales, Guillaume, en se foisant reconnattre pour Tunique propriétaire des terres de son royaume, concentrait par cela seul dans 'sa main toutes les forces et tous les pouvoirs, et il était nécessaire que son autorité fût à peu près sans borne afin d'^ëtouffer des luttes implacables entre les anciens et les nouveaux possesseurs, et pour épargner à son royaume d^ Angleterre une anarchie plus affreuse que celle dont il avait jadis délivre son duché.

Organisation judiciaire. — Tribanant. -— Police. — Lois foresUèrw et pénales.

Guillaume, en organisant la justice, ne se montra pas moins supérieur qu'en disciplinant la féodalité : il comprit qu^après avoir promis aux vaincus de maintenir leurs lois, le plus sur moyen de prolonger leur illusion était de conserver à peu près intacts les tribunaux qui les appliquaient : il eut d'ailleurs, à cet égard, peu d'efforts à faire; sa politique fut secondée par la grande ressem* blance entre les tribunaux des Saxons et ceux des Normands : les rapports entre les institutions des deux peuples n'hélaient sur aucun point plus nombreux que sur celui-ci.

40S UVEB IV. GHATITlUi IT.

Guillaame conserva donc soigneusemenl toutes les juridictions inférieures des cours du manoir ou hall-moieê qui furent appelées,* après la con« quête, cours baron* ou courts het; il maintint également les cours du hundred et les shire^ moUs ou cours du comté : celles-ci, à certaines époques, étaient présidées par des justiciers, envoyés et choisis à cet effet par le roi. Les attributions de toutes ces cours demeurèrent à peu près telles qu^elles étaient sous les rois saxons ^, mais les hommes appelés à y siéger ne furent plus les mêmes ; c^était bien comme autrefois le seigneur du manoir qui habituellement présidait la cour baron, c^élaient encore les free holders ou francs-tenanciers qui siégeaient dans celles du hundred et du comté, mais la plupart étaient, depuis la conquête, des étrangers, et à Tintervalle qui sépare le riche du pauvre, s^ajoutait mainte* nant, entre beaucoup de juges et le plus grand nombre des justiciables, la distance quMl y a toujours entre les vainqueurs et les vaincus.

La langue française fut seule autorisée dans les débats judiciaires , et il fallut que les Anglo- Saxons apprissent Tidiômedes conquérants pour ne pas succomber sous leurs subtiles chicanes comme sous leurs armes.